Chapitre 7

Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations

« Quoi ? Tu te moques de moi ? » Le chef d'escouade se leva brusquement, furieux. Sa carrure d'un mètre quatre-vingt-dix dominait Zhou Weiqing, dégageant une aura intimidante alors qu'il saisissait le revers de la veste du jeune garçon pour approcher son visage courroucé.

« Euh… Non, ce que je voulais dire, c'est que j'ai besoin de plus de temps pour réfléchir à la branche dans laquelle je devrais postuler… » répondit rapidement Zhou Weiqing avec un sourire amer. Comme le dit le proverbe, un homme sage sait qu'il vaut mieux éviter de se battre quand les chances sont contre lui ; Zhou Weiqing ne tenait certainement pas à se faire corriger. En vérité, s'il avait révélé ses origines, il est fort probable qu'ils seraient tous en train de s'agenouiller devant lui à cet instant. Cependant, bien que le caractère de Zhou Weiqing fût rusé et malicieux, il avait toujours été extrêmement obéissant envers les instructions de son père. Depuis son plus jeune âge, ce dernier lui avait martelé qu'un vrai homme doit travailler et vivre de ses propres mérites, sans dépendre de son milieu familial. Ainsi, bien que Zhou Weiqing possédât l'un des titres de noblesse les plus élevés de l'empire, il ne l'avait jamais utilisé pour tirer profit de quiconque, contrairement à la princesse Difuya.

En réalité, même si Zhou Weiqing revenait sur sa décision de s'engager, le chef d'escouade ne pourrait rien y faire. Dommage qu'il fût jeune et inexpérimenté, et qu'il se soit laissé effrayer au point d'accepter sans le savoir.

En entendant la réponse de Zhou Weiqing, le chef d'escouade se rassit avec un sourire satisfait, penchant la tête pour le regarder avant de dire : « Très bien, dépêche-toi de te décider, remplis ce formulaire et tu pourras passer ton test. Laisse-moi te dire, gamin, que tu as beaucoup de chance ; c'est le début du recrutement, donc nous sommes encore assez laxistes sur les tests. Sinon, tu crois vraiment que rejoindre l'armée est si facile ? »

Zhou Weiqing demanda avec une expression morose : « Frérot l'officier, euh, puis-je vous demander quelle branche de l'unité peut rester à l'arrière sur le champ de bataille et ne pas avoir trop de contact avec l'ennemi ? »

Zhou Weiqing avait sa petite idée ; après tout, chaque garçon rêve d'être un héros quand il est jeune. Il n'était pas disposé à rejoindre la logistique ou à devenir cuisinier ; s'il devait être soldat, autant l'être correctement. Sinon, si son père l'apprenait, il risquait de se faire battre à mort ! Lui-même ne voulait pas perdre la face. Mais en tant que soldat devant aller au front, Zhou Weiqing cherchait tout de même un rôle relativement plus sûr ; après tout, dans son esprit, la sécurité passait avant tout. Pour lui, avoir peur de la mort était un état humain naturel, et il n'était pas assez héroïque pour regarder la mort droit dans les yeux.

Les yeux du chef d'escouade brillèrent d'une lueur rusée, et il répondit rapidement : « C'est facile, ce serait bien sûr les archers. Les archers sont généralement placés à l'arrière, et même s'ils doivent tirer depuis la ligne de front, lorsque les deux camps s'affrontent, ils se replient derrière pour combattre. À moins que toute l'armée ne soit anéantie, les archers n'ont généralement pas de contact direct avec l'ennemi. »

En entendant cela, Zhou Weiqing fut ravi et s'exclama immédiatement : « Super, c'est génial ! Bien sûr, pourquoi n'ai-je pas pensé à l'unité la plus célèbre de notre Empire de l'Arc Céleste ? Frérot l'officier, je veux être archer ! » Les archers étaient généralement positionnés derrière les autres unités de combat rapproché pour être protégés, cela, il le savait au moins.

Le chef d'escouade vit que son plan machiavélique avait réussi, laissa échapper un rire joyeux avant de se lever et de saisir son stylo : « Nom, âge ? »

« Je m'appelle Zhou… » Zhou Weiqing manqua de donner son vrai nom avant de se reprendre à temps. « Je m'appelle Petit Gras Zhou. 16 ans. » Bien que Zhou Weiqing n'eût que 13 ans, il était né dans une famille noble et était fils unique ; il avait donc une certaine connaissance des usages du monde, un peu plus en tout cas qu'un enfant ordinaire. Puisqu'il avait déjà décidé de rejoindre l'armée, afin de cacher la vérité à son père, il décida de se donner un pseudonyme, son surnom d'enfance qu'il n'avait pas utilisé depuis plus de dix ans. Il était peu probable que son père puisse le découvrir ainsi.

« Petit Gras Zhou ? Tu n'as pourtant rien d'un gros ! » marmonna le chef d'escouade pour lui-même tout en notant les détails. Il ne douta pas une seconde que Zhou Weiqing fût plus jeune que les 16 ans qu'il prétendait avoir.

Très vite, l'inscription fut terminée. Il tendit le formulaire à Zhou Weiqing, pointa un coin de la zone et dit : « Ok, va là-bas pour passer le test des archers. Tant que tu réussis le test, tu seras un soldat officiel de notre empire. »

« Merci, Frérot l'officier. » Zhou Weiqing prit joyeusement le formulaire. Dans son esprit, c'était le meilleur résultat possible : rejoindre une unité de combat réelle qui ne l'exposerait pas à trop de danger. Parfait.

Se précipitant avec excitation vers la zone de test, il y trouva 4 ou 5 soldats vêtus d'uniformes noirs et gris, avec une armure de cuir légère, des protège-poignets personnalisés, la tête coiffée d'un grand chapeau pour se protéger du soleil, un arc long sur le dos et un carquois de flèches suspendu de chaque côté. C'était l'équipement standard des archers, et ils semblaient plutôt vaillants. Pour le moment, personne ne passait le test, mais les quelques archers se tenaient au garde-à-vous. Zhou Weiqing savait à quel point son père était strict par nature, et s'il était si féroce envers son propre fils, naturellement son armée devait avoir une discipline de fer. Ainsi, même si l'Empire de l'Arc Céleste était assez petit, avec une force armée de quelques dizaines de milliers d'hommes, ils étaient tous d'une grande élite et étaient tout à fait capables de tenir tête à des ennemis en nombre égal ou supérieur. Zhou Weiqing savait que son père n'avait jamais perdu une bataille et qu'il était très renommé dans les pays voisins.

« Salut les grands frères, je suis là pour passer le test. » Zhou Weiqing tendit son formulaire à l'un des archers, qui le regarda et dit : « Petit frère, bien joué, félicitations pour avoir choisi de nous rejoindre, l'une des unités avec les meilleures perspectives de l'armée. Tiens, prends ça pour essayer de le bander. » L'archer décrocha son arc et le passa à Zhou Weiqing.

Zhou Weiqing prit l'arc long et l'examina attentivement. Il était fabriqué en bois d'étoile de haute qualité, mesurait environ 1,8 m de long et 0,9 m de large. L'avant du cadre de l'arc formait un arc circulaire, tandis que l'arrière était droit. La poignée centrale mesurait environ 4 cm de large, s'affinant progressivement vers les extrémités enveloppées de tendons.

Ce type d'arc long avait été développé au fil des âges, à travers des années et des années de guerres, passant des matériaux mixtes variés des temps anciens du Continent Sans Limites aux arbalètes qui mesuraient moins de 1,2 m, avec une portée maximale inférieure à 200 m, une portée efficace de moins de 100 m et une puissance de pénétration bien moindre. Avec le temps, les arcs furent progressivement développés pour être plus grands, surtout avec la découverte de matériaux de premier choix comme le bois d'étoile, permettant une utilisation plus répandue des arcs longs. Cet arc long, courant pour les archers de l'Empire de l'Arc Céleste, était extrêmement mortel ; même les plus ordinaires avaient une portée maximale de près de 400 m et une portée efficace de près de 250 m, soit presque le double des anciennes arbalètes. Leur cadence de tir, atteignant 10 à 12 flèches par minute, était également supérieure à celle de l'arbalète. Entre les mains d'un archer qualifié, la précision était bien plus élevée. Comme l'arc long était plus léger grâce à son matériau, il était aussi plus facile à manier malgré sa portée et ses dégâts accrus, convenant aussi bien aux escarmouches qu'aux affrontements directs ; son apparition avait donc rendu les arbalètes obsolètes. On pouvait dire que l'arc long était le roi du champ de bataille pour les armes à distance.

La cadence de tir pure de l'arc long pouvait provoquer un effet similaire à un barrage d'artillerie ; lorsque leur propre infanterie chargeait, les archers à l'arrière pouvaient tirer vers le haut en cloche pour frapper les ennemis. C'était aussi la faiblesse de la cavalerie légère dont les montures n'étaient pas blindées. Tirées à portée maximale, les flèches acérées pouvaient même percer les armures légères.