Chapitre 19
« Qu’est-ce qui arrive au manager Gou ? »
La confusion de Gao Ming s’approfondit alors que son téléphone vibrait encore une fois. Depuis 17h41, les appels incessants du manager Gou étaient devenus un bruit de fond, un rappel persistant d’un monde extérieur à ce bureau exigu et encombré où il se trouvait. Mais son esprit était ailleurs, fixé sur Xuan Wen, dont la présence énigmatique semblait dominer le petit espace.
Le bureau était sombre, éclairé par la lumière vacillante d’une vieille lampe de bureau et la lueur de plusieurs moniteurs. Des papiers, des tasses de café vides et divers accessoires technologiques jonchaient l’espace, créant un paysage chaotique. Dans ce désordre, Gao Ming avait improvisé un siège à partir d’une boîte en carton robuste, se plaçant près de Xuan Wen.
« Le nombre de téléchargements vient de dépasser mille, » dit Gao Ming, sa voix mêlant excitation et appréhension. Il vérifia une dernière fois les analyses sur son téléphone, s’assurant que les chiffres étaient réels. « Tu ressens quelque chose d’étrange ? Quelque chose du tout ? »
Xuan Wen, assise rigide dans sa chaise, ressemblait à une figure sculptée dans la pierre, son regard fixé sur ses mains immobiles sur ses genoux. « Il y a… des bruits, » murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu’un souffle.
Gao Ming se pencha, son carnet prêt. « Des bruits ? Quel genre de bruits ? Peux-tu les décrire ? »
Les yeux de Xuan Wen, distants et flous, semblaient regarder quelque chose bien au-delà du bureau exigu. « C’est comme une cacophonie de voix, un mélange d’émotions que je ne peux pas entièrement discerner. Elles rendent ma conscience plus… réelle, plus ancrée ici. »
Gao Ming griffonna ses mots, son écriture tremblante. « Est-ce que c’est accablant ? Est-ce que ces… voix t’affectent négativement ? »
« Je ne suis pas sûr, » admit-elle, sa voix tremblante légèrement. « Mais je vois des ombres, noires et sinistres, planant aux marges de ma vision. Elles essaient de me ramener, revenir d’où je viens. Elles veulent ‘corriger’ mon destin, quoi que cela signifie. Mais ces voix, celles des joueurs, elles sont comme des bouées de sauvetage, me tenant ici, dans cette réalité. »
Gao Ming fit une pause, se rappelant un briefing auquel il avait assisté. « Le Bureau a mentionné quelque chose à propos d’un fantôme dans leur rapport d’histoire étrange. Il disait que l’entité se nourrit d’émotions négatives, devenant plus forte, plus incontrôlable. As-tu l’impression de perdre le contrôle ? »
Xuan Wen leva la tête, révélant son œil gauche, injecté de sang et alarmant. Les veines semblaient vivantes, rampantes lentement sur son visage. « Le contrôle est… une chose délicate. Je ne sais pas ce qui se passe, mais j’essaie de m’adapter, de tenir bon. »
Gao Ming, le cœur battant à tout rompre, fouilla dans son bureau et lui tendit un masque de sommeil. « Peut-être que ça aidera pour… le problème de l’œil. »
Les lèvres de Xuan Wen se tordirent en une semblance de sourire en prenant le masque. « Reappelle-moi ‘grande sœur’ encore une fois, et je pourrais vraiment perdre le contrôle, cette fois pour de bon, » plaisanta-t-elle à moitié, un soupçon de son ancien moi perçant à travers.
En sortant du bureau, Xuan Wen s’arrêta, sa main sur la porte du stock. « Si cette histoire étrange prend le dessus, si elle piège mille vies, ce ne sera pas seulement ma santé mentale qui sera en jeu. Nous sommes au bord d’une catastrophe. Mais pour l’instant, l’équilibre tient. »
La voix de Xuan Wen résonnait avec une intensité profonde et réprimée, chaque syllabe semblant s’échapper entre des dents serrées. Il parlait avec une conviction fervente : « Le jeu que nous avons développé, c’est comme un sanctuaire sacré pour moi, et la photo de la robe de mariée qu’il contient, c’est mon idole, mon talisman. C’est à travers ces manifestations numériques que je peux siphonner une petite part d’émotions, un léger sentiment d’inquiétude. Et le plus beau, c’est que les joueurs, ils restent blissfully unaware, épargnés de tomber dans l’abîme du désespoir réel. »
Gao Ming, absorbant chaque mot, hocha la tête en signe d’accord.
Xuan Wen poursuivit, sa voix gagnant une touche de libération : « Je le sens, le relâchement progressif de l’emprise du monde des ombres sur moi, » déclara-t-il, sa main tendue vers la porte du stock. « Ce soir, nous poussons pour terminer la version complète du jeu. Et si cela signifie obtenir des prêts pour élargir notre base de joueurs, qu’à cela ne tienne. Nous devons laisser plus de gens le découvrir ! »
Entendre ces mots de Xuan Wen sembla à Gao Ming irréel. Il ne pouvait s’empêcher de réfléchir au contraste frappant entre la personne devant lui et le serial killer psychologique notoire qu’il connaissait. Ce tueur, célèbre pour avoir éliminé huit femmes principales en seulement trois jours, était un maître de intrigues complexes et représentait un danger grave. Pourtant, dans un étrange retournement de normalité quotidienne, cette même personne prenait régulièrement un taxi pour aller travailler à l’aube et préférait pragmatiquement les prêts plutôt que de gaspiller les ressources de l’entreprise.
« Tu continues le travail ici. Une fois que j’aurai pris une courte pause, je reviendrai pour aider, » remarqua Xuan Wen, fermant lentement la porte du stock derrière lui, laissant Gao Ming là, plongé dans ses pensées.
Gao Ming réfléchit : « Xuan Wen possède un esprit brillant, mais même les plus brillants peuvent être aveuglés lorsqu’ils sont trop impliqués. Maintenant que je suis convaincu que les jeux ordinaires peuvent récolter des émotions pour cette histoire étrange, je peux exploiter cette histoire pour générer des revenus. Cet argent pourra ensuite être investi pour soutenir les monstres sous mon commandement. » Ses pensées furent interrompues lorsqu’il ouvrit son sac à dos, ses yeux se plissant en contemplation. « Je dois rassembler plus de photos en noir et blanc hantées, similaires à celles de Zhao Xi. »
Pourquoi respecter les normes conventionnelles quand l’apocalypse se profile à l’horizon ?
De retour au bureau, Gao Ming se lança dans la recherche des maisons hantées les plus célèbres de Hanhai. C’est alors que Wei Dayou s’approcha, dégageant une aura de mystère, avec Richy le chat dans ses bras. « Il se passe quelque chose entre vous deux ? » demanda-t-il, ses sourcils arqués de manière suggestive, comme s’il avait découvert un secret profond.
L’expression de Gao Ming refléta celle de Richy, un mélange d’impuissance et de silence. « Il y a sûrement quelque chose, mais ce n’est pas dans le sens que tu imagines. »
« Je savais qu’il y avait quelque chose ! »
« Tu es dans le noir à ce sujet, » répliqua Gao Ming, son attention revenant à la liste des maisons hantées, ses pensées clairement ailleurs par rapport à la ligne d’enquête de Wei Dayou.
« Je t’ai vu sortir seul. Y avait-il un désaccord entre vous deux ? » demanda Wei Dayou, une tape rassurante sur l’épaule de Gao Ming. « Écoute, mon pote, j’ai deux thés au lait pour toi. Va arranger ça plus tard. Ne la laisse pas s’enliser dans la solitude. Je l’ai vue plus tôt, les mains couvrant ses yeux, comme si elle pleurait. »
« Crois ce que tu veux, » repoussa Gao Ming les suppositions de Wei Dayou, son attention fermement fixée sur les maisons hantées et comment elles pourraient s’entrelacer avec ses créations de jeux, planifiant ses prochaines stratégies.
Environ une demi-heure plus tard, les thés au lait commandés par Wei Dayou arrivèrent. Avec un sentiment de résignation, Gao Ming sortit du bureau, pour être accueilli par un visage qu’il reconnaissait trop bien.
« Sumu ? » Les yeux de Gao Ming s’écarquillèrent légèrement en reconnaissance lorsqu’il aperçut la silhouette familière du livreur qui lui avait précédemment apporté un repas réconfortant de poulet et riz. Maintenant, Sumu se tenait à la porte, équilibrant les thés au lait dans ses mains.
Sumu, lui aussi, remarqua la présence de Gao Ming et recula instinctivement, un mélange de surprise et d’incrédulité marquant ses traits. « Quelle chance ? Changer de zone de livraison et tomber encore sur toi ? »
« Peut-être que c’est le destin, » musarda Gao Ming en acceptant les thés au lait. Au lieu de retourner à l’énergie bouillonnante du bureau, il se dirigea vers une pièce de stockage plus isolée, en désordre.
Alors que Sumu s’apprêtait à partir, ses oreilles captèrent le son faint et déchirant d’une voix de femme, tendue et emplie de douleur, provenant de la pièce de stockage. L’étudiant universitaire en lui, poussé par un sens inné du devoir moral, fit une pause. Après un moment de débat intérieur, il s’approcha furtivement de la pièce, sa curiosité et sa préoccupation alimentant ses mouvements.
À l’intérieur, Gao Ming ferma la porte et fut immédiatement confronté à l’état dégradé de Xuan Wen. La moitié gauche de son visage semblait contorsionnée de façon anormale, et ses doigts portaient la preuve de blessures auto-infligées, marquées par plusieurs éraflures sanglantes. « Tu tiens le coup ? » demanda-t-il, la voix empreinte de souci.
« Les voix, elles s’amplifient ! » Les yeux de Xuan Wen portaient une intensité hantée, et ses mots étaient brisés, teintés d’un fond de panique. « Je perds le contrôle de ce que je pourrais finir par faire. »
« Pourquoi ne pas rentrer chez toi pour l’instant ? »
« J’ai peur de complètement craquer en chemin. » La voix de Xuan Wen s’était transformée en quelque chose d’outre-monde, faisant frissonner Gao Ming.
« Même ici, tu dois garder le contrôle. Souviens-toi, ils participent à ton jeu, » implora Gao Ming, en faisant un geste avec le thé au lait dans sa main. « Regarde, quelqu’un a même pris la peine de t’envoyer du thé au lait. Tu ne peux pas simplement céder et leur cracher dessus. »
Le visage de Xuan Wen se tordit de douleur. « Enchaîne-moi. Mes mains, mes pieds, utilise n’importe quoi. »
« Es-tu sûre ? Cela ne ferait qu’aggraver ton tourment. »
« Non, c’est nécessaire. »
« Où dois-je te fixer ? La table, une étagère, le radiateur ? Dis-le simplement. » Xuan Wen peinait à activer son téléphone. « Nous devrions documenter cet épisode, chaque détail de cette anomalie. Il est crucial que nous comprenions ce qui m’arrive. Nous pourrons le revoir ensemble, l’analyser quand nous serons de retour au bureau demain. »
« Cela semble raisonnable. » Les sens de Gao Ming étaient en alerte, son esprit tournant à toute vitesse. En se retournant, un léger froissement de pas à l’extérieur de la porte lui parvint.
Il mit son doigt sur ses lèvres, signalant le silence, et attrapa prudemment la poignée.
……
Sumu, depuis sa première rencontre avec Gao Ming, nourrissait une croyance instinctive qu’il y avait quelque chose d’inquiétant chez lui. Poussé par cette idée et un sentiment croissant d’appréhension, il s’approcha furtivement de la porte de la pièce de stockage, ses oreilles tendues pour capter la conversation à l’intérieur.
Les mots qui lui parvinrent lui firent un choc. « Va chercher une corde et attache-moi les mains et les pieds… »
Pour Sumu, étudiant universitaire rempli de notions idéalistes sur le monde professionnel, cette déclaration était choquante : « Attacher ?? » Il ne pouvait s’empêcher de se demander la nature de leur dynamique au travail.
Il retint son souffle, attendant à plus de contexte, mais le dialogue qui suivit ne fit qu’approfondir sa confusion. « Où devrais-je t’attacher ? »
« La table ? La bibliothèque ? Le radiateur ? N’importe où ! »
Les joues de Sumu rougirent involontairement. Était-ce une conversation normale à avoir dans un cadre professionnel ? Son esprit s’emballa face aux implications.
La conversation continua, le laissant encore plus perplexe. « Enregistrons tout le processus. J’ai besoin de connaître mon état. Nous pourrons le regarder ensemble, ou l’étudier lentement au travail demain. »
L’idée d’enregistrer un tel événement, puis de le revoir « ensemble » le lendemain au travail, semblait totalement absurde pour Sumu. Le jeune étudiant au cœur pur était bouleversé, sa vision du décorum professionnel étant complètement remise en question.
Ses oreilles encore en feu, Sumu fit instinctivement un pas en arrière, mais la porte s’ouvrit soudainement. Il se retrouva face à Gao Ming, le cœur battant à tout rompre.
« Qu’as-tu entendu ? »
Face au regard perçant de Gao Ming, Sumu sentit un frisson lui parcourir l’échine. L’homme devant lui dégageait non seulement une aura de malveillance, mais semblait maintenant, aux yeux de Sumu, abriter des penchants étranges, peut-être même sinistres. Le jeune livreur resta figé, luttant contre la peur et la confusion du moment.
……
Dans le quartier animé de l’Est de Hanhai, niché dans la rue Queen Sixteen, le troisième étage de l’Hôpital Privé Fuan abritait une scène bien éloignée de l’agitation habituelle des hôpitaux. Dans une pièce sombre et isolée, un homme grand et d’âge moyen essuyait méthodiquement le sang de ses doigts. Ses mouvements étaient calmes et délibérés, ne trahissant aucune émotion. Il se déplaçait autour d’un corps sans vie sur le sol, ses pas mesurés alors qu’il s’asseyait dans la chaise principale avec une autorité indéniable.
« Président Situ, les documents ont été livrés, » annonça un jeune médecin, dont le ton restait remarquablement posé malgré la scène sombre. Il ajusta ses lunettes en parlant. « Félicitations pour votre nomination en tant que directeur par intérim de la branche du Bureau d’Enquête de Hanhai dans le district Est. »
« Juste directeur par intérim ? » La voix de Situ, froide et détachée, brisa le silence qui suivit.
« Franchement, il n’y a personne qui puisse vous concurrencer, » répondit le médecin, faisant une brève pause avant de poser une question qui semblait lui trotter dans la tête. « Mais je dois avouer, je suis curieux. Pourquoi avez-vous fait tant d’efforts pour obtenir un poste que la plupart éviteraient à tout prix ? »
« Docteur Lu, votre curiosité est mal placée. De telles affaires ne vous concernent pas. » La voix du président était comme un vent froid, sa silhouette une énigme contre la faible lumière reflétée par la table. Le reste de lui était enveloppé dans l’ombre.
« Avez-vous amené les personnes que j’ai demandées ? » Situ changea de sujet sans hésiter.
« Oui, sept enquêteurs, chacun ayant une expérience directe avec des événements anormaux de troisième niveau. Ils sont prêts à vous faire un briefing sur les stratégies de survie face à de tels scénarios. » Le docteur Lu déposa une pile de dossiers sur la table. Ces dossiers contenaient les détails de sept enquêteurs, dont trois souffraient de handicaps physiques et un avait un visage gravement défiguré.
« Pas besoin de briefing. Je veux qu’ils m’accompagnent dans le bâtiment hanté du district Est. Ce soir, à minuit, nous entrerons dans la maison qui fut autrefois le sanctuaire des dévots de l’Immortel de la Chair. »
« Cela… pourrait être difficile. Ils sont affiliés à d’autres branches du bureau, » répondit le docteur Lu, une pointe d’inquiétude dans la voix.
« Les règles ne sont que des lignes directrices jusqu’à ce qu’elles soient remplacées par de nouvelles, » déclara Situ, d’un ton définitif. Il se leva, poussant sa chaise hors de l’ombre vers la faible lumière, symbolisant un passage de l’invisible à l’évidence. Sa présence semblait remplir la pièce, une promesse tacite de changement suspendue dans l’air.
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