Chapitre 367
Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations
Observant la mer de campements militaires au loin, Shangguan Fei’er regarda Zhou Weiqing et demanda : « Petit Gros Zhou, quel régiment devrions-nous rejoindre ? »
Zhou Weiqing répondit : « Peu importe celui que nous rejoignons, allons simplement au plus proche. »
Le duo rangea ses Chevaux Démons Fantômes dans ses Anneaux Spatiaux avant de se diriger vers le campement le plus proche.
En s'approchant, ils réalisèrent qu'à la périphérie de chaque camp de cinq cents mètres se trouvait une structure unique. Elle était de forme ronde et assez grande, près de cent mètres de diamètre, bien que sa conception fût extrêmement simple ; elle ressemblait presque à un grand rocher circulaire, sans même de toit. Ils ne pouvaient pas voir ce qui se passait à l'intérieur, mais de nombreux soldats entraient et sortaient de la structure.
Instantanément, Zhou Weiqing pensa en lui-même : « Ce doit être ce qu'on appelle le Coin des Duels ! »
Alors qu'ils se rapprochaient du camp, une unité composée de dix cavaliers légers chargea soudainement vers eux, s'arrêtant juste devant eux.
Ces cavaliers légers étaient vêtus d'armures de cuir légères, avec un sabre au fourreau à la taille et un arc long sur le dos. Sur les flancs de leurs montures pendaient deux carquois chacun, et la tête des bêtes était protégée par une armure de cuir. Associés à l'uniforme bleu de l'armée de l'Empire ZhongTian, ils avaient l'air vaillants, dégageant une aura féroce.
« Halte ! » cria le chef de l'unité en direction de Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er. « C'est une zone militaire restreinte, n'entrez pas. »
Zhou Weiqing arbora rapidement son habituel sourire honnête et dit : « Grand frère, nous sommes ici pour nous enrôler dans l'armée. »
« S'enrôler ? » Le chef de l'unité de cavalerie les observa longuement avant de hocher la tête : « Vu ta stature, ça devrait aller. Quant à lui… il est peut-être un peu frêle. » Naturellement, celui qui était « frêle » était la svelte Shangguan Fei’er.
Shangguan Fei’er n'avait jamais été critiquée en face de toute sa vie, et elle fut instantanément irritée. Cependant, avant qu'elle ne puisse perdre son sang-froid, Zhou Weiqing saisit précipitamment ses mains et les pressa en guise de signal.
Shangguan Fei’er comprit qu'il lui demandait de ne pas s'emporter, mais en sentant sa main saisie si soudainement, son cœur se mit à battre un peu plus vite. Les mains de Zhou Weiqing étaient très chaudes, grandes, stables et épaisses ; en étant tenue par lui, elle ne savait pourquoi, mais elle ressentit un sentiment de sécurité. À cet instant, elle ravala les mots colériques qui lui brûlaient les lèvres.
« Venez avec moi alors. » Sous la conduite du chef d'unité, la cavalerie fit volte-face et se dirigea vers le camp. Zhou Weiqing entraîna rapidement Shangguan Fei’er à leur suite.
Escortés par l'unité de cavalerie, ils atteignirent rapidement la structure ronde mentionnée plus tôt, et le chef de l'unité mit pied à terre.
« Frères du seizième régiment, il y a quelqu'un ? » cria-t-il vers le bâtiment circulaire.
Presque immédiatement, trois hommes sortirent. C'étaient des soldats d'infanterie, également vêtus d'armures de cuir, mais beaucoup plus épaisses et couvrantes. Leur arme était une longue lance, et non le sabre des unités de cavalerie légère.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda l'un des soldats d'infanterie, le plus grand et le plus robuste, en s'avançant.
Le chef de la cavalerie pointa Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er du doigt avant de dire : « Ces deux jeunes hommes veulent s'enrôler, je vous les laisse. »
Le grand fantassin rit de bon cœur et dit : « Merci bien. Très bien, suivez-moi. » En disant cela, il fit signe à Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er de le suivre.
À ce stade, Zhou Weiqing avait lâché les mains de Shangguan Fei’er. Après tout, aux yeux des autres, ils étaient tous deux des hommes, et continuer à se tenir la main aurait été extrêmement étrange.
Le processus d'inscription se déroulait en fait dans ce bâtiment rond, et l'intérêt de Zhou Weiqing fut immédiatement piqué, si bien qu'il suivit rapidement. Il remarqua également que les autres fantassins avaient naturellement pris position autour d'eux ; il était clair qu'ils n'étaient pas immédiatement dignes de confiance.
Dès qu'ils entrèrent dans le bâtiment, le duo ressentit instantanément une aura brûlante émaner de l'intérieur.
L'intérieur était extrêmement simple, peut-être plus encore que l'extérieur. Dans l'espace circulaire étaient alignés des supports métalliques de tailles et de hauteurs différentes. Il était clair qu'ils étaient très solides et stables, juste très rudimentaires. À ce moment-là, ils étaient tous occupés par des gens. En plein centre se trouvait une grande zone vide ; outre l'aire centrale d'environ trente mètres carrés, qui était une scène circulaire entièrement sculptée dans la pierre, les autres zones étaient divisées en dix secteurs différents, où divers combats faisaient rage.
L'endroit était une cacophonie de bruits, d'acclamations, de cris de joie, de cris de colère et même de hurlements indéchiffrables.
Rien qu'en entrant, Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er sentirent leurs émotions s'éveiller, leur sang bouillir au diapason de la foule.
Le grand fantassin qui les avait guidés sourit et dit : « Alors ? Notre Coin des Duels n'est pas mal, n'est-ce pas ? Allez, laissez-moi vous inscrire d'abord ; plus tard, si vous êtes intéressés, vous pourrez venir vous amuser ici. Au seizième régiment, nous respectons les forts et les braves ! »
Ce disant, il emmena le duo dans un coin au fond du bâtiment, où plusieurs tables étaient alignées. Passant derrière, il sortit un énorme registre de dessous la table.
« Un par un, vos noms. »
« Petit Gros Zhou. » Une fois de plus, Zhou Weiqing utilisa son alias familier. Ce qui suivit fut un simple processus d'enregistrement. Petit Gros Zhou et Shangguan Fei, tous deux citoyens de l'Empire ZhongTian.
Très vite, l'inscription fut terminée, et le soldat leur tendit à chacun une simple plaque métallique : « Très bien, à partir de maintenant, vous faites partie de notre seizième régiment, et voici votre plaque d'identification. Tout d'abord, il y a quelques points importants que je dois vous signaler. Notre seizième régiment fait partie de la septième légion de l'Empire, qui compte dix régiments au total. Bien que vous ayez déjà été conscrits, vos affectations dépendront de vos capacités. Après tout, si votre niveau n'est pas suffisant, vous serez assignés à la logistique ou à la cuisine, alors vous devez travailler dur. »
« L'examen d'entrée est très simple ; plus tard, vous participerez chacun à une compétition pour débutants dans le Coin des Duels. Si vous gagnez, cela signifie que vous avez réussi l'examen. Bien sûr, vous pouvez continuer à combattre tant que vous gagnez, et plus vous remportez de rounds, meilleure sera votre affectation et votre branche de service. Naturellement, si vous vous débrouillez bien, vous n'aurez même pas besoin de suivre l'entraînement des recrues, sinon vous devrez y passer. Parmi nos branches de service, la meilleure est bien sûr notre équipe de cavalerie lourde, mais pour y entrer, vous devrez également suivre un entraînement spécialisé. »
Zhou Weiqing demanda curieusement : « Grand frère, peux-tu nous expliquer les règles du Coin des Duels ? À la cité de Tian Bei, j'ai entendu dire que si nous réussissons bien ici, nous pouvons même être promus officiers. »
Le soldat sourit avec un certain dédain : « Petit frère, il n'est pas si facile de devenir officier. Dans chaque Coin des Duels, il y a d'innombrables soldats qui espèrent prendre ce raccourci pour atteindre les sommets d'un seul bond et se faire un nom. Hélas, les réussites sont rares. Enfin, puisque tu es curieux, je vais te le dire ; c'est à peu près la même chose pour tous les régiments. »
« Tu as dû le voir par toi-même, notre Coin des Duels est composé des dix zones plus petites et de la scène centrale. Pour les dix zones extérieures, n'importe qui peut participer, et c'est ce que j'appelais plus tôt la compétition pour débutants. Tous les combats se déroulent sans aucune arme, et ce n'est qu'après avoir remporté dix rounds consécutifs dans la compétition débutante que l'on obtient la qualification pour entrer dans la compétition intermédiaire. Par la même occasion, cela permet une promotion directe au grade de chef d'escouade. Ensuite, il y a un total de vingt maîtres d'arène intermédiaires en charge des compétitions intermédiaires, et ils tireront au sort pour affronter celui qui a gagné dix rounds consécutifs. De même, si cette personne gagne cinq fois contre ces maîtres d'arène intermédiaires, elle sera directement promue chef de compagnie, à la tête d'une centaine d'hommes ! En même temps, elle aura l'opportunité de défier le maître d'arène général de notre régiment. Tu comprends ? »
Zhou Weiqing demanda : « Et si je bats le maître d'arène général ? Est-ce que je deviens chef de bataillon ? »
Le soldat rit aux éclats : « Petit gars, n'essaie pas de courir avant d'avoir appris à marcher, de peur d'avoir les yeux plus gros que le ventre. Tu rêves de battre le maître d'arène général ? Arrête de rêver. Allez, viens, je t'emmène à la zone de compétition pour débutants. »
Guidés par le soldat, Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er le suivirent vers l'une des dix zones pour débutants. S'arrêtant net, le soldat expliqua : « Dans la zone de compétition pour débutants, chaque victoire rapporte une pièce d'argent. En même temps, le concurrent peut parier sur lui-même, mais seulement une pièce d'argent à chaque fois. Les spectateurs ne sont pas autorisés à parier. Tu comprends ? »
Zhou Weiqing hocha la tête : « Je comprends. »
Le soldat poursuivit : « Très bien, attendez ici pour le moment, je vais vous arranger un combat dès que possible, alors restez là et préparez-vous. Laissez-moi vous prévenir : tous nos frères ici ont traversé les feux de la guerre, ont saigné et tué au combat, alors ils ne sont pas faciles à gérer. »
Sur le côté de chaque zone de compétition pour débutants, quelques hommes étaient responsables de la zone. Là où ils se trouvaient, il y avait deux hommes entièrement vêtus de cottes de mailles et portant des casques surmontés d'une plume rouge.
Dans l'armée de ZhongTian, le rang d'un officier pouvait être différencié par la plume de son casque, selon les couleurs de l'arc-en-ciel. Du plus bas au plus haut : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Cependant, pour qu'un officier porte une plume sur son casque, il devait être au moins chef de compagnie. Cela signifiait que ces deux hommes étaient des chefs de compagnie, des officiers de rang relativement bas dans l'armée.
Le soldat s'avança pour faire son rapport aux deux chefs de compagnie avec respect, et l'un d'eux lui fit un signe de tête en disant quelque chose à voix basse.
Après un moment, le soldat revint vers Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er : « Venez, suivez-moi. »
Il se trouvait que c'était une pause entre deux combats, car le précédent venait de se terminer et la zone avait été rapidement dégagée.
Le soldat mena Zhou Weiqing et Shangguan Fei’er devant les deux chefs de compagnie, qui semblaient avoir la trentaine, larges et robustes. Bien qu'ils ne fussent pas aussi imposants que Lin TianAo, Crow ou Ma Qun, leur carrure était assez similaire à celle de Zhou Weiqing.
Observant le corps sain et robuste de Zhou Weiqing, les deux chefs de compagnie hochèrent la tête avec satisfaction, et l'un d'eux dit : « Très bien, envoyez deux frères pour jouer avec les bleus au prochain round, voyons ce qu'ils ont dans le ventre. Soyez prudents, n'utilisez pas trop de force et ne blessez pas nos nouvelles recrues. »
Zhou Weiqing fit un signe des yeux à Shangguan Fei’er, qui comprit son intention. Naturellement, il lui rappelait de ne pas révéler trop de sa puissance, surtout ses Joyaux Célestes. Après l'avoir foudroyé du regard pendant une fraction de seconde, elle s'avança dans la zone de combat.
En regardant la silhouette svelte, presque délicate, de Shangguan Fei’er, qui allait combattre en premier, le chef de compagnie sur la gauche hocha la tête et dit : « Pas mal, pas mal, tu es courageuse en effet. Donnez-lui un équipement de protection. »