L'Éveil de la Princesse Difuya

Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations

La raison pour laquelle Xiao Se ne portait pas la compagnie des nouvelles recrues du 3e bataillon dans son cœur était principalement due au fait qu'elle avait observé l'entraînement des recrues d'un œil critique, et avait constaté que les premier et deuxième bataillons possédaient tous deux de nombreuses recrues talentueuses. Bien qu'elles ne soient peut-être pas très précises à une distance de 200 yards, elles étaient au moins capables de tirer aussi loin, avec une maîtrise acceptable. En comparaison, les recrues des troisième et quatrième bataillons n'étaient manifestement pas aussi douées ; bien que le chef de compagnie Mao Li fût plutôt bon pour diriger, il serait difficile de lutter contre de plus grands talents. Avec seulement quelques mois d'entraînement, le travail acharné ne suffisait pas à compenser le manque de talent naturel.

Zhou Weiqing se tenait juste à côté du chef de compagnie Mao Li et dit à voix basse : « Chef de compagnie, pouvez-vous me désigner toutes les recrues compétentes du camp adverse ? »

Mao Li le regarda avec interrogation et demanda : « Qu'as-tu en tête ? »

Zhou Weiqing eut un sourire en coin et décrocha l'Arc de l'Aube Pourpre qu'il portait sur son dos, déclarant calmement : « Je vais faire l'appel ! »

Les yeux de Mao Li s'illuminèrent. Il était à l'origine très inquiet pour ce combat et n'avait pas vraiment pensé à la participation de Zhou Weiqing au tournoi des nouvelles recrues. À ses yeux, Zhou Weiqing n'avait pratiqué qu'un peu d'Énergie Céleste et possédait peut-être une force légèrement supérieure, mais le tir à l'arc dépendait de la technique, et ce n'était pas juste une question de force brute. Cependant, en entendant Zhou Weiqing mentionner « faire l'appel », il fut agréablement surpris ; ce terme n'était utilisé que parmi les archers et signifiait tuer ou abattre une cible. Il n'était généralement utilisé que par des archers ayant reçu une formation appropriée auprès d'un maître. De toute évidence, cette recrue, aide personnel du commandant de bataillon, qui avait également « touché » la poitrine de la commandante de bataillon*, n'était pas une simple recrue.

« Très bien, c'est parfait. Je vais te les indiquer et tu essaieras de les mémoriser. Dans le camp adverse, en partant de la gauche, le cinquième, le neuvième... »

Shangguan Bing’er se tenait sur le côté, observant le tournoi des nouvelles recrues d'un œil critique. Bien entendu, son attention était naturellement portée sur le Petit Gros Zhou, et en le voyant chuchoter avec le chef de compagnie Mao Li, elle était assez curieuse de savoir ce qu'ils tramaient.

« Commandante de bataillon, quel camp pensez-vous qui finira par gagner ? » La voix de Xiao Se résonna de manière discordante aux oreilles de Shangguan Bing’er.

Shangguan Bing’er tourna la tête et répondit : « C'est naturellement notre 3e bataillon. J'ai confiance dans les capacités de commandement du chef de compagnie Mao Li. »

Xiao Se retroussa les lèvres d'un air moqueur : « Ce ne sont que des nouvelles recrues, une foule qui n'est jamais allée sur le champ de bataille et n'a jamais vu le sang couler. À quoi peuvent servir quelques mois d'entraînement ? Le talent est le plus important à ce stade. Certes, comme la commandante de bataillon n'a pas supervisé l'entraînement, vous ignorez naturellement quel camp possède les recrues les plus talentueuses. »

Les sourcils délicats de Shangguan Bing’er se froncèrent à nouveau. Elle décida de ne plus prêter attention à Xiao Se et fit un pas en avant, criant à pleine voix : « Tournoi des nouvelles recrues, commencez ! »

Les recrues des trois régions occupaient une vaste étendue de terrain, mais grâce au cri de Shangguan Bing’er, sa voix claire et mélodieuse fut clairement entendue sur tout le champ de bataille, son Énergie Jing Céleste de huitième niveau lui conférant une base très solide.

En entendant la voix de Shangguan Bing’er, Xiao Se serra les poings. En vérité, la plus grande déception de sa vie était de ne pas avoir réussi à éveiller ses Joyaux de Puissance pour devenir une Maître de Joyaux. Bien qu'elle ait déployé tant d'efforts sur d'autres fronts et obtenu quelques succès, elle n'avait jamais pu changer ce fait.

Dès que Shangguan Bing’er donna l'ordre, le tournoi des nouvelles recrues commença officiellement. L'infanterie légère et l'infanterie lourde lancèrent leur charge, tandis que les quatre compagnies d'archers décochèrent leur première salve.

Les recrues avaient tout de même suivi trois mois d'entraînement, et cette première salve fut assez décente, avec 200 flèches de chaque côté s'envolant directement vers la ligne adverse.

Cependant, malgré ces trois mois d'entraînement, c'était la première fois qu'ils faisaient face à un tel combat. Leur excitation était telle que beaucoup de flèches manquèrent leur cible, et après avoir tiré, ils restèrent là, l'air stupide, à regarder leurs flèches voler.

Zhou Weiqing était mêlé à la masse des recrues. Alors qu'il décochait une flèche, tandis que les autres restaient là à regarder bêtement, il recula rapidement, se cachant derrière les autres recrues et s'accroupissant pour réduire la probabilité d'être touché par les flèches ennemies.

« Ah, ahhh... » Des cris retentirent en continu. Recrue après recrue, ils étaient touchés par les flèches à la chaux et, sous la direction de leur chef de compagnie, devaient se retirer du champ de bataille, ne pouvant plus participer au tournoi.

Zhou Weiqing écouta les cris résonner, puis se redressa rapidement, son Arc de l'Aube Pourpre tendu en un croissant parfait. Tandis que les autres recrues regardaient encore leurs premières flèches, sa deuxième était déjà dans les airs à la vitesse de l'éclair. Avec la puissance de l'Arc de l'Aube Pourpre, comment ces recrues pouvaient-elles l'esquiver ?

« Petit Gros, beau tir. » s'exclama Mao Li, agréablement surpris. Comme Zhou Weiqing l'avait dit plus tôt, dès sa première flèche, il avait réussi à « faire l'appel » sur l'une des recrues exceptionnelles du bataillon adverse désignées par Mao Li.

Cependant, comparé à la surprise de Mao Li, l'expression de Shangguan Bing’er était plutôt sombre. En tant que Maître des Joyaux Célestes, sa vue était naturellement stupéfiante, et après cette première salve, elle vit clairement que les troisième et quatrième bataillons avaient perdu environ 40 soldats, contre seulement 10 pour les premier et deuxième bataillons. Sans aucun doute, cela montrait l'énorme disparité dans la qualité et le talent des recrues des deux camps. Pas étonnant que Xiao Se ait eu l'air si confiante.

Après le lancement de la première salve, Zhou Weiqing sembla changer, devenant aussi vif et souple qu'un léopard. L'Arc de l'Aube Pourpre dans ses mains tirait sans cesse comme l'éclair, et à chaque flèche, il parvenait toujours à utiliser une autre recrue comme couverture, n'apparaissant que brièvement au moment de tirer.

Au début, les premier et deuxième bataillons adverses ne l'avaient pas vraiment remarqué, mais après quatre ou cinq salves, alors que les troisième et quatrième bataillons avaient perdu plus de la moitié de leurs effectifs, la cadence de tir et la précision impressionnantes de Zhou Weiqing attirèrent immédiatement l'attention des chefs de compagnie adverses.

En ce court laps de temps, Zhou Weiqing avait déjà « fait l'appel » sur 11 personnes, les forçant à quitter le terrain. L'Arc de l'Aube Pourpre était effectivement une arme extrêmement puissante ; même si la pointe avait été retirée, les cibles qu'il touchait étaient incapables de se remettre en un court laps de temps. De plus, sa cadence de tir était bien supérieure à celle d'un arc long ordinaire, et les recrues adverses n'avaient aucun moyen d'esquiver ses flèches. En outre, les flèches de Zhou Weiqing étaient toutes très précises, atteignant presque toujours la poitrine de sa cible. Avec une telle précision, le terme « Cent pas pour percer le peuplier* » n'était pas exagéré.

*NDT – 百步穿杨, un idiome chinois désignant une précision exceptionnelle chez les archers. Il provient de la période des Royaumes combattants, où un général de Chu était capable de toucher les feuilles des arbres à cent pas de distance.

« Concentrez vos tirs sur ce petit chenapan rusé ! » hurla l'un des chefs de compagnie du deuxième bataillon.

Dès que Zhou Weiqing décocha sa douzième flèche, il sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Depuis l'éveil de ses Joyaux Célestes, il avait découvert que sa sensibilité et ses capacités de détection s'étaient multipliées, et l'attention soudaine des bataillons adverses l'alarma immédiatement*. Ce type n'hésita pas une seconde, fit demi-tour et s'enfuit.

À ce stade, il restait plus de 70 recrues pour les troisième et quatrième bataillons, et voir une recrue bondir soudainement, faire demi-tour et s'enfuir attira naturellement l'attention de tous les officiers militaires présents dans l'assistance. Au moins deux chefs de compagnie de chaque bataillon assistaient au tournoi ; avec un officier dirigeant les recrues, les autres étaient rassemblés aux côtés de Shangguan Bing’er. Comme le tournoi des bataillons d'archers se terminait généralement beaucoup plus vite, ils l'observaient en priorité.