Chapitre 37
Confrontant une situation particulièrement grave et inhabituelle, classée comme une « anomalie de niveau 4 », le chef d’équipe Gao Ming a souligné la nécessité cruciale d’une action immédiate. « Nous devons traiter ce problème tant qu’il est encore gérable », a-t-il affirmé, mettant en évidence le risque accru que la situation échappe à tout contrôle.
Poussés par un sentiment d’urgence, Gao Ming a prévu de se rendre dans la rue Sishui en plein jour pour recueillir des informations plus détaillées sur cet étrange phénomène.
Il s’est tourné vers ses membres d’équipe, prenant son sac à dos, qui était notablement rempli de photos de personnes à se souvenir. « 17, Wan Qiu, je dois t’emmener quelque part », a dirigé Gao Ming. À un autre membre de l’équipe, Miao Miao, il a dit : « Tu devrais rester ici au bureau. S’il y a du nouveau ou si tu as besoin de moi, appelle-moi. »
Avec défi, Zhu Miao Miao s’est levée, impatiente de se joindre à eux. « Je veux venir », a-t-elle déclaré fermement. « Je promets de ne pas être un fardeau. »
Gao Ming s’est approché d’elle, réduisant la distance entre eux à un simple demi-pas. Il l’a regardée sérieusement. « Il ne s’agit pas de savoir si tu vas nous ralentir », a-t-il dit. « Il s’agit de confiance. Puis-je te faire entièrement confiance ? Si tu dois choisir entre mes ordres et ceux de notre bureau, lesquels suivras-tu ? »
Zhu Miao Miao a été surprise par sa question. En tant que pompière, sa vie avait été axée sur le respect des ordres et des règlements.
Gao Ming a poursuivi : « Avant que tu ne décides… »
Zhu Miao Miao l’a interrompu, sa voix pleine de conviction. « Tu m’as sauvé la vie ; tes ordres sont ma priorité. »
« Très bien alors, prends ta hache. Nous partirons tous ensemble. »
À la porte arrière du bureau, diverses équipes, y compris d’autres groupes d’enquête, se rassemblaient. L’atmosphère dans le bureau était un mélange d’émotions — certains envieux de l’équipe d’enquête, d’autres empathiques, et quelques-uns absorbés par leurs propres défis. Depuis que des anomalies inexplicables ont commencé à apparaître dans l’océan vaste, le bureau était constamment sur la défensive, cherchant désespérément un signe de succès ou une lueur d’espoir.
Dans leur trajet vers le district Est, Yan Hua et Wan Qiu étaient assis à l’arrière de la voiture. Ils passaient en revue les informations qu’ils avaient sur l’anomalie, qu’ils avaient reçues du cercle noir qui leur avait été remis. Malgré son apparence intimidante, Yan Hua faisait preuve d’une patience remarquable avec Wan Qiu, qui avait également connu une enfance difficile. C’était un homme dont la force n’était pas utilisée contre les plus faibles.
Gao Ming a passé un coup de téléphone, composant un numéro sans même regarder sa liste de contacts.
L’appel a été rapidement répondu par une voix féminine douce : « Tu as besoin de mon aide ? »
Avant que Gao Ming ne puisse répondre, Xuan Wen semblait deviner son intention.
« Nous allons vers le district Est, dans la rue Sishui. Il y a une opération importante ce soir. Pourrais-tu venir plus tôt et explorer la zone ? » a demandé Gao Ming.
La voix de Xuan Wen, remplie du son des touches de clavier qui cliquetaient en arrière-plan, le taquinait. « Tu travailles avec le Bureau d’Investigation maintenant, n’est-ce pas ? Pourquoi tu as l’air d’appartenir à une bande ? »
Gao Ming a répondu, sa voix prudente, étant attentif à son environnement dans la voiture du bureau. « Nous croyons que quelqu’un alimente ces phénomènes étranges, ce qui les fait croître plus rapidement. Nous devons intervenir avant que la situation ne devienne encore plus hors de contrôle », a-t-il expliqué. « Rencontrons-nous dans deux heures. Et après, nous pourrons tous profiter d’un bon repas ensemble. »
« D’accord, mais j’ai une question pour toi », la voix de Xuan Wen s’est adoucie, le son de ses touches de clavier s’arrêtant. Il y avait une touche de jeu ou même de flirt dans son ton.
« Qu’as-tu en tête ? »
Pourquoi choisis-tu de faire un appel vidéo avec Wei Dayou mais seulement des appels audio avec moi ? Ne me trouves-tu pas attirant ? Ou est-ce que tu ne veux pas voir mon visage ? Considères-tu notre interaction comme strictement professionnelle ?
Gao Ming jeta discrètement un coup d’œil autour de la voiture. Zhu Miao Miao se concentrait sur la navigation du véhicule tandis que Yan Hua et Wan Qiu étaient absorbés par l’examen des informations obtenues du mystérieux anneau noir. Cependant, il remarqua que, malgré leur concentration apparente, leurs corps étaient discrètement orientés vers lui, probablement en train d’écouter en cachette. « Nous avons encore beaucoup à apprendre l’un sur l’autre », répondit-il, évitant diplomatiquement une réponse directe.
La voix de Xuan Wen prit une teinte légèrement taquine. « Tu te souviens quand j’étais attachée et que tu étais juste là, calmement en train de siroter deux tasses de thé au lait ? Est-ce ça, ton idée de mieux me connaître ? »
« Nous en discuterons convenablement quand nous nous verrons », dit rapidement Gao Ming, raccrochant pour mettre fin à la conversation en regardant par la fenêtre de la voiture, signalant la fin de l’échange.
De retour dans son bureau, Xuan Wen enleva son casque, son expression mêlant amusement et contemplation. Elle réfléchit aux notions de liberté, de dignité, et à l’amour qu’elle désirait ardemment en tant qu’individu avec ses propres désirs et aspirations.
À 9 heures du matin, l’équipe de Gao Ming arriva à la boutique de nouilles Wonton Mei Ling sur la rue Sishui.
Après avoir peiné à trouver une place de stationnement, ils s’apprêtaient à entrer dans le restaurant lorsqu’un vieil homme négligé bloqua leur passage. Il criait frénétiquement : « Je l’ai vu ! Vous êtes tous condamnés ! Ça va arriver ce soir ! »
L’apparence du vieil homme était désordonnée, portant un manteau en lambeaux et des chaussures qui ne faisaient pas match. Son discours était entravé par un sifflement lispé causé par une dent manquante. Conscients de la mission dangereuse qu’ils avaient prévue pour ce soir, Gao Ming demanda calmement : « Qu’as-tu vu ? »
« La catastrophe ! Elle arrive pour vous tous ce soir ! La seule façon de l’éviter, c’est d’utiliser ce talisman », insista le vieil homme, révélant plusieurs talismans anciens et en lambeaux dissimulés sous son manteau, qui semblaient d’une autre époque.
« Puis-je examiner ces talismans ? » demanda Gao Ming, en les passant à Wan Qiu pour inspection, bien qu’elle ne montra aucune réaction particulière.
« Alors, ça vous intéresse d’en acheter un ? » La voix du vieil homme était étrange, teintée d’une touche de folie.
« Il n’est pas nécessaire d’en acheter », répondit Gao Ming, en saisissant nonchalamment la hache de pompier de Zhu Miao Miao. Le vieil homme, visiblement surpris par ce geste, s’enfuit rapidement en courant.
« Pourquoi tu utilises toujours ma hache pour faire peur aux gens ? » grogna Zhu Miao Miao, remettant la hache sous son siège. « Tu n’as pas ton propre arme ? »
Lorsqu’ils entrèrent enfin dans la boutique de nouilles, la serveuse, une femme dans la quarantaine au visage gentil, commença à saupoudrer du sel sur leurs chaussures. Elle était excessivement désolée et polie à l’extrême. Gao Ming, perplexe face à ses actions, demanda : « Pourquoi mets-tu du sel sur nos chaussures ? »
La serveuse expliqua : « Vous venez de croiser ce vieux fou dehors. Ici, il est considéré comme impur ! » Son explication laissait entendre des superstitions locales et la perception de la communauté envers le vieil homme.
Gao Ming lança immédiatement un regard ironique à la femme, mécontent que quelqu’un insulte ainsi un autre.
« Non, je ne veux pas dire qu’il est physiquement sale », précisa la serveuse en s’installant à leur table. « Cet homme, Wu Bo, réside dans l’étage le plus notoire de l’immeuble de la rue Sishui. Il est toujours enveloppé dans son manteau épais, sous lequel il cache de nombreux talismans. Il a constamment froid, probablement parce qu’il visite des endroits si étranges. Beaucoup d’entre nous pensent qu’il pourrait être possédé ! »
Gao Ming haussa un sourcil, parcourant distraitement le menu. « C’est assez immoral, non ? Voler des talismans dans les maisons des autres. »
« Les appartements de la rue Sishui ont la réputation d’être hantés, marqués par une histoire d’événements malheureux et de tragédies. Il est courant que les nouveaux résidents achètent des talismans dans l’espoir de repousser les esprits maléfiques supposés. Mais malgré cette réputation effrayante, il y a quelque chose dans cet endroit qui semble irrésistiblement attirer les gens », ajouta Zhu Miao Miao, visiblement préoccupée, surtout sachant que Wan Qiu avait manipulé les talismans plus tôt.
« Ce ‘quelque chose’, c’est le loyer incroyablement bas dans le district Est. À notre époque, qu’est-ce qui est plus effrayant que la pauvreté ? » intervint une femme d’âge moyen assise à la table voisine, entourée de ses enfants. « J’y vis aussi. Au bout d’un moment, on s’y habitue. La plupart de ces histoires de hantise ne sont probablement que des rumeurs. »
« Vous y habitez ? »
« Oui, je vis même dans un des appartements où il y a eu un meurtre. Mais qu’est-ce que ça change ? Mes enfants jouent et se promènent sans problème », expliqua-t-elle, soulignant la praticité et la nécessité de vivre dans un tel endroit malgré son histoire sombre.
« N’avez-vous pas peur ? » demanda Zhu Miao Miao, curieuse.
« Peur ? » La femme rit doucement, presque avec désinvolture. « J’en ai vu assez dans la vie pour ne pas avoir peur de la mort. Alors, qu’est-ce qu’il reste à craindre vraiment ? »
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