Chapitre 26
Les yeux de Dale s'ouvrirent lentement et il chercha son souffle. Son regard se porta sur le côté de son lit, où se tenait le Docteur Edmond.
Sa moustache, d'ordinaire si soignée, semblait inhabituellement ébouriffée.
Il essaya de parler, mais n'y parvint pas. À vrai dire, même respirer semblait être une épreuve.
Le Docteur Edmond posa une main sur lui.
« Nous sommes là pour voir Dale. » La voix de Sarah résonna derrière la porte.
L'étreinte sur sa poitrine se desserra lentement, lui permettant enfin de respirer normalement.
Le Docteur Edmond adressa un sourire doux à Dale et sortit de la chambre sans dire un mot.
Sarah s'avança lentement vers Dale, accompagnée d'Austin et du trio d'Éveillés.
« Hé l'ami, comment tu te sens ? » demanda Austin, nerveux.
Dale pouvait lire l'inquiétude sur leurs visages et, pour ne rien arranger, le dernier souvenir qu'il avait était de s'être jeté dans leur sparring à cinq.
« J'imagine que le Déclin et le Fléau m'ont vraiment eu. » Il eut envie de rire.
Il reporta son attention sur eux. « Ne vous en faites pas, je vais bien. Alors, dites-moi, qui a gagné ? »
Trevor leva les yeux au ciel. « À ton avis ? Toi... évidemment. » Il parla, sa voix descendant de quelques octaves sur le dernier mot.
Dale hocha la tête. C'était logique, puisqu'il avait fini hospitalisé... cliniqué ? Existait-il un mot pour les hôpitaux qui ressemblait à ça ?
« Alors, combien de temps suis-je resté inconscient ? » finit-il par demander.
Cette fois, ce fut Gary qui prit la parole. « Juste quelques semaines. En fait, aujourd'hui marque les deux semaines depuis que tu as perdu connaissance. »
Les yeux de Dale s'agrandirent légèrement. « C'est donc aujourd'hui, hein ? »
Depuis l'enfance, il n'avait jamais considéré son anniversaire comme quelque chose qui méritait d'être fêté. Pour lui, ce n'était rien d'autre que la mort qui le félicitait d'avoir évité son contact glacial, lui rappelant qu'elle avait encore bien des années devant elle pour essayer.
Il avait officiellement 18 ans.
« Je ne me sens pas très différent, si ce n'est que mes muscles sont terriblement faibles en ce moment. » Peu importe la puissance de la capacité de soin du Docteur Edmond, il y avait des choses qu'elle ne pouvait tout simplement pas réparer.
Et malheureusement, sa fonte musculaire en faisait partie. Tout ce qu'il avait à faire, cependant, c'était de manger gras et de faire de l'exercice.
« Peut-être que je devrais louer les sabres comme raccourci pour la remise en forme. Je suis sûr que je me ferais des couilles en or. » Il pouvait déjà imaginer les sponsors.
Dale secoua la tête et se leva de son lit.
Ses jambes vacillèrent, mais avant qu'il ne tombe, Austin se précipita pour le rattraper, lui offrant le soutien dont il avait grand besoin.
« Merci. » Il sourit en se tournant vers son colocataire.
Austin força un sourire nerveux. « Ne me remercie pas tout de suite. »
Dale fronça les sourcils face à une déclaration aussi étrange, mais il ne pouvait pas trop s'y attarder ; après tout, c'était Austin.
Avec l'aide du rouquin, il se dirigea vers leur chambre. En marchant, l'esprit de Dale bouillonnait de pensées.
Il était resté inconscient à la clinique pendant deux semaines et pourtant, il était toujours en vie. Du moins, il l'espérait. Sinon, l'au-delà était bien ennuyeux.
Quoi qu'il en soit, cela signifiait que le tueur n'avait aucune intention de le tuer, ou qu'il en était tout simplement incapable.
Son esprit fit un bond vers le Général Todd. Ce dernier savait que Dale risquait d'être assassiné.
Malgré seulement deux interactions avec le vétéran endurci, il pouvait dire que l'homme était tout à fait capable et intelligent ; tout comme le tueur.
Un plan idéal serait d'observer de loin pour voir s'il serait assassiné.
S'il l'était, ils attraperaient le coupable, et s'il ne l'était pas, ils n'avaient rien perdu.
Pourtant, il était su — du moins par le Général et le tueur — que Dale était une cible.
Si le Général Todd n'augmentait pas la sécurité, cela paraîtrait suspect, et en même temps, s'il le faisait, cela paraîtrait également suspect.
Il semblait que le tueur avait envisagé tous les résultats possibles et décidé qu'il ne valait pas la peine de s'embêter.
« Ou alors, je ne suis peut-être pas une cible. » Il manqua d'éclater de rire à cette pensée.
Bientôt, ils furent dans la chambre.
Le trio d'Éveillés entra derrière eux et ferma la porte.
Maintenant que Dale y pensait, pourquoi n'étaient-ils pas en cours ? Il comprenait à moitié pour le trio, mais pas pour Austin — il ne séchait presque jamais ses cours.
Dale s'assit sur la chaise de la chambre tandis que les quatre autres occupaient les places disponibles. À savoir le lit et l'autre chaise.
Ils semblaient hésiter sur quelque chose. « Crachez le morceau, qu'est-ce qui vous rend si nerveux ? »
Trevor soupira. « Voilà le problème. Durant ces deux semaines, on a demandé à toute notre promotion de choisir quatre personnes pour former une équipe. »
Dale hocha la tête, comprenant, alors il continua :
« Chacune de ces équipes devait accomplir une tâche : allant de petites courses à des missions épuisantes. »
Il était logique que le trio d'Éveillés l'ait inscrit dans leur équipe. Après tout, il était sûr que lui et Austin étaient les seuls de leur promotion à faire du sparring avec eux.
À ce stade, Gary prit la suite de Trevor. « Mais il y avait une règle étrange : "tous les membres de l'équipe doivent être actifs pour choisir la tâche à accomplir". »
Dale comprit soudain la raison de leur nervosité. Parce qu'il était inconscient, toutes les tâches raisonnables devaient avoir été prises.
« Mais quelle tâche reste-t-il pour qu'ils soient à ce point nerveux ? »
Il avait quelques idées, mais aucune ne l'aurait préparé à ce qui fut réellement dit.
« Nous devons tuer une bête Ascendue. »