Chapitre 24
Certains disaient que le cours de la vie de chacun était prédestiné dès le moment de sa naissance, tandis que d’autres soutenaient que le destin était toujours modifiable. Pourtant, il semblait que le seul avenir certain était l’incertitude universelle quant à ce que l’avenir réservait.
Gao Ming tendit la main dans l’obscurité de la boîte noire et en sortit une bague, sa surface noire marquée par des taches de sang.
Il regarda les trois membres du Bureau d’Enquête devant lui et demanda : « Comment l’activer ? »
« Entrez vos informations d’identité et passez trois niveaux de vérification, et vous en serez le seul propriétaire, » dit l’homme mince et grand avec une expression douce. « Je suis heureux que vous ayez fait ce choix. Je m’appelle Chen Yuntian, du Service d’Enquête du district de la vieille ville de Hanhai, directeur du Bureau de Lishan. Votre appartement Li Jing est sous ma juridiction. »
Avec l’aide de l’enquêteur, Gao Ming compléta l’authentification d’identité. Au moment où il mit la bague noire, il put accéder à toutes les informations qu’elle contenait.
La plupart des informations concernaient les règles de traitement unifié des événements anormaux par le Bureau d’Enquête, et une petite partie était l’expérience transmise par les anciens propriétaires de la bague noire.
La bague noire elle-même représentait le sommet de la technologie dans le District de la Ville Intelligente de Xinhai et portait le courage, l’audace, et d’autres qualités brillantes des gens ordinaires.
« Ne vous inquiétez pas pour le travail du studio de jeux. Si vous ne souhaitez pas démissionner, vous pouvez continuer à travailler comme d’habitude pendant la journée. Nous n’interviendrons pas dans votre vie, » dit Chen Yuntian en fermant la boîte noire. « Mais il y a certaines choses que je dois vous préciser. »
« Le district de la vieille ville a la densité de population la plus élevée et le plus grand nombre d’événements anormaux parmi les dix-neuf districts de Hanhai. Nous avons fait venir de nombreux enquêteurs de la ville de Xinhai, mais cela suffit juste à maintenir la situation. Nous vous offrirons le meilleur traitement, et nous espérons que vous n’opposerez pas résistance à certains ordres que nous donnerons. » Chen Yuntian semblait toujours calme, comme s’il avait perdu toute émotion humaine, jamais en colère, triste ou heureux.
« Combien d’événements anormaux avez-vous rencontrés dans le district de la vieille ville ? » Gao Ming était curieux.
« Vingt et un événements anormaux de niveau 0, dix-sept de niveau 1, sept de niveau 2, et deux de niveau 3. »
« Tant que ça ? » Gao Ming n’était sorti du tunnel que depuis quelques jours et pensait qu’il n’y avait que peu d’événements anormaux.
« L’apparition des événements anormaux est irrégulière et sans lien. Mais une chose est certaine : leur fréquence d’apparition augmente, » dit Chen Yuntian en levant les mains. « Je vous donne trois jours pour vous ajuster et vous adapter à votre nouvelle identité. Après trois jours, vous rejoindrez la première équipe d’enquête du Bureau d’Enquête de Lishan, en remplacement de Qin Tian. »
Après avoir vu Gao Ming mettre la bague noire, Chen Yuntian prit la boîte noire et partit avec les deux autres membres du Bureau d’Enquête.
« Gao Ming ! Ils vous ont causé des problèmes ? » Manager Gou et Wei Dayou entrèrent précipitamment dans la pièce, montrant leur inquiétude. « Ces gens sont vraiment bizarres. »
« Je vais bien, » rassura Gao Ming, dissimulant subtilement une bague noire sous sa manche. « Et les autres, ça va ? »
« Nous ne pouvons pas rentrer chez nous ce soir. Nous prévoyons de rester à l’office pour la nuit. Et toi ? » Reboosté par sa passion pour le développement de jeux, Wei Dayou demanda.
« Je dois rentrer chez moi, » répondit Gao Ming et quitta la pièce. Dehors, Xuan Wen l’accueillit avec une tasse de café. « Tes yeux ont l’air beaucoup plus déterminés. Quelque chose t’a stimulé ? »
« Le jeu d’horreur est devenu réalité. Maintenant, d’autres joueurs vont rejoindre. Si le pouvoir du jeu tombe entre de mauvaises mains, la situation pourrait empirer, » expliqua Gao Ming en refusant le café offert par Xuan Wen.
« Oui, les personnes rationnelles comme nous sont rares », dit Xuan Wen, en s’alignant avec la perspective de Gao Ming.
« Je dois accélérer et utiliser mes connaissances pour prendre l’avantage », dit Gao Ming en ramassant son sac à dos orné d’une photo commémorative. « Je vous laisse le Studio Nightlight. Découvrez qui est le joueur tueur caché et concentrez-vous sur la création de jeux d’histoires de fantômes. »
« Tu me fais confiance maintenant ? » demanda Xuan Wen en plaisantant. Elle avait une fois appelé Gao Ming « mari » lors de leur première rencontre, mais ses véritables sentiments restaient un mystère.
« Je t’ai toujours fait confiance », dit Gao Ming en se précipitant en bas, en hélant un taxi, et en partant pour le vieux quartier de la ville.
« Chen Yuntian m’a donné trois jours pour me préparer mentalement, mais il ne sait pas que je suis plus anxieux que quiconque », pensa Gao Ming.
Il examina l’anneau noir, qui contenait des procédures complètes pour gérer les événements anormaux au Bureau d’Enquête. Ces procédures variaient selon l’endroit, comme les appartements, les écoles ou les hôpitaux, augmentant les chances de survie des enquêteurs sans nécessairement les aider à « terminer » le jeu.
En étudiant l’anneau, sa lumière de signalisation s’alluma soudainement et vibra. Un message du Bureau d’Enquête de Lishan arriva : « Événement anormal détecté sur Lishan Minlong Street. Tous les enquêteurs disponibles, veuillez vous rendre sur place ! »
La plupart des événements anormaux se produisaient la nuit, avec seulement quelques heures avant l’aube. Après une réflexion, Gao Ming demanda au chauffeur de changer de destination. Il décida d’enquêter personnellement sur la scène pour mieux comprendre le fonctionnement du Bureau, se préparant à toute future enquête à laquelle il pourrait être confronté.
Le taxi traversa la ville, laissant derrière lui les gratte-ciel scintillants. Au fur et à mesure, le paysage se transforma radicalement en un amas dense d’appartements délabrés et bondés. Les bâtiments, serrés les uns contre les autres, arboraient des fenêtres sombres et peu accueillantes.
Le vieux quartier de Hanhai était connu pour sa pauvreté, mais au sein de celui-ci, Lishan se distinguait comme la zone la plus pauvre et désordonnée. Contrairement à son nom, Lishan n’était pas une montagne réelle, mais un labyrinthe construit de manière désordonnée avec de vieux immeubles résidentiels. Ces structures, construites en violation des règlements et sans planification cohérente, étaient entassées de manière serrée.
Ces géants de béton s’élevaient de façon brutale, sans laisser d’espace entre eux. Les appartements au niveau du sol étaient perpétuellement ombragés, rarement éclairés par le soleil.
En sortant du taxi, Gao Ming entra dans les ruelles étroites de Lishan, à peine deux mètres de large. Il navigua à travers des passages où les eaux usées provenant de tuyaux cassés au-dessus ruisselaient, emplissant l’air d’une odeur insupportable. Le fond sonore était ponctué de cris et de jurons lointains.
Au-dessus de lui, la mince lueur du ciel était obscurcie par une toile chaotique de fils illégalement tendus, de cordes à linge, et de panneaux publicitaires placés de manière désordonnée. Au lieu du ciel nocturne, Gao Ming était entouré par une atmosphère d’oppression, de délabrement et de saleté.
Prenant une profonde inspiration, il passa devant une clinique dentaire et entra dans un bâtiment non éclairé. La porte coulissante en métal ancien grinça en s’ouvrant. À l’intérieur, le bâtiment contrastait fortement avec son extérieur – il était bien éclairé et grouillait de personnel en uniformes noirs, dont la plupart ne portaient pas d’anneaux noirs comme lui.
En montrant son anneau noir pour vérification, Gao Ming sentit les regards respectueux du personnel. Au Bureau d’Enquête, il semblait que ce soient les enquêteurs de première ligne portant des anneaux noirs qui jouissaient du plus haut statut.
« Branche d’enquête de la vieille ville de Hanhai, Bureau d’enquête de Lishan, Première équipe d’enquête, Enquêteur de niveau 1 Gao Ming, ID 01919, bienvenue », salua la réceptionniste. C’était leur première rencontre, et elle prit le temps d’expliquer la disposition et la fonction du Bureau d’enquête de Lishan. « Pour surveiller efficacement les événements anormaux, le Bureau est situé en plein cœur de leur zone de fréquence – le cluster de bâtiments de Lishan, comprenant sept rues. Votre équipe est responsable de la surveillance de la rue Minlong et de la rue Li Jing. »
« J’ai reçu le message. Je me rends à la rue Minlong », répondit Gao Ming.
« La première équipe est déjà partie. Vous devrez peut-être agir de manière indépendante. Suivez-moi », conseilla le membre du personnel.
Gao Ming fut alors conduit à une porte arrière où plusieurs voitures électriques noires modifiées étaient stationnées. « Les routes étroites du cluster de bâtiments de Lishan rendent les voitures électriques idéales. Vous pouvez les piloter avec votre anneau noir, et chaque véhicule est équipé de systèmes de navigation et de communication. »
Sans hésiter, Gao Ming mit un imperméable et prit un vélo électrique. Ayant résidé dans l’appartement Li Jing pendant un certain temps, il connaissait bien la zone. En naviguant avec l’aide du système intégré, il atteignit rapidement la rue Minlong.
À son arrivée, il vit que la bande de précaution était déjà en place, et quatre enquêteurs en uniforme noir discutaient intensément.
Enlevant son chapeau de l’imperméable, Gao Ming montra son anneau noir et s’approcha du groupe. « Je suis Gao Ming, l’enquêteur qui remplace Qin Tian », annonça-t-il.