Chapitre 36
« Gao Ming émergea de derrière Yan Hua avec un regard de détermination gravé sur le visage. Il s’adressa au directeur d’un ton solennel : « Directeur, comme vous l’avez sûrement remarqué, l’état de l’Équipe Un est extrêmement critique. Nous ne disposons plus que d’un seul nouveau membre, tous nos membres expérimentés, le noyau de l’équipe, étant soit absents, soit introuvables. Pour faire simple, notre équipe est en crise. »
Le directeur Chen Yuntian hocha légèrement la tête, son expression étant sombre. Il nourrissait de plus en plus le soupçon que Gao Ming se préparait à démissionner du Bureau. Les événements récents avaient été éprouvants – des membres de l’équipe disparaissant ou trouvant la mort en à peine 48 heures – une situation qui pouvait pousser n’importe qui à ses limites.
Gao Ming poursuivit avec un geste résigné : « La situation en matière de recrutement est également sombre. Notre personnel logistique nous a informés qu’il y a peu d’intérêt à rejoindre l’Équipe Un. Même les deux candidats que nous avions en tête ont été attirés par d’autres divisions. Pour l’instant, il ne reste que Zhu Miao Miao et moi pour tenir le fort. »
Le directeur Chen Yuntian, comprenant la gravité de la situation, répondit avec réflexion : « Ce tournant des événements dépasse ce que j’avais prévu. Bien que je respecte la décision que vous prendrez, j’espère que vous peserez bien vos options. » Il était particulièrement préoccupé par la décision de Gao Ming, le considérant comme un enquêteur clé, surtout après la mystérieuse disparition de Bai Xiao.
Gao Ming répondit avec sincérité : « J’y ai beaucoup réfléchi. Nos collègues ont affronté ces incidents bizarres et inexpliqués avec courage, sans jamais montrer de peur ni reculer. Maintenant que notre Bureau d’Enquête de Lishan traverse son heure la plus sombre, je suis prêt à assumer les responsabilités majeures de l’Équipe d’Enquête Un. »
En écoutant, l’expression de Chen Yuntian passa lentement de l’inquiétude à l’admiration. Il tapota Gao Ming sur le bras, le félicitant : « Ta capacité à faire face aux défis de front est vraiment admirable ! »
Gao Ming proposa alors : « Comme nous avons du mal à trouver de nouveaux recrues, je vais prendre l’initiative d’inviter personnellement quelques membres. J’ai en tête quelques personnes de confiance. » Il fit un geste vers Yan Hua et Wan Qiu, qui se tenaient à proximité. « Directeur, je vous assure que nous respecterons la confiance et les standards du Bureau. »
Le directeur Chen Yuntian observa Yan Hua et Wan Qiu, notant leurs personnalités contrastées. Gao Ming ajouta avec confiance : « Ayant été conseiller psychologique à la Prison de Haute Sécurité de Henshan, je comprends profondément les gens. Je peux garantir que ces deux-là sont fiables. Si quelque chose tourne mal, j’en prendrai l’entière responsabilité. »
« La barre pour les enquêteurs juniors n’est pas très haute, et ces deux-là sont à peu près qualifiés. Cependant, il est important qu’ils soient pleinement informés des risques et dangers potentiels qu’ils pourraient rencontrer », avertit le directeur.
« Je suis parfaitement conscient de cela », assura Gao Ming. « Je vais les former pour qu’ils deviennent des enquêteurs de premier ordre. » Avec un air décontracté, il ajouta : « Et jusqu’à ce que nous ayons un nouveau chef d’équipe, je prendrai en charge l’Équipe Un. »
Après avoir soigneusement réfléchi à la situation, le directeur Chen Yuntian donna son approbation d’un signe de tête. Il ne vit aucune raison de s’y opposer. « Très bien, Gao Ming, je vous nomme chef par intérim de l’Équipe Un. Vos responsabilités incluront la formation du personnel et la gestion des missions de nuit. Cependant, les missions sur le terrain seront principalement confiées à d’autres groupes. »
Cette ascension rapide dans le Bureau était remarquable pour Gao Ming. Ayant rejoint il y a moins de deux jours, il était rapidement passé de vice-chef à chef par intérim de l’équipe. Sa nouvelle position, bien que temporaire, était significative. Si tous les membres qu’il recrutait personnellement étaient des criminels, son autorité au sein de l’équipe serait incontestée.
Chen Yuntian, remarquant le zèle de Gao Ming, se sentit rassuré. Il fit alors demander à son personnel d’apporter deux anneaux noirs supplémentaires – symboles d’autorité et de responsabilité au sein du Bureau. Il en remit un à Zhu Miao Miao et confia l’autre à Gao Ming, en disant : « Si vous tombez sur un recrue exceptionnelle, vous pouvez lui remettre cet anneau noir. »
« Merci de votre confiance, Directeur », répondit Gao Ming en hochant la tête avec gratitude.
Peu après le départ du Directeur Chen Yuntian, le statut de Gao Ming fut officiellement mis à jour dans le système. Il était désormais le chef par intérim de l’Équipe d’Investigation Un du Bureau d’Investigation de Lishan.
Se tournant vers la planification opérationnelle, Gao Ming dit : « Notre zone de patrouille pour l’Équipe Un comprendra la rue Minlong et la rue Li Jing, où je réside. Après avoir géré l’incident étrange en cours dans le district Est, nous commencerons à patrouiller dans ces deux rues. » Il remit l’anneau noir de rechange à Yan Hua, en précisant : « Le monde des ombres a ses façons d’infiltrer notre réalité à travers des jeux, mais nous pouvons aussi utiliser les jeux comme un moyen d’entrer dans le monde des ombres. »
Gao Ming s’éloigna alors de Qin Tian et commença à explorer l’ordinateur de Bai Xiao. Son objectif était de comprendre l’étendue des permissions d’un chef de groupe. En parcourant les fichiers, un courriel du poste de police de la vieille ville attira son attention. Il provenait de l’Officier Li Lin, envoyé la nuit précédente, mais Bai Xiao n’avait pas encore eu l’occasion de l’ouvrir.
En ouvrant le courriel, Gao Ming trouva plusieurs termes intrigants : « Incohérences dans l’émeute récente de la prison de haute sécurité de Henshan — disparités inexpliquées dans le comptage des criminels manquants, un cadavre mutilé identifié non pas comme un prisonnier mais comme un médecin ; et mes résultats d’évaluation psychologique des six derniers mois montrent un changement notable à une date précise, coïncidant avec le début du premier incident étrange à Xinhai il y a six mois… »
En fin de courriel, l’Officier Li Lin exprimait l’espoir que le Bureau d’Investigation de Lishan permettrait à Gao Ming d’aider dans l’enquête policière.
Gao Ming, cependant, supprima l’email d’un geste désinvolte. Il se sentait confiant quant à son état mental et pensait avoir des affaires plus urgentes à traiter.
Il poursuivit ses recherches sur l’ordinateur et finit par découvrir un dossier caché. Ce dossier contenait des informations détaillées sur l’incident mystérieux dans le district Est.
En explorant les détails glaçants de l’incident numéro 01764, Gao Ming découvrit un récit horrifiant. « Le premier enquêteur à avoir réussi à s’échapper de l’incident du district Est a été retrouvé avec tous ses membres sectionnés, sans perte de sang. Son corps portait des inscriptions de scriptures sacrificiels. Bien qu’il ait été transporté d’urgence à l’hôpital, il succomba à ses blessures, et après sa mort, son corps se décomposa à un rythme trois fois plus lent que la normale… »
« Sur le lieu de l’incident, après minuit, une odeur persistante de viande crue flottait dans l’air. Des membres de l’équipe d’enquête positionnés à l’extérieur du périmètre rapportèrent entendre des sons de chants étranges. »
« L’origine de cet incident bizarre remonte à un appartement de la rue Sishui dans le district Est de Hanhai. L’appartement fut le théâtre d’un effroyable massacre familial, et cet incident serait lié à cet événement macabre. »
Pour approfondir sa compréhension, Gao Ming accéda à d’autres dossiers internes du Bureau.
Le district Est huppé voyait rarement de telles horreurs, mais l’appartement de la rue Sishui avait une réputation sinistre. Des années auparavant, il fut le théâtre d’un crime choquant qui secoua Hanhai – huit membres de deux familles furent brutalement assassinés, sans survivants.
L’auteur de ce crime odieux se suicida dans la maison après le massacre. Les habitants murmuraient que le bâtiment était maudit, chargé d’énergie négative, et peut-être construit sur une porte vers le monde des esprits.
Alors que Gao Ming zoomait sur une photographie de la maison du meurtre infâme, étudiant le cas en détail, Wan Qiu s’approcha de lui, pointant l’écran d’ordinateur d’un murmure d’avertissement : « Ils te regardent tous. »
La photographie montrait une scène vide, mais la déclaration de Wan Qiu était inquiétante. « Que vois-tu ? » demanda Gao Ming, intrigué mais sceptique.
« Ces huit victimes, elles te regardent. Je vois des personnes âgées, des enfants… leurs lèvres maculées de sang. Elles te fixent toutes, » expliqua Wan Qiu, puis s’éloigna.
En regardant à nouveau la photo, Gao Ming sentit un frisson étrange parcourir son corps, une sensation déconcertante comme si des yeux invisibles étaient effectivement fixés sur lui.
En réfléchissant aux détails – l’odeur de chair, le massacre familial, les lèvres ensanglantées, et le taux anormal de décomposition des corps – Gao Ming spécula : « Cela pourrait-il être l’œuvre du ‘Flesh Immortal’ ? »
Le concept de Flesh Immortal n’était pas quelque chose que Gao Ming avait inventé. Il l’avait découvert dans un vieux livre qu’il avait acheté auprès d’un vendeur ambulant. Le livre décrivait un rituel macabre pour vénérer la chair, un concept si sinistre qu’il en avait laissé une impression durable.
Le terme « Flesh Immortal » n’était qu’un euphémisme. En réalité, ce que produisait ce rituel était loin d’être divin.
Bien que Gao Ming comprenne comment « jouer » à ce jeu et connaisse les rituels liés à la vénération de la chair, il était résolu à ne pas suivre cette voie. Certaines choses laissent une marque indélébile une fois explorées, une présence hantante qui ne disparaît jamais.
« Nous devons trouver et arrêter celui ou celle qui alimente ces récits horrifiques. Une telle personne n’est pas seulement dangereuse, mais totalement dépourvue de morale et d’humanité. »
Une crise grave se profilait. À mesure que ces incidents étranges devenaient plus fréquents, plus de personnes seraient inévitablement attirées par eux.
Certaines, ayant survécu à ces rencontres, pourraient rejoindre le Bureau, se consacrant à la protection des autres. Mais il y aurait ceux qui seraient séduits par le monde des ombres, qui se transformeraient en êtres plus terrifiants que n’importe quel fantôme.
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