Elle agita la main pour congédier les dames de la cour présentes dans la chambre. Puis elle s’avança et dit doucement : « Mère, ne te tourmente pas. Tu devrais te reposer. »
Xiao Hua portait désormais une robe noire brodée de dragons lovés. Sa présence noble était teintée d’une beauté saisissante, et elle offrait un spectacle véritablement rare.
« Hélas… Ton grand-père maternel est mort et, peu après mon accession au trône, nous sommes entrés en guerre contre Dayong. Nous avons beau avoir conclu un traité de paix, nous avons tout de même cédé une vaste portion de territoire.
Dayong ne tenait peut-être pas à ces terres, mais nous les avons bel et bien perdues. Elles sont désormais devenues le terrain de prédilection de ces grands bandits venus d’au-delà des cols.
Et le Grand Yu nous impose également un blocus sévère.
Je ne sais pas quand mon peuple, les Barbares du Nord, pourra enfin sortir de cette terre glacée et misérable. » La matriarche Xiao se frotta le front.
Elle poursuivit : « La tribu Shengman et la tribu des Anciens Barbares sont elles aussi agitées ces derniers temps. Nous sommes assaillis de toutes parts. Comment ta mère pourrait-elle se reposer ? En tant que princesse héritière, tu dois commencer à m’épauler dans mes responsabilités. Il faut que tu mûrisses vite.
Pas seulement dans ta cultivation, mais aussi dans l’art de gouverner la cour. »
« Je comprends, mère », répondit doucement Xiao Hua.
Puis elle leva les yeux, le regard brillant, et demanda : « Mère, qu’en est-il de Yuan ? Allons-nous vraiment le laisser à Dayong ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait déjà été promu capitaine. Il s’en sort plutôt bien là-bas. Ici, en revanche, la situation est loin d’être stable. Attendons un peu avant d’en reparler.
Ne t’inquiète pas. Ta mère le considère depuis longtemps comme l’un des nôtres, tout comme toi. Je ne le laisserai jamais subir d’injustice. Dayong est peut-être puissant, mais il est pourri jusqu’à la moelle.
Pour Yuan, gravir les échelons en partant de rien sera semé d’embûches. Le moment venu, je trouverai une solution. »
La matriarche Xiao réconforta tendrement sa fille. Bien sûr, elle savait ce que Xiao Hua avait en tête.
Et elle y était tout à fait favorable.
Sa fille pouvait être avec Lu Yuan. Elle connaissait son caractère, et son talent était indéniable.
Seulement, le moment n’était pas encore venu.
« Mm », acquiesça docilement Xiao Hua.
Elle savait aussi, au fond d’elle-même, qu’il était impossible de faire venir Lu Yuan tout de suite.
…
Pendant ce temps, dans la propriété de la Famille Zhang, à Yunzhou, Zhang Hong était fort satisfait que son neveu ait réussi à nouer des liens avec la Résidence du Prince Polu.
Il dit à son deuxième frère : « Zhe a vraiment fait honneur à la famille, cette fois. Il est déjà capitaine de la Garde impériale et va bientôt épouser une princesse de commanderie.
Sa carrière est désormais assurée.
La voie militaire que nous lui avons ouverte est une réussite. »
Zhang He, assis sur le côté, hocha la tête. « Oui. Même si la cultivation de Zhe laisse un peu à désirer, devenir capitaine à son âge est déjà remarquable. »
La réputation de la Neuvième Princesse de commanderie de la Résidence du Prince Polu, la « Demoiselle Zhi », ne semblait pas l’intéresser le moins du monde.
Zhang Hong prit une gorgée de thé et dit : « C’est vrai. Mais c’est dommage que, parmi les jeunes de notre famille, seul Zhe ait réussi à se faire un nom. S’il y en avait quelques autres comme lui, je pourrais vraiment avoir l’esprit tranquille. »
« Hé, grand frère, tu deviens de plus en plus avide. Si Zhe a pu être promu si rapidement, c’est uniquement parce qu’il a le soutien de la Résidence du Prince. S’il avait dû compter sur lui-même pour devenir capitaine à cet âge, n’aurait-ce pas été encore plus extraordinaire ? » lança Zhang He avec un petit rire.
« Tu as raison, tu as raison. J’étais trop gourmand », reconnut Zhang Hong avec un sourire.
Pour une petite famille comme la leur, les questions de prestige avaient peu d’importance. Le plus important était que la jeune génération s’élève et permette à la famille de prospérer davantage.
C’était particulièrement vrai pour Zhang Hong, dont l’obsession était encore plus profonde.
La nuit profonde était toujours le meilleur moment pour se confier à un proche.
Mais Lu Yuan n’avait personne à ses côtés à qui parler ; il dormit donc simplement jusqu’à l’aube.
À son réveil, le lendemain, il prit d’abord le petit-déjeuner avec Zhou Hongling.
Ensuite, il se mit à régler diverses affaires au manoir du capitaine. Comme il venait tout juste d’entrer en fonction, il avait beaucoup de choses à gérer.
Lu Yuan se retrouva donc complètement débordé.
Heureusement, Zhou Hongling lui avait donné quelques conseils au préalable. Après une matinée de travail, il commençait à prendre ses marques.
Après le déjeuner, il retourna dans sa chambre.
Il ouvrit une boîte et en sortit un fruit d’essence des Cerfs-volants de fer aux bras d’or.
C’était l’un des trésors du Ciel et de la Terre utilisés pour l’Affinage des poumons.
Les propriétés médicinales absorbées la veille avaient déjà été entièrement converties en niveau de compétence. Aujourd’hui, il comptait voir s’il pouvait percer à nouveau.
Ce serait idéal si je pouvais encore gagner en force avant le départ.
Après avoir avalé un fruit d’essence des Cerfs-volants de fer aux bras d’or, Lu Yuan sentit aussitôt une immense quantité d’énergie affluer dans ses poumons.
Une sensation extrêmement agréable se répandit dans tout son corps.
Son souffle, lorsqu’il expirait, s’était transformé en une légère brume dorée.
En un instant, l’Affinage des poumons atteignit la perfection, mais les propriétés médicinales ne s’arrêtèrent pas là.
Après sa percée, elles continuèrent de s’attaquer au goulot d’étranglement.
Elles ne s’arrêtèrent qu’à la tombée de la nuit. Lu Yuan ne put s’empêcher de s’émerveiller : Ces trésors du Ciel et de la Terre sont vraiment des centaines de fois plus efficaces que les élixirs.
Il avait désormais porté l’Affinage des poumons à sa pleine perfection.
Telle était la puissance terrifiante des trésors du Ciel et de la Terre. Leurs effets médicinaux surpassaient de loin ceux des élixirs. Bien sûr, une personne ordinaire n’aurait pas pu le supporter. Elle n’aurait pas osé en consommer ainsi, et n’aurait pas non plus été capable de tout absorber.
Lu Yuan le pouvait parce qu’il possédait non seulement un corps puissant, mais surtout parce qu’il savait convertir ces effets médicinaux en niveau de compétence.
Quiconque aurait tenté la même chose, même avec un talent exceptionnel, aurait probablement été submergé et se serait effondré, ou aurait même détruit ses fondations.
Ce n’était pas une mince affaire.
Lu Yuan n’y prêta aucune attention. Sentant l’énergie puissante circuler dans son corps, il sortit un autre objet : une tige d’herbe de métal Geng. Ce trésor du Ciel et de la Terre possédait lui aussi l’attribut du Métal.
On disait qu’elle ne poussait que dans les tanières des Tigres blancs devenus des bêtes démoniaques, où elle était nourrie toute l’année par le qi du métal Geng.