Après avoir pris un élixir, Lu Yuan sentit clairement une vague d’énergie parcourir ses membres et ses organes. Elle se concentra finalement dans ses reins, lui procurant une délicieuse sensation de fraîcheur dans tout le corps, tandis qu’un courant d’air brûlant le traversait également.
*Son esprit ne put s’empêcher de se remplir de toutes sortes d’images.*
Cette sensation devint particulièrement marquée après qu’il eut atteint la grande maîtrise de l’Affinage des reins.
Elle ne s’estompa qu’une fois les effets de l’élixir entièrement absorbés. Lu Yuan en glissa alors un autre dans sa bouche.
Sa constitution était désormais devenue extrêmement résistante.
Les autres ne pouvaient prendre qu’un élixir tous les trois jours, mais lui n’avait aucun mal à en consommer plusieurs en une seule journée.
Ce ne fut qu’après avoir digéré les deux élixirs que Lu Yuan vérifia sa progression.
[Technique de cultivation de troisième grade : Posture de soumission du tigre — affinage des reins (4000/10000, grande maîtrise)]
Les deux élixirs lui avaient rapporté quatre mille points de compétence.
Dix flacons contenaient cent élixirs. Il lui restait encore du chemin à parcourir avant d’atteindre la perfection.
Cependant, Lu Yuan ne s’en inquiétait pas. Maintenant qu’il était capitaine, les moyens de gagner de l’argent ne manquaient pas.
Outre sa solde mensuelle, qui s’élevait à environ huit cents taels, il y avait aussi les « tributs » prélevés dans la ville.
De plus, il pouvait charger des hommes de confiance de gérer certaines affaires.
En somme, en tant que capitaine responsable d’une partie de la ville-forteresse, il avait désormais assez de poids pour échanger des faveurs avec les autres dans cette région frontalière.
En outre, il comptait aller faire un tour à la Cour des Cent Fleurs ce soir. S’il pouvait confirmer qu’elle était liée à la Secte du Démon du Charme, il l’éradiquerait sans attendre.
*Dans ce cas, tout l’or et l’argent qu’ils ont là-bas ne me reviendront-ils pas ?*
À cette pensée, une lueur féroce passa dans les yeux de Lu Yuan.
Après son expérience sur le champ de bataille au-delà des cols, il comprenait désormais que sa force restait trop faible. On pouvait encore se débarrasser de lui à la légère.
Même devenir Marquis de la Frontière n’y changerait rien.
Il devait donc bâtir son propre réseau tout en s’efforçant de gagner en puissance.
Il lui fallait accumuler davantage d’atouts et prendre le commandement de forces toujours plus puissantes.
Alors que Lu Yuan s’apprêtait à se lever, un message apparut soudain dans son esprit.
[Technique de cultivation : Technique de cultivation de troisième grade « Technique du sabre du Tonnerre et du Vent pour tuer les généraux » (30241/30000, perfection). Souhaitez-vous percer ?]
« Je perce. »
Il n’hésita pas et répondit aussitôt.
L’instant suivant, ses paumes et ses bras commencèrent à se transformer. Lorsqu’il fit circuler sa technique de cultivation, un faible grondement de vent et de tonnerre résonna autour de lui.
Il esquissa un mouvement machinal : celui-ci fut non seulement plus rapide, mais aussi plus féroce.
Sa puissance d’attaque avait augmenté de plus de trente pour cent.
[Technique de cultivation : Technique de cultivation de troisième grade « Technique du sabre du Tonnerre et du Vent pour tuer les généraux » (241/50000, entrée dans la posture)]
En voyant les chiffres sur le panneau, Lu Yuan eut un sourire en coin.
Il se leva enfin et poussa la porte.
Cette séance de cultivation lui avait pris un certain temps. Le ciel commençait déjà à s’assombrir.
Lorsqu’il arriva dans le hall d’entrée, il trouva Zhou Xiong qui dirigeait un groupe d’hommes en faction.
Il portait une armure de fer, un long sabre suspendu à la taille.
Sa carrure imposante dégageait une aura féroce et vaillante.
Lu Yuan remarqua qu’après avoir connu le champ de bataille, les hommes qui en étaient revenus n’étaient plus les mêmes.
« Capitaine ! »
Zhou Xiong s’inclina rapidement, avec un respect exceptionnel.
*Pourtant, songea-t-il avec étonnement, la première fois que j’ai rencontré Lu Yuan, ce n’était qu’un simple soldat de la garnison.*
*Qui aurait cru qu’en si peu de temps, il deviendrait déjà capitaine ?*
« Inutile de tant de formalités. Combien de Gardes personnels sont en service à la résidence, en ce moment ? »
« Pour vous répondre, Capitaine, trente hommes sont de garde. Les autres sont de repos », répondit rapidement Zhou Xiong. Les gardes de la résidence se relayaient en trois équipes.
En tant que Gardes personnels du capitaine, ils avaient tous été triés sur le volet parmi les soldats aguerris de l’armée, et portaient une demi-armure.
Ils comptaient parmi les forces d’élite de l’Armée de la Garde de la Ville.
Lu Yuan acquiesça, entraîna Zhou Xiong à l’écart et lui demanda à voix basse : « Tu connais la Cour des Cent Fleurs ? Tu y es déjà allé ? »
« J’en ai bien sûr entendu parler, mais je n’y suis jamais allé. Elle a ouvert il y a moins d’un an, paraît-il, mais elle a beaucoup de succès. Tu comptes y aller ? » Zhou Xiong lui adressa un regard entendu.
Lu Yuan prit un air impuissant.
*Ce type ne pense pas à grand-chose, mais il a l’esprit vif quand il s’agit de ce genre de choses.*
« Préviens tous les Gardes personnels. Mobilise aussi les hommes de Zhou He. Prenez trente arbalètes de siège et encerclez le bâtiment de la Cour des Cent Fleurs. N’alertez personne d’autre.
Vous passerez à l’action à mon signal. »
« Capitaine, qu’est-ce que vous… ? »
« Je soupçonne la Cour des Cent Fleurs d’être liée à la Secte du Démon du Charme. » Il faisait assez confiance à Zhou Xiong. Après tout, celui-ci était au service de Zhou Hongling depuis longtemps et n’était jamais allé au bâtiment de la Cour des Cent Fleurs ; il devait donc être digne de confiance.
« Alors, je vais prévenir le commandant de mille hommes de la garnison de l’Armée de la Garde de la Ville et leur demander de nous aider. » Zhou Xiong avait naturellement entendu parler de la Secte du Démon du Charme. Après son retour, Zhou Hongling avait parlé de l’enquête menée contre elle.
Mais Lu Yuan secoua la tête. « D’après Seigneur Zhou, la Secte du Démon du Charme sait rallier les fonctionnaires locaux à sa cause. Cela fait un an qu’elle est ici, et personne ne sait même qu’elle existe.
Ce n’est qu’au moment de notre départ en expédition qu’ils ont baissé leur garde et laissé échapper quelques indices, attirant ainsi l’attention sur eux. Cela signifie que certains fonctionnaires les aident déjà secrètement à se cacher, voire les protègent.
Nous devons donc rester prudents. Le commandant de mille hommes, Wang Sen, n’est pas parti en expédition avec nous ; je ne lui fais pas entièrement confiance.
Si la nouvelle se répand à l’avance, tout ce déplacement n’aura servi à rien. Nous ne ferions qu’alerter l’ennemi. Il vaut mieux que le moins de gens possible soient au courant. »
« À vos ordres, Capitaine. » À ce stade, Zhou Xiong était tout à fait convaincu. Son capitaine avait beau être jeune, il avait l’esprit remarquablement méticuleux.
*Pas étonnant qu’il soit arrivé si loin à un âge aussi jeune.*
« Bien. Garde cette affaire secrète. N’en parle à personne. Si quelqu’un pose des questions, dis simplement que nous préparons un exercice de défense de la ville. »
« À vos ordres ! » répondit rapidement Zhou Xiong.
Lu Yuan acquiesça et lui fit signe de partir.
*Plus de deux cents hommes devraient suffire. Ajoutons-y ces trente arbalètes de siège, auxquelles même les experts du royaume de l’Essence véritable ou du royaume du Gang Qi résisteraient difficilement : je refuse de croire que quiconque, à la Cour des Cent Fleurs, puisse s’échapper.*
De plus, une fois leur identité confirmée et le combat engagé, il pourrait mobiliser encore davantage d’hommes. Même les fonctionnaires qui avaient été secrètement ralliés à leur cause devraient se ranger à ses côtés et participer à l’extermination de la Cour des Cent Fleurs.
Sinon, une simple accusation d’insubordination suffirait à les faire tuer sans sépulture.
Cette bataille ne visait pas seulement à frapper la Secte du Démon du Charme. Lu Yuan comptait aussi purger les dissidents sous ses ordres. Les trois mille hommes de l’Armée de la Garde de la Ville ne devaient obéir qu’à lui.
Feindre l’obéissance tout en agissant à sa guise ne serait absolument pas toléré.
À cet instant, Zhou He s’approcha, un sourire lubrique aux lèvres. De toute évidence, Zhou Xiong ne lui avait pas révélé le véritable motif de leur visite à la Cour des Cent Fleurs. Le vaurien croyait toujours qu’ils allaient au bordel.
Il s’était même apprêté pour l’occasion. Regardant Lu Yuan, il demanda : « Capitaine, on ne devrait pas y aller ? »
« Bien, il est temps. En route. » Sur ces mots, Lu Yuan entraîna Zhou He et prit la direction de la Cour des Cent Fleurs.
Pendant ce temps, au troisième étage de la Cour des Cent Fleurs, Sun Qian, le Patriarche de la Famille Sun, et Wang Sen, le commandant de mille hommes, buvaient en compagnie d’une femme ensorcelante.
Elle souriait de toutes ses dents, mais son ton était inquiet. « Messieurs, j’ai entendu dire que notre nouveau capitaine n’est pas quelqu’un qu’on peut prendre à la légère. Il ne risque pas de trouver le chemin jusqu’ici ? S’il vient, nous ne pourrons plus faire nos affaires. »
De toute évidence, Wang Sen et Sun Qian savaient tous deux qu’elle faisait partie de la Secte du Démon du Charme.
« Ne t’inquiète pas », dit Wang Sen en prenant une gorgée. « Notre nouveau capitaine est coriace, et il a obtenu ses mérites militaires en tuant pour de vrai, mais il est encore jeune. En plus, la ville-forteresse n’est pas un champ de bataille. Je l’emmènerai s’amuser un de ces jours, et tu pourras faire sa connaissance. S’il finit par te protéger,
alors personne, dans cette ville-forteresse, n’osera te toucher. »
Il se tourna ensuite vers Sun Qian. Une lueur froide passa involontairement dans ses yeux, même si son large sourire ne disparut pas. « N’est-ce pas toi, Patriarche Sun, qui m’as entraîné là-dedans, au départ ?
Comme le dit le proverbe, “Même les héros ont un faible pour les belles femmes.” Et ton établissement est un véritable nid de beautés. Quel homme pourrait y résister ? »
Sun Qian eut un rire gêné et ne répondit pas.
Ses trois fils étaient morts hors de la ville. Lui-même était vieux et fragile, et ses petits-fils n’avaient pas encore l’âge adulte. S’il ne profitait pas de la santé qu’il lui restait pour gagner davantage d’argent,
la Famille Sun serait condamnée dès qu’il mourrait.
Aussi, quand le propriétaire de la Cour des Cent Fleurs lui avait fait porter des coffres remplis d’or, d’argent et de trésors, Sun Qian s’était entièrement rallié à l’établissement.
Bien qu’il n’eût pas répondu à Wang Sen, il se tourna vers la propriétaire, Meiniang, et lui dit : « Ne t’inquiète pas. Même si nous ne parvenons pas à attirer Lu Yuan dans nos filets, ce n’est pas grave. À l’époque, Zhou Hongling n’a rien pu me faire.
Ce sera pareil maintenant que Lu Yuan est là. Protéger ton bordel ne posera aucun problème. »
Ce censeur impérial de la Frontière ne semblait clairement pas accorder beaucoup d’importance à Lu Yuan.
Il appartenait à une puissante famille locale, dont de nombreux parents servaient dans l’armée ou occupaient des postes à l’administration.
Il refusait de croire que quiconque oserait lui manquer de respect aussi facilement.
*Même Zhou Hongling n’avait-elle pas dû battre en retraite et garder ses distances avec moi, à l’époque ?*
*Les affaires de l’administration n’ont rien à voir avec les combats dans l’armée.*
*Elles sont autrement plus complexes et pleines de manœuvres.*