Chapitre 22
Paniqué et incrédule, la voix de Sumo tremblait alors qu’il niait frénétiquement les accusations. « Ce n’est pas comme ça ! Il vous trompe ! » Ses yeux furetaient autour de lui, remplis de peur. « Cet assassin fantomatique… c’est comme une ombre, il ne laisse aucune trace ! »
Le regard de Xia Yang perça le chaos, fixant Sumo avec scepticisme. « Tu n’es pas payé par Unicorn Game Studio. Comment connais-tu si bien son nom ? Pourquoi l’appelles-tu Manager Ma ? »
Le désespoir de Sumo monta d’un cran, sa voix se brisant sous la pression. « C’est le fantôme ! Le fantôme connaît Manager Ma ! C’est l’esprit de celui qui est mort d’un surmenage soudain ! Je suis innocent, je te jure ! » Sa supplique résonna dans l’air tendu, un homme luttant contre un destin inexplicable.
Toujours stratège, Gao Ming scruta leur environnement, son esprit cherchant un plan. « Nous devons d’abord sécuriser ces deux-là. » Ses yeux cherchaient quelque chose pouvant servir à les retenir.
Sentant sa perte imminente de liberté, Manager Ma éclata en une supplique frénétique. « Écoutez-moi ! C’est vrai, un fantôme ! Le livreur, le corps dans l’ascenseur, il a essayé de me tuer ! » Sa voix monta en un cri désespéré alors qu’il se précipitait vers le passage de sécurité. « Vous êtes tous en danger ! Ce fantôme… il s’est accroché à lui ! »
Dans un élan d’adrénaline, Manager Ma disparut par la porte de sécurité, courant vers le sanctuaire de Unicorn Game Studio.
Xia Yang resta immobile, sa question flottant dans l’air, un défi à leur compréhension de la situation. « Qui est le méchant ici ? Qui est la victime ? » Il ne poursuivit pas Manager Ma mais pivota plutôt vers Gao Ming.
Gao Ming, prenant les commandes, ordonna à Xia Yang. « Surveille le livreur. Je dois informer le reste de notre équipe. » Sur ce, il se précipita dans le couloir, retournant à Nightlight Game Studio, où le personnel avait rejeté les messages alarmants sur leurs téléphones comme des plaisanteries.
Arrivé au studio, Gao Ming balaya la pièce du regard. « Où est Wei Dayou ? Pourquoi Li Jie et Zhang Wang ont-ils disparu ? »
L’interne Wang Yaoyao, la seule présente, répondit timidement : « Je pense qu’ils sont allés aux toilettes. »
Gao Ming donna une directive ferme : « Reste ici. Dis-leur de ne pas partir une fois qu’ils seront de retour. » Il attrapa son téléphone, tentant d’appeler ses collègues, mais en vain. « Nous avons quatre étages de développeurs ici. Nous devons rassembler tout le monde dans l’heure ! »
La tâche semblait ardue. Gao Ming n’avait aucune idée du nombre de personnes travaillant tard, inconscientes du danger qui rôdait. Le jeu offrait une heure de répit, mais le défi qu’il posait était immense.
Sans réponse de son équipe, Gao Ming se dirigea vers la réserve. Dans le jeu romantique qu’ils développaient, Xuan Wen était un personnage doté d’une compréhension aiguë de la psychologie criminelle. Ses capacités à déchiffrer les émotions et les intentions, combinées à son intelligence supérieure, seraient inestimables pour Gao Ming dans le dénouement du mystère qui les entourait.
Alors que Gao Ming ouvrait prudemment la porte de la réserve, il fut confronté à une scène étrange et inquiétante.
Xuan Wen, une anomalie dans le monde de ce jeu, semblait livrer une lutte féroce contre les ombres envahissantes. Ces entités sombres semblaient déterminées à l’engloutir, essayant sans relâche de la tirer dans un abîme d’obscurité.
La silhouette de Xuan Wen était enveloppée dans ces ombres sinistres, leurs tentacules s’enroulant autour d’elle. Sa peau était marquée par des veines noircies, profondément incrustées, dégageant une aura menaçante qui, instinctivement, faisait que les gens gardaient leurs distances.
« Si ce n’était pas pour la force émotionnelle que je puisais dans ces dix mille âmes, je doute d’avoir la chance de te rejoindre dans ce jeu », remarqua Xuan Wen, les yeux injectés de sang et intenses, fixant Gao Ming. Malgré l’épreuve atroce qu’elle avait endurée, elle semblait s’adapter peu à peu à la cacophonie des voix et aux émotions accablantes qui envahissaient son esprit.
Gao Ming tendit la main pour l’aider à se relever, ressentant un frisson troublant provenant de son contact, sa peau aussi froide qu’un cadavre. « Pourquoi ai-je le sentiment d’un changement en toi, différent de ton comportement habituel, depuis que tu es entrée dans le jeu ? » demanda-t-il, sa voix teintée d’inquiétude.
Xuan Wen, encore enveloppée dans l’obscurité, répondit avec une pointe d’ironie : « Tu n’apprécies pas ce changement ? Tu te souviens comment tu disais qu’un thé au lait à température ambiante sans glace était agréable ? »
« Je parlais de thé au lait, pas de cette situation. »
Alors que Gao Ming tentait de sortir Xuan Wen des ombres, celles-ci réagirent violemment, lui mordant comme des requins attirés par le sang.
À ce moment critique, une chaîne imprégnée des souvenirs et des obsessions de Zhao Xi se matérialisa, protégeant Gao Ming de l’assaut de l’ombre.
« Vêtue d’un souvenir d’autrui, mais notre lien est marqué par le sang », observa Xuan Wen, son regard fixant la chaîne autour du poignet de Gao Ming comme si elle en contemplait la signification.
Depuis son départ du jeu de saut, Gao Ming portait le fardeau des souvenirs de Zhao Xi, la chaîne étant plus une entrave qu’une arme.
« Se pourrait-il que ces veines de mémoire de Zhao Xi aient une telle utilité ? » pensa-t-il à voix haute.
Le duo passa beaucoup de temps à dissiper les ombres qui s’accrochaient à Xuan Wen, lui accordant finalement un répit temporaire de leur emprise.
« Pourquoi es-tu toujours la cible de ces forces maléfiques ? »
Xuan Wen proposa une théorie, sa voix teintée de résignation : « Je me suis égarée du chemin prédestiné tracé par ce monde. Ces ombres tentent de rectifier cette déviation. La dernière fois, c’est peut-être pour cela que je n’ai pas réussi à entrer dans le jeu de Zhao Xi. » Elle fit une pause, un regard de réalisation s’éclairant sur son visage. « J’aspire à être quelqu’un comme toi, mais il semble que le royaume des ombres refuse de le permettre. Il essaie de plonger toute cette ville dans l’obscurité. »
Gao Ming, changeant de sujet, sortit son téléphone. « Mettons cette discussion de côté pour l’instant. As-tu reçu ce message ? »
En vérifiant son téléphone, Xuan Wen ne trouva aucun nouveau message. Son exclusion de la liste des joueurs du jeu était évidente.
Gao Ming, inquiet, spécula à voix haute : « Comme tu n’es pas parmi les joueurs vivants, se pourrait-il que tu aies été assignée au rôle de fantôme ? » Son inquiétude sous-jacente était que Xuan Wen pourrait être la meurtrière, ayant potentiellement perdu le contrôle de soi.
La réponse de Xuan Wen fut teintée d’ironie alors qu’elle approchait lentement d’eux : « Pourquoi nourris-tu de telles suspicions profondes à l’égard d’un personnage de ta propre création ? » La questionna-t-elle, sa voix emplie de curiosité. « Me vois-tu comme une manifestation de ton obscurité cachée ? Un vaisseau pour les actions que tu désires accomplir mais dont tu manques de courage ? Est-ce pour cela que tu m’as conçue comme une tueuse en série, experte en psychologie criminelle ? »
Gao Ming, quelque peu surpris par sa réplique, recentra leur attention. « Nous devons trouver le véritable joueur spectral. Il ne nous reste qu’une heure », insista-t-il, se dirigeant vers la porte du stock.
Le temps s’échappait alors qu’ils avaient passé un temps considérable à aider Xuan Wen à s’échapper des ombres. Gao Ming réfléchit aux capacités conférées aux entités spectrales dans le jeu par cet autre monde mystérieux. « Quelle capacité unique as-tu reçue dans ce contexte de jeu ? »
Xuan Wen commença à répondre, sa voix indiquant une puissance liée aux émotions humaines, mais soudain, elle s’arrêta, son expression se transformant en une incrédulité avant de s’effondrer.
« Que s’est-il passé ? » demanda Gao Ming rapidement, inquiet.
La réponse de Xuan Wen était étrange. « Les cris de quelqu’un », murmura-t-elle, son sourire inquiétant. « Parfois, les humains peuvent être indiscernables des fantômes. »
Sentant une situation grave se dérouler, Gao Ming se précipita vers le bureau du studio Nightlight, où il ne trouva que l’interne, Wang Yaoyao.
« Où est tout le monde ? » demanda Gao Ming, la voix empreinte d’urgence.
La réponse de l’interne était dénuée de sens et peu utile.
Avec Xuan Wen à ses côtés, Gao Ming se dirigea vers le hall de l’ascenseur. Là, ils trouvèrent Sumo, seul et visiblement bouleversé.
« Pourquoi es-tu ici tout seul ? » exigea Gao Ming, en saisissant les vêtements de Sumo.
Ne percevant plus Gao Ming comme une menace, Sumo s’accrocha à lui pour se rassurer. « Il y avait des cris dans le couloir. La personne qui me surveillait est partie enquêter. » Sa voix tremblait en poursuivant : « Je ne suis pas un fantôme, mais j’en ai rencontré un aujourd’hui. Il joue à un jeu mortel avec nous, son esprit déformé et tordu ! »
Laissant Sumo derrière lui, Gao Ming et Xuan Wen poursuivirent leur progression, ouvrant la porte de sécurité, seulement pour être attaqués par une odeur piquante de sang.
L’heure du jeu n’était pas encore écoulée, et pourtant, quelqu’un avait déjà rencontré une fin violente.
Avec appréhension, Gao Ming ouvrit la voie vers le douzième étage, où un silence inquiétant régnait.
En descendant au onzième étage, ils furent accueillis par une scène macabre : des taches de sang et des signes de lutte jonchaient le sol.
« Il semble que quelqu’un exploite ce chaos pour attaquer les autres employés », déduisit Gao Ming, la voix lourde du poids de leur situation désespérée.
Le jeu de fantômes s’était transformé en un massacre bien plus sombre, dirigé par des humains, sa brutalité surpassant même la terreur d’un fantôme réveillé. Les étages étaient désertés, sauf par la preuve glaçante de sang versé.
En atteignant le dixième étage, Gao Ming et Xuan Wen furent accueillis par une scène macabre : des murs éclaboussés de sang, les menant à la salle de décors du Unicorn Game Studio. Le centre de la carnage semblait s’y trouver.
Gao Ming s’approcha prudemment de la porte de la salle de décors, mais avant qu’il ne puisse l’ouvrir, les ombres oppressantes qui enveloppaient l’étage commencèrent à reculer. Le sang et son odeur nauséabonde s’estompèrent avec les ombres, comme absorbés par une force invisible.
« Le jeu est-il terminé ? Quelqu’un a-t-il éliminé la personne possédée par le fantôme ? » se demanda Gao Ming en vérifiant son téléphone. Seulement trente-six minutes s’étaient écoulées depuis le début du jeu, et ils n’avaient presque rien fait.
Xuan Wen, sa voix empreinte de dégoût, spécula : « C’est un acte monstrueux. Pour sortir du jeu, quelqu’un a décidé d’éliminer tous les autres, tuant méthodiquement les employés jusqu’à ce que celui possédé par le fantôme soit aussi mort. »
Gao Ming, habituellement vigilant face aux tromperies du jeu, faisait face à une réalité plus terrible : les profondeurs de la cruauté humaine.
Xuan Wen exposa leurs sinistres découvertes : « Premièrement, le meurtrier doit avoir une expérience préalable avec ces jeux, agissant rapidement dès qu’il reçoit l’alerte. Deuxièmement, le meurtrier se trouve parmi les survivants. Troisièmement, il possède un pouvoir sournois, lui permettant de tuer aussi rapidement autant de personnes. Et quatrièmement, ce n’est pas moi ; nous étions ensemble lors des meurtres. »
Gao Ming, conscient de son innocence, ouvrit violemment la porte de la salle de décors. À l’intérieur, parmi des poupées et figurines tombées, les restes de sang et de cadavres disparaissaient avec les ombres.
Une recherche approfondie dans la pièce les mena à une photographie de groupe en noir et blanc du premier équipe de travail du Unicorn Game Studio. La photo montrait sept individus connus pour leur habileté et leur compétitivité.
D’une main tremblante, Gao Ming tenait la photo tandis que Xuan Wen saisissait doucement son poignet. « Te sens-tu responsable ? Ce n’est pas ta faute. Tu es une victime. Ta mort ne stopperait pas les atrocités futures. »
La voix de Gao Ming était lourde de doute. « Si je disparaissais, est-ce que les jeux que j’ai créés cesseraient d’exister ? »
Xuan Wen secoua la tête fermement. « Non, ils deviendraient incontrôlables, laissant cette ville sans son seul espoir. »
Ses mots, bien qu’aimés pour réconforter, pendaient lourdement dans l’air, rappel brutal du poids de leur situation.
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