C’était un objet que Zhou Hongling avait gagné lors d’un pari.
Lu Yuan le mit directement dans sa bouche.
« RUGISSEMENT ! »
Un grondement sourd s’échappa de ses lèvres. À cet instant, ses poumons devinrent entièrement dorés et se mirent à scintiller d’un éclat éblouissant.
À chaque inspiration,
une lumière dorée jaillissait.
C’était manifestement le début de la Contention divine.
Au même moment, des motifs sanglants apparurent sur son corps.
Le Bouclier de la Cloche d’Or au raffinage du sang réagit lui aussi.
En vérité, l’Affinage des organes contribuait également à renforcer le corps, et améliorait donc aussi le Bouclier de la Cloche d’Or.
On pouvait dire que les deux se complétaient.
À présent qu’il avait achevé l’Affinage des poumons et atteint la Contention divine,
le physique de Lu Yuan s’était naturellement renforcé lui aussi.
Il ne pouvait pas en être certain pour les autres, mais il estimait que, s’il affrontait à présent un maître du cinquième niveau de l’Affinage des organes, il pourrait le vaincre d’un seul coup.
Un instant plus tard, alors que les effets médicinaux commençaient à s’estomper,
Lu Yuan ouvrit avec impatience les données de son système, désireux de voir à quel point sa force avait progressé.
[Technique de cultivation de troisième grade : Posture de soumission du tigre (Affinage de la rate) (Grande maîtrise : 201/10 000)]
Il avait désormais officiellement franchi le palier de l’Affinage des poumons et atteint le Royaume de l’affinage de la rate.
Et il se trouvait toujours au niveau de la grande maîtrise. Il ne lui manquait qu’un pas pour atteindre le Mouvement sanguin.
Mais même s’il lui restait quelques trésors célestes et terrestres, ce n’était pas le bon moment pour poursuivre sa cultivation.
Après tout, l’expédition partait le lendemain.
Il jeta un coup d’œil au ciel et vit que l’aube approchait.
Cette séance de cultivation m’a pris toute la nuit.
Lu Yuan se leva alors et entreprit de préparer ses affaires.
D’abord, l’armure réservée aux capitaines.
Des plaques d’armure noir de jais bordées d’or sombre, ainsi qu’une épaulière à tête de tigre en or sombre sur chaque épaule.
Même ses bottes étaient en peau de rhinocéros de sang, cousues de fil d’or.
Il devait reconnaître que Dayong se montrait vraiment généreux avec ses avantages.
Une fois son armure revêtue, il avait l’allure d’un commandant impressionnant.
Lu Yuan prit son Sabre en croissant et poussa la porte pour sortir.
Zhou Xiong l’attendait déjà. « Monsieur, le Camp de la garde personnelle est au complet. »
« Bien. » Lu Yuan acquiesça et sortit.
Zhou Xiong, le centurion de la garde personnelle, le suivit de près.
Il quitta le manoir du capitaine et se dirigea vers les portes de la ville, où l’armée était déjà rassemblée. Zhou Hongling se tenait devant la porte principale avec ses mille gardes personnels.
Les deux mille hommes de Lu Yuan appartenant à l’Armée de la Garde de la Ville étaient également là.
Trois mille hommes en tout.
En apercevant Zhou Hongling, Lu Yuan s’avança, joignit le poing et déclara : « Salutations, générale. »
« Bien. En route. Helian Shang et ses hommes ont déjà établi leur camp au pied de la Crête du Vautour. » La générale fit avancer son cheval de guerre.
Lu Yuan prit la tête de ses hommes et la suivit de près.
Les chevaux et les hommes, plus de deux mille au total, soulevèrent des nuages de poussière sur les terres sauvages.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la Forteresse du Roi céleste de Wu Han,
le chef de village de nom seulement était assis face à un homme d’âge mûr à l’allure féroce.
Cet homme était le chef de la Forteresse du Vent noir, le célèbre chef de bandits d’Au-delà des passes connu sous le nom de Lion à la tête cuivrée, Yang Xiao. Il commandait une troupe de vingt à trente mille hommes robustes.
Il devait son surnom à sa carrure imposante et à ses cheveux brun jaunâtre, décolorés à la suite d’un accident survenu pendant sa cultivation.
De loin, on aurait dit une crinière de lion.
Il cultivait principalement une technique de trempe corporelle et avait atteint le Royaume du mouvement sanguin.
Il était bien plus puissant que Wu Han.
Les deux hommes s’étaient réunis pour discuter d’une fusion.
« Frère Wu Han, je sais que tu as quelqu’un derrière toi, et quelqu’un d’influent, qui plus est. C’est ce qui t’a permis de grimper si vite. Mais ta force personnelle reste insuffisante. Que nos deux forteresses fusionnent et que je me mette à ton service… eh bien, le pouvoir dont tu disposes ne suffit pas à m’impressionner. »
Yang Xiao parlait d’un ton enjoué.
Mais une pointe de mépris perçait dans sa voix.
Il savait bien que, parmi les forteresses d’Au-delà des passes, la plus puissante recevait le plus de soutien.
C’était pour cette raison qu’il était venu discuter d’une fusion avec Wu Han.
Mais qui aurait cru que celui-ci aurait des ambitions aussi démesurées, qu’il exigerait de diriger la nouvelle forteresse et s’attendrait à ce que Yang Xiao lui obéisse ? Quelle blague !
Il dominait la Frontière du Nord depuis plus de dix ans. Depuis combien de temps Wu Han était-il ici ? Et même si quelqu’un le soutenait, Yang Xiao ignorait tout de la puissance réelle de ce protecteur.
Comment aurait-il pu accepter sur la seule parole de cet homme ?
Wu Han faisait tourner un poignard entre ses doigts, son crâne chauve luisant d’un reflet bleuté. Il ne se mit pas en colère et répondit plutôt : « Tu connais les relations actuelles entre Dayong et les Barbares du Nord. Même si ces derniers prétendent nous soutenir…
… au bout du compte, des gens comme nous vivent toujours à la merci de Dayong. Nous ne sommes qu’une bande désorganisée. S’ils voulaient vraiment nous anéantir, un seul ordre leur suffirait.
C’est pourquoi nous devons nous unir pour devenir forts.
Voici ce que je te propose : faisons un pari. Tu connais la Crête du Vautour, n’est-ce pas ? Je les ai aussi approchés, mais ce vieux vautour n’a pas voulu me faire la moindre faveur. Je n’ai donc pas d’autre choix que de le faire disparaître.
Dans les prochains jours, la Crête du Vautour devrait être anéantie. Si les hommes de ce vieux vautour sont dispersés, tu me suivras désormais. Sinon, c’est moi qui te suivrai. Alors, oses-tu relever le pari ? »
Après avoir parlé, Wu Han observa Yang Xiao en souriant, curieux de connaître sa réaction.
La main de ce dernier, qui tenait une tasse de thé, s’immobilisa. « Un pari, c’est un pari. Si tu parviens vraiment à détruire ce vieux vautour, qu’est-ce qui m’empêcherait de te suivre ? »
« Tu ne me suivras pas, moi. Je sais bien que je n’ai pas les moyens de te soumettre. Tu suivras celui qui me soutient. Quant à savoir qui il est, je ne peux pas te le dire.
Mais souviens-toi simplement de ta parole. Ne reviens pas dessus plus tard. » En parlant, Wu Han jeta un regard à Yang Xiao.
Son regard était légèrement menaçant, et le sous-entendu était évident : Si nous pouvons détruire la Crête du Vautour, nous pouvons aussi détruire ta Forteresse du Vent noir.
Le Lion à la tête cuivrée, Yang Xiao, était un homme direct. Il comprit ce que Wu Han voulait dire, mais éclata de rire. « Ha ha ! Assez de paroles inutiles. Je vais attendre ici, dans ta forteresse.
Si la Crête du Vautour est vraiment détruite, mes trente mille hommes et chevaux intégreront aussitôt ta grande forteresse. Sans le moindre délai. »
Wu Han hocha la tête.
Il cria à ceux qui se trouvaient dehors : « Quelqu’un, apportez du vin ! Je veux boire à cœur joie avec le chef de village Yang ! »
À ces mots, quelqu’un entra en portant une grande jarre de vin.
D’autres le suivirent, chargés de plateaux garnis de toutes sortes de viandes.
Yang Xiao plissa légèrement les yeux. J’ai beau être chef de village, je suis le seul à connaître mes difficultés. Entretenir une troupe aussi nombreuse n’a rien d’une sinécure. S’ils ne mangent pas à leur faim, je crains d’être le premier contre qui ils se retourneront.
Les terres du Nord étaient rudes et glaciales. Avec la forteresse de Dayong d’un côté et les tribus barbares du Nord de l’autre, il ne pouvait se permettre de provoquer ni l’un ni l’autre.
La vie était dure, et c’était la principale raison pour laquelle tant de gens s’étaient montrés si enthousiastes lorsque les Barbares du Nord leur avaient proposé de collaborer.
Si Wu Han a vraiment derrière lui un personnage influent de Dayong…
Alors je n’ai rien à perdre à me ranger à ses côtés. En apparence, nous collaborerions avec les Barbares du Nord, mais, dans l’ombre, un puissant personnage de Dayong nous soutiendrait. Et dans cette contrée sans foi ni loi… il serait difficile de ne pas prendre de l’ascendant.
Le plus important, c’est que je n’aurais plus à m’inquiéter de nourrir les hommes et les chevaux de la forteresse. Je pourrais me consacrer entièrement à franchir le palier suivant de ma cultivation.
C’était pourquoi il avait accepté si facilement le pari de Wu Han.
À cet instant, Wu Han était lui aussi ravi en regardant Yang Xiao.
Si Lu Yuan parvient vraiment à détruire la Crête du Vautour cette fois-ci et que j’absorbe cette Forteresse du Vent noir… je ne peux pas en être certain,
mais je devrais pouvoir réunir une troupe de soixante-dix à quatre-vingt mille hommes. Même si la plupart ne sont qu’une bande désordonnée.
Ce serait assurément une force considérable. Une fois que j’aurai eu le temps de les entraîner correctement…
Au moins, je n’aurai plus à courber l’échine devant qui que ce soit, à Au-delà des passes.