Chapitre 22
Le général Todd leva les yeux de sa table et de la paperasse qui l'encombrait. Son regard oscilla entre le professeur, les deux recrues et le sang qui maculait deux d'entre eux.
Dale observa le général scanner leurs corps à la recherche de coupures ou de blessures atroces. Il ne trouva manifestement rien.
« Monsieur. Un étudiant a été retrouvé avec une lame plantée dans la poitrine — un sabre, qui semble être son arme de prédilection. » Le professeur parla en désignant Dale, puis Decay et Blight.
Le sang de Dale se glaça. « Je le savais. » Malgré sa performance précédente, il restait évidemment un suspect en raison de la ressemblance entre ses armes et celles utilisées.
Il jeta un coup d'œil à l'expression impassible de Ream du coin de l'œil. « C'était vraiment bien planifié. Je me demande combien de temps il a fallu pour tout mettre en place. »
Avant que le professeur ne puisse continuer à présenter l'affaire, le général Todd l'interrompit. « Le garçon est innocent — il suivait un entraînement et revenait tout juste de sa séance. »
Les paroles du général stupéfièrent tout le monde, mais pour des raisons différentes.
Naturellement, Ream fut stupéfait de voir un autre rouage de l'armée prendre le parti de Dale pour la deuxième fois consécutive.
Ses muscles se contractèrent, vibrant tandis qu'il serrait les dents. Comment était-ce juste ?
La raison du professeur était similaire à celle du précédent. Pourquoi quelqu'un d'aussi important que le général Todd prendrait-il manifestement parti, surtout pour une affaire aussi grave ?
Enfin, il y avait Dale. Pour lui, la raison était tout à fait justifiée.
Il y avait une différence majeure entre quelqu'un qui a une idée de ce que vous faites à un moment précis et quelqu'un qui possède un emploi du temps complet de vos activités.
« M'a-t-il surveillé ?! Pourquoi ? Depuis combien de temps ?! »
Le général Todd se pencha en avant sur sa table et ses médailles brillèrent sous la lumière. « Alors, qui a fait le signalement en premier lieu ? »
Le professeur s'adapta rapidement et pointa Ream du doigt. « Lui, mon général. »
Tous les regards se tournèrent vers lui et un sourire nerveux apparut sur son visage.
« Oui, mon général. C'est moi qui ai signalé l'incident. J'ai dit au professeur que j'avais vu un étudiant poignardé et, quand nous sommes arrivés, je l'ai désigné alors qu'il était au sol. » Ream parla calmement.
Les yeux de Dale s'écarquillèrent légèrement et, pour la première fois, il réalisa à quel point Ream avait préparé son coup.
« Pas étonnant qu'il ne m'ait pas accusé directement... c'était une mesure nécessaire pour son plan de secours. Il a utilisé un rapport vague pour que, si j'étais reconnu coupable, il soit salué comme un héros. »
Et s'il était considéré comme innocent — ce qui était le cas — il pourrait prétendre que c'était le professeur qui avait mal interprété ses propos.
« Il est vraiment rusé et désespéré de se venger. Quel casse-tête. » Il grinça des dents.
Les sourcils du professeur se froncèrent. « La recrue est actuellement sous soins intensifs. Il se rétablira assez vite pour nous dire qui l'a réellement poignardé. »
Le général Todd hocha la tête et les congédia, à l'exception de Dale.
Alors que le professeur et Ream sortaient, ce dernier lança un regard noir à Dale — un regard qu'il ne se priva pas de lui rendre.
« Il semble que tu aies des ennemis qui travaillent contre toi... Et si tôt ? Ce n'est pas idéal. » fit remarquer le général derrière lui.
Dale se retourna pour voir l'officier militaire décoré le fixer.
Il poursuivit : « Sais-tu pourquoi je t'ai défendu ? » La question était rhétorique, mais Dale voulait quand même poser la question.
« Pourquoi ? N'est-ce pas parce que je suis drôle ? » répondit-il sèchement.
Les yeux du général Todd se plissèrent. « L'affaire était bien trop suspecte, presque comme si tu étais censé être un suspect, et il était donc logique qu'il s'agisse d'un coup monté. »
Dale se contenta de fixer le général, essayant d'empêcher son visage de trahir son trouble intérieur. « Et je pensais être intelligent. Il semble qu'il y ait beaucoup de gens comme ça ici. »
D'un autre côté, il se pouvait aussi qu'il ait simplement attiré l'intérêt de l'un et soit devenu l'ennemi de l'autre.
Le général Todd se redressa. « Ensuite, il y a l'autre raison ; si c'était toi, tu serais la dernière personne que quiconque soupçonnerait. »
« Ou cela pourrait faire partie de votre plan et vous auriez pu le faire vous-même. »
Dale haussa paresseusement un sourcil. « Est-il si méfiant à mon égard ? Ne surveille-t-il pas chacun de mes pas ? »
Il s'était rapidement fait à l'idée d'être surveillé, tout comme il l'avait fait avec le sergent Joanne. « Tiens, je me demande où elle est. »
Un lourd silence s'installa entre eux, le général observant Dale intensément tandis que ce dernier essayait d'éviter son regard.
Avant qu'il ne puisse demander la permission de partir, la porte s'ouvrit et le docteur Edmond entra.
Le général Todd se tourna vers lui. « Oui ? »
Le docteur se déplaça légèrement sur ses pieds. « Mon général, vous m'avez appelé. »
Les yeux de Dale s'écarquillèrent lentement alors qu'un pressentiment inquiétant le saisissait.
« La recrue !! » cria-t-il avant de sprinter immédiatement vers la clinique. Le docteur Edmond marqua une pause, puis le suivit.
En courant, son esprit repassa en revue son raisonnement. Les chances que quelqu'un dise au seul médecin qu'il était convoqué alors qu'il avait un patient à haut risque étaient quasi nulles.
Dale avait fait l'expérience de la vitesse de la capacité de l'officier médical. Il était sûr que la recrue se rétablirait en quelques minutes — ce que l'aspirant tueur ne pouvait pas se permettre.
Alors, pourquoi ne pas mentir et écarter le docteur pour finir le travail ?
Lorsqu'il arriva à la clinique, il défonça la porte et se figea.
À un moment donné, le docteur Edmond avait obtenu un lit pour que la recrue puisse s'y allonger. Maintenant, il gisait là. Sans vie.
Une coupure massive avait été infligée à sa poitrine avec autant de précision que de cruauté.
« Écartez-vous ! » Le docteur Edmond poussa Dale sur le côté et commença à s'occuper du corps, mais il était trop tard.