« À vos ordres ! »
Zheng Tong acquiesça, une lueur de joie traversant brièvement son regard avant de disparaître.
Un instant plus tard, une unité de l’armée de la Famille Zheng s’élança.
En quelques instants, elle forma sur le champ une immense formation ressemblant à un aigle royal.
Elle scintillait comme du verre coloré sous le soleil tandis qu’elle chargeait.
Depuis un point élevé du camp fortifié, le Roi Yan observait la scène d’un regard froid.
La Formation du Loup solitaire avait été forgée dans des montagnes de cadavres et des mers de sang ; elle pouvait sans conteste résister à l’épreuve de la guerre.
Pour une armée de force égale, briser cette formation était impossible, à moins que la sienne n’ait atteint la perfection.
Mais, chez les généraux de garnison de la cour impériale, c’était déjà impressionnant que leurs formations militaires atteignent la grande maîtrise. En trouver une à la perfection relevait véritablement de l’impossible.
Il en était certain.
C’était pourquoi il avait fait tenir la ligne à ses troupes d’élite à l’extérieur du camp.
Avec cette formation, elles pouvaient les retenir pendant dix à quinze jours. Le temps que la bataille sur le front principal s’achève, les forces de Dayong n’auraient d’autre choix que de battre en retraite.
Ainsi, ses hommes ne subiraient aucune perte et il aurait accompli sa mission.
Bien qu’on l’appelât désormais Roi Yan, le haut commandement des Barbares du Nord ne l’avait jamais vraiment accepté.
La bataille qui se déroulait en contrebas se passa exactement comme le Roi Yan l’avait prévu.
Après quelques échanges avec la Formation du Loup solitaire, les troupes de Zheng Tong ne purent tenir plus longtemps et leur formation fut mise en pièces.
Une troupe de mille hommes fut anéantie sans faire la moindre vague.
Pourtant, le loup solitaire posté devant la porte ne montrait aucun signe de fatigue. Au contraire, son aura féroce ne cessait de croître.
Le fantôme d’un loup monstrueux, enveloppé d’une brume noire, apparaissait et disparaissait.
Les bannières noires disposées autour de lui claquaient au vent, tandis qu’une épaisse brume sanglante semblait flotter parmi elles.
« Envoyez d’autres hommes briser la formation ! »
ordonna froidement le Marquis de Jiuse.
Issu du peuple, il était devenu marquis à force de se battre dans l’armée de la Frontière du Nord et s’était fait une réputation de guerrier féroce.
De plus, il ne craignait pas la mort et exigeait la même chose de ses hommes.
Perdre deux unités des grandes familles militaires ne signifiait rien sur un champ de bataille pareil.
Mais il ne pouvait pas laisser le moral des troupes fléchir.
S’ils ne parvenaient pas à renverser la situation maintenant, la résistance à laquelle ils se heurteraient en tentant de briser le camp serait immense.
À l’ordre du Marquis de Jiuse, plusieurs disciples de la Famille du général échangèrent un regard. Sans plus se retenir, chacun envoya ses troupes d’élite au combat.
Lu Yuan assista au spectacle, mais ne se porta pas volontaire cette fois. Il se contenta d’observer les multiples formations militaires qui apparurent sur le champ de bataille.
Mais, au bout du compte, elles connurent toutes le même sort funeste et périrent sans exception sur le champ de bataille.
En une seule journée de combat, six unités furent anéanties.
Six mille hommes, et ils n’avaient même pas atteint le camp fortifié ennemi.
Le sol avait viré à l’écarlate.
Une légère brume sanglante flottait sur le terrain découvert devant le camp.
Le Marquis de Jiuse avait le visage sombre.
À l’époque, le Roi Yan avait osé défier ouvertement la noblesse de Dayong parce qu’il était non seulement exceptionnellement talentueux, mais qu’il excellait aussi à commander des troupes. On disait qu’il figurait sans conteste parmi les trois meilleurs marquis de la Frontière du Nord.
À présent qu’il avait fait défection au profit des Barbares du Nord, ses capacités dépassaient encore celles qu’il avait auparavant.
Que ses hommes aient porté la Formation du Loup solitaire à un tel niveau est tout bonnement incroyable.
J’ai très peu d’hommes qui maîtrisent une formation au degré de grande maîtrise.
Son regard balaya les hommes en contrebas.
Les disciples de la Famille du général venus de la capitale impériale n’osaient plus parler. Ils n’étaient pas stupides : tous les hommes qu’ils avaient envoyés étaient morts, et s’ils en envoyaient d’autres, le résultat serait sans doute le même.
Les soldats tombés étaient leurs propres troupes d’élite.
Ils étaient censés compter sur ces hommes pour gagner des mérites militaires à l’avenir.
En voyant cela, Lu Yuan comprit que son heure était venue.
Il se leva aussitôt et déclara de nouveau : « Marquis, je suis prêt à combattre ! »
Sa voix était aussi ferme et résolue que la fois précédente.
Le regard de Hong City — le Marquis de Jiuse — se posa enfin sur ce centurion de l’armée placé sous les ordres de Zhou Hongling.
Une lueur d’approbation passa dans ses yeux.
Vous voyez ? Quand il faut vraiment risquer sa vie, on doit encore compter sur nous, ceux qui avons gravi les échelons dans l’armée de la Frontière du Nord.
Aussi lui répondit-il d’un ton inhabituellement doux : « Si vous remportez cette bataille, j’organiserai moi-même un banquet de victoire ce soir. »
En vérité, ces nobles issus des grandes familles militaires de la capitale impériale lui étaient tout aussi insupportables.
Mais il n’y pouvait rien. Ces familles, proches du centre du pouvoir, avaient toutes de puissants soutiens. Même lui, un marquis, ne pouvait pas forcément s’en prendre à elles.
« Merci, Marquis ! »
Après avoir pris acte de l’ordre, Lu Yuan éperonna son cheval et s’élança, commandant à ses hommes de le suivre.
En quelques instants, une troupe de mille hommes s’était rassemblée derrière lui.
Au centre de l’unité, Zhou Hongling fronça les sourcils, le regard plein d’inquiétude.
Après tout, chacun venait d’assister à la puissance de la Formation du Loup solitaire.
Lu Yuan n’avait jusque-là dirigé que de petites escarmouches d’éclaireurs ; cette fois, il allait affronter directement une formation de combat.
C’était tout à fait différent de ce qu’il connaissait.
La puissance déployée par une formation de combat de mille hommes, quand elle était bien utilisée, n’avait rien d’anodin.
Il suffisait de regarder la Formation du Loup solitaire en contrebas : les hommes qui la composaient étaient tous des soldats féroces, d’élite et lourdement armés.
De plus, celui qui commandait la formation avait atteint la grande maîtrise de cette formation particulière.
Sans une maîtrise suffisante des formations militaires, même un expert du royaume du Gang Qi risquait de mourir en entrant sur le champ de bataille.
Elle était donc naturellement inquiète.
Cependant, Zhao Yu et les autres, qui en voulaient depuis longtemps à Lu Yuan de leur voler la vedette, avaient le regard froid.
Ils n’attendaient qu’une chose : voir Lu Yuan mourir sur le champ de bataille.
Bien qu’ils n’osassent pas le montrer, sous la pression du Marquis de Jiuse, Zhao Yu fit tout de même remarquer : « Cette Formation du Loup solitaire peut rassembler une énergie meurtrière. Plus elle tue, plus la formation de combat devient puissante. Après toutes ces victoires… »
« Regardez, son énergie meurtrière est déjà teintée de sang. Sa puissance de combat doit être à son apogée. »
« Elle est effectivement redoutable, dit nonchalamment Zheng Tong. La Formation du Tigre du Vent de ma famille pourrait probablement la vaincre, mais malheureusement, seul mon troisième oncle peut la commander. »
Sans dire explicitement que Lu Yuan allait perdre, il laissait entendre que seule une formation plus avancée de sa propre famille pourrait espérer rivaliser avec la Formation du Loup solitaire.
Il ne croyait manifestement pas que Lu Yuan puisse l’emporter.
À côté d’eux, un sourire sinistre à peine perceptible effleura les lèvres de Zhang Zhe.
Lui aussi était manifestement convaincu que Lu Yuan était condamné à mourir dans cette bataille.
Après tout, tant de troupes d’élite des grandes familles avaient déjà été anéanties ; il ne croyait tout simplement pas que Lu Yuan puisse en revenir vivant.
Mais Lu Yuan avait déjà éperonné son cheval de guerre et s’était lancé sur le champ de bataille.
La Formation du Serpent long à un caractère prit forme. Un immense serpent se matérialisa sur le champ, comme s’il était façonné dans du verre noir cristallin. Chacune de ses écailles, serrées et solides, luisait d’un éclat sombre.
Les bannières claquaient au vent de tous côtés.
Lu Yuan se tenait tout à l’avant. Sous lui, Cheval écaille rouge rugissait, tandis que le Sabre en croissant qu’il tenait à la main brillait.
Il jeta un coup d’œil à la gigantesque formation militaire semblable à un loup qui se dressait devant lui, puis rugit : « Tuez ! »
L’instant d’après, le corps du python géant s’anima et glissa vers l’avant.
Il heurta la Formation du Loup solitaire.
Pendant un instant, la poussière et la terre volèrent en tous sens.
En un éclair, le soleil fut occulté.
Tout le camp sembla trembler sous le choc.
Lu Yuan ne s’était jamais senti aussi puissant.
Tandis que l’énergie d’essence bouillonnante de la formation militaire de mille hommes affluait en lui, il avait l’impression de pouvoir soulever des montagnes et déplacer des continents.
Le python géant s’étirait sur tout le champ de bataille.
Le loup féroce venait de bondir vers le point vital du serpent lorsque la tête et la queue de la formation frappèrent simultanément, cherchant à l’encercler et à l’écraser.
Un vent sanglant balaya le champ.
Tout ce qu’on voyait, c’étaient les deux camps qui s’affrontaient de plein fouet et s’engageaient dans un massacre réciproque.