À peine Lu Yuan eut-il parlé que son corps se mit à changer. Ses muscles se renforcèrent, gagnèrent en puissance et se raffermirent visiblement.
La blessure à son épaule se mit à guérir à vue d’œil.
En quelques instants, de nouveaux tissus commencèrent à se reformer.
L’énergie brûlante dans sa poitrine se renforça légèrement et continua de nourrir ses organes internes.
[Technique de cultivation de troisième grade : Bouclier de la Cloche d’Or de l’Élément mixte (948/10 000 avant la perfection)]
CLANG !
Il entrechoqua ses bras, produisant un bruit de métal qui s’entrechoquait.
Un flot d’idées sur les formations lui traversa alors l’esprit.
Les solutions à des problèmes qu’il n’avait auparavant ni pu concevoir ni résoudre lui vinrent soudain à l’esprit.
[Formation de deuxième grade : Formation du Serpent long à un caractère (431/10 000 avant la perfection)] Effets supplémentaires : renforcement de la défense, poursuite et élimination
Dans le même temps, des idées et de l’expérience liées à sa technique de tir à l’arc déferlèrent en lui.
Un instant plus tard, une nouvelle technique de cultivation fut créée.
[Technique de cultivation de deuxième grade : Technique de la flèche de pluie torrentielle (0/1 000 avant la petite maîtrise)]
Un sourire effleura les lèvres de Lu Yuan.
« Si mon ancienne technique de tir à l’arc ne me permettait d’abattre qu’un ennemi par flèche, la nouvelle peut en toucher bien davantage. Quand je l’aurai portée à la perfection, mes flèches en poil de loup tomberont comme une pluie torrentielle. »
Et leur puissance serait immense.
« Grâce à cette technique de cultivation, je pourrai sans aucun doute accumuler davantage de mérites militaires sur le champ de bataille. »
Il sortit alors le fruit du Cœur de lotus et le jeta dans sa bouche.
« Ça devrait suffire pour atteindre la perfection. »
Il comptait atteindre la Contenance divine aujourd’hui.
L’instant suivant, une immense vague d’énergie afflua vers son cœur.
L’énergie d’essence jaillit de tous les pores de son corps.
Même du sommet de son crâne.
Son sang se mit à circuler dans ses veines comme s’il bouillait.
Chaque battement de son cœur résonnait comme le tonnerre.
Au fil du temps, Lu Yuan sentit la perfection monter en lui. Il sortit une tige d’herbe de feu du cœur — un autre trésor céleste et terrestre pour l’Affinage du cœur — et l’enfourna dans sa bouche.
Dès qu’elle fut avalée,
des motifs complexes apparurent sur son cœur.
C’était l’essence divine.
Le fil d’énergie du mélange des éléments qu’il avait raffiné auparavant subit lui aussi un changement imperceptible, et ses effets semblaient s’être renforcés.
Un temps indéterminé passa. Quand Lu Yuan sentit enfin que son état s’était stabilisé,
[Technique de cultivation de troisième grade : Posture de soumission du tigre — affinage du foie (0/1 000 avant la petite maîtrise)]
« Comme je le pensais. Après cette percée, mon stade d’affinage du foie a directement atteint la petite maîtrise. »
À mesure que progressait son Bouclier de la Cloche d’Or de l’Élément mixte,
même s’il n’avait pas commencé à cultiver ses autres organes, ceux-ci avaient tous atteint la petite maîtrise sous l’effet de la trempe de l’énergie du mélange des éléments.
À présent, sa cultivation venait de faire un nouveau bond en avant.
Il jeta un coup d’œil dehors et vit qu’il était encore tôt. Il se recoucha donc et se rendormit.
「Le lendemain」 À l’aube, une agitation s’éleva à l’extérieur.
La voix tonitruante de Zhou He retentit alors. « Monsieur, il est temps de partir. »
Il était désormais centurion sous les ordres de Lu Yuan et devait gérer la logistique du Camp de la garde personnelle.
Jusqu’ici, Zhou He s’était acquitté de ses fonctions à la perfection.
« J’arrive ! »
répondit Lu Yuan en se levant. Il enfila une nouvelle robe de combat verte, puis, avec l’aide de Zhou He, revêtit son armure.
Son Sabre en croissant à la main, il sortit.
Zhou He observa l’équipement de Lu Yuan et ne put s’empêcher de soupirer d’admiration. « Bon sang, avec tout ça sur le dos, on dirait un général. »
Lu Yuan lui lança un regard, mais ne répondit rien.
Il bondit sur son Cheval écaille rouge.
À chaque pas, ses puissants sabots creusaient de petits trous dans le sol.
En plus de ses écailles naturelles, Lu Yuan remarqua que le cheval de guerre était désormais couvert d’une légère armure.
Voyant son air perplexe, Zhou He s’empressa de lui expliquer : « J’ai vu le général te récompenser avec ce cheval de guerre hier. Alors j’ai fouillé dans la réserve et j’ai réussi à rassembler une armure pour cheval. C’est du bricolage, mais c’est mieux que rien. »
« Hum. » Lu Yuan hocha la tête, le cœur réchauffé. « Voilà pourquoi il faut avoir ses propres frères sur le champ de bataille. »
À cet instant, les neuf autres centurions arrivèrent à cheval, Zhou Xiong parmi eux.
Il regarda Lu Yuan, les yeux chargés d’émotion.
« Je savais que ce gamin était doué, mais je ne pensais pas qu’il gravirait les échelons aussi vite. Mon propre neveu profite même de sa gloire. »
« Il a déjà le même rang que moi. »
« Et je n’ai pas eu la tâche facile, moi non plus. Même en venant de la Famille Zhou, il m’a fallu des décennies de travail acharné pour enfin devenir centurion. »
« Après tout, il y a trop de loups et pas assez de viande. Et tout le monde n’a pas la force de Lu Yuan. »
« Salutations, monsieur ! »
dirent les centurions en joignant les poings, depuis leurs montures.
Malgré sa jeunesse, Lu Yuan ne leur inspirait aucun ressentiment. Ses seuls mérites militaires, remportés au fil de combats sanglants, lame après lame et coup de lance après coup de lance, forçaient leur respect.
En outre, tout le monde savait qu’il était un proche conseiller du général.
Il prenait même ses repas avec Zhou Hongling, et le marquis lui-même connaissait son nom.
Peu de commandants de mille hommes retenaient l’attention du Marquis de Jiuse.
Lu Yuan était l’un d’eux.
Ainsi, quiconque osait le défier courait tout bonnement à sa perte.
« En avant. »
Lu Yuan n’ajouta rien. D’un seul ordre calme, il conduisit ses troupes derrière le détachement de Zhou Hongling, qui marchait en tête.
Une armée de dizaines de milliers d’hommes en marche n’avait rien à voir avec quelques dizaines ou une centaine d’éclaireurs. Elle avançait bien plus lentement, mais l’ampleur de son déploiement était impressionnante.
Les Cerfs-volants de fer qui harcelaient les éclaireurs de l’armée se dispersèrent dès que le gros des troupes se mit en mouvement.
Ils n’osaient pas s’approcher davantage.
Dans la colonne, Lu Yuan et ses hommes formaient un écran protecteur autour de Zhou Hongling.
En chevauchant, il bavardait avec elle.
À sa grande surprise, son général, d’ordinaire si taciturne, était aujourd’hui une véritable pipelette et ne cessait de le bombarder de questions.
Il avait à peine le temps de suivre.
« Comment va ta blessure ? »
« Quand les combats commenceront, fais bien attention. »
« Reste près de moi ces prochains jours. Ne t’éloigne pas tout seul. »
…
Lu Yuan ne pouvait que répondre une à une à ses innombrables questions.
À proximité, Zhou Ming se contentait de sourire sans rien dire.
« En homme d’expérience, il devinait naturellement ce que Zhou Hongling avait en tête. »
« Puisque Hong Xiu, de la quatrième branche de la famille, méprisait Lu Yuan, Hongling pourrait peut-être tenter sa chance. »
« Le statut de Lu Yuan est certes un peu modeste, mais son talent est extraordinaire. »
« Si un homme comme lui épousait Hongling, la famille en tirerait d’immenses bénéfices. »
« Quand cette guerre sera terminée, j’aurai une bonne conversation avec ma nièce pour savoir ce qu’elle en pense. »
« Si elle est d’accord, les unir serait une excellente chose. »
Quand il vit la conversation entre Zhou Hongling et Lu Yuan marquer une pause,
Zhou Ming éperonna son cheval pour venir lui adresser un avertissement. « Ce Roi Yan qui a rejoint les Barbares du Nord… la force globale de ses troupes ne peut rivaliser avec celle des guerriers barbares du Nord, mais sa Formation du Loup solitaire est particulièrement redoutable.
« Tu devras te montrer extrêmement prudent quand la bataille commencera. »
« « De plus, le Roi Yan excelle à bâtir des fortifications solides. Prendre ses camps ne sera pas plus facile que de s’emparer d’une ville. Prépare-toi-y mentalement. » »
Lu Yuan hocha la tête. « Merci pour l’avertissement, monsieur. »
Zhou Ming eut un petit rire. « Nous sommes en famille, pas besoin de formalités. Pour briser la Formation du Loup solitaire, il faut lui opposer une autre formation. Je sais que tu as une compréhension exceptionnelle des formations, mais le moment venu, ne fais rien à la légère. »
« Oui, monsieur ! » répondit aussitôt Lu Yuan.
Zhou Ming hocha alors la tête, satisfait.