Chapitre 11

Traducteur : Zen Translations Éditeur : Zen Translations

« Bonjour officier, que souhaitez-vous commander ? » Le gérant de la boutique salua immédiatement Zhou Weiqing en voyant son uniforme militaire. Dans l'Empire de l'Arc Céleste, bien que la profession de forgeron ne soit pas considérée comme méprisable, elle restait loin derrière celle de soldat. Ici, les professions les plus respectées, après les Maîtres des Joyaux, étaient les soldats de l'armée. Après tout, les 50 000 hommes de l'armée de l'Empire de l'Arc Céleste avaient résisté à d'innombrables invasions des pays voisins, et étaient donc très aimés des citoyens. Bien que Zhou Weiqing parût très jeune, il avait fière allure dans son uniforme.

Zhou Weiqing demanda : « Êtes-vous le patron ici ? »

« Oui, c'est moi. Notre boutique n'est peut-être pas très grande, mais nous sommes une enseigne historique de la Cité de l'Arc Céleste et nous jouissons d'une bonne réputation. Peu importe ce que vous souhaitez commander, je vous ferai une remise puisque vous défendez notre pays ! »

Zhou Weiqing eut un sourire en coin, leva la main pour retirer sa casquette, jeta un regard prudent par la fenêtre, puis se rapprocha du patron pour murmurer mystérieusement : « Patron, je viens du 3e bataillon d'archers du 5e régiment de l'armée. Je suis en mission secrète pour mon Commandant de bataillon afin de faire forger quelque chose. Si vous faites du bon travail, inutile de dire que vous serez bien récompensé. »

Le patron hésita un instant, examinant Zhou Weiqing pour l'évaluer. Bien que cet archer semblât très jeune, il avait un visage honnête et ne ressemblait pas à un escroc.

Zhou Weiqing poursuivit à voix basse : « Vous ne connaissez pas notre 3e bataillon ? Dès que je mentionnerai notre Commandant de bataillon, vous devriez comprendre ; il s'agit de la plus grande beauté de notre Empire, la Vicomtesse Shangguan Bing’er elle-même. Vous pouvez aller vous renseigner et vérifier par vous-même. »

En entendant le nom de Shangguan Bing’er, les yeux du patron s'illuminèrent immédiatement : « Officier, que souhaite faire forger la Vicomtesse Shangguan Bing’er ? » Pour les roturiers de l'empire, Shangguan Bing’er était une légende ; après tout, elle était elle-même issue du peuple et était connue comme la Déesse des Roturiers. Ce patron sans méfiance n'aurait jamais imaginé que quelqu'un puisse utiliser son nom pour tromper autrui, sous peine d'être couvert de mépris par tout le monde. Comment pouvait-il savoir que la personne devant lui était également un vicomte ? Si Shangguan Bing’er découvrait que Zhou Weiqing utilisait son nom, qui sait si elle ne finirait pas par le châtrer !

Zhou Weiqing déclara : « J'ai besoin d'un métal extrêmement durable, solide mais léger pour forger quelque chose. Et c'est urgent, j'en ai besoin pour aujourd'hui. L'argent n'est pas un problème, mais je dois accélérer la cadence. » Sur ce, il sortit les pièces d'or qu'il possédait et les posa sur la table.

Bien que Zhou Weiqing n'ait pas pu cultiver dès son plus jeune âge, son esprit était bien plus rusé et retors que n'importe qui de son âge. La raison pour laquelle il utilisait le nom de Shangguan Bing’er était qu'il ne pouvait pas se permettre d'attendre les délais habituels pour une telle commande.

Le patron hocha immédiatement la tête et dit : « Aucun problème, nous avons justement un alliage de titane précieux qui doit être raffiné par un Maître des Joyaux de Feu. Bien que le prix soit élevé, il correspond parfaitement à vos exigences. Cela coûte environ 10 pièces d'or par kg d'alliage, mais comme c'est pour la Vicomtesse Shangguan Bing’er, je vous le ferai au prix coûtant de 7 pièces d'or par kg. Qu'en dites-vous ? » Dès que Zhou Weiqing sortit son or, le patron crut à son histoire.

En entendant les mots « alliage de titane », les yeux de Zhou Weiqing s'illuminèrent. Il avait déjà entendu parler de ce métal, car son père possédait une armure forgée dans cet alliage. C'était extrêmement solide et durable, tout en étant très léger et facile à porter, et considéré comme l'un des meilleurs matériaux pour l'équipement de forge. Il fut donc ravi et répondit immédiatement : « Parfait, c'est ça. Je veux forger ceci. » En disant cela, Zhou Weiqing tendit sa casquette au patron.

Le patron fut momentanément confus : « N'est-ce pas la casquette des archers ? »

Zhou Weiqing hocha la tête en disant : « Exactement, nous cherchons à la forger comme cette casquette. Imaginez, sur le champ de bataille, le danger que nous, archers, affrontons vient généralement des flèches ennemies. Si les casquettes étaient faites d'alliage de titane, les flèches que l'ennemi fait pleuvoir sur nous ne pourraient pas nous blesser. De plus, j'exige qu'une poignée en toile épaisse soit créée à l'intérieur de la casquette. De cette façon, je pourrai aussi la tenir dans ma main comme un bouclier. »

En entendant l'explication de Zhou Weiqing, le patron fut très impressionné par la faisabilité du plan. Cependant, l'alliage de titane était si rare et coûteux, comment pourrait-il être distribué à tous les archers ?

En réalité, Zhou Weiqing avait eu cette idée depuis longtemps. Dans le passé, quand il s'ennuyait chez lui, il passait du temps à imaginer des idées folles. Plus tôt, lorsqu'il s'était enrôlé et que le chef d'escouade lui avait dit que les archers étaient l'unité la plus sûre, il avait su que c'était des foutaises. En tant que fils de l'Amiral Zhou, comment pouvait-il ignorer les dangers des unités d'archers, surtout celles de l'Empire de l'Arc Céleste, qui avaient l'un des taux de mortalité les plus élevés ? En raison de leur grande capacité à infliger des dégâts, les archers étaient souvent la cible prioritaire des ennemis. Les échanges de tirs entre unités d'archers étaient également très fréquents. La seule raison pour laquelle Zhou Weiqing avait choisi l'unité d'archers était qu'il avait déjà quelques idées pour accroître sa sécurité, et il était vrai qu'ils ne s'engageaient pas souvent dans le combat au corps à corps.

Il avait déjà eu l'idée de transformer la casquette de l'archer en bouclier à l'âge de onze ans. L'utiliser sur le champ de bataille serait extrêmement simple : sous le feu ennemi, il lui suffirait de s'accroupir, de se pelotonner un peu la tête baissée, et les flèches ennemies seraient probablement toutes bloquées par la casquette. Bien sûr, une telle idée ne serait pas facile à trouver pour le commun des mortels ; seul quelqu'un comme Zhou Weiqing, né avec une telle peur de la mort et une manière de penser si rusée et sournoise, aurait pu imaginer cela. À l'époque, il avait voulu en parler à son père, mais chaque fois qu'il regardait le visage sévère de ce dernier, il ne pouvait pas ouvrir la bouche. Qui sait si son père aurait approuvé ou rejeté son idée ; après tout, équiper toute l'armée d'archers de casquettes en alliage de titane était impossible.

« Respect ! Cela doit être l'idée de la Vicomtesse. Quelle créativité ! Très bien, nous acceptons ce travail, je vais mettre tout le monde sur le coup et nous le terminerons d'ici ce soir. Je ne vous facturerai que le coût des matériaux et non les frais de service, donc cela devrait revenir à environ 6 pièces d'or par kg d'alliage de titane. »

C'était là le grand avantage de duper quelqu'un : pas besoin de demander une remise, le patron l'avait accordée automatiquement. Zhou Weiqing était assez fier de lui. Quant au fait que le patron pense que cette idée rusée venait de Shangguan Bing’er, il s'en moquait. Après tout, la sécurité d'abord était sa devise.

« Patron, avez-vous des produits finis en alliage de titane ? De préférence pour la défense. » Zhou Weiqing n'avait jamais entendu dire qu'on pouvait obtenir de l'alliage de titane à 6 pièces d'or par kg ; pour autant qu'il sache, le prix habituel était de 10 à 12 pièces d'or par kg. Comme il irait sur le champ de bataille à l'avenir, il voulait se préparer autant que possible.

« Vous avez frappé à la bonne porte, j'ai un ensemble d'armure interne faite d'alliage de titane, cousue avec les tendons de la bête céleste Serpent Magique Tenace. C'est léger mais extrêmement durable, largement suffisant pour des archers. » En disant cela, le patron se dirigea vers l'arrière du comptoir et en sortit une armure interne aux reflets argentés.

Zhou Weiqing la saisit et la secoua pour la déployer. C'était une demi-armure, capable de couvrir toute la moitié supérieure du corps jusqu'aux bras. Elle était extrêmement légère, moins de 2 kg, ce qui était l'avantage de l'alliage de titane.

Zhou Weiqing était euphorique de voir un tel objet : « Super, c'est génial, je la prends. J'estime qu'elle doit faire un peu plus d'un kg, mais ne vous inquiétez pas, patron, je ne vous laisserai pas subir de perte, je vais compter ça comme 2 kg. Voici 12 pièces d'or supplémentaires. » Sur ce, Zhou Weiqing saisit 12 pièces et les posa sur la table à la vitesse de l'éclair.