Piégé

Le regard de Dale passa du doigt accusateur de Ream au corps agonisant étendu sous lui. C’était bien trop une coïncidence pour n’être que cela.

Quelqu’un — très probablement Ream lui-même — avait poignardé une autre recrue juste pour le piéger et lui attirer des ennuis, ou pire, l’envoyer en prison.

Mais il manquait encore trop de pièces au puzzle. Premièrement, comment avait-il su qu’il partirait bientôt ou qu’il passerait dans ce couloir à cet instant précis ?

Non seulement il avait quitté le cours plus tôt que d’habitude, mais Ream était déjà en train d’amener le professeur.

Il fronça les sourcils. « Et si je n’étais pas sorti ? La recrue a clairement été poignardée avec un sabre, donc tôt ou tard, j’aurais été suspecté. » Il semblait que son arrivée précoce n’avait fait qu’accélérer une chaîne d’événements inévitable.

Deuxièmement, comment savait-il qu’il partait pour son cours d’entraînement spécial ? Son esprit se tourna immédiatement vers Austin. Même accidentellement, il avait dû laisser échapper quelque chose, et cette information était parvenue à Ream, lui permettant de planifier ce fiasco.

Dale ne désirait rien de plus que de défier directement Ream, mais il était assez intelligent pour savoir que cela se retournerait immédiatement contre lui.

S’il disait quelque chose du genre : « Vraiment, Ream ? Juste parce que j’ai pris ta place ? », cela donnerait l’impression qu’il avait commis le crime et qu’il était furieux que l’autre l’ait dénoncé.

Il devait admettre que c’était un plan bien ficelé.

« Je savais qu’il essaierait de se venger, mais utiliser la vie d’une autre recrue dépassait mes attentes. À quel point ai-je blessé son ego ? »

Dale était loin de se douter que son coup d’éclat avec Ream avait fait bien plus que l’humilier publiquement. La plupart de ses amis l’avaient abandonné pour tenter de se lier d’amitié avec Dale — ce dernier les ignorant, naturellement.

Néanmoins, la honte et la colère l’avaient consumé au point qu’il était devenu obsédé par Dale, au point même que sa petite amie l’avait quitté. Inutile de dire qu’il avait plus d’une raison de chercher activement à se venger.

« Tenter de calmer la situation ne fera qu’empirer les choses... » Une idée germa rapidement dans son esprit.

« Je sais ce que je vais faire. »

Malgré ce qu’il avait dit à Austin sur le fait de dévaluer les paroles de son adversaire, il ne pouvait pas utiliser cette approche ici. Non, cela pourrait — et serait — rapidement retourné contre lui.

Par chance, il était déjà sur le point de courir quand Ream avait amené le professeur. La panique se lisait encore sur son visage, alors pourquoi ne pas en tirer parti ?

Dale courut vers les deux hommes en trébuchant légèrement. « S’il vous plaît, vous devez l’aider !! » cria-t-il avec tant d’émotion qu’il faillit se convaincre lui-même de ce qu’il ressentait.

Les yeux de Ream s’écarquillèrent une seconde, mais il reprit rapidement contenance... ce qui n’échappa pas à Dale.

Le professeur se précipita vers le garçon au sol et le souleva, sans dire un mot.

Son regard se posa sur Dale. « Suivez-moi. »

Ce dernier essuya les larmes qui coulaient sur son visage et obéit. Derrière lui, Ream manquait de laisser tomber sa mâchoire.

Il les suivit en serrant les poings jusqu’à ce que ses articulations blanchissent et que ses ongles s’enfoncent dans ses paumes.

Le plan de Dale était simple : jouer la personne bouleversée et confuse. Ce qui n’était pas aussi difficile qu’on pourrait le croire.

Certes, il avait une vague idée de la façon dont l’étudiant avait été poignardé, mais son absence d’implication réelle lui permettait de livrer une performance digne d’un prix.

« Peut-être devrais-je devenir acteur », se dit-il avec ironie.

Paraître confus et alarmé ne pouvait que jouer en sa faveur. Naturellement, il pourrait toujours utiliser la possession de ses capacités de Décomposition et de Flétrissement comme alibi concernant les armes.

Et dans l’éventualité improbable où Ream aurait planté des preuves contre lui, il pourrait toujours jouer la carte de l’honnêteté en disant qu’il ne se souvenait de rien — une réaction traumatique parfaitement normale.

Durant son séjour dans les bas-fonds, il avait vu cela arriver d’innombrables fois à beaucoup de gens.

Ils atteignirent rapidement la clinique et le professeur défonça la porte.

Le docteur Edmond s’apprêtait à les réprimander pour cette intrusion, mais dès qu’il aperçut la recrue, il ravala ses mots.

Il balaya son ordinateur et tout ce qui se trouvait sur sa table. « Posez-le ici. Maintenant ! »

Dale n’avait jamais vu le docteur aussi paniqué... il semblait vraiment désireux de sauver la recrue. D’une certaine manière, c’était rassurant.

Alors que le docteur Edmond s’occupait de la recrue mourante, le professeur se tourna vers lui. « Suivez-moi. » Puis il sortit de la clinique.

Dale suivit lentement l’homme, ses pensées fusant. « Où allons-nous ? Dans une cellule de prison ? » Il secoua la tête ; ce ne serait pas logique.

Puis, le souvenir de tous ses cours au camp d’entraînement lui revint en mémoire : l’armée de la nation Utra était assez illogique.

Ream, de son côté, semblait avoir retrouvé de l’entrain. Il devait être arrivé aux mêmes conclusions que Dale.

Ce dernier ralentit sa cadence jusqu’à ce qu’ils soient côte à côte. « Oh, waouh. Dingue, non ? Je veux dire, voir une recrue mourir, ça doit être traumatisant, surtout avec une blessure aussi fraîche. »

Ream ne sembla presque pas entendre Dale alors qu’il continuait de marcher, imperturbable... il ricana.

« Je n’ose pas imaginer ce qui arrivera à la personne quand elle sera démasquée. »

Dale aurait adoré se moquer directement de Ream, mais il ne prendrait pas le risque que le professeur l’entende.

Peu importe son talent pour simuler des émotions, personne ne pourrait justifier une déclaration du type : « Tu crois m’avoir eu ? Je reviendrai pour toi la prochaine fois. »

Bon sang, cela scellerait probablement un destin terrible pour lui.

Dale observa Ream du coin de l’œil. À tout le moins, s’il n’était pas l’agresseur, il savait qui l’était. Peut-être était-il l’instigateur de l’attaque.

Rien n’était à exclure.

Ream fixa simplement l’horizon, même lorsque le professeur s’arrêta de marcher.

Ils se tenaient devant une porte ordinaire. Le professeur l’ouvrit, et de l’autre côté se trouvait le général Todd.