Le baptême du feu

Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations

« Oui. » Mao Li se dirigea vers sa place, à la droite de Shangguan Bing’er, et s’assit.

Zhou Weiqing observait la scène d’un œil critique, réalisant que le chef de compagnie Mao Li n’appréciait guère le beau jeune chef de compagnie ; il ne lui accorda même pas un regard, se contentant de s’asseoir sans la moindre expression.

Shangguan Bing’er et Zhou Weiqing échangèrent un regard, et il haussa légèrement un sourcil en sa direction ; ce petit geste semblait très naturel, et la plupart des autres n’y auraient probablement pas prêté attention. Cependant, Shangguan Bing’er était une Maître des Joyaux Célestes et, plus important encore, une archère ; sa vue était excellente. De plus, elle connaissait si bien le caractère de Zhou Weiqing qu’une lueur de haine traversa ses pupilles. Parfois, elle souhaitait vraiment pouvoir donner une bonne correction à ce garnement.

« Petit Gros Zhou, tiens-toi derrière moi. À partir d’aujourd’hui, tu es l’aide de camp du commandant de bataillon. » Après avoir lancé un nouveau regard noir à Zhou Weiqing, elle donna son ordre d’un ton tranquille.

« Oui. » Zhou Weiqing répondit docilement et commença à marcher vers le dos de Shangguan Bing’er. Être son aide de camp était une bonne chose ; non seulement cela lui permettrait d’en apprendre davantage sur les Maîtres des Joyaux Célestes, mais le simple fait de passer plus de temps avec elle le comblait. Heureusement, il n’osa pas aller trop loin devant tant de monde, mais ses yeux trahissaient tout de même son bonheur.

« Attendez. » À cet instant, un son discordant s’éleva soudainement, bien que Zhou Weiqing dût admettre que la voix était claire et mélodieuse, plutôt agréable à l’oreille – elle appartenait en réalité à ce beau jeune chef de compagnie.

« Qu’y a-t-il ? Avez-vous des questions, chef de compagnie Xiao ? » Shangguan Bing’er se tourna vers lui, l’amertume dans ses yeux s’évanouissant pour laisser place à une expression tranquille, voire douce.

Le beau jeune chef de compagnie Xiao hocha légèrement la tête, sans cacher son regard ardent posé sur Shangguan Bing’er, et déclara : « Commandant de bataillon, avec votre statut, vous devriez certainement avoir un soldat attitré comme aide de camp. Cependant, votre aide de camp ne doit pas seulement être capable de gérer les tâches quotidiennes, il doit aussi être en mesure d’assumer la responsabilité de vous protéger. Ce Petit Gros Zhou n’est qu’une nouvelle recrue, ne sera-t-il pas difficile pour lui de porter une telle responsabilité ? »

Shangguan Bing’er, qui parvenait facilement à garder son calme tant qu’elle n’était pas face à Zhou Weiqing, esquissa un léger sourire et répondit : « Chef de compagnie Xiao, croyez-vous vraiment que j’ai besoin de la protection de mon aide de camp ? Quel candidat auriez-vous à recommander à la place ? »

Zhou Weiqing avait stoppé ses pas lorsque le chef de compagnie Xiao avait commencé à parler, sentant un sentiment de pressentiment et de vigilance naître en lui. Il était clair pour tout le monde que le chef de compagnie Xiao regardait Shangguan Bing’er avec admiration. Zhou Weiqing ne put s’empêcher de le fixer, critiquant intérieurement : « Pourquoi ce type a-t-il une tête de gigolo ? On dit que les beaux gigolos comme lui n’ont pas de bonnes intentions ; un seul regard suffit pour savoir que c’est une mauvaise graine. »

À l’origine, il n’avait pas beaucoup d’espoir de séduire Shangguan Bing’er, mais depuis qu’il était devenu un Maître des Joyaux Célestes, notre cher Zhou Weiqing, le Petit Gros Zhou, avait « légitimement » décrété que Shangguan Bing’er lui appartenait. Bien sûr, son esprit calculateur, qui n’aurait pas dû exister chez un jeune homme de 13 ans, l’empêchait d’afficher ces sentiments ouvertement.

Entendant la question de Shangguan Bing’er, le chef de compagnie Xiao dit d’un ton sérieux : « Naturellement, avec la force de notre commandant de bataillon, vous n’avez pas besoin de la protection d’un simple aide de camp, mais en tant que nouvelle recrue, peut-il seulement tirer à l’arc ? En vous suivant au combat, ne serait-ce pas une perte de face pour vous ? De plus, même si vous n’avez pas besoin de protection, il devrait au moins être capable de suivre vos pas sur le champ de bataille. Moi, Xiao Se, je suis prêt à démissionner de mon poste de chef de compagnie pour suivre le commandant de bataillon ; je m’engage à combattre jusqu’à la mort pour protéger la vie du commandant de bataillon. »

Ce chef de compagnie Xiao s’exprimait avec un tel sens de la droiture, avec une telle apparence de bravoure face à la mort, que Zhou Weiqing fut presque ému. Pourtant, au fond de lui, il critiquait : « S’il ne fait pas son numéro, il va mourir ? »

Shangguan Bing’er répondit avec un joli sourire : « Merci beaucoup pour vos bonnes intentions, chef de compagnie Xiao, mais vous êtes le pilier de notre 3e bataillon. Comment pourrais-je vous laisser occuper le poste subalterne d’aide de camp ? Quant à Zhou Weiqing, bien qu’il soit une recrue, je l’ai testé ces derniers jours et il a effectivement du talent à développer. Il a également une certaine pratique du tir et devrait être compétent pour être aide de camp. »

Xiao Se fronça les sourcils et dit : « Commandant de bataillon, que diriez-vous de ceci ? Laissons le Petit Gros Zhou nous démontrer ses capacités, au moins nous pourrons tous avoir l’esprit tranquille. »

Shangguan Bing’er garda une apparence imperturbable. Face à l’insistance de Xiao Se, elle ne joua pas de son rang. « Très bien, faisons comme le chef de compagnie Xiao le suggère. Mais comment le chef de compagnie Xiao compte-t-il tester mon aide de camp ? » Le calme qu’elle affichait ne reflétait pas vraiment ses pensées, mais au sein du 3e bataillon, bien qu’elle fût le commandant, le chef de compagnie Xiao avait en réalité une influence plus grande qu’elle. Même si son titre de noblesse était inférieur au sien, il possédait un passé que Shangguan Bing’er ne pouvait ignorer.

Xiao Se se leva et, d’un geste rapide, sortit un arc long de près de son siège. Son arc long était similaire à celui de Shangguan Bing’er, son corps était entièrement pourpre, et Zhou Weiqing connaissait très bien la qualité de ce matériau.

Le bois des Arbres Étoilés de la Forêt Stellaire pouvait être utilisé pour fabriquer des arcs une fois que les arbres avaient au moins dix ans, mais en règle générale, le bois utilisé par l’armée avait au moins 30 ans d’âge. C’était parce que le bois était suffisamment solide à ce stade. L’arc long pourpre que Xiao Se et Shangguan Bing’er utilisaient était également fabriqué à partir du bois de l’Arbre Étoilé, mais il provenait d’arbres vieux de plus de cent ans.

Le bois des Arbres Étoilés était d’une couleur rouge sombre, et lorsqu’ils dépassaient l’âge de cent ans, ils viraient au pourpre profond, avec de fines traces à la surface ressemblant à des poils de bœuf. Si l’on examinait attentivement, on pouvait également y voir des points lumineux dorés. C’est l’une des origines de l’un des surnoms du Bois d’Étoile ; cette caractéristique du bois centenaire était appelée « Vénus Poil de Bœuf ».

Lorsque la croissance du Bois d’Étoile dépassait cent ans, il connaissait un bond qualitatif substantiel, sa force et sa ténacité augmentant considérablement. Un arc long créé avec du Bois d’Étoile centenaire avait une résistance à la traction au moins trois fois supérieure à celle d’un arc long ordinaire, nécessitant plus de 100 kilogrammes de force de traction pour être bandé au maximum. Ainsi, sa portée de tir était également bien plus grande, la distance de frappe efficace atteignant 500 yards. Si l’on y ajoutait de l’Énergie Céleste, la distance de frappe efficace était encore plus grande. Par conséquent, cet arc long était également connu sous le nom d’Arc de l’Aube Pourpre, chacun ayant une valeur d’au moins cent pièces d’or ou plus selon la qualité. Cet arc long n’était certainement pas quelque chose qu’un simple chef de compagnie pouvait utiliser ; même si l’Empire de l’Arc Céleste était réputé pour ses arcs et son tir à l’arc, c’était une rareté qui justifiait généralement un rang de commandant de bataillon pour obtenir un arc d’une telle qualité.

Xiao Se prit son Arc de l’Aube Pourpre, marcha juste devant Zhou Weiqing et dit avec un léger sourire : « Petit Gros Zhou, n’est-ce pas ? Tant que tu pourras bander mon Arc de l’Aube Pourpre, cela prouvera que tu as les qualifications pour être l’aide de camp du commandant de bataillon. Vas-y, essaie, utilise toute la force que tu possèdes, mais fais attention à ne pas te blesser ; si tu te fais dessus, ce ne sera pas très glorieux. »

Les mots de Xiao Se provoquèrent immédiatement un éclat de rire bruyant chez les « chefs d’escouade sans plumes », en particulier les dix hommes sous ses ordres, qui étaient pliés en deux, ne montrant aucun respect pour le siège de commandant de bataillon occupé par Shangguan Bing’er.