Chapitre 39
Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations
Shangguan Bing’er s’assit près d’un grand arbre à une dizaine de mètres de Zhou, retira son sac à dos et sortit ses rations sèches et sa gourde pour manger.
Zhou Weiqing continua de haleter encore un moment, puis il reprit progressivement son souffle et sa respiration se régularisa. Il n’avait pas de rations sur lui et, en voyant Shangguan Bing’er manger et boire, il ne put s’empêcher d’avaler sa salive en se rapprochant d’elle.
« Commandant de bataillon, j’en veux aussi. »
Shangguan Bing’er jeta un regard aux yeux gourmands du garçon, laissa échapper un reniflement et continua de l’ignorer.
Zhou Weiqing déclara : « Un général ne doit pas avoir de soldats affamés* ; si je n’ai rien à manger, je ne continuerai pas à marcher. » Tout en parlant, il s’assit près de Shangguan Bing’er. Bien qu’il ne l’ait pas touchée, le simple fait d’être assis côte à côte contre le grand arbre lui permettait de sentir le parfum subtil qu’elle dégageait. Même si son ventre était toujours vide, il se sentait plutôt satisfait.
Shangguan Bing’er déplaça légèrement son corps pour garder ses distances, continuant de manger lentement. Elle ne croyait pas une seconde que Zhou Weiqing ne viendrait pas la supplier quand la faim le tenaillerait. Ce garnement était comme un voyou rusé ; si elle ne le dressait pas correctement, comment pourrait-elle espérer qu’il lui obéisse plus tard ? Elle ne pensait pas que le Petit Gros Zhou mourrait de sauter un ou deux repas.
Alors que Shangguan Bing’er pensait secrètement avoir réussi son petit stratagème, Zhou Weiqing, assis à ses côtés, se mit soudainement en mouvement. L’instant d’après, il bondit comme un léopard, s’élançant profondément dans les bois.
« Que fais-tu ? » Shangguan Bing’er fut surprise et se leva en même temps que lui.
« Je vais chercher quelque chose à manger. » Zhou Weiqing lança ces mots avant de disparaître dans la forêt.
Shangguan Bing’er resta un instant interdite, avant de ranger ses rations pour poursuivre Zhou Weiqing. Elle le suivait par crainte que ce vaurien ne tienne pas sa promesse et ne s’enfuie. De plus, elle était assez curieuse de voir comment il comptait s’y prendre pour trouver à manger.
Après ces quelques jours passés en sa compagnie, elle était de plus en plus convaincue que le Petit Gros Zhou était de basse extraction. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de gens bien parmi les nobles, il était peu probable de trouver un petit voyou aussi détestable que lui, n’est-ce pas ?
Shangguan Bing’er activa ses Joyaux Physiques et Élémentaires, avançant à une vitesse supérieure à celle de Zhou Weiqing. Bien qu’elle ne connaisse pas la Forêt Stellaire aussi bien que lui, sa ouïe et sa vitesse supérieures lui permettaient de le suivre sans difficulté.
Elle observait Zhou Weiqing se faufiler à travers la forêt avec une agilité surnaturelle. Ce qui était le plus inhabituel, c’était que la lueur verte ne brillait qu’occasionnellement autour de lui, mais cela suffisait à impressionner Shangguan Bing’er. Après tout, elle était une Maître des Joyaux Célestes purement axée sur l’agilité et elle s’y connaissait parfaitement en styles de déplacement. À travers les mouvements de Zhou Weiqing, elle comprit clairement qu’il n’utilisait son Énergie Céleste d’attribut Vent que lorsqu’il en avait le plus besoin : pour franchir des sauts périlleux, obtenir un boost de vitesse soudain ou surmonter des obstacles difficiles. Ce faisant, non seulement il maintenait une vitesse élevée, mais il économisait autant d’Énergie Céleste que possible. Shangguan Bing’er pouvait faire de même, mais le plus important était de savoir depuis combien de temps Zhou Weiqing avait éveillé son Énergie Céleste ! Cela faisait à peine quelques jours, et il affichait déjà un contrôle aussi incroyable sur son attribut Vent ! Shangguan Bing’er sentait qu’elle était de moins en moins capable de percer à jour ce garçon.
Après avoir progressé sur plusieurs centaines de mètres, Zhou Weiqing fit soudain un bond immense, attrapa une branche pour se propulser, et atterrit fermement sur une branche épaisse. Son pied droit s’y accrocha solidement tandis que son pied gauche s’y appuya fermement. En un mouvement fluide, il décrocha son arc long, encocha une flèche et banda l’arc jusqu’à former un croissant parfait. La pointe de la flèche bougeait imperceptiblement alors qu’il ajustait sa visée.
Quelle expérience et quelle maîtrise du tir à l’arc, pensa Shangguan Bing’er, stupéfaite. En tant que redoutable Maître des Joyaux Célestes archère, elle connaissait parfaitement les ficelles du métier et pouvait facilement distinguer que Zhou Weiqing n’avait pas utilisé ses Joyaux Célestes durant ses mouvements précédents. Une telle expérience, une telle habileté à décocher et à bander l’arc, couplées à sa familiarité avec l’environnement, suffisaient à faire de lui un archer exceptionnel. Même s’il n’avait pas été un Maître des Joyaux Célestes, ces seules compétences lui auraient permis de se faire un nom au sein du bataillon d’archers.
Au même instant, les yeux de Zhou Weiqing brillèrent d’un vif éclat. Dans un sifflement, il lâcha la flèche qui fendit l’air comme un éclair, se dirigeant vers les profondeurs de la jungle.
Cependant, au même moment, les mains de Shangguan Bing’er devinrent floues. Une lueur verte jaillit de son Arc de l’Aube Pourpre ; bien que tirée plus tard, la flèche atteignit instantanément celle de Zhou Weiqing et la percuta, la faisant dévier de sa trajectoire. Deux bruits sourds retentirent alors que les deux flèches s’encastraient dans un grand arbre au loin.
Zhou Weiqing pivota presque inconsciemment autour de l’arbre, glissa le long de l’Arbre Stellaire et s’assura que son corps était entièrement dissimulé derrière le tronc.
« Tu as toujours aussi peur de mourir », dit Shangguan Bing’er, exaspérée.
En entendant la voix de Shangguan Bing’er, Zhou Weiqing fit réapparaître sa tête et dit avec un sourire : « La peur de la mort est une nature humaine fondamentale. Et si ç’avait été un ennemi ? Ma chère et belle Commandant de bataillon, vous devriez plutôt me féliciter pour ma prudence ! N’êtes-vous pas fière d’avoir un subordonné comme moi ? »
Shangguan Bing’er renifla : « Ce petit lapin est si mignon, et pourtant tu voulais le tuer. Tant que je suis là, tu ne prendras aucune vie innocente. »
Zhou Weiqing prit un air pitoyable : « Belle Commandant de bataillon, comment puis-je vivre ainsi ! Vous ne me donnez pas de rations, et quand je chasse pour manger, vous m’en empêchez aussi. Où est la justice là-dedans ! »
Shangguan Bing’er ne savait pas pourquoi, mais en voyant l’air affligé de Zhou Weiqing, son cœur ressentit une satisfaction plaisante. Un sourire suffisant apparut sur son beau visage alors qu’elle disait : « N’as-tu pas dit que tu avais la capacité de trouver à manger ? Fais-le, mais à condition de ne pas ôter de vies. »
Zhou Weiqing revint de derrière l’arbre, remit son arc long sur son dos et poussa un long soupir avec une mine déconfite : « On dirait que je ne mangerai pas de viande aujourd’hui. Belle Commandant de bataillon, je suis encore en pleine croissance, souffrir de malnutrition, c’est si triste ! »
« Hmph ! Tu es fort comme un bœuf, de quelle malnutrition parles-tu ? » lança Shangguan Bing’er, exaspérée. Cependant, à peine eut-elle prononcé ces mots que son visage devint rouge écarlate ; après tout, elle avait pu constater par elle-même la vigueur et la force du Petit Gros Zhou.
Pourtant, les paroles de Shangguan Bing’er étaient vraies. Depuis que Zhou Weiqing avait éveillé ses Joyaux Célestes, non seulement il avait grandi, mais toute sa personne semblait déborder de vigueur et d’énergie. Ses muscles étaient clairement définis sous son uniforme militaire, comme s’il possédait une réserve inépuisable de force. S’il devait être jugé en tant que soldat, il avait assurément la stature d’un soldat d’élite, bien plus impressionnante que celle de n’importe quel adulte robuste. Sans oublier qu’il avait moins de 14 ans.
Malheureusement pour Zhou Weiqing, il n’avait pas vu son rougissement embarrassé, sinon il aurait ressenti une satisfaction encore plus grande. Tout en parlant à Shangguan Bing’er, il baissa la tête vers le sol, comme s’il cherchait quelque chose. Ses mains fouillaient les buissons avec une apparente expérience et, après un court instant, il eut les bras chargés de pousses de bambou et de grandes feuilles d’Arbre Stellaire, avant de se redresser enfin.
« Belle Commandant de bataillon, est-ce que je peux manger ça ? » demanda Zhou Weiqing avec une expression solennelle.