La voiture du vieux grand commandant Chang Dao venait de tourner dans la rue lorsqu’une autre voiture apparut devant elle et barra le milieu de la chaussée.
La nuit, rares étaient les passants. Éclairés par la lune, les pavés de pierre bleue luisaient comme un miroir.
Une fine brume flottait dans l’air.
La voiture d’en face n’avait rien de particulièrement luxueux, mais elle dégageait une noblesse ancienne et sobre. Le cheval de guerre qui la tirait était entièrement couvert d’écailles noires.
Même face à un personnage du rang de Chang Dao, le cocher ne bougea pas d’un pouce. Il gardait simplement la tête baissée, impénétrable.
« Chang, puisque tu as déjà démissionné pour te remettre de tes blessures, pourquoi tiens-tu tant à te mêler à ces histoires ? » lança une voix claire depuis la voiture opposée. Chang Dao resta assis, mais son expression s’assombrit.
« Si vous n’étiez pas aussi agressifs, je n’aurais pas à m’en mêler », répliqua-t-il froidement.
Chang Dao était un homme issu d’un milieu modeste, et il incarnait pour les fonctionnaires du peuple la seule voie d’ascension.
Il était le champion de tous les marquis de la Frontière et des familles militaires de moindre importance.
S’il ne se montrait pas aujourd’hui, l’oppression exercée par l’aristocratie établie ne ferait que s’aggraver à l’avenir.
L’homme dans l’autre voiture était l’actuel Premier ministre, Lv Ze, le célèbre duc de Yan de première classe de Dayong, et l’un des hauts fonctionnaires les plus puissants de l’empire.
« Rentre. Laissons tomber l’affaire de la Frontière du Nord. Ce Marquis de la Frontière… personne ne le punira. Tous ceux qui sont revenus seront correctement pris en charge. L’affaire s’arrête là. Qu’en dis-tu ? »
Lv Ze s’exprimait avec calme.
Pourtant, si quelqu’un s’était trouvé à proximité, il aurait découvert qu’il ne pouvait entendre leur conversation.
Tous deux employaient la technique divine de transmission secrète.
« Puisque tu as fait tout ce chemin, quel choix me reste-t-il ? Mais j’attends de toi que tu tiennes parole. Sinon, la prochaine fois que je voudrai entrer au palais, tu ne pourras pas m’en empêcher. » Après sa réponse, Chang Dao fit signe à son cocher de rebrousser chemin.
Dans l’autre voiture, Lv Ze poussa un long soupir.
Ses subordonnés s’étaient effectivement montrés un peu trop arrogants ces derniers temps.
Même Sa Majesté avait laissé paraître de subtils signes de mécontentement.
S’il avait vraiment poussé Chang Dao à agir cette fois-ci, cela aurait été une véritable catastrophe.
« Rentrons. »
dit-il doucement. La voiture fit demi-tour et s’éloigna.
Un instant plus tard, la rue glaciale retomba dans le silence.
「Pendant ce temps, dans les terres désolées」
Lu Yuan et sa petite troupe se trouvaient déjà face à face avec la cavalerie des Barbares du Nord.
En face d’eux se trouvait une troupe ordinaire de cavaliers barbares du Nord. Leur chef était un commandant de mille hommes au quatrième niveau du royaume de l’affinage des organes. Il tenait une massue à dents de loup et dévisageait le Marquis de Jiuse et les autres, derrière Lu Yuan, un sourire involontaire s’étalant sur son visage.
*Les Barbares du Nord ont envoyé plusieurs unités traquer les survivants de Dayong, pensa-t-il. Je n’en reviens pas que l’honneur de les achever me revienne.*
Puis, sans autre préambule, il hurla à l’armée derrière lui : « Tuez-les ! »
À peine son cri s’était-il éteint qu’il lança son cheval au galop, menant la charge contre le groupe de Lu Yuan.
Dans l’obscurité, leurs sabots soulevèrent des nuages de poussière.
Le fracas de leurs sabots sur le sol résonnait comme un roulement de tonnerre.
En voyant la scène, le Marquis de Jiuse esquissa un sourire sinistre. « Préparez-vous à vous battre jusqu’à la mort, dit-il aux hommes autour de lui. Ce commandant barbare est plus fort que Lu Yuan. »
« En plus, ils sont plus nombreux que nous. Il y a de fortes chances qu’aucun de nous ne s’en sorte vivant. »
Ce général de fer avait l’habitude de côtoyer la vie et la mort ; son visage ne trahissait guère de peur.
Zhou Ming répondit à voix basse : « Compris ! »
Sans ajouter un mot, tous resserrèrent leur prise sur leurs armes.
Helian Shang, lui, jura entre ses dents. « Si ces lâches de Zheng Tong et Zhao Yu n’avaient pas foutu le camp, on ne serait pas dans ce pétrin. »
« Je les ai vus de mes propres yeux sortir de l’encerclement, mais ils ont foncé droit vers l’armée centrale. »
« Ceux qui suivent des chemins différents ne peuvent jamais faire cause commune », dit froidement le Marquis de Jiuse.
En regardant Lu Yuan, il laissa paraître une admiration grandissante, teintée d’un soupçon de regret.
À présent, les deux camps s’étaient affrontés sur le champ de bataille.
Brandissant son Sabre en croissant, Lu Yuan lança son cheval au galop et fut le premier à s’enfoncer dans les rangs ennemis. Un centurion barbare se dressa devant lui, une hache de combat à la main.
CLANG !
Un éclair de lumière bleu-vert jaillit de son sabre et trancha la hache en deux. La lame froide poursuivit sa course et s’abattit droit sur le cou de l’homme. Sa tête s’envola dans les airs.
Sans ralentir, il fit pivoter son sabre et en abattit le pommeau vers l’arrière. Le Poinçon perforant les armures fixé à son extrémité transperça la poitrine d’un officier barbare, et Lu Yuan projeta le corps hors de son arme.
BOUM !
Sur le côté, un lourd marteau s’écrasa sur l’épaule de Lu Yuan.
Des fissures apparurent sur son solide protège-épaule.
Il se retourna brusquement et vit le commandant barbare manier un Marteau météore. Lorsque celui-ci vit Lu Yuan le regarder…
CLANG !
La chaîne cliqueta et le Marteau météore, gros comme une tête d’enfant, fusa de nouveau vers lui en un clin d’œil.
Il siffla dans l’air en le fendant.
Le sourcil de Lu Yuan tressaillit. Il para l’attaque avec son Sabre en croissant, dont la lame acérée s’emmêla à la chaîne.
Il tordit les poignets avec une force prodigieuse.
CRAC !
Non seulement il détourna le lourd marteau, mais il trancha aussi sa chaîne.
La tête du marteau s’écrasa au sol.
Lu Yuan se baissa pour esquiver la lame d’un guerrier barbare sur sa gauche.
D’un geste fluide, il décrocha son Arc en tendon de python, banda la corde et, plaqué contre le flanc de son cheval, décocha une flèche en direction du commandant barbare.
Les flèches empennées fendirent l’air, rapides comme l’éclair et innombrables.
En un instant, une douzaine de flèches apparurent au-dessus du commandant barbare et s’abattirent sur lui comme une cascade.
DING DING DANG DANG !
Le commandant n’osa pas se relâcher. Il fit tournoyer furieusement sa massue à dents de loup pour détourner la volée.
Il repoussa la plupart des flèches, mais ne put toutes les arrêter.
PFUIT !
Une flèche lui transperça l’épaule et le sang se mit à couler.
Voyant son tir atteindre sa cible, Lu Yuan lança son cheval en avant, sans prêter la moindre attention aux attaques des guerriers barbares qui l’entouraient.
Il poussa le Bouclier de la Cloche d’Or de l’Élément mixte à sa limite absolue.
Il chargea droit sur le commandant barbare.
Le Sabre en croissant tournoya dans sa main comme une roue à aubes tandis que son cheval, le Cheval écaille rouge, hennissait et bondissait en avant.
L’homme et le cheval ne faisaient plus qu’un, chacun décuplant la puissance et l’élan de l’autre.
En un instant, il se retrouva devant le commandant barbare. Son sabre décrivit un arc de lumière froide.
Lu Yuan tenait déjà la tête de l’homme dans sa main.
Il rugit de toutes ses forces : « Votre général est mort ! Allez-vous encore résister ?! »
Sa voix résonna comme une immense cloche et fit trembler les tympans de tous.
La terreur passa dans les yeux des guerriers barbares les plus proches. Ils firent aussitôt volte-face et s’enfuirent du champ de bataille.
Pendant ce temps, les Barbares qui tentaient encore de s’engouffrer dans la mêlée entendirent son cri et virent leurs camarades prendre la fuite. En un instant, leur formation entière sombra dans le chaos.
Ceux du centre cherchèrent à fuir, tandis que ceux de la périphérie tentaient de charger.
Les chevaux de guerre se percutèrent. D’innombrables hommes furent projetés de leur selle et piétinés jusqu’à devenir de la bouillie.
Lu Yuan ne laissa pas passer une telle occasion. « Frères ! » hurla-t-il aux guerriers derrière lui. « Si vous ne voulez pas mourir de faim, tuez-les ! Nous abattrons leurs chevaux et nous les mangerons ! »
Ses paroles leur donnèrent un regain d’énergie. Ses hommes chargèrent avec un abandon total, les yeux injectés de sang.
Ainsi, huit cents hommes se mirent à traquer frénétiquement trois mille guerriers barbares en fuite.
La bataille tourna complètement à sens unique.
À cet instant, une notification du système résonna dans l’esprit de Lu Yuan.
[Vous avez tué un ennemi. Niveau de compétence de la Technique du sabre du Tonnerre et du Vent pour tuer les généraux +10]
…
[Vous avez tué un ennemi avec une attaque à distance. Niveau de compétence de la Technique de la flèche de pluie torrentielle +10]
…
Le Marquis de Jiuse et ses hommes observèrent le déroulement de la bataille.
C’était particulièrement vrai du Marquis, qui avait gravi les échelons depuis les rangs les plus modestes. Son admiration était parfaitement manifeste.