Chapitre 28
L'obscurité du vide les accueillit dans sa froide étreinte.
Dale essaya de se retourner, ou au moins de jeter un coup d'œil à son environnement, mais il se retrouva cloué sur place.
Le seul aspect positif était que, contrairement à la téléportation initiale vers le camp d’entraînement, ce voyage ne provoquait aucune douleur.
Un soupçon lui traversa l'esprit : « Se pourrait-il que la montre utilise une version technologique de sa capacité ? » C'était tout à fait possible.
Avant qu'il ne puisse réfléchir au mécanisme, le vide s'effondra, le rejetant à l'extérieur.
Il s'écrasa sur le sol nu et glissa légèrement contre des rochers et des brindilles.
Sa peau était un peu écorchée, mais au moins, il n'avait pas d'échardes. « Cette mission commence déjà sur les chapeaux de roues. »
Dale se redressa juste à temps pour voir l'espace autour de lui exploser, éjectant les quatre autres membres de son groupe qui, tout comme lui, s'écorchèrent la peau.
« Au moins, ils ne sont pas mieux lotis que moi. » Il y avait un certain réconfort dans ce constat.
La dernière personne à apparaître fut Lord Byron. Comme à son habitude, il flottait à quelques centimètres du sol. « Regardez bien cet endroit », dit-il en désignant les environs.
Ils se trouvaient actuellement à la lisière d'une forêt dense.
« Une fois votre tâche accomplie, vous vous retrouverez ici et un moyen de rentrer vous sera présenté », conclut-il. Il sembla sur le point de partir, mais s'arrêta.
« Une petite remarque : accomplissez votre tâche... Il est impératif que vous le fassiez. » Puis il disparut.
Dale se tourna vers les autres. Ils avaient l'air tout aussi confus que lui face aux paroles de l'homme.
Néanmoins, ils devaient avancer.
« Le mieux est d'installer le camp maintenant, tant que nous avons encore de l'énergie », suggéra Trevor, et les autres acquiescèrent.
Sarah fouilla dans son sac à dos et en sortit plusieurs objets, dont un ours en peluche.
« Quoi ? » Dale ouvrit la bouche et la referma comme un poisson hors de l'eau. Il devait bien y avoir une raison pour laquelle elle avait apporté une peluche pour une mission aussi importante.
Sentant son regard, elle se tourna vers lui et secoua le jouet. « Tu l'aimes ? Il s'appelle M. Squish. » En parlant de lui, elle semblait sincèrement enthousiaste.
En toute honnêteté, elle l'avait apporté simplement parce que c'était son doudou.
Trevor sortit également plusieurs matériaux imperméables et récupéra certains des objets que Sarah avait déballés.
Bientôt, une tente assez grande fut montée ; elle n'était pas assez spacieuse pour contenir toutes leurs affaires, mais elle était certainement utile pour s'isoler des éléments naturels.
Bien qu'elle n'ait pas été difficile à assembler, cela aurait été certainement pénible s'ils avaient été épuisés.
« Bien joué, Trevor. »
Gary sortit de la lisière de la forêt. Il revenait de reconnaissance.
Des gouttes de sueur perlaient sur son front et sa respiration semblait laborieuse. Dale devina qu'il avait croisé quelque chose.
Comme s'il l'avait entendu, Gary gémit. « Vous ne croirez jamais combien de Bêtes se déplacent ensemble dans ce coin ! »
Il passa une main sur son visage. « Au nord, il y a une horde de Bêtes de type scorpion. À l'ouest, c'est encore pire : il y a une meute de loups avec quatre leaders Éveillés. »
Sarah lui tendit une bouteille d'eau qu'il vida d'une traite. Poussant un soupir de satisfaction, il continua.
« Au sud, j'ai remarqué une troupe de singes... et ils m'ont repéré, alors j'ai pris la fuite immédiatement. Naturellement, ils m'ont rattrapé et je n'ai réussi à m'échapper que parce qu'ils n'osaient pas trop s'aventurer vers le nord. »
Les autres prirent quelques instants pour assimiler le rapport.
Trois des quatre points cardinaux étaient déjà hors de question.
Charger les scorpions ne serait pas difficile, mais le fait qu'ils soient en horde jouait en leur faveur : ils finiraient rapidement épuisés et dévorés.
Les leaders loups de l'ouest seraient problématiques à gérer, même sans compter leur meute de Bêtes plus faibles.
Et Dale ne voulait même pas imaginer ce que valaient les mystérieux leaders des singes. Même Gary n'avait pas pu s'enfoncer trop profondément sur leur territoire.
« Mais pourquoi y a-t-il autant de Bêtes ici, en premier lieu ? » Il savait que les Bêtes étaient souvent nombreuses, mais là, c'était trop.
Peu importait, de toute façon. Leur mission était de tuer une Bête Ascendue, pas d'exterminer une horde.
« Donc, il reste l'est ? » demanda Austin, et Gary hocha la tête.
« Ouais, il y avait quelques Bêtes par-ci par-là, mais rien à voir avec les trois autres côtés », expliqua-t-il.
Ils restèrent silencieux un moment. Ils arrivaient probablement à la même conclusion que Dale : c'était là que se trouvait la Bête Ascendue.
« Pourquoi tous les autres côtés seraient-ils envahis par des Bêtes, sauf l'est ? » Leur tâche étant d'en chasser une, il était logique que l'Armée les dépose à proximité.
Cependant, connaître l'emplacement et être capable de la tuer étaient deux choses totalement différentes.
Pour ne rien arranger, ils ne pouvaient pas simplement foncer et l'abattre, en supposant qu'ils en soient capables.
D'abord, ils devaient éliminer les Bêtes plus faibles au fur et à mesure de leur progression. Cela ressemblait à une guerre d'usure, qui prendrait certainement du temps.
« Ça explique le délai d'un mois. »
Ils attendirent que Gary se repose. Ils auraient certainement besoin de ses boucliers.
Pendant ce temps, Austin s'approcha de Dale. « Tu es nerveux ? »
Ce dernier aurait aimé bluffer et balayer la question, mais hélas : « En fait, oui. Pas seulement à cause de la Bête Ascendue, mais à cause de la guerre qui approche à grands pas. »
Des tensions souterraines finiraient par faire surface. D'une manière ou d'une autre, il savait qu'il devait être prêt.
Austin hocha la tête en l'écoutant. « Ça a du sens... je suppose ? Mais je ne peux tout simplement pas m'en soucier. »
Dale se tourna vers lui et son colocataire sourit : « Bien sûr, je ne peux pas m'en soucier. Ça n'aura aucune importance si je ne survis pas à cette Bête. Si je survis, c'est là que je m'inquiéterai. »
Dale ne pouvait pas le contredire. C'était une vision du monde unique, que son propre mode de vie ne pouvait pas vraiment se permettre d'avoir.
Bientôt, Gary fut prêt et ils se mirent en route.