Chapitre 15
Par le passé, une inspection détaillée a révélé que la photographie commémorative en noir et blanc de Zhao Xi, que Gao Ming avait acquise, était différente de toutes celles qu’il avait vues auparavant. La photo portait de nombreuses plis et fissures, toutes convergeant sur les chaînes liant les bras de Gao Ming et Zhao Xi. Fait intrigant, les chaînes noires sur l’image semblaient bouger, et la silhouette de Zhao Xi à l’intérieur apparaissait floue, comme s’il transmettait quelque chose à Gao Ming à travers les chaînes.
Réfléchissant à cette photo commémorative, Gao Ming spécula que comprendre et sensibiliser à propos du passé de Zhao Xi pourrait être crucial pour acquérir ses capacités et aider Zhao Xi à libérer ses obsessions. Gao Ming était curieux de la nature de ces capacités ; peut-être qu’elles impliquaient de survivre à une chute d’un bâtiment. Il remarqua des variations importantes entre les photos commémoratives, suggérant qu’il y avait beaucoup à explorer et expérimenter.
Déterminé à approfondir, Gao Ming prévoyait d’intégrer toutes les photos commémoratives dans le jeu lors de sa prochaine entrée, espérant permettre aux familles présentes sur les photos de se reconnaître. Il envisagea également la possibilité que Qi Yan soit toujours en vie et pensa qu’il serait sage d’alerter Zhao Xi et le professeur Yao à propos d’un potentiel meurtrier dans l’immeuble résidentiel cette nuit pluvieuse.
À son retour au cinquième étage, alors que les lumières du couloir éclairaient son chemin, Gao Ming rencontra une scène où Xuan Wen, d’un coup de revers rapide, venait de mettre à terre un enquêteur défiguré. Sur un ton moqueur, Gao Ming questionna si le Bureau d’Investigation négligeait la formation au combat, ce qui surprit l’enquêteur qui s’attendait à son intervention. Le commentaire de Gao Ming laissa l’enquêteur sans voix et sur la défensive, insistant sur le fait qu’ils n’attaquaient jamais les gens ordinaires.
En entrant dans son appartement, Gao Ming le sécurisa en verrouillant la porte anti-effraction, en fermant les fenêtres et en tirant les rideaux, créant un espace privé pour une discussion franche. Xuan Wen, visiblement en colère, confronta l’enquêteur à propos de son intrusion inattendue dans sa maison. Soignant son bras blessé, l’enquêteur divulgua des détails sur les événements bizarres, insistant sur leur rôle en tant que témoins et expérimentateurs.
Malgré son attitude agressive quelques instants plus tôt, la voix de Xuan Wen était maintenant étrangement calme lorsqu’elle s’enquit du manque d’informations publiques sur les événements anormaux dans cette ville au cours des six derniers mois. L’enquêteur révéla que même ceux qui connaissaient les règles de survie avaient peu de chances de s’en sortir dans de tels événements — environ 34 % pour les enquêteurs et moins de 10 % pour les civils. Il nota que les survivants enduraient souvent de graves traumatismes psychologiques et physiques, recevant un traitement gratuit du Bureau. Admirant les capacités de Gao Ming, il exprima le souhait de le recruter au sein du Bureau.
Auparavant, Gao Ming, affichant une expression de curiosité intense, posa une question cruciale à l’enquêteur : « Si je décide de ne pas rejoindre, serai-je forcé de partir pour un « traitement » ? »
Adoptant un ton sérieux et sombre, l’enquêteur rassura Gao Ming : « Non, cela n’arrivera pas. La nature de ces secrets signifie qu’ils ne peuvent pas rester cachés indéfiniment. Les événements anormaux sont voués à s’intensifier largement. Notre stratégie actuelle est de retarder cette catastrophe imminente tout en se préparant intensément à la gérer. »
Xuan Wen, manifestement en train de réfléchir à d’autres stratégies, demanda : « Est-il possible pour n’importe qui de rejoindre votre organisation ? »
Pointant Gao Ming du doigt, l’enquêteur commenta : « Vous avez ici un ami perspicace et remarquablement courageux. » Il toucha son propre visage défiguré, témoin de rencontres passées, et poursuivit : « En rejoignant le Bureau d’Investigation, il pourrait potentiellement sauver de nombreuses vies, mais il ferait aussi face à divers dangers. Mon apparence actuelle est le résultat d’un événement anormal. Je suis relativement chanceux ; je suis le seul survivant parmi tous les enquêteurs qui m’accompagnaient. »
Gao Ming, pesant ses options dans l’incertitude quant au moment où la catastrophe pourrait se déployer pleinement, répondit avec réflexion : « Je vais y réfléchir sérieusement. La perspective de rejoindre le Bureau d’Investigation semble une option viable. »
L’enquêteur a alors laissé entendre les avantages potentiels de rejoindre le Bureau : « Nous affrontons les dangers de front, mais en retour, nos droits et notre autorité augmentent considérablement en période de danger. » Changeant subtilement de sujet, il ajouta : « Vous risquez de rencontrer davantage d’événements anormaux. J’aimerais vous donner ce guide de survie que notre équipe est en train de développer. »
Il tendit ensuite à Gao Ming une bague noire, lui demandant de sortir son téléphone. Après avoir échangé leurs coordonnées, l’enquêteur envoya à Gao Ming un document crucial et expliqua son contenu, qui détaillait les événements anormaux et les classait en sept niveaux différents selon leur gravité, leur dangerosité et leur potentiel de destruction :
« Niveau 0 : Il y a un événement anormal certain, mais il ne présente pas de caractéristiques graves ou dangereuses typiques des niveaux 1 à 6. »
« Niveau 1 : L’événement présente des phénomènes anormaux, mais ces anomalies n’interagissent pas avec les personnes dans le monde réel. Elles ne contactent pas les individus et ne perturbent pas la vie quotidienne des personnes proches du lieu de l’événement. »
« Niveau 2 : Le phénomène anormal impacte notablement les individus. Ceux proches de l’événement commencent à montrer des comportements inhabituels, tels que désordre mental, confusion sensorielle et déficience cognitive. L’anomalie reste confinée à son emplacement, et les personnes affectées conservent leur lucidité. Elles peuvent être ramenées à la normale par la persuasion d’autrui après avoir perdu le contrôle. »
« Niveau 3 : Des ‘fantômes’ spécifiques se manifestent dans l’événement anormal. Toute personne en contact avec l’anomalie perd complètement le contrôle de son comportement, ce qui mène à l’automutilation, au suicide ou à l’agression envers les autres. Leur conscience de soi est entièrement absorbée par l’anomalie, et même les membres de leur famille ne peuvent arrêter leurs actions. »
« Niveau 4 : L’événement anormal commence à se propager. À mesure que la peur s’intensifie, la zone affectée s’élargit. Le ‘fantôme’ central de l’événement devient plus puissant, se nourrissant d’émotions négatives comme le meurtre, le sang versé et la peur. Toute inquiétude devient sa nourriture. »
« Niveau 5 : L’impact de l’événement s’étend sur une vaste zone. Le ‘fantôme’ en lui-même a ‘mûri’ et devient extrêmement difficile à éliminer. Il s’est enraciné dans l’esprit des gens. »
« Niveau 6 : L’événement anormal devient totalement incontrôlable. Aucune solution connue n’existe pour de tels événements. Ils incarnent la peur elle-même, et les enquêteurs doivent à tout prix empêcher un événement de niveau 6. »
« Récemment, nous avons rencontré un événement de niveau 3 à cause d’un ‘fantôme’ particulier, » remarqua l’enquêteur comme s’il se rappelait quelque chose d’essentiel. « Je serais mort si ce n’était pas grâce à vous. Au fait, qu’est-il arrivé au vieil homme avec nous ? »
« Il a disparu après être monté au premier étage, » répondit Gao Ming, omettant l’existence de la photographie.
Réagissant avec alarmes, le visage de l’enquêteur devint pâle, et il se précipita vers la porte. « Le vieil homme est pris dans l’événement anormal ! »
Gao Ming le suivit jusqu’à la chambre 2707, où ils trouvèrent le professeur Yao sans vie. Sa fille avait appelé les secours plus tôt, mais il était déjà trop tard.
Le corps fragile et émacié du professeur Yao contrastait fortement avec le mur orné de divers prix et honneurs. Jusqu’à sa mort, il tenait une photo de lui plus jeune accomplissant un acte héroïque, posée à côté de son oreiller.
Gao Ming pensa : « Peut-être que le vieil homme a choisi son propre destin. »
Le vieil homme, le professeur Yao, n’était pas dans la pièce, et il n’y avait pas de présence étrange persistante. On aurait dit qu’il avait enfin trouvé un repos paisible.
Après le départ de l’ambulance qui avait emporté le corps du professeur Yao, Gao Ming et Xuan Wen se retirèrent dans la chambre 2507, profitant d’un moment de solitude.
Inclina la tête avec un sourire doux, Xuan Wen demanda à Gao Ming : « Tu as vraiment joué au jeu de l’histoire de fantôme dans ma chambre avec cet oncle ? »
Gao Ming, en extrayant la photographie de Zhao Xi, répondit : « Ce n’est pas aussi étrange que tu le dis. J’avais l’intention de t’emmener avec moi, mais tu n’étais pas là. » Il ajouta ensuite : « La photo blanche que tu m’as donnée a disparu. Il semble que le ‘ticket’ soit un objet à usage unique. »
Xuan Wen s’approcha, sa curiosité piquée. « J’ai été en quelque sorte empêchée de rejoindre. Ce jeu d’histoires de fantômes est plein de dangers. Comment as-tu réussi à le traverser ? »
Après avoir réfléchi à l’idée de révéler la photo de Zhao Xi à Xuan Wen, Gao Ming décida de le faire : « Le jeu d’histoires de fantômes qui s’est déclenché de façon inattendue concernait le Niveau 3 en danger selon le Bureau d’Enquête. Pourtant, le fantôme semblait capable d’évoluer en une entité plus redoutable. » Il lui tendit alors la photo de Zhao Xi en disant : « Regarde ça. J’ai découvert une autre méthode pour améliorer ta réalité, pour te rendre plus puissant. »
En examinant la photo, Xuan Wen remarqua le mouvement étrange. « Les chaînes et les vaisseaux sanguins dans cette image pulsant ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
En retournant la photo, Gao Ming expliqua : « Les chaînes symbolisent les liens familiaux. Je peux exploiter ses capacités en faisant prendre conscience aux gens de la souffrance de Zhao Xi. » Il émit alors une théorie : « Si nous pouvons éveiller des émotions chez les autres en partageant l’histoire de Zhao Xi, cela pourrait lui être bénéfique après sa mort. Je pense à transformer son récit en un jeu hommage où les réactions émotionnelles des joueurs pourraient influencer Zhao Xi. »
« C’est une approche plausible », nota Xuan Wen. « Mais souviens-toi, ton jeu est devenu réalité à cause de ton expérience dans ce tunnel, pas à cause d’un pouvoir inhérent. Si tu veux que ton jeu actuel prenne une réalité similaire, il pourrait être nécessaire de revisiter ce tunnel pour en comprendre pleinement la nature. »
Gao Ming, rangeant la photo, répondit : « Mon but n’est pas de faire apparaître continuellement des jeux dans la réalité. Je veux simplement diffuser l’histoire de Zhao Xi plus largement. » Il ajouta, à moitié en plaisantant : « Si la situation de Zhao Xi s’améliore, cela pourrait aussi servir de filet de sécurité pour ton existence. »
Xuan Wen, posant playfully ses mains derrière le dos comme si elle était liée, lança : « Tu comptes ‘m’engloutir’ ? »
Gao Ming, en ramassant son sac à dos et en s’apprêtant à partir, répliqua avec un sourire : « Tu recommences avec cette taquinerie. Est-ce que je ressemble vraiment à ce genre de personne qui mangerait une femme ? »
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