Quand le repas s’acheva, le ciel s’était assombri et tout le monde était ivre mort.
Ils éprouvaient à la fois la joie d’avoir survécu à l’épreuve et un sentiment d’impuissance face à la situation actuelle.
Même le Marquis de Jiuse avait le visage rouge et Zhou Ren dut finalement l’aider à regagner sa chambre.
Lu Yuan était lui aussi un peu éméché.
Après avoir pris congé des autres, il rentra chez lui.
Lorsqu’il pénétra dans la ruelle de la Vallée glacée, le clair de lune se répandit dans les ombres, semant le sol de taches argentées.
Le jeune couple qui vivait dans la cour où Xiao Hua et sa mère avaient autrefois habité semblait avoir déménagé lui aussi.
La porte de la cour était verrouillée et couverte de poussière.
Lu Yuan n’y prêta pas attention et ouvrit simplement son propre portail. Il était parti en campagne depuis un bon moment, et des mauvaises herbes avaient poussé dans sa cour.
Il entra directement.
Après avoir ouvert la porte, il jeta sur le côté l’armure et le paquet qu’il avait rapportés, s’assit sur son lit, sortit un fruit de bois azur et l’avala tout rond.
Ce trésor céleste et terrestre était destiné à être consommé après avoir achevé l’Affinage du foie.
Zhou Hongling en avait remporté deux la dernière fois, lors d’un pari contre Zhao Yu et les autres.
« Mon Affinage du foie a déjà atteint la perfection. Inutile de garder ce fruit : je vais le consommer et percer jusqu’à l’Affinage des reins dès ce soir. »
À l’instant où il avala le fruit de bois azur, Lu Yuan sentit une puissante essence du bois affluer vers son foie et nourrir son corps.
Une grande quantité d’impuretés fut expulsée de son organisme.
Après un temps indéterminé, une vague de bien-être envahit tout son corps.
Il comprit qu’il était temps d’entamer le Confinement divin ; il sortit donc un autre fruit de bois azur et le mit dans sa bouche.
Si Lu Yuan avait pu examiner son corps de l’intérieur grâce à l’Introspection, il aurait pu le voir.
Son foie était entièrement enveloppé d’une énergie verte : son essence divine avait été pleinement nourrie.
Parvenu à ce stade, Lu Yuan était désormais presque immunisé contre tous les poisons.
Après tout, le foie avait naturellement pour fonction de détoxifier l’organisme. Même un cultivateur qui n’avait atteint que la petite maîtrise de l’Affinage du foie résistait déjà aux poisons courants.
De plus, maintenant que Lu Yuan avait atteint le Confinement divin, on pouvait sans exagérer affirmer qu’aucun poison au monde ne pouvait lui nuire.
VMMMM !
Une vibration parcourut son corps, et Lu Yuan sut qu’il avait officiellement percé.
[Technique de cultivation de troisième grade : Posture de soumission du tigre — affinage des reins (0/10 000 avant la grande maîtrise)]
Comme il s’y attendait, il avait atteint la grande maîtrise de l’Affinage des reins.
Le renforcement apporté par le Bouclier de la Cloche d’Or était tout simplement trop puissant.
Le Bouclier de la Cloche d’Or de l’Élément mixte, en particulier, pouvait même affiner les organes internes.
La force des cinq principaux organes de Lu Yuan dépassait donc largement celle d’un cultivateur ordinaire au cinquième niveau de l’Affinage des organes.
Une fois l’Affinage des organes achevé et le Mouvement sanguin atteint, son avantage deviendrait manifeste.
« Demain, j’achèterai des élixirs pour l’Affinage des reins. Ma cultivation est sur le point de passer à la vitesse supérieure. »
Lu Yuan marmonna pour lui-même, sentant l’immense énergie d’essence vitale qui circulait en lui.
La joie illumina son visage.
Il avait l’impression de déborder d’une énergie inépuisable.
Il était enfin véritablement entré dans le royaume de l’Affinage des reins.
« J’ai toujours entendu dire que la plupart des cultivateurs se posaient et fondaient une famille au stade de l’Affinage des reins. Il doit y avoir du vrai là-dedans. Et je n’en suis qu’à la grande maîtrise… Si j’atteignais la perfection, ou le Confinement divin, ce serait encore plus fou, non ? »
Lu Yuan se le dit, un sourire ironique aux lèvres.
Il se leva, mais s’aperçut que ses vêtements étaient un peu serrés.
« J’ai encore grandi. »
Il ne s’y était pas attendu. Il était déjà plutôt grand, avec ses presque six pieds trois pouces, mais il devait maintenant mesurer près de six pieds cinq pouces.
Pourtant, il n’avait pas l’air dégingandé. Ses muscles étaient bien proportionnés, puissants et finement dessinés.
Il dégageait une impression de puissance colossale.
Debout ainsi, il se dit qu’il aurait l’air encore plus imposant en armure.
En outre, sa force avait elle aussi été multipliée plusieurs fois.
Lu Yuan était extrêmement satisfait de son physique actuel.
Comme il était encore tôt lorsqu’il eut fini de cultiver, il alla se reposer.
La nuit se passa sans incident. Lu Yuan se leva tôt le lendemain matin. Ses vêtements étant désormais trop petits, il lui fallait en acheter de nouveaux.
Après tout, il avait accepté d’accompagner le Marquis de Jiuse dans la Province de Yan ce jour-là et ne pouvait se permettre aucun retard.
Il trouva une boutique de vêtements dans la rue, mais elle n’était pas encore ouverte. Lu Yuan n’eut d’autre choix que de tambouriner à la porte.
« Qui est là de si bon matin ?
» grommela le boutiquier en s’habillant. Un instant plus tard, il ouvrit la porte, l’air contrarié. En reconnaissant Lu Yuan, il se fendit aussitôt d’un sourire. « Ah, c’est le général Lu ! Mes respects, général.
Lu Yuan n’était peut-être qu’un personnage secondaire à l’échelle du vaste Empire de Dayong, mais à la Ville des Champs-de-Glace, tout le monde le connaissait.
Il avait déjà accumulé d’innombrables faits d’armes, et la rumeur disait qu’il avait combattu aux côtés du Marquis pour rentrer cette fois-ci.
Le Marquis de Jiuse lui-même l’avait loué en public ; comment le boutiquier aurait-il pu ignorer qui il était ?
« Hum. Auriez-vous des vêtements à ma taille ? » demanda Lu Yuan.
Autrefois, Xiao Hua lui avait confectionné plusieurs tenues, qui lui allaient toujours parfaitement.
Il n’était jamais allé en acheter lui-même.
Le boutiquier sourit de toutes ses dents. « Avec votre carrure, vous ne trouverez des vêtements à votre taille que dans ma boutique. Laissez-moi aller vous en chercher.
» Il rentra, puis revint un instant plus tard avec une robe de brocart noir aux motifs nuageux.
« Je vous en prie, essayez-la.
» Lu Yuan acquiesça et emporta la robe dans la cabine d’essayage.
Lorsqu’il en ressortit, les yeux du boutiquier s’illuminèrent. « Je suis tailleur depuis plus de vingt ans, et c’est la première fois que je vois quelqu’un avec une carrure aussi parfaite.
« Combien coûte-t-elle ?
— Général Lu, cette robe avait été confectionnée sur mesure pour un noble de la Province de Yan. Comme vous êtes pressé, je vais vous la céder en priorité. Le tissu est un brocart nuageux du Sud, tissé avec des fils d’or sombre ; il possède donc quelques propriétés défensives. Cinquante taels d’argent suffiront », répondit le boutiquier avec un petit rire.
Lu Yuan savait que l’homme exagérait — « Quel genre de boutique pourrait bien manquer à la Province de Yan pour qu’un noble fasse tout ce chemin afin d’y commander des vêtements ? » — mais il ne releva pas.
La robe était effectivement belle, et elle lui plaisait beaucoup.
Il remit au boutiquier un billet de cinquante taels d’argent, déposa chez lui ses vieux vêtements pliés, puis se dirigea vers le manoir du général.
Cette fois, il n’emporta pas son Sabre en croissant, mais portait seulement à la taille un sabre long des Cent Forges.
Il avait fière allure, droit comme un piquet devant les portes du manoir du général.
Le Marquis de Jiuse, Zhou Ren et Zhou Hongling, qui sortaient à cet instant, lui lancèrent tous des regards approbateurs. Ce fut surtout le cas de Zhou Hongling, dont les yeux brillèrent d’un éclat singulier.
De son côté, Lu Yuan regarda lui aussi Zhou Hongling d’un œil différent ce jour-là. Son regard parcourut sa silhouette parfaite et voluptueuse, et il ne put s’empêcher de repenser aux pensées vagabondes qui l’avaient traversé la veille.
Il baissa rapidement les yeux, ce qui fit naître un sourire en coin sur les lèvres de Zhou Hongling.
« Ce garçon… Il ne m’avait jamais regardée ainsi. Son regard a quelque chose de différent aujourd’hui. »
Revenant à lui, Lu Yuan n’osa pas s’attarder. Il s’avança rapidement et s’inclina. « Mes respects, Marquis.
» Le Marquis agita la main. « Inutile de prendre ces formalités. La route vers la Province de Yan est longue. Partons sans attendre.
» Dès qu’il eut fini de parler, il monta sur son cheval de guerre.
Lu Yuan l’imita naturellement.
Le groupe prit alors la route de la Province de Yan.
En réalité, c’était la première fois que Lu Yuan se rendait dans cette capitale provinciale de la Frontière du Nord.