Chapitre 440
Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations
Les huit autres compagnies étaient également en formation serrée, et pas un seul soldat ne montrait le moindre signe de peur ou de lâcheté. Tout ce qu'on pouvait lire dans leurs yeux, c'était de l'excitation, une soif de sang et un désir ardent de combattre… pour faire leurs preuves.
Ces derniers mois, le Bataillon Sans-Pareil s'était entraîné de toutes ses forces, et non seulement leur puissance individuelle, mais aussi leur force globale s'était considérablement accrue. Ce n'était pas seulement Zhou Weiqing ou les officiers qui pouvaient le constater, les soldats eux-mêmes le voyaient et ressentaient leur propre montée en puissance. Quand chacun d'eux fut capable d'utiliser ses arcs et ses flèches pour atteindre avec précision une cible à cinq cents yards et au-delà, on pouvait imaginer leur excitation. Lorsqu'ils commencèrent tous à obtenir leurs arcs d'Équipement Consolidé, en voyant la force pure et la portée de ces armes, ainsi que les pouvoirs explosifs ou perforants qu'elles conféraient, leurs cœurs furent emplis d'une excitation indicible.
Le Bataillon Sans-Pareil actuel n'était vraiment plus le Bataillon de Voyous du passé. Bien qu'ils ne comptent toujours qu'un millier et cinq cents hommes, à peine quelques centaines de plus qu'auparavant, leur force personnelle était le jour et la nuit. Qui plus est, leur équipement était de premier ordre ; il serait peut-être plus juste de les décrire comme des élites armées jusqu'aux dents.
Après tout le temps et l'argent investis, chacun des mille cinq cents guerriers du Bataillon Sans-Pareil était désormais équipé d'une cotte de mailles légère en alliage de titane, incluant casque et masque.
Cette cotte de mailles en alliage de titane, conçue sur mesure, fut baptisée « Mailles Sans-Pareilles ». L'ensemble ne pesait qu'environ onze kilogrammes, mais ses capacités défensives pures surpassaient n'importe quel ensemble complet d'armure de plaques lourde. Plus important encore, les articulations des Mailles Sans-Pareilles étaient fines et flexibles, ne restreignant en rien les mouvements. De plus, grâce à leur légèreté, elles ne constituaient aucun fardeau pour ces soldats du Bataillon Sans-Pareil qui possédaient tous de l'Énergie Céleste.
Outre les Mailles Sans-Pareilles, Zhou Weiqing emprunta également quelques idées à l'équipement des soldats de la cavalerie lourde. Chaque soldat du Bataillon Sans-Pareil fut doté d'un petit bouclier rond, également fait sur mesure. Ils étaient extrêmement petits, ne mesurant que huit pouces de diamètre, mais leurs bords étaient très tranchants. Grâce aux compétences de combat rapproché uniques que Shangguan Fei’er leur avait enseignées, ces petits boucliers en alliage de titane pouvaient non seulement aider à la défense, mais aussi servir d'arme surprise.
Parallèlement, les guerriers de la première et de la deuxième compagnie furent également équipés de quatre javelots, rangés dans un étui derrière leur dos. Chacun de ces javelots mesurait trois chi et six pouces de long. Il ne s'agissait évidemment pas d'armes de combat rapproché, mais de projectiles de jet.
Quant aux huit compagnies restantes, quatre étaient équipées de longues lances, tandis que les quatre autres étaient dotées de grands sabres de cavalerie. En dehors de cela, tous portaient naturellement un arc long dans le dos, accompagné de quatre carquois de flèches. Même ces flèches étaient dotées de pointes en forme de losange, forgées en alliage de titane, extrêmement tranchantes et garantissant un effet de perforation puissant.
À l'heure actuelle, tout le bataillon avait déjà éveillé ses Joyaux de Puissance. Ainsi, au sein du Bataillon Sans-Pareil, à l'exception de Wei Feng qui possédait déjà tout son Équipement Consolidé, ou des maîtres de Joyaux Élémentaires, presque tout le monde possédait déjà des arcs d'Équipement Consolidé. Parmi eux, six compagnies disposaient d'arcs consolidés avec un effet explosif, tandis que quatre avaient des arcs consolidés avec un effet perforant. S'ils portaient toujours des arcs longs ordinaires, c'était parce que leur Énergie Céleste ne pouvait pas leur permettre de maintenir un tir continu lors de longues batailles, et ces arcs ordinaires servaient donc de secours.
Bien qu'ils soient des « secours », ces arcs longs étaient extrêmement rares, fins et robustes. Après tout, ils étaient tous des Maîtres de Joyaux, et comparés à n'importe quel soldat ordinaire, leur force et leur physique étaient incomparables. Même sans utiliser leurs arcs consolidés, leur portée létale atteignait au moins trois cents yards, certains des meilleurs archers étant même capables d'atteindre les quatre cents yards.
Wei Feng courut vers Zhou Weiqing et lui adressa un salut militaire réglementaire. « Rapport, Commandant de bataillon. Notre Bataillon Sans-Pareil est présent au grand complet, avec mille cinq cents six hommes. Veuillez nous donner vos prochains ordres. »
Zhou Weiqing lui fit un signe de tête et dit : « Merci pour tes efforts, Vice-Commandant Wei. »
En cet instant, Zhou Weiqing était également entièrement vêtu de la cotte de mailles légère en alliage de titane, bien que la sienne fût décorée d'étranges lignes et motifs rouges, ce qui permettait de le distinguer facilement de la foule.
Zhou Weiqing retira son casque, le tenant sous le bras avant de balayer du regard les hommes de son Bataillon Sans-Pareil.
« Mes frères du Bataillon Sans-Pareil, vous souvenez-vous encore ? Lorsque je suis arrivé ici en tant que votre Commandant de bataillon, j'ai établi quelques règles… Parmi elles, celle qui stipulait que lorsque nous faisions face à des ennemis, si nous n'avions pas une confiance absolue en notre victoire, nous n'attaquerions pas, attendant d'avoir au moins plusieurs fois leur puissance avant de le faire. C'est parce que nos vies sont extrêmement importantes, notre atout le plus précieux, et c'est ce que nous devons préserver. Je ne vous cacherai rien : nous sommes sur le point d'affronter le Régiment du Loup Agile de l'Empire de Wan Shou, un régiment de dix mille cavaliers loups. Nous ne sommes que mille cinq cents au total, mais nous allons faire face à dix mille cavaliers loups. Une telle différence numérique pourrait laisser croire que nous sommes dans une situation de désavantage absolu. Cependant, je suis toujours déterminé à vous emmener au combat. Savez-vous pourquoi ? »
En apprenant que l'ennemi serait composé de dix mille cavaliers loups, une légère agitation parcourut les rangs des soldats du Bataillon Sans-Pareil. Cependant, leur formation resta stable et ne se dispersa pas le moins du monde.
Tous connaissaient la réputation des cavaliers loups, certains en ayant même été témoins. Pourtant, dans le même temps, la majorité des soldats avaient vu de leurs propres yeux comment les sept maîtres de l'Unité de l'Arc Céleste avaient anéanti toute une compagnie de cavaliers loups à eux seuls. De plus, il n'y a pas si longtemps, ils avaient personnellement anéanti trois compagnies de cavaliers loups avec facilité, sans subir la moindre perte ni même une seule blessure.
Shangguan Fei’er balaya les soldats de son regard glacial, et instantanément, les quelques murmures de protestation furent étouffés, personne n'osant continuer à parler.
Zhou Weiqing sourit faiblement et poursuivit : « La raison pour laquelle j'ai décidé de vous mener au combat contre un tel ennemi est qu'il est temps de mettre à l'épreuve vos six mois d'entraînement. Tant que vous obéirez à tous nos ordres, je peux personnellement garantir que personne ne sera en danger. Ce que je veux, ce n'est pas une simple victoire, mais une victoire absolue et totale, sans aucune perte. Sinon, je n'aurais pas choisi la voie de l'archerie pour vous tous. Je ne parlerai pas davantage… sur le champ de bataille, je n'exige pas que vous ayez le meilleur moral ou le meilleur esprit, mais j'exige que vous obéissiez absolument à tous nos commandements. Si nous combattons sur le champ de bataille, quiconque désobéit à un ordre, quel qu'il soit, sera immédiatement exécuté. Vous savez très bien à quel point vos sept maîtres archers et leur tir sont terrifiants, et cette fois, ils seront les exécuteurs sur le champ de bataille. Très bien, chaque compagnie, recevez vos ordres. À l'exception de la première et de la deuxième compagnie, tout le monde en formation en triangle inversé. »
« Oui, Commandant ! » crièrent tous les chefs de compagnie en signe d'obéissance. L'instant d'après, huit compagnies, soit mille deux cents hommes au total, passèrent à l'action et se dirigèrent rapidement vers les plaines.
Zhou Weiqing fit un signe à Shangguan Fei’er avant de monter sur son Cheval Démon Fantôme à une corne. Accompagné de Wei Feng et des sept Maîtres de l'Unité de l'Arc Céleste, ils se dirigèrent également vers les plaines.
Bien que l'ennemi fût encore à une certaine distance, ils savaient que les cavaliers loups étaient extrêmement rapides, et qu'il leur faudrait à peine deux heures avant de les rencontrer. Bien que Zhou Weiqing et les officiers eussent déjà tout planifié, il aurait été mensonger de dire qu'ils n'étaient pas nerveux à l'idée d'être sur le champ de bataille. Même pour Zhou Weiqing, c'était la première fois qu'il participait à une bataille à grande échelle impliquant plus de dix mille hommes. Après tout, quelle que soit leur confiance, ils étaient largement surpassés en nombre par leurs ennemis.
L'atmosphère était étouffante, presque oppressante, alors que les soldats du Bataillon Sans-Pareil atteignaient leur destination et y prenaient position sur ordre, portant leur Énergie Céleste à son maximum en guise de préparation. Zhou Weiqing était assis sur son Cheval Démon Fantôme à une corne, Hua Feng et Wei Feng à ses côtés. Si l'on devait décrire quelqu'un comme le plus oisif et indolent, ce serait certainement le professeur de Zhou Weiqing, Mu En, qui était en train de ronger une cuisse de poulet. Au même moment, Luo Ke Di, à côté de lui, buvait du vin dans une petite bouteille. Tous deux semblaient être là en vacances.
Cependant, personne n'aurait eu la moindre plainte à formuler à leur égard. En termes de niveau de cultivation, les chefs des différentes compagnies pouvaient peut-être leur être comparables. Pourtant, même ces chefs de compagnie savaient pertinemment que, même s'ils s'y mettaient tous ensemble, ils ne feraient pas le poids face à ce duo de vauriens. Rien que leur tir à l'arc miraculeux… jusqu'à présent, les soldats du Bataillon Sans-Pareil n'en avaient appris qu'une infime partie. Même ainsi, ils avaient déjà progressé à pas de géant.
Le Régiment du Loup Agile était effectivement extrêmement rapide, leurs loups de guerre se déplaçant avec la célérité du vent, et tout ennemi croisant leur chemin était balayé comme des feuilles mortes par un vent d'automne, détruit en un instant.
Butler chevauchait son immense loup de guerre au pelage doré, menant ses hommes de tribu et ses soldats dans une charge. Les cavaliers loups ne transportaient aucun ravitaillement avec eux ; leurs provisions étaient leurs ennemis, leurs butins.
Les cadavres de leurs ennemis constituaient la meilleure nourriture pour leurs loups de guerre, et les provisions de leurs ennemis étaient également la cible de la tribu des hommes-loups.
« La tribu des aigles a-t-elle vérifié toutes les informations ? » demanda Butler à l'officier à ses côtés.
« Oui, Commandant, ils l'ont déjà vérifié. Il semble qu'il n'y ait qu'un bataillon de troupes de l'Empire ZhongTian campé dans la direction de sept heures. La tribu des Aigles les a déjà repérés en détail, et en raison du terrain de leur camp, il nous est impossible de les prendre en embuscade. Cependant, ils ne sont que deux mille au maximum, et ce sont tous des soldats d'infanterie. »
Une lueur cruelle brilla dans les yeux de Butler tandis que sa bouche se courbait en un sourire impitoyable. « Bien, très bien. Que ces humains deviennent l'offrande sacrificielle pour nos frères de tribu perdus. Transmettez mon ordre : tuez-les tous, ne laissez aucun survivant, pas même un seul cheval de guerre ennemi. Nous partagerons le butin après cela. »
Les cavaliers loups à proximité entendirent directement la voix de Butler, et une épaisse soif de sang apparut dans leurs yeux. Le Régiment du Loup Agile s'était fait un nom depuis longtemps, et on pouvait dire que toutes leurs mains étaient trempées de sang. Massacrer deux mille soldats d'infanterie était tout simplement trop facile pour eux.
Au loin, la chaîne de collines entra lentement dans le champ de vision des cavaliers loups. Bien qu'ils fussent encore à une certaine distance, ils pouvaient en distinguer la forme, surtout les drapeaux des ennemis dans les plaines devant les collines.
Le drapeau du Bataillon Sans-Pareil n'était qu'une seule pièce, mais il était immense, mesurant près de quinze mètres de haut. Le design du drapeau était simple, avec les bords extérieurs bordés d'argent et les mots « Bataillon Sans-Pareil » inscrits en grand au milieu. En cet instant, ce drapeau massif était tenu fermement entre les mains de Zhou Weiqing.
Alors que les cavaliers loups repéraient les soldats du Bataillon Sans-Pareil, ces derniers repérèrent naturellement leurs ennemis au même moment.
« Tout le monde debout ! » cria Wei Feng, et dans une cacophonie de bruits métalliques, les soldats du Bataillon Sans-Pareil se levèrent, toujours dans leur formation en triangle inversé. Cette formation leur laisserait l'espace nécessaire pour utiliser correctement leur tir à l'arc.
« Arcs d'Équipement Consolidé, feu ! » Le premier ordre de Zhou Weiqing tomba rapidement.