Chapitre 20

Sumer était connu pour son dévouement sans faille tout au long de sa vie. En tant qu’enfant puis plus tard en tant qu’adulte, il maintenait constamment sa position parmi les cinq meilleurs élèves de sa classe grâce à ses performances académiques exceptionnelles.

Sa routine consistait en des études rigoureuses et un emploi à temps partiel après les heures de cours. Les aspirations de Sumer étaient modestes mais claires : il visait à terminer ses études et à obtenir un poste dans une entreprise réputée. Sa principale motivation était de gagner un revenu suffisant pour aider à soulager les difficultés financières de sa famille.

Alors que Sumer était encore en pleine étude, il rêvassait souvent à sa future carrière professionnelle. Cependant, un incident particulier interrompit brusquement sa réflexion.

Avec un changement soudain de ton, devenant plus glaçant, Gao Ming s’adressa à Sumer : « Je te pose une question. Qu’as-tu entendu ? » Ce changement inattendu de comportement fit trembler Sumer de peur. Il venait de se perdre dans un moment de réflexion sur son avenir, une occurrence typique pour quelqu’un de son âge et de sa position.

« Rien, » répondit Sumer précipitamment en secouant la tête. « Je n’ai rien entendu ! »

Gao Ming lança un avertissement sévère : « Ne sois pas curieux à propos de choses que tu ne devrais pas », en se tenant imposant dans l’embrasure de la porte. « Ce monde est plus complexe que tu ne peux l’imaginer. Assure-toi de rentrer chez toi tôt ce soir et évite de travailler trop tard. »

« Compris, compris, » répondit rapidement Sumer. Il attrapa son casque de scooter électrique et quitta précipitamment les lieux, se déplaçant encore plus vite qu’auparavant.

haletant fortement, Sumer se précipita dans l’ascenseur et appuya frénétiquement sur le bouton pour fermer les portes. Lorsque les portes métalliques de l’ascenseur se scellèrent, il s’accorda un moment de soulagement.

« Le lieu de travail est terrifiant, » murmura-t-il pour lui-même.

À l’intérieur du bâtiment bien climatisé, Sumer essuya la sueur de son front et se tint dans un coin de l’ascenseur. À proximité, deux hommes, l’un grand et l’autre petit, discutaient à voix basse.

« Tu as entendu ? Il y a deux nuits, un programmeur qui travaillait tard au 11ème étage est mort soudainement. Son collègue, le prenant pour endormi, a continué à travailler à côté de lui avant de réaliser la sombre vérité, » dit l’un d’eux.

« C’est horrible. La compétitivité dans l’industrie du jeu vidéo atteint des niveaux extrêmes. Ce que nous gagnons à peine suffit à couvrir les frais médicaux, » répondit l’autre.

« Il y a quelque chose d’encore plus glaçant, » ajouta l’homme plus petit à voix basse. « Un ami à moi a dit que la nuit dernière, en partant, il a remarqué que quelqu’un travaillait encore et a décidé de ne pas éteindre les lumières. Ensuite, cette personne, de dos, a dit quelque chose d’effrayant — ‘Ce n’est pas grave, je peux voir même sans les lumières.’ »

« Mon Dieu, était-ce l’esprit du programmeur qui est mort de façon inattendue ? »

« Je ne peux pas en être sûr ! Mais mon ami était totalement choqué. Plus tard, il a vu cette personne assise à la bureau du programmeur décédé, fixant un écran d’ordinateur rempli de symboles incompréhensibles. »

Lorsque l’ascenseur s’arrêta et que les deux hommes sortirent, Sumer resta seul, son esprit tourbillonnant avec l’histoire étrange qu’il venait d’entendre en survolant.

Il regarda les chiffres sur l’affichage de l’ascenseur changer, ressentant une inquiétude croissante. L’histoire de la rencontre fantomatique racontée par les deux employés résonnait dans son esprit.

Lorsque l’affichage indiqua enfin 11, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur un couloir désert. La fraîcheur de la climatisation lui semblait comme une touche glacée dans la nuque. Fixant le couloir vide, le cœur de Sumer battait à tout rompre avec un sentiment croissant d’effroi, comme si des mains invisibles le griffaient.

Juste au moment où les portes de l’ascenseur allaient se refermer à nouveau, un employé masculin est rapidement entré, portant un sac d’ordinateur portable. En voyant une autre personne, Sumer a poussé un soupir de soulagement. S’accrochant fermement à son casque, il a sorti son téléphone, prêt à reprendre la gestion des commandes pour son emploi à temps partiel.

Alors qu’il était absorbé par son téléphone, Sumer a soudainement perçu quelque chose d’inhabituel. Curieux, il a ajusté son téléphone en mode selfie et a été surpris de voir que l’homme qui était entré dans l’ascenseur le regardait tout le temps.

Se sentant mal à l’aise, Sumer a jeté un coup d’œil discret à l’homme. Le regard de celui-ci était fixé sans cligner sur lui, créant une atmosphère tendue. Alors que Sumer reculait instinctivement, se pressant contre le mur de l’ascenseur, l’expression de l’homme ne changeait pas, et il a lentement ouvert la bouche.

« Donc, tu peux vraiment me voir. »

…..

Pendant ce temps, Gao Ming ne poursuivait pas Sumer. Il restait près de la réserve, savourant tranquillement son thé au lait.

La situation dans le bâtiment de bureaux s’intensifiait, en particulier pour Xuan Wen, alors que le nombre de téléchargements de leur jeu, « À notre amour qui finira par mourir », continuait d’augmenter. L’état mental de Xuan Wen se détériorait rapidement en raison de sa absorption excessive des émotions, ce qui renforçait sa volonté propre mais la poussait aussi vers la folie.

Vers 21h30, la plupart des employés avaient déjà quitté le bâtiment, plongé dans l’obscurité, le dernier bus de l’entreprise étant parti.

Seuls deux studios étaient encore très actifs à cette heure avancée. Nightlight Studio, bien que petit avec un personnel limité, travaillait avec dévouement en heures supplémentaires. Ils n’avaient que rarement des projets importants, mais maintenant qu’ils en avaient enfin un, tout le monde y mettait tout son cœur et toute son âme.

En contraste frappant, Unicorn Game Studio, une filiale de Motu Technology et classée cinquième, était en pleine effervescence sur trois étages. Connu pour sa compétitivité féroce, les employés de ce studio étaient habitués à travailler au-delà de leur heure de départ standard à 21h, poussés par une quête incessante de succès.

Gao Ming, debout près de la réserve, réfléchissait à la culture de travail. « Travailler jusqu’à l’épuisement pour de l’argent ? Même les prisonniers de la prison de haute sécurité de Henshan auraient déjà terminé leur réforme du travail. » Il était préoccupé par le fait que Xuan Wen perde le contrôle sous la pression et espérait que les employés partiraient bientôt. Cependant, le studio était plus animé que d’habitude, avec tout le monde apparemment plus motivé à rester tard.

Soudain, Wei Dayou est apparu, débordant d’enthousiasme. « Gao Ming ! Le nombre de téléchargements de notre version d’essai a déjà dépassé 15 000 ! » s’est-il exclamé. Il était étonné que, sans promotions importantes, les joueurs invitaient spontanément d’autres à rejoindre, ce qui laissait entendre que le potentiel du jeu pour percer dans son marché de niche était réel.

« C’est une bonne chose, » a répondu Gao Ming, reconnaissant la nouvelle.

Wei Dayou était rempli d’optimisme. « Ta persévérance n’a pas été vaine ! Notre studio pourrait survivre grâce à ce jeu ! » Il a ensuite préparé une tasse de café, réfléchissant aux sept derniers mois durant lesquels le studio n’avait pas partagé de revenus issus des jeux. Le succès récent avait ravivé la passion de tous.

Gao Ming connaissait bien l’équipe. « Ils ne le disent pas, mais ils ont en fait beaucoup d’affection pour Nightlight. » Il connaissait l’histoire du studio et ses réalisations passées.

Wei Dayou, rempli de détermination, a déclaré : « Cette fois, nous devons mener une belle bataille pour la renaissance ! » Il ne montrait aucun signe de partir, ce qui inquiétait quelque peu Gao Ming.

« Dayou, laisse tout le monde rentrer chez eux et se reposer. Il est trop tard, » a suggéré Gao Ming.

Mais Wei Dayou était résolu. « Pas question de rentrer aujourd’hui ! Nous, les hommes, allons nous battre ! » Il a pris une gorgée de son café et est retourné à son poste de travail, incarnant un esprit de défi.

En regardant le nombre croissant de téléchargements de la version d’essai, Gao Ming frappa à la porte du débarras. « Xuan Wen, tu te sens un peu mieux ? » demanda-t-il avec inquiétude, montrant qu’il était conscient du tollé que la situation lui causait.

Lorsque Gao Ming ne reçut aucune réponse, son inquiétude s’accrut. Prudemment, il entrouvrit la porte du débarras, pour être accueilli par une scène de distorsion étrange. La pièce était plongée dans l’obscurité, avec de grandes ombres inquiétantes qui vacillaient comme des flammes sinistres et fantomatiques.

« Xuan Wen ? » appela-t-il timidement.

Dans cet environnement hanté, il trouva Xuan Wen, une femme habituellement impeccablement habillée pour son rôle professionnel, maintenant enveloppée dans ces ombres sombres et dansantes. Ses yeux étaient fermés fermement, et sa peau était marquée par de fines veines noires comme du goudron qui émergeaient telles des chaînes sinistres. Une extrémité de ces veines semblait être ancrée dans les ombres elles-mêmes, tandis que l’autre était tissée de manière complexe dans son corps.

Gao Ming ne put s’empêcher de faire un parallèle. « Cela ressemble un peu aux chaînes entre Zhao Xi et moi. » Zhao Xi, transformé en esprit maléfique par des forces d’un monde inconnu, possédait des pouvoirs étranges et terrifiants. Ses souvenirs, ses regrets et ses obsessions s’étaient matérialisés en veines noires semblables à des chaînes qui liaient à la fois lui et Gao Ming, marquant une connexion hantée.

Zhao Xi, contrairement à Xuan Wen, était une personne réelle ayant un lien avec le monde tangible. Xuan Wen, cependant, était une création de Gao Ming, existant sans ancrage dans le monde réel. Pourtant, alors que plus de dix mille personnes apprenaient son existence à travers le jeu, ces veines noires sinistres commencèrent aussi à se manifester en elle.

Gao Ming pensa : « La croyance la rend réelle ; le doute ne le fait pas. L’impact émotionnel est ce qui maintient les légendes urbaines vivantes dans le cœur des gens. C’est pourquoi ces esprits prospèrent en répandant la peur. »

Il s’approcha de Xuan Wen, son regard fixé sur son cou pâle. Là, toutes les veines récemment apparues convergèrent, formant une entité semblable à une chaîne qui semblait incarner le cœur de ses obsessions et de ses souvenirs.

Gao Ming se trouva face à une décision cruciale : détruire cette chaîne pourrait soit ramener Xuan Wen dans le monde des ombres dans un état comateux, soit la faire perdre complètement le contrôle. Alternativement, la connecter à lui pourrait lui donner la capacité d’exploiter ses pouvoirs.

Confronté au choix entre « tuer » Xuan Wen ou « la dominer », Gao Ming hésita. Finalement, sa main ne saisit pas la chaîne, mais prit plutôt le thé au lait non ouvert posé à côté de Xuan Wen.

Reconnaissant la complexité de la conscience, il pensa : « Il est déjà difficile d’acquérir la conscience de soi. Il serait vraiment trop cruel de partir sans avoir vécu quelque chose de positif. » Il ouvrit le thé au lait et commença à boire, en commentant : « À température ambiante, c’est meilleur sans glace. »

Quittant le débarras avec le thé au lait à la main, Gao Ming ferma la porte derrière lui et s’éloigna. Après son départ, les yeux de Xuan Wen, qui avaient été fermés à force, s’ouvrirent lentement.

Sa réaction sembla porter une pointe d’ironie ou d’incrédulité, comme pour dire : « Je t’ai donné une chance, et tu l’as utilisée pour boire du thé au lait ? »

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