Chapitre 23
Gao Ming plia soigneusement une photographie en noir et blanc du premier groupe de travail du Jeu de la Licorne et la glissa dans son sac. Il l’étudia intensément, son visage ne trahissant aucune émotion, mais un sentiment profond et non exprimé bouillonnait dans ses yeux.
Xuan Wen regarda au loin alors que les ombres diminuaient, méditant sur un avenir sombre. « Après que la catastrophe se soit pleinement déployée, nous pourrions être témoins d’horreurs cent fois pires que celles-ci », pensa-t-il. « Étant donné ton passé en prison de haute sécurité, je supposais que de telles choses ne te troubleraient pas. »
L’interrompant, Gao Ming déclara : « Nous devons retourner au Studio Nightlight. La scène du meurtre lors de l’évasion ne couvre que quatre niveaux, sans survivants dans les trois premiers. Le coupable se cache probablement au dernier étage, peut-être même parmi les employés de Nightlight. »
Xuan Wen haussa les épaules, une sensation de fatalisme dans la voix. « Chacun fait ses choix. Si l’on laisse les choses à leur propre destin, même les esprits en viendront à tuer, se multipliant sans cesse. En fin de compte, nous pourrions tous faire face à notre disparition. Cette personne a choisi sa voie, habilitée à l’exécuter. »
Gao Ming répliqua : « Le fantôme était encore passif, pourtant cette personne a tué sept personnes. »
Xuan Wen rétorqua : « Pourtant, il a aussi sauvé des vies. »
Les lumières du couloir vacillèrent, signalant la fin du jeu alors que les ombres se retiraient complètement.
Ce troisième jeu avait profondément marqué Gao Ming, laissant une empreinte indélébile.
De retour à l’entrée du bureau du jeu du Studio Nightlight, Gao Ming jeta un coup d’œil à l’intérieur. L’équipe était absorbée par son travail.
Zhang Wang, lançant une boisson énergisante à Gao Ming, dit : « Continue comme ça. L’âge me rattrape sérieusement. Avant, je pouvais faire des nuits blanches sans problème ! »
L’équipe prêta peu d’attention à un message texte récent, inconsciente de leur évasion de justesse de la mort, ignorant que la Faucheuse se trouvait parmi eux.
Le regard de Gao Ming balaya la pièce. Ses collègues semblaient normaux, leur comportement ne trahissant aucune anomalie.
« M. Xia, étiez-vous juste en bas ? »
Xia Yang, plongé dans le dessin numérique d’une scène de meurtre récente, répondit : « Je pensais avoir entendu un cri de secours, alors je suis allé voir. La sortie de secours était totalement noire, alors je suis revenu. Tu sais que je ne suis pas particulièrement courageux. »
Gao Ming s’enquit du livreur absent.
Xia Yang se pencha en arrière, répondant : « Il a fui et a appelé la police dès que les lumières sont revenues. C’est probablement lui, une blague peut-être. Nous créons des jeux d’horreur ; on ne peut pas arrêter quelqu’un pour un simple message. »
Un chat miaula alors que la porte s’ouvrait à nouveau. Wei Dayou entra, maudissant la gestion du bâtiment pour l’absence d’un électricien de garde.
Wei Dayou, visiblement frustré, raconta sa récente mésaventure. « J’ai failli casser la porte de la salle des machines ! Si j’avais pas oublié mon téléphone, j’aurais déposé une plainte sur le champ », dit-il en retournant à son bureau pour reprendre le travail.
Gao Ming engagea des conversations informelles avec tout le personnel du Studio Nightlight, mais ne trouva rien d’anormal parmi eux.
Plus tard, la police arriva, ordonnant à tout le monde de rester à l’intérieur du studio et de ne pas sortir. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’équipe comprit qu’un événement important s’était produit dans le bâtiment, bien que les détails leur restent flous.
Vers 1 heure du matin, le directeur Gou, sans perruque, fut convoqué au studio pour une discussion privée avec la police.
Confiné dans une petite pièce, la confusion du directeur Gou était palpable même à travers la porte. « Je ne comprends rien à vos questions ! Nous sommes simplement des développeurs de jeux. La plus grande confrontation de mon équipe serait de taper une plainte avec colère », insista-t-il.
Il a ensuite décrit son équipe à la police. « Voici Wei Dayou, notre planificateur. Malgré son apparence robuste, il a peur même des minuscules insectes, son cœur aussi délicat que celui d’une jeune fille. Et Old Xia, notre artiste principal, pourrait passer pour fragile. Même des danseurs dans la place publique pourraient le dominer avec facilité. »
« Xuan Wen, notre nouvelle recrue, est timide et introvertie, trop timide même pour converser avec des étrangers. Si vous pensez qu’elle est capable de faire disparaître sept personnes, je mangerais cette table en y croyant à peine ! »
Gou exprima son exaspération face aux soupçons absurdes de la police.
La police du district oriental procéda à des interrogatoires individuels. À 3 heures du matin, Gao Ming fut escorté dans une pièce au dixième étage pour un interrogatoire.
Une fois là-bas, la police désactiva tous les dispositifs de surveillance et d’enregistrement, puis partit, laissant Gao Ming seul.
Après une demi-heure, la porte s’ouvrit à nouveau. Au lieu de la police, trois individus en uniformes noirs, chacun portant un dispositif noir distinctif à leur poignet, entrèrent.
« Le Bureau d’Enquête ? » demanda Gao Ming, légèrement inquiet.
Le chef, un homme petit avec une présence imposante, se présenta comme Cen Guan, Directeur adjoint de la Division d’Enquête de l’Est de Hanhai, Branche des Sciences et Technologies Futures. « Ne vous inquiétez pas, » rassura Gao Ming.
Un homme grand et mince accompagnant Cen Guan s’approcha de Gao Ming, montrant une vidéo depuis son dispositif au poignet. Elle montrait un enquêteur défiguré qui avait précédemment recommandé Gao Ming au Bureau d’Enquête.
Gao Ming, appuyant son menton dans sa main, reconnut l’enquêteur. « Lui et moi avons été impliqués dans un événement anormal de niveau 3 ensemble. Il m’a parlé du Bureau d’Enquête. Êtes-vous ici pour m’arrêter ? »
L’homme grand désactiva le dispositif et répondit indifféremment : « Il est décédé il y a deux heures. »
« Décédé ? » Gao Ming fut surpris, réalisant qu’il n’avait jamais connu le nom de l’enquêteur.
L’homme expliqua : « Il avait été assigné à une mission dans le district oriental de Hanhai et est mort lors d’un autre événement anormal de niveau 3. » Il s’assit ensuite, faisant signe aux autres membres du Bureau de faire de même. « Nous sommes venus vous proposer un poste au sein du Bureau d’Enquête. »
L’enquêteur à l’arrière plaça soigneusement une boîte noire sur la table. Après avoir saisi un mot de passe, il l’ouvrit, révélant une bague noire tachée de sang à l’intérieur.
« L’enquêteur Qin Tian, de Xinhai comme moi, était mon collègue le plus fiable, » commença l’homme grand et mince. « Il parlait en termes élogieux de votre performance lors des événements anormaux. Votre calme, votre décision, votre courage, votre force mentale exceptionnelle, combinés à un esprit extraordinaire, font de vous un candidat idéal pour gérer de tels incidents. » Il parla d’un ton façonné par l’expérience, familier avec la gravité des situations de vie ou de mort. « Qin Tian était vraiment enthousiaste quand il parlait de vous. Après avoir perdu sa famille lors d’un événement anormal, voir votre potentiel lui donnait une raison de sourire à nouveau. »
Gao Ming réfléchit à la signification du nom de Qin Tian. Les événements anormaux, qui n’étaient autrefois que des jeux, avaient évolué en quelque chose de bien plus grave. Le destin tragique du personnel du Unicorn Studio et des enquêteurs lors de leur fuite la veille en était la preuve tangible.
« Le Bureau général d’Enquête de Hanhai opère dix-neuf branches dans les dix-neuf districts de Hanhai. Notre succursale dans le district de la vieille ville est divisée en cinq bureaux d’enquête : Lishan, Jinwan, Fuding, Pukou et Dazhai, » poursuivit l’homme, son regard fixé sur Gao Ming. « Avec une population de Hanhai deux fois plus grande que celle de Xinhai et la montée des événements anormaux, nous faisons face à une pénurie critique de personnel. Les nouveaux enquêteurs, souvent inexpérimentés, ont un taux de mortalité élevé. Il n’y a pas assez de vétérans pour les encadrer, ce qui nécessite le recrutement de civils comme vous, qui avez une expérience directe avec ces événements. »
Cen Guan ajouta alors : « Rejoindre le Bureau d’Investigation est risqué, mais ignorer ces menaces pourrait entraîner des dangers encore plus grands. Personne n’est à l’abri de ces catastrophes. Comprendre et y faire face pourrait être votre meilleure option. »
« Je vais y réfléchir », répondit Gao Ming, en pesant les avantages de rejoindre. Les légendes urbaines croissantes et sa quête personnelle pour découvrir les origines de la catastrophe faisaient du Bureau une option attrayante.
« Si vous progressez au sein du Bureau, vous pourriez potentiellement diriger une enquête sur l’origine de la catastrophe », pensa-t-il.
« Les personnes ordinaires résolvent rarement seules des événements de niveau 3. Vos capacités répondent à nos critères de recrutement les plus élevés », dit le grand homme, en essayant d’être aussi convaincant que possible. « Nous ne vous imposerons pas de tâches ni n’interférerons avec votre vie personnelle. Vous aurez une liberté totale. »
« Et si je souhaite quitter Hanhai pour visiter d’autres villes ? » demanda Gao Ming, désirant voir ses vrais parents à Xinhai, un projet retardé par de fortes pluies et des routes bloquées.
« À l’avenir, des restrictions de voyage pourraient s’appliquer, le personnel du Bureau ayant une liberté de mouvement illimitée », assura l’homme. « Nous rejoindre vous confère une grande autorité et la liberté de voyager. »
Gao Ming se sentit déchiré, ses yeux fixant l’anneau noir dans la boîte.
L’anneau, taché de sang, symbolisait un tournant dans son destin, un rappel tangible des décisions qui allaient changer sa vie.
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