Chapitre 27
Les yeux de Dale s'écarquillèrent et il se retrouva sans voix.
Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Avait-il vraiment espéré que son anniversaire se déroule normalement ?
« On dirait que j'ai oublié mon incroyable capacité à attirer les ennuis. » Tout ce qui lui était arrivé était hautement improbable.
Il était certain qu'il n'y avait pas eu de meurtrier les années précédentes... du moins, pas un aussi public et macabre que celui-ci.
Même le fait d'obtenir les sabres quasi-Ascendus et de se lier d'amitié avec les personnes les plus puissantes de sa promotion était étrange.
Chacun de ces événements était très peu probable ; ensemble, ils étaient presque impossibles, surtout pour quelqu'un d'aussi peu sociable et irritable que lui.
« Mais quand même, une Bête Ascendue ?! » En tuer une Éveillée n'aurait pas été trop difficile, surtout avec l'aide du trio d'Éveillés.
Même avec seulement les sabres, il était sûr qu'il pourrait au moins en blesser une grièvement.
« L'armée a dû assigner cette mission en sachant pertinemment qu'ils ne pourraient pas en choisir une autre à cause de ma situation. »
Les autres recevaient des gâteaux, lui recevait des bêtes.
Son esprit dériva vers une compétence passive qu'il avait peu à peu oubliée.
[Variable]
[Variable(Passive) : Vous êtes un nombre imprévisible. Changeant les destins, les directions et semant le désarroi]
« On dirait bien que j'ai semé beaucoup de désarroi récemment. » Malgré son humour, il savait que la situation était grave.
Dale finit par rompre le silence : « Une bête Ascendue ? Où est-ce qu'on est censés en trouver une ? »
« C'est à nous de le découvrir. Apparemment, c'est une mission pour laquelle nous pouvons prendre jusqu'à un mois ; nous devrons repérer les cibles potentielles, étudier leurs pouvoirs et leur influence avant de passer à l'action. »
Si la mission était telle qu'ils l'avaient décrite, elle semblait servir de leçon pratique sur l'importance du renseignement et de la patience face à un ennemi encore inconnu.
C'était en fait une bonne leçon, à bien y réfléchir.
Pourtant, cela ne rendait pas la chose plus sensée ; envoyer des Dormants et des Éveillés pour abattre une bête Ascendue relevait du suicide.
Si Dale avait eu envie de jeter sa vie par les fenêtres, il aurait tout aussi bien pu gifler le Général.
« Je suppose que c'est le prix à payer pour rejoindre l'armée. »
Peu importe à quel point l'idée de devoir partir à la recherche d'une bête le terrifiait, il savait qu'il n'avait pas le choix.
« J'imagine qu'on va devoir chasser une bête Ascendue et prier pour qu'elle ne nous chasse pas en premier. » Il soupira et les autres hochèrent la tête, mais avant cela, il devait reprendre des forces.
***
Dale se leva du banc et fit craquer ses articulations en étirant ses muscles. Il avait passé deux semaines supplémentaires à essayer de retrouver sa masse musculaire.
Finalement, il avait réussi.
Il souleva son t-shirt et observa ses abdominaux parfaitement sculptés.
« Peut-être que je devrais quitter l'armée et devenir mannequin. »
Ses yeux balayèrent la salle de sport, une section du camp d'entraînement qu'il connaissait très bien depuis quelques mois.
Contrairement à la plupart du temps, elle était vide. La plupart des recrues étaient parties accomplir leurs tâches, sauf celles dont les missions étaient extrêmement difficiles.
Les cours de l'année étaient terminés, donc ils n'étaient pas pressés de terminer leur tâche.
Même Dale, qui aimait la tranquillité, commençait lentement à aspirer à une forme d'aventure.
Le tueur n'avait toujours pas bougé et, peu importe à quel point il voulait le nier, le meurtrier devenait lentement une affaire secondaire pour lui.
Au cours des deux dernières semaines, il avait croisé le Général Todd six fois au total. À chaque fois, l'homme courait quelque part, manifestement moins calme que d'habitude.
« La guerre doit entrer dans ses phases critiques. »
Cette pensée le troublait au plus haut point. Au moins, il espérait être à l'abri de la conscription. C'était peu probable, cependant.
Austin entra dans la salle de sport et fit un signe de tête à Dale : « Tu es prêt ? »
Ce dernier hocha la tête et s'étira à nouveau.
« Je suis prêt, allons-y. »
Les deux colocataires sortirent de la salle de sport et se dirigèrent vers leur chambre.
En entrant, Dale ramassa un sac à dos sur son lit ; il contenait strictement l'essentiel : de la nourriture séchée, de l'eau, un change de vêtements, des protections contre le froid et ses sabres.
Austin prit également son sac à dos, qui contenait tout ce que le roux y avait mis.
Ils échangèrent un signe de tête et quittèrent leur chambre. Ce serait la dernière fois qu'ils la verraient avant un mois... ou peut-être pour toujours.
Lentement, ils se dirigèrent vers l'auditorium même où Dale avait eu le plaisir, ou plutôt le déplaisir, de faire la connaissance du Général Todd.
À leur arrivée, le trio d'Éveillés était déjà là, discutant de choses et d'autres.
Pour la première fois, Dale pouvait les voir parfaitement équipés de leurs armes.
Trevor portait une couronne azur. Le métal magnifique semblait avoir été sculpté à même le ciel.
Sarah portait un collier avec un long os suspendu ; rien qu'à le regarder, on sentait que l'objet n'avait rien de banal.
Quant à Gary, son arme était un bouclier rond doté d'une lame tranchante.
Pour Dale, l'arme de Gary était la plus étrange : pourquoi utiliserait-il un bouclier s'il pouvait en générer lui-même ?
« Ça doit être les enchantements. » C'était une raison logique pour laquelle il aurait pu le choisir.
Les cinq étaient prêts à partir, mais peu importe le nombre d'objets qu'ils avaient emballés, ils ne seraient jamais prêts à affronter une bête Ascendue.
« Petit rappel de notre mission : trouver une bête Ascendue dans les forêts de la nation Utra. L'abattre et rapporter son cadavre pour traitement. Naturellement, nous serons payés. » déclara Trevor.
Dale avait des raisons de croire que la deuxième année exigerait qu'ils aient de l'argent pour eux-mêmes.
Il semblait que la tâche n'était qu'un moyen pour eux de gagner l'argent qu'ils utiliseraient au tout début de l'année suivante.
Naturellement, il garda cette pensée pour lui. « Ce n'est pas comme si ça rendait la bête plus faible. »
L'espace sembla soudain se replier sur lui-même et une silhouette familière émergea du tissu de la réalité distordu.
Lord Byron les scruta tous et son regard se posa sur Dale une seconde de plus.
« Je suppose que vous êtes prêts. » dit-il calmement, et ils hochèrent la tête.
Le Maître du Hall réfléchit un instant : « Ce n'était pas une question. » et l'espace s'effondra soudainement sur lui-même, les propulsant à travers un vide obscur.