Chapitre 17
Après avoir fini de manger, Gao Ming arrangea soigneusement plusieurs anciennes photographies en noir et blanc à côté de lui. Ces photographies n’étaient pas ordinaires ; elles avaient une signification particulière dans sa vie.
« Ces photographies commémoratives », pensa Gao Ming, « chacune a sa propre façon d’être activée. Une fois que je comprendrai comment faire, toute ma famille pourra en bénéficier et rester unie face à n’importe quelle difficulté. Avec ces photos, je peux même invoquer les esprits de mon ‘père et mère’ pour m’aider, ce qui me donne une certaine protection. Mais dans ce monde chaotique, ces mesures sont à peine suffisantes. J’ai besoin de plus d’alliés pour assurer ma survie. »
En réfléchissant à sa prochaine étape, les pensées de Gao Ming dérivèrent involontairement vers l’image de cette femme troublante de son jeu. Xuan Wen n’était pas une femme ordinaire ; c’était une tueuse en série psychopathe qui avait impitoyablement éliminé toutes les héroïnes de son histoire et qui avait maintenant jeté son dévolu sur lui. Ses stratégies étaient toujours exécutées avec une précision glaçante et une efficacité froide, faisant d’elle une adversaire redoutablement compétente.
Heureusement, en raison des dynamiques particulières de la conception du jeu de Gao Ming, Xuan Wen avait développé une sorte d’affection bizarre pour lui, ce qui, pour l’instant, le maintenait relativement à l’abri de ses attaques. Mais Gao Ming savait que cet équilibre précaire ne durerait peut-être pas éternellement. Il y avait toujours le danger imminent que Xuan Wen tente un jour de se libérer de l’influence qu’il exerçait sur elle.
Dans le contexte du jeu, Xuan Wen était une « collègue » efficace pour Gao Ming, et il était prêt à l’aider. Cependant, leur relation était strictement professionnelle pour l’instant, rien de plus.
Gao Ming repensa aux personnages qu’il avait créés dans ses jeux, en particulier aux trente-six criminels de ses jeux de mystère inspirés de cas réels. Parmi eux se trouvaient les plus déments et maléfiques – des lunatiques, des pervers irrécupérables, et des figures démoniaques. Pourtant, certains n’étaient pas intrinsèquement mauvais ; quelques-uns avaient été entraînés sur leur chemin sanglant par des circonstances et ne choisiraient pas la violence si le scénario du jeu devenait une réalité.
Gao Ming comprenait que le comportement criminel n’était pas toujours inné ; souvent, il résultait d’une accumulation progressive de circonstances et d’influences. Certains individus, nés avec des niveaux hormonaux anormaux ou des structures cérébrales particulières, pouvaient encore évoluer en membres disciplinés et réussis de la société avec le bon soin de leur famille et de leur communauté. À l’inverse, ceux qui étaient naturellement gentils et honnêtes pouvaient être transformés en monstres par leur environnement.
Gao Ming nourrissait le désir de réécrire certaines des histoires tragiques qu’il avait créées plus tôt. Cependant, il savait que la tâche ne serait pas facile. La vasteté de la ville rendait la localisation de ces criminels une tâche ardue. Il avait les coordonnées fournies par un enquêteur, qu’il mémorisa silencieusement. Faire appel au Bureau d’Enquête semblait une approche pratique, mais s’impliquer avec eux pourrait signifier perdre le contrôle de son propre destin.
Plus tard, alors qu’il était assis sur son canapé, écoutant la pluie tambouriner contre la fenêtre, Gao Ming fut envahi par ses pensées jusqu’à tard dans la nuit. Il était trop anxieux pour aller dormir dans sa chambre. Finalement, submergé par la fatigue, il se résigna à dormir sur le canapé, enveloppant son corps dans une fine couverture et se recroquevillant pour tenter de trouver un peu de repos.
……
À l’aube, vers 5 heures du matin, Gao Ming fut brusquement réveillé par un coup frappé persistante à sa porte. Plutôt que de se précipiter pour voir qui c’était, il se redressa d’abord sur le canapé, son lit de fortune pour la nuit, et jeta un coup d’œil par la fenêtre. La pluie incessante continuait sans relâche, donnant une ambiance quelque peu sinistre aux premières heures de la matinée.
« Cela doit signifier quelque chose », pensa Gao Ming, un peu découragé. « Le soleil se cache depuis des jours maintenant. »
Il étira ses bras et ses jambes, prenant un moment pour secouer la somnolence et se réveiller complètement avant de décider d’aller voir qui était à la porte. En regardant par le judas, son expression changea pour devenir immédiatement inquiète.
Dehors, c’était Xuan Wen, qui appelait : « Tu es réveillé, Gao Ming ? » Malgré le temps maussade, elle se tenait là joyeusement, son parapluie rouge familier à la main.
« Quelle est la raison de cette visite matinale ? » Gao Ming s’habilla rapidement, veillant à se couvrir contre le froid.
« Je suis venue t’emmener au bureau. Nous devons finir notre travail sur ce projet de jeu romantique. Je veux voir si cela aura un quelconque effet sur moi, » expliqua Xuan Wen, son sourire à la fois doux et encourageant.
« Tu es vraiment intense, tu sais ? Il n’est que 5 heures du matin ! Le métro ne commence même pas à fonctionner à cette heure-là ! » Gao Ming, qui avait auparavant imaginé des scénarios où Xuan Wen le poursuivait, ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si pressée d’aller au travail. « Et puis, je n’ai même pas été officiellement embauché pour ça. Tu pourrais simplement y aller toute seule, non ? »
« Tu n’es pas un peu curieux ? » insista Xuan Wen, frappant une fois de plus à la porte. « On peut prendre un taxi pour aller au bureau. Ne t’inquiète pas pour le tarif. »
« Si l’argent n’est pas un problème, alors pourquoi se donner la peine de travailler ? » Gao Ming ouvrit enfin la porte après une rapide toilette. Il portait délibérément un imperméable pour éviter de partager un parapluie avec Xuan Wen.
Ensemble, ils descendirent les escaliers et hélèrent un taxi. Les lampadaires brillaient encore, leur lumière déformée par les gouttes de pluie, donnant à la ville une apparence éthérée, presque surréaliste.
Comme il était si tôt, les rues étaient désertes, leur permettant d’atteindre leur destination, Nightlight Studio Games, en une fraction du temps habituel. Utilisant sa carte d’employée, Xuan Wen ouvrit la voie dans le bureau. Elle alluma son ordinateur et commença à trier les différentes intrigues de « To Our Love That Will Eventually Perish. »
Richy, le chat du bureau, fut attiré hors de son lit douillet par le bruit du clavier. Il s’approcha de Gao Ming, accrochant ses petites pattes à son pantalon, ses grands yeux expressifs semblant lui supplier de ne pas partir.
« Je pense à éliminer les intrigues des autres personnages féminins ou leur donner des fins tragiques, et me concentrer uniquement sur nos deux personnages, » suggéra Xuan Wen, en réfléchissant rapidement à une nouvelle direction pour le jeu.
« Pourquoi ne pas simplement supprimer mon personnage aussi ? » Gao Ming, maintenant assis au bureau de son collègue Wei Dayou, plaisantait à moitié, à moitié sérieux, et était prêt à se rendormir.
« Notre objectif n’est pas seulement de finir ce jeu, mais aussi d’attirer plus de joueurs. Nous voulons susciter leurs émotions et leur faire découvrir notre histoire pendant qu’ils jouent, » expliqua Xuan Wen en posant quelques documents pertinents devant Gao Ming. « C’est une situation gagnant-gagnant. Si ça marche, on pourra ensuite commencer à travailler sur le jeu de Zhao Xi. »
Sous la « motivation » persistante de Xuan Wen, Gao Ming retrouva son énergie, et ils commencèrent à collaborer sur un jeu de meurtre mystérieux, imprimant même quelques images inquiétantes pour s’en inspirer.
……
À 8h00, le directeur Gou arriva le premier au bureau. Comme d’habitude, il abordait son travail avec l’énergie d’une personne en mission incessante pour changer la donne, dégageant toujours cette vitalité débordante qu’on pourrait associer à une injection de sang de poulet revitalisant. Cependant, ce matin était différent. Il fut accueilli par la vue de Gao Ming, qui semblait avoir été injecté avec quelque chose de bien moins revigorant, peut-être même du sang de fantôme.
Le manager Gou fut surpris par l’atmosphère intense dans le bureau. Il remarqua que l’écran était rempli de projections densément regroupées, d’un design de jeu extrêmement ambitieux, et d’un plan opérationnel entièrement nouveau. Ses yeux s’écarquillèrent d’étonnement. « À quelle heure êtes-vous tous arrivés ? » demanda-t-il. Puis, en remarquant Gao Ming, il ajouta : « Gao Ming, qu’est-ce qui t’amène ici aussi ? »
« Manager Gou, j’ai eu une idée très audacieuse pour la conception de notre jeu, » expliqua Xuan Wen en lui présentant le nouveau plan. « Le marché du jeu actuel est saturé de concepts similaires. Étant donné notre budget limité, les designs de jeux conventionnels ne nous feront pas ressortir. Pourquoi ne pas essayer quelque chose de complètement différent ? »
« Mais n’étions-nous pas engagés à créer un jeu d’amour simple comme nous en avions discuté hier ? Qu’est-ce que tout cela ? » questionna le manager Gou.
« Ce que nous proposons, c’est de créer le jeu d’amour le plus terrifiant jamais conçu, » intervint Gao Ming, les yeux injectés de sang et une attitude suggérant qu’il était au bord de la rupture, comme s’il avait rencontré quelque chose d’outre-monde la veille au soir.
« Non, nous devons respecter notre engagement envers nos clients, » répondit fermement le manager Gou, en secouant la tête. « Nous devons suivre leurs exigences. S’il y a une erreur, c’est à eux de la porter. Mais si nous adoptons une approche imprudente, qui sera responsable ? Seras-tu toi ? »
« Manager Gou, nous devrions prendre en compte toutes les suggestions, » insista Gao Ming, se joignant à la persuasion. « Notre studio n’a pas les ressources pour rivaliser sur le marché principal des jeux vidéo. Cependant, les joueurs se divisent de plus en plus en groupes d’intérêt de niche. Nous devons simplement capturer un segment du marché pour voir des retours. »
« Tu parles comme si tu faisais partie intégrante de notre équipe à vie, » remarqua le manager Gou, un peu perplexe en se grattant la perruque. Pourtant, en parcourant la proposition de conception de Xuan Wen et Gao Ming, il se sentit intrigué par leurs idées.
Progressivement, d’autres employés du Studio Nightlight arrivèrent, certains portant des écouteurs, d’autres tenant des tasses de café, tous initialement détendus. Cependant, leur attitude décontractée disparut rapidement en remarquant les photos de meurtres et les rapports de décès éparpillés sur la table, éléments décidément hors de place dans un studio qui construit un jeu d’amour.
« J’ai eu une conversation avec Dayou à propos de notre situation actuelle, » commença Gao Ming en s’adressant à toute l’équipe une fois que tout le monde s’était rassemblé. « Voulez-vous vraiment passer votre temps sur des projets qui ne vous passionnent pas ? Nos jeux d’amour ont-ils vraiment un avantage compétitif ? Un autre échec pourrait irrémédiablement nuire à notre réputation. »
La relation de longue date de Gao Ming avec le Studio Nightlight, ainsi que sa familiarité avec tout le monde là-bas, lui donnèrent la confiance d’être aussi direct.
Le manager Gou, au fond de lui, aspirait plus que quiconque au succès du studio. Il savait que les chances étaient contre eux. « Le marché des jeux d’horreur est limité. Qui ferait un changement aussi radical à moins que ce ne soit une question de survie ? » réfléchit-il, exprimant ses inquiétudes dans un contexte d’industrie défavorable.
« Je n’ai été qu’un planificateur et concepteur à temps partiel pour le studio par le passé, et je serai le premier à admettre que mon travail à l’époque n’était pas à la hauteur. Mais après m’être immergé dans des recherches sur le terrain ces derniers jours et avoir vécu quelque chose de profondément troublant… » Gao Ming fit une pause, tournant la tête pour regarder Xuan Wen, « je suis arrivé à une compréhension profonde de ce qu’est le vrai terrorisme ! Donnez-moi une autre chance, et je promets de renforcer l’intensité de la peur dans notre jeu de dix fois ! Notre jeu d’amour deviendra une légende dans l’industrie, inoubliable pour tous nos concurrents ! »
Les expériences récentes de Gao Ming avaient éveillé en lui une passion nouvelle. Il était déterminé à mêler ses rencontres personnelles avec la terreur au tissu du jeu. Sa vision était de créer une expérience d’horreur si vivante et réaliste que si les joueurs se retrouvaient un jour dans des situations tout aussi effrayantes dans la vie réelle, ils seraient mentalement renforcés, équipés de stratégies pour faire face et survivre.
Cette révélation a renforcé sa détermination. Gao Ming comprenait que son approche était unique dans l’industrie du jeu vidéo. Alors que d’autres concepteurs de jeux pouvaient se concentrer sur les mécaniques de jeu ou les scénarios, il envisageait les implications du monde réel des expériences qu’il créait. Il visait à aller au-delà du simple divertissement, offrant aux joueurs non seulement un jeu, mais une forme de préparation psychologique aux moments les plus effrayants de la vie.
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