Après la rupture de la Formation militaire du Roi Yan, les deux camps s’affrontèrent de front.
Les troupes de Dayong tentèrent de prendre d’assaut le camp fortifié.
De son côté, le Roi Yan mena ses hommes pour défendre leurs positions.
Cependant, après environ deux heures de charge le premier jour, les gongs sonnèrent la retraite.
Ils ne poursuivirent pas l’attaque, car la nuit tombait et les guerriers des deux camps mouraient de faim. L’assaut était particulièrement éprouvant pour les troupes de Dayong, qui attaquaient.
En outre, ils avaient déjà rétabli l’équilibre pour la journée. Lancer une offensive générale le lendemain serait tout aussi efficace.
Alors que Lu Yuan rentrait au camp, traînant sa lame de guerre, il remarqua que beaucoup le regardaient autrement.
Jusqu’alors, ils l’avaient toujours considéré comme un soldat féroce, bon tout au plus pour les raids de petite envergure…
… mais il venait de prouver qu’il avait l’étoffe d’un commandant.
De plus, personne n’avait jamais vu Lu Yuan à l’œuvre sur le champ de bataille. À présent, il avait déployé une puissance de combat stupéfiante sous leurs yeux.
Et il avait fait preuve de leadership.
Le Marquis de Jiuse, en particulier, était de plus en plus satisfait de lui.
Bien qu’ils n’aient pas réussi à percer les défenses du camp ce jour-là, le Marquis s’y était attendu. Une bataille de cette ampleur ne pouvait pas s’achever en une seule journée.
Il suffisait qu’ils rétablissent l’équilibre et remontent le moral des guerriers de Dayong pour que l’objectif soit atteint.
Aussi, une fois de retour au camp, la première chose qu’il fit fut de crier : « Quelqu’un, préparez un banquet ! Ce soir, je boirai en personne avec notre héros ! »
À ces mots,
quelqu’un s’empressa naturellement d’aller tout organiser.
Zhao Yu et les autres, qui suivaient derrière, faisaient grise mine.
Lu Yuan, que le Marquis de Jiuse avait fait venir à ses côtés, s’inclina aussitôt. « Merci, Marquis. »
« Ha ha ! Tu as accompli un grand exploit, il est donc naturel que tu sois récompensé. »
Il entraîna ensuite Lu Yuan vers sa tente personnelle. En voyant cela, Zhou Hongling eut un éclair d’inquiétude dans le regard.
Elle avait vraiment peur que le Marquis de Jiuse essaie de le lui ravir.
Tout le monde entra ensuite dans la tente en bon ordre. Le vin et les plats avaient déjà été servis.
Zhao Yu prit le premier la parole. « Tout cela, nous le devons à la stratégie magistrale du Marquis. Nous devrions d’abord porter un toast au Marquis. »
Il leva sa coupe en parlant.
Il ne voulait pas laisser Lu Yuan voler la vedette.
Puisqu’il ne pouvait pas s’attribuer le mérite, autant tout mettre au compte du Marquis de Jiuse.
Zhou Hongling comprit évidemment ses intentions, mais comme Hong City était en cause, elle ne pouvait pas dire grand-chose et vida simplement sa coupe.
Lorsqu’ils reposèrent leurs coupes,
le Marquis de Jiuse agita la main avec désinvolture. « Le véritable héros du jour, c’est Lu Yuan, pas moi. Si vous voulez porter un toast à quelqu’un, commencez par lui. »
Sur ces mots, il leva le premier sa coupe.
Zhao Yu et les autres n’eurent d’autre choix que de serrer les dents et de s’exécuter.
Ils vidèrent leurs coupes.
Le Marquis de Jiuse poursuivit alors : « Pour avoir brisé la Formation militaire du Roi Yan aujourd’hui, Lu Yuan mérite la plus grande part du mérite. Inscrivez-lui mille points de mérite militaire, et cinquante à chacun des autres soldats concernés. »
À peine eut-il fini de parler que
Lu Yuan se leva aussitôt, mais le Marquis de Jiuse le força à se rasseoir. « Aujourd’hui, c’est toi que nous célébrons. Ne sois pas si formel. Tu es le personnage principal. »
La scène fit bouillir de jalousie les jeunes maîtres des demeures des généraux de la capitale impériale.
Mille points de mérite, ce n’était pas rien, même pour eux.
Lu Yuan était lui aussi très enthousiaste. Ses points de mérite militaire approchaient désormais les cinq mille.
Maintenant, quoi qu’il arrive, il me suffira de franchir un palier de cultivation pour être promu capitaine à mon retour.
Durant le reste du banquet, grâce au soutien du Marquis de Jiuse, personne n’osa chercher querelle à Lu Yuan.
Mais Zhao Yu et les siens nourrissaient une profonde rancune.
Leur différend était désormais irréconciliable.
Lu Yuan, toutefois, n’y accorda guère d’importance. Je suis à la frontière, et ils retourneront dans la capitale une fois la guerre terminée.
Ils n’auront pas assez d’influence pour s’en prendre à moi, alors.
Après le repas, Lu Yuan se rendit directement au Camp des mérites.
Il comptait échanger ses points de mérite contre des élixirs. Sa force avait désormais atteint le stade du raffinement du foie.
Il lui faudrait naturellement changer les élixirs qu’il prenait.
À peine fut-il entré dans le Camp des mérites que l’intendant s’approcha de lui avec un grand sourire. « Félicitations pour vos nouveaux exploits, Seigneur Lu. »
Lu Yuan agita la main. « Je ne fais que servir la cour. Je suis venu acheter des élixirs. »
« Tout de suite ! Nous en avons beaucoup sous la tente. Je vous en prie, choisissez ce qui vous convient », répondit l’intendant à la hâte.
En entrant, Lu Yuan vit de nombreux élixirs exposés.
« Quels élixirs avez-vous pour le raffinement du foie ? » demanda-t-il à voix basse.
Il en voyait beaucoup, mais ne connaissait pas leurs effets précis.
Mieux valait demander à quelqu’un de les lui expliquer.
L’intendant ne trouva pas la demande gênante et lui répondit aussitôt : « Seigneur, toute cette rangée est consacrée aux élixirs pour le raffinement du foie. Le plus efficace, cependant, est la pilule de bois azur. »
« C’est la meilleure ressource de cultivation pour le stade du raffinement du foie. Pourtant, très peu de soldats de notre armée en utilisent. Seuls quelques chefs de la Famille du général en échangent pour leurs enfants. »
« Le fils du Marquis prend lui aussi cet élixir. »
« Il coûte assez cher, mais ses effets sont excellents. »
Autrefois, l’intendant n’aurait jamais recommandé un tel élixir à Lu Yuan. Après tout, peu de gens pouvaient se le permettre ; il était essentiellement destiné aux familles nobles des demeures de généraux de l’armée frontalière.
Mais à présent, à ses yeux, Lu Yuan en avait largement les moyens. Il ignorait combien d’argent celui-ci possédait, mais il savait qu’il avait accumulé beaucoup de points de mérite militaire.
« Combien coûte-t-elle ? » demanda Lu Yuan en hochant la tête.
À présent, il lui suffisait d’atteindre le niveau de cultivation requis pour être promu. Il ne serait donc certainement pas avare en élixirs. Sans compter ses points de mérite, il ne manquait pas d’argent non plus.
« Mille deux cents taels d’argent la bouteille. »
« Donnez-m’en dix. » Lu Yuan compta douze mille taels en billets d’argent et les tendit à l’intendant.
« Tout de suite ! »
L’homme acquiesça, prit une boîte et y rangea tous les élixirs.
Lu Yuan emporta la boîte de médicaments et se dirigea droit vers sa tente.
À peine entré,
il ordonna aux gardes de ne laisser entrer personne sans son autorisation.
Il ouvrit ensuite un flacon, en sortit un élixir et le mit dans sa bouche.
L’élixir fondit dès qu’il toucha sa langue.
En quelques instants, un parfum emplit la tente, puis l’énergie afflua vers son foie.
Il poussa la Posture de soumission du tigre jusqu’à ses limites absolues.
Les muscles de tout son corps gonflèrent et se contractèrent.
Une grande quantité d’impuretés s’échappa de ses pores.
Une sensation de clarté sans précédent émana de son être.
« La nuit entière passa en un clin d’œil. »
Au réveil, le lendemain, Lu Yuan sourit.
[Technique de cultivation de troisième rang : Posture de soumission du tigre (raffinement du foie)][Niveau de compétence : 1471/1000 (petite maîtrise)][Percer ?]
« Cet élixir est vraiment efficace. En une seule nuit, j’ai déjà dépassé le seuil de la petite maîtrise ! »
Il choisit alors de percer.
Aussitôt, une vague de puissance jaillit de son corps.
Il était bien plus fort qu’avant.
[Technique de cultivation de troisième rang : Posture de soumission du tigre (raffinement du foie)][Niveau de compétence : 471/10000 (grande maîtrise)]
En regardant le panneau, Lu Yuan hocha la tête, satisfait.
Compte tenu de la quantité maximale d’élixirs qu’il pouvait prendre, il pouvait augmenter son niveau de compétence de plus de mille points chaque nuit. Il ne lui faudrait qu’une dizaine de jours pour atteindre la perfection.
Je ne tarderai pas à pouvoir percer de nouveau.
TOUUU !
Dehors, une corne retentit. Lu Yuan ne prit pas le temps de traîner et se leva pour sortir.
C’était le signal de rassemblement de l’armée.
À peine sorti, il vit Zhou Hongling quitter elle aussi sa tente. Elle regardait dans sa direction et, lorsqu’elle le vit, elle hocha la tête avant de se diriger vers la Bannière du commandant.
Lu Yuan comprit qu’une nouvelle bataille allait commencer.
Les jours suivants, l’assaut contre le camp se poursuivit.
Cependant, le Roi Yan était manifestement un expert en défense.
Plus de dix jours passèrent en un clin d’œil, mais les défenses du camp n’avaient toujours pas cédé.
Durant cette période, Lu Yuan engrangea toutefois d’immenses récompenses, et son niveau de compétence augmenta à un rythme stupéfiant.