Chapitre 16
Gao Ming descendit précipitamment les escaliers, indifférent à la pluie battante, se hâtant de retourner chez lui sans ouvrir son parapluie. La journée avait été remarquablement enrichissante, en contraste frappant avec son travail banal dans une prison de haute sécurité.
Une fois à l’intérieur, il disposa plusieurs photographies en noir et blanc sur sa table basse. Perdu dans ses pensées, il se demanda si les jeux d’horreur émergents avec la réalité pouvaient faire revenir les personnes présentes sur ces photos commémoratives. Pourtant, il se demanda aussi si elles resteraient elles-mêmes à leur retour.
Ses yeux s’attardèrent sur une photo du professeur Yao, contemplant la possible adaptation de Yao à l’autre côté. En planifiant la prochaine séance de jeu d’horreur, il décida d’inclure des photographies de Zhao Xi et du professeur Yao.
Dans la nuit sombre, trempée de pluie, un Gao Ming affamé, qui avait jeûné toute la journée, ouvrit à contrecœur son frigo. Sa réticence provenait d’un profond impact psychologique laissé par le premier jeu, le rendant hésitant à manger quoi que ce soit de chez lui.
En envisageant une commande à emporter, il pensa à la catastrophe croissante et à la possibilité de livraison de nourriture en pleine crise. Après avoir passé commande via son téléphone, il resta silencieux, fixant l’écran de veille.
Le fond d’écran de son téléphone représentait un repas avec ses parents dans un quartier résidentiel de Xinhai, pris lors d’un jour de congé. Toujours en tablier, sa mère servait des plats tout en s’inquiétant des projets de rencontre d’un voisin pour lui, une fois que son emploi serait stabilisé.
Pendant ce temps, son père, profitant d’un moment de distraction, savourait discrètement un verre de vin.
Cette photo réconfortante, cependant, troubla Gao Ming alors qu’il se serrait les cheveux de détresse.
La normalité de la photo était déroutante. Qui l’avait prise ? Cela ne semblait pas être une photo automatique à cause de la distance du téléphone. Cela impliquait la présence d’une quatrième personne, dont Gao Ming ne se souvenait pas.
Il réfléchit à l’avertissement de l’enquêteur concernant les perturbations de communication dues à des événements anomaux. Malgré cela, durant ses trois jours d’enfermement, il avait reçu des appels de ses parents, qui semblaient totalement normaux.
Il hésita à approfondir, craignant les implications.
« Des événements anomaux à Xinhai ont commencé il y a six mois. Est-ce que tous ces appels depuis lors provenaient d’une autre personne ? » se demanda-t-il.
En tant que conseiller psychologique, Gao Ming était habile à détecter les émotions, ce qui le rendait difficile à tromper.
La pluie battante rendait tout déplacement vers Xinhai impossible. Avec des doigts crispés et craquelants, il hésita avant de finalement composer ce numéro familier.
Le ton occupé qui suivit était plus inquiétant que n’importe quel jeu d’horreur.
« Personne ne répond ? » se demanda-t-il, envahi par l’incertitude.
Gao Ming marcha nerveusement dans sa maison, tentant à plusieurs reprises de composer le numéro, mais chaque tentative resta sans réponse. Il questionna cette incapacité soudaine à se connecter, ressentant une inquiétude croissante.
Résigné, il s’affala sur son canapé, fixant une photographie de famille en noir et blanc où apparaissait un gâteau. Déterminé, il composa pour la septième fois le numéro de sa maison.
Alors que la tonalité monotone retentait, les gouttes de pluie tambourinaient rythmiquement contre la fenêtre, créant un fond sonore sombre. Une fraîcheur glacée, serpentiforme, émergea des ombres de la pièce, glissant autour de ses chevilles dans une étreinte sinistre.
Alors que la pièce devenait plus froide, Gao Ming, du coin de l’œil, remarqua que la mère sur la photo semblait sourire d’une manière inquiétante.
Soudain, la tonalité occupée cessa, et l’appel se connecta.
« Allô ? » Gao Ming se leva brusquement, sa voix tremblante de peur. De l’autre côté, il entendit un mélange de bruit statique et un son lourd, traînant, comme si quelqu’un — ou quelque chose — approchait.
« Tu m’entends ? C’est moi, Gao Ming ! » appela-t-il.
Les lumières du salon vacillèrent de manière erratique, reflétant le crépitement statique. Parallèlement, des pas se firent entendre dans le couloir, lui donnant la chair de poule alors que sa chaleur corporelle semblait s’évaporer.
« Qui es-tu, vraiment ? » demanda-t-il, sa voix tremblante.
Un faible écho hanté de la voix de sa mère murmura depuis le téléphone : « Reste ici… » Pendant ce temps, les ombres dans la pièce commencèrent à se tordre et à se tourner, ressemblant à des racines d’arbres perçant le sol.
Alors que le froid s’intensifiait, Gao Ming tenta de déconnecter l’appel, mais la voix devint plus forte, répétant avec insistance : « Reste ici, reste ici, reste ici !!! » Son ton aigu lui rappelait d’anciennes rencontres étranges avec des entités déguisées en ses parents.
Il avait l’impression que des bras invisibles issus des ombres envahissantes s’étendaient vers lui. En ce moment critique, un coup sec à la porte brisa le sortilège.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
« Votre livraison est arrivée ! »
« Y a-t-il quelqu’un ? Votre nourriture ! Répondez au téléphone ! »
Les ombres semblaient se déplacer vers la porte, tandis que Gao Ming, rassemblant toutes ses forces, termina désespérément l’appel.
La température de la pièce retrouva rapidement la normale, la chaleur et la lumière inondant à nouveau la pièce. Gao Ming se précipita vers la porte, le cœur battant à tout rompre.
Le livreur, toujours en train de frapper, fut choqué de voir Gao Ming s’effondrer dans le hall, une image de terreur et d’épuisement, haletant pour respirer.
Gao Ming, encore sous le choc, réfléchit avec crainte : « Quand ces appels ont-ils commencé à être remplacés ? Ai-je parlé à des esprits tout ce temps ? » La douleur lui parcourut le corps, ses mains tremblaient de façon incontrôlable.
Le livreur, tenant un sac de riz au poulet braisé jaune, resta sans voix face à la scène. Il se tint prudemment dans un coin, offrant doucement : « Frère, votre nourriture est là. »
« Désolé de vous déranger, » dit Gao Ming en présentant ses excuses au livreur, ses yeux exprimant une gratitude sincère. Il comprenait que le coup de sonnette opportun du livreur lui avait peut-être sauvé la vie. Curieux, il demanda : « Comment tu t’appelles ? Combien de temps as-tu frappé ? Je ne veux pas retarder tes autres livraisons. Laisse-moi te faire un pourboire via le téléphone en compensation. »
Se présentant comme Sumo, le livreur suggéra modestement qu’une critique positive suffirait. Néanmoins, reconnaissant du sauvetage involontaire de Sumo, Gao Ming sortit deux cents dollars et lui remit.
Intrigué par cette générosité, Sumo demanda : « Pourquoi fais-tu ça ? »
En cherchant son téléphone, Gao Ming répondit : « Les bonnes actions méritent d’être reconnues. Je n’utilise que rarement de l’argent liquide. Ajoute-moi en ami, et je transférerai l’argent numériquement. »
Malgré les tentatives de Sumo pour refuser le paiement supplémentaire, insistant sur le fait qu’il s’agissait simplement d’un léger retard de cinq minutes, Gao Ming insista sur le geste. Il demanda ensuite à Sumo s’il avait remarqué quelque chose d’inhabituel dehors, ce à quoi Sumo, l’air perplexe, secoua la tête.
Gao Ming supposa que les ‘parents’ étranges sur la photo commémorative ne pouvaient influencer les choses que tant qu’ils restaient dans le cadre de la photo. Il vérifia alors ses images de surveillance intérieure sur son téléphone.
Sumo, curieux mais méfiant, jeta un coup d’œil à l’écran.
Les images montraient de manière troublante Gao Ming en état de frénésie, spasmodique et gesticulant sauvagement comme s’il était en proie à la folie.
Cette vision effraya Sumo, qui trembla en tenant le riz au poulet braisé jaune et l’argent. Il commença à suspecter que Gao Ming pourrait être sous une influence surnaturelle.
Juste à ce moment-là, les lumières à détection de mouvement dans le couloir s’éteignirent, projetant le visage de Gao Ming dans une lumière spectrale provenant de l’écran du téléphone. Ils échangèrent des regards muets et mal à l’aise.
Paniqué, Sumo plaisanta à moitié : « Frère, ne me regarde pas comme ça, ça me fait peur. » Il expliqua qu’il était étudiant universitaire nouveau dans la livraison de nourriture, s’excusant s’il semblait impoli.
Gao Ming tenta de le rassurer, affirmant qu’il était une personne normale.
Sumo, maintenant visiblement effrayé, répliqua : « Quel personne normale a besoin d’affirmer qu’elle est normale ? » Il se souvint avoir entendu des rumeurs sur un mauvais feng shui et des activités criminelles aux appartements Li Jing et commença à y croire.
Sans attendre d’explication, Sumo posa précipitamment la nourriture et l’argent et descendit en courant.
Gao Ming, laissé seul avec la livraison et l’argent, se retira dans sa chambre, contemplant les événements surréalistes de la nuit. Il réalisa que l’utilisation de la photo commémorative lors de ses appels à la maison provoquait des changements chez les « parents » de la photo, leur permettant de se manifester depuis l’ombre.
« Cette situation est horrifiante », pensa-t-il, « mais cela pourrait être un outil précieux si on l’exploitait correctement. »
Il se souvint d’une confrontation tendue avec Zhao Xi, où ses parents avaient frappé à la porte de façon étrange, un gâteau à la main.
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