[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (9618/10000, grande maîtrise)]
[Trempe corporelle : Posture de soumission du tigre (102/1000, petite maîtrise)]
[Bouclier de la Cloche d'Or (51/100, niveau d'initiation)]
Ha !
Lu Yuan expira, le visage illuminé de joie. Dix jours de progrès, c’était vraiment réjouissant.
Ses Huit Techniques de la Lame Brisée étaient sur le point d’atteindre la perfection.
Sa Posture de soumission du tigre avait également atteint la petite maîtrise. En toute logique, il pouvait désormais tenter de franchir le palier du Forgeage des Os. Toutefois, Lu Yuan comptait voir s’il pouvait pousser son corps jusqu’à ses limites absolues avant de passer à l’étape suivante.
Après tout, cela le rendrait beaucoup plus puissant au combat.
On disait que certains ne franchissaient le palier suivant qu’après avoir porté leur trempe corporelle à la grande maîtrise. Ils se constituaient ainsi des fondations profondes, capables de leur permettre d’affronter des adversaires de royaumes supérieurs. On les considérait comme de véritables titans parmi les soldats.
Cependant, en raison de leurs talents limités, très peu parvenaient à atteindre la grande maîtrise en trempe corporelle.
Les disciples des grandes familles ordinaires s’appuyaient sur des élixirs ou des techniques de cultivation particulières pour progresser.
Plus on s’approchait de la limite, plus le talent nécessaire était grand.
*La pratique du Bouclier de la Cloche d'Or semble aussi accélérer considérablement ma trempe corporelle. Je progresse bien plus vite qu’avant.*
Lu Yuan fit le point dans sa tête.
*Il me reste trop peu d’argent. Il faut que je trouve rapidement un moyen d’en gagner. Avec des élixirs, ma cultivation devrait progresser encore plus vite.*
Après avoir évalué sa condition actuelle, Lu Yuan reprit sa cultivation.
La nuit se passa sans incident. Le lendemain matin, après avoir mangé, il enfila son armure, attacha un long sabre à sa taille et prit la direction de la porte de la ville.
Le jour commençait à peine à se lever et les rues étaient presque désertes.
À son arrivée, il vit que ses hommes étaient déjà rassemblés : dix soldats de l’Armée de la Garde de la Ville et dix soldats de la garnison.
Ils étaient vingt et un en tout, chargés d’inspecter tous ceux qui entraient dans la ville ou en sortaient.
Ville-forteresse de la Frontière du Nord, la Ville des Champs-de-Glace était ceinte de remparts particulièrement hauts, bien plus que ceux des cités de l’intérieur. Construits en pierre verte, ils dépassaient les dix mètres.
De gigantesques arbalètes étaient installées sur les créneaux. On disait qu’un seul carreau pouvait clouer sur place un expert du royaume de l’Essence véritable, ce qui témoignait de leur puissance phénoménale.
Pourtant, l’Armée de la Garde de la Ville comptait assez peu de soldats : à peine quelques centaines étaient stationnés dans toute la cité.
Un autre contingent était posté à l’extérieur des remparts. Il avait pour mission de nettoyer les environs et de tenir à distance les voleurs de chevaux et les bandits des montagnes, afin de les empêcher de s’en prendre aux gens du peuple.
En réalité, leur devoir le plus important était de défendre la ville contre les raids des Barbares du Nord.
L’Empire Dayong ne sombrait pas dans le chaos. Sans être à son apogée, il se portait plutôt bien comparé aux dynasties ordinaires. Quoi qu’il en soit, il n’hésitait pas à affronter les Barbares du Nord et prenait même parfois l’initiative de les attaquer.
Après avoir pris la relève de l’équipe précédente à la porte de la ville,
GRINCEMENT !
Dans un crissement strident, les hommes poussèrent tous ensemble et forcèrent la porte à s’ouvrir.
Puis ils se mirent en place et commencèrent leur journée de service.
En tant que centurion, Lu Yuan avait la tâche un peu plus facile. Il se tenait près d’un feu de joie, à se réchauffer les mains.
À mesure que le soleil montait, les allées et venues à la porte de la ville se firent plus nombreuses.
Parmi les voyageurs, il y avait bon nombre de caravanes marchandes.
Lu Yuan se réjouit. La garde de la porte de la ville n’était pas le poste le plus lucratif, mais il y avait tout de même de quoi prélever sa part.
Avant, il n’était qu’un soldat de la garnison et n’avait pas le droit de tendre la main. Mais les choses avaient changé : en tant que centurion, il pouvait prendre part à ce genre d’affaires. C’était Vieux Huang qui le lui avait expliqué.
Et il l’avait lui-même constaté lors de ses précédents tours de garde.
Les voyageurs ordinaires ne demandaient presque aucune attention : tant qu’ils n’étaient pas soupçonnés d’espionnage, on pouvait les laisser passer. Mais quand une caravane se présentait, on pouvait généralement lui soutirer un peu d’argent.
Et justement, peu après sept heures du matin, une petite caravane d’une douzaine de personnes s’approcha de la ville.
Lu Yuan ne s’avança toutefois pas lui-même.
Il se contenta de les observer, le visage fermé.
Après tout, il ne maîtrisait pas encore très bien ce genre de pratiques.
Et puis, il attendait une occasion.
Comme prévu, Wei Yong ne put se retenir et s’avança. « Halte ! Inspection. »
À peine eut-il parlé que le responsable de la caravane s’approcha, tout sourire. « Eh bien, maître Wei est de service aujourd’hui. »
Tout en parlant, il glissa une bourse d’argent hors de sa manche.
Wei Yong ricana, jeta un coup d’œil distrait à la caravane et lança : « Laissez-les passer. »
Ses hommes s’écartèrent aussitôt pour dégager le passage.
Puis Wei Yong annonça aux autres : « Les frères, c’est moi qui régale ce soir. On aura tous droit à un supplément. »
Il n’avait pas parlé fort, mais tous ceux qui se trouvaient à proximité l’avaient entendu.
Le coin de la bouche de Lu Yuan tressaillit.
*Eh bien, eh bien. Ce type tient vraiment à me mettre des bâtons dans les roues. Il n’a simplement pas inventé l’eau chaude : il vient de m’offrir une occasion sur un plateau.*
Sur cette pensée, il s’avança et barra la route à la caravane.
« Tu oses les laisser passer sans inspection ? Qui t’a donné cette audace ? » La voix de Lu Yuan était ferme et sonore.
Elle résonna jusqu’à l’entrée de la ville.
C’était son premier jour à ce poste. À son arrivée, Wei Yong et les autres n’étaient même pas venus le saluer. Ce n’était pas une règle stricte, mais cela suffisait à montrer qu’ils ne le tenaient pas en haute estime.
De toute évidence, ses subordonnés formaient leur propre clique et ne reconnaissaient pas son autorité. Lu Yuan ne s’était pourtant pas mis en colère : il aurait eu l’air mesquin.
Toute la matinée, il avait cherché une occasion.
À présent, il savait qu’elle s’était présentée.
Quand Lu Yuan s’avança,
le responsable de la caravane changea d’expression. Wei Yong et les autres se tournèrent eux aussi vers lui. Wei Yong jeta un regard à la caravane, le visage assombri, puis s’approcha et s’inclina. « Monsieur, c’est la caravane de la famille Li. Je les connais bien, ils viennent souvent… »
BAM !
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, Lu Yuan lui décocha un coup de pied.
Wei Yong fut projeté à plusieurs mètres et s’écrasa au sol, incapable de se relever.
Les spectateurs écarquillèrent légèrement les yeux.
Il fallait savoir que Wei Yong avait déjà atteint le niveau d’initiation. Un homme comme lui pouvait tenir debout sans bouger et une personne ordinaire ne parviendrait pas à le déplacer, encore moins à le projeter si loin d’un coup de pied.
Dans l’armée, les forts étaient respectés. Si les autres s’étaient ralliés à Wei Yong, c’était pour deux raisons : d’abord, il était l’homme de confiance du précédent centurion ; ensuite, il était fort.
Mais après avoir vu la puissance de Lu Yuan, personne n’osa s’avancer pour aider Wei Yong à se relever. Tous restèrent figés, stupéfaits.
« Ce n’est pas parce que tu les connais que tu peux les laisser passer à ta guise ! Combien de têtes as-tu donc ? Tu prends le règlement militaire pour une plaisanterie ? » rugit Lu Yuan.
Puis il se tourna vers les autres et ordonna : « Fouillez-les ! »
À son ordre, la douzaine de soldats de la garnison n’osa pas hésiter et se mit à fouiller les marchandises de la caravane. Les autres soldats de l’Armée de la Garde de la Ville hésitèrent un instant.
Puis ils s’avancèrent eux aussi pour prêter main-forte.
La force de Lu Yuan suffisait largement à justifier sa nomination comme centurion. Il n’y avait rien à ajouter.
Le responsable de la caravane se tenait sur le côté, sans oser bouger.
Ce n’est qu’une fois la fouille terminée qu’il sortit une bourse, s’approcha avec obséquiosité et la glissa dans la main de Lu Yuan. Celui-ci en soupesa le contenu : environ cinq taels d’argent en petites pièces.
Alors seulement, Lu Yuan fit signe de dégager le passage.
Il marcha lentement vers Wei Yong, qui avait réussi à se remettre debout. Celui-ci n’osait toutefois pas croiser son regard. Ce seul coup de pied avait entièrement brisé son courage.
Il comprenait désormais l’écart qui les séparait.
Dans un endroit comme la Frontière du Nord, c’était le plus fort qui faisait la loi. Au fond de lui, il savait que même s’il s’était préparé, il n’aurait pas tenu plus de quelques échanges contre Lu Yuan. De plus, Lu Yuan était parfaitement dans son droit.
Les supérieurs ne se souciaient pas qu’on arrondisse un peu ses fins de mois, mais négliger son travail, c’était s’exposer à des conséquences.
Aujourd’hui, il avait voulu en imposer à Lu Yuan et asseoir son autorité auprès des hommes. C’était pour cette raison qu’il avait directement laissé passer la caravane.
Qui aurait cru qu’au lieu d’intimider Lu Yuan, il lui fournirait une occasion de s’en prendre à lui et récolterait un coup de pied en prime ?
Voyant Lu Yuan approcher, il n’osa pas hésiter. Il tendit la bourse à deux mains.
Lu Yuan y jeta un coup d’œil. Elle ne contenait qu’environ deux taels d’argent.
Il ne tendit pas la main pour la prendre, mais demanda : « Tu sais quelle est la sanction pour manquement au devoir ? »
À ces mots, Wei Yong blêmit. Une telle faute pouvait être grave ou bénigne ; tout dépendait de la décision du supérieur.
BLAM !
Il tomba aussitôt à genoux en criant : « Monsieur, épargnez-moi ! »
Jamais il n’aurait imaginé qu’une si petite faveur le mettrait dans une situation pareille.
Zhang Gun s’avança sur le côté. « Monsieur, Wei Yong s’est juste laissé emporter un instant. Je vous en prie, épargnez-le. Nous, les frères, vous écouterons désormais, c’est promis. »
Il fallait reconnaître qu’il savait lire la situation.
En une seule phrase, il était allé droit au but. À côté de lui, Wei Yong était un parfait crétin.
« Oui, oui ! Votre subordonné vous écoutera désormais, monsieur ! » s’empressa de dire Wei Yong.
Son front touchait le sol, mais il gardait l’argent tendu au-dessus de sa tête.
À vrai dire, s’il avait pu battre Lu Yuan aujourd’hui, les choses n’auraient pas été aussi humiliantes. Il aurait même pu causer des ennuis à Lu Yuan. Mais son adversaire était beaucoup plus fort que lui.
Et c’était donc Wei Yong qui en faisait les frais.
Lu Yuan prit l’argent dans sa main, le soupesa, puis le lança à un soldat qui se trouvait à proximité. « Va en ville à midi acheter de la viande. On aura un supplément pour le dîner. »
Le soldat lui adressa un sourire servile. « Bien, monsieur. »
Puis Lu Yuan regarda Wei Yong, toujours à genoux. « Relève-toi. C’est mon premier jour de service et je ne veux pas voir mes hommes saigner. Pour cette fois, je laisse passer.
Si tu recommences, je te punirai pour les deux fautes à la fois. Accompagne-le acheter la viande à midi, et prends aussi un baume pour tes bleus. »
« Merci, monsieur », murmura Wei Yong en se relevant. Il était désormais bien plus docile.
Ainsi, Lu Yuan avait pleinement assis son autorité.
Rien de notable ne se produisit le reste de la journée. Après avoir inspecté quelques autres petites caravanes et récolté plus de dix taels d’argent, le soir arriva.
Plus tard dans la nuit, le groupe se rassembla autour du feu et mangea les plats qu’ils avaient achetés. Ils finirent par faire connaissance.
À présent, beaucoup d’hommes avaient accepté Lu Yuan.
Il ne s’était pas montré avare non plus. Comme le voulait la coutume, il sortit tout l’argent gagné ce jour-là. Après avoir déduit le prix de la viande, il restait environ quinze taels.
Lu Yuan en garda cinq pour lui et distribua le reste aux autres.
Chacun reçut un tael.
Les soldats de la garnison, eux, n’avaient pas droit à cette part. Pour eux, avoir de la viande au dîner était déjà une bonne journée.
Une fois l’argent partagé, tous se montrèrent encore plus amicaux.
Même Wei Yong s’approcha de Lu Yuan sans la moindre honte. « Monsieur, après notre service d’aujourd’hui, nous aurons plus de dix jours de repos avant le prochain. Avez-vous prévu quelque chose ? »
Lu Yuan haussa un sourcil. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Wei Yong se frotta les mains en souriant. « Vous ne le savez peut-être pas, monsieur, mais la vie est dure ici. L’argent que la cour nous verse suffit à peine à faire vivre une personne. Quand on a une famille, il est difficile de joindre les deux bouts.
Avant, quand nous n’étions pas de service, le précédent centurion nous emmenait hors de la ville pour gagner un peu d’argent. Ces derniers jours, c’est moi qui ai dirigé les sorties.
Maintenant que vous êtes là, monsieur, nous vous suivrons tous. »
Ces paroles montraient qu’il s’était rallié sans réserve.
« En quoi consiste ce travail ? » Lu Yuan ne connaissait pas ces affaires.
« Il y a une Tour du Mérite dans la caserne. Quand ils ne sont pas de service, beaucoup de soldats s’y rendent pour accepter des missions. La plupart se déroulent dans les environs de la ville. La tête d’un voleur de chevaux s’échange contre un tael d’argent, mais ne rapporte aucun point de mérite.
En revanche, la tête d’un éclaireur barbare du Nord vaut deux taels d’argent et rapporte quelques points de mérite. Mais d’habitude, nous faisons équipe avec d’autres escouades et nous nous contentons de traquer de petits groupes de voleurs de chevaux. Ils sont mal équipés et faibles.
Au bout d’une dizaine de jours, on peut gagner une somme honnête. »
Après avoir écouté Wei Yong, Lu Yuan hocha la tête. Cela semblait effectivement être un bon moyen de gagner de l’argent.
« Très bien. J’irai voir demain matin », accepta Lu Yuan en hochant la tête.
À ces mots, les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Ils craignaient que Lu Yuan refuse de quitter la ville. Dans ce cas, avec Wei Yong comme seul homme au niveau d’initiation, ils auraient été désavantagés à l’extérieur.
Mais les choses étaient tout autres avec un centurion à leur tête.
S’ils parvenaient à former une Formation militaire, leur puissance de combat doublerait.
Sans compter que Lu Yuan était si puissant.
À l’aube, leurs compagnons vinrent relever Lu Yuan et ses hommes. Puis ils se séparèrent pour rentrer chacun de leur côté.
Seuls Lu Yuan, Wei Yong et Zhang Gun prirent la direction de la Tour du Mérite, dans la caserne.