[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 17]
[Technique de cultivation : technique de cultivation de deuxième grade, Sabre des Cinq Tigres brisant les formations (42 351/50 000, entrée en posture)]
[Technique de cultivation de troisième grade, Posture de soumission du tigre, Affinage du cœur (10 523/10 000, grande maîtrise, percée possible ?)]
[Technique de cultivation de deuxième grade, Bouclier de la Cloche d’Or aux os de fer (45 180/50 000, entrée en posture)]
[Formation de premier grade, Formation de l’aile de la grue fendant les nuages (31 416/50 000, entrée en posture) Effets bonus : emprunt du vent, perforation des armures]
[Technique de cultivation de premier grade, Technique de la flèche poursuivant le vent (30 172/30 000, perfection, percée possible ?)]
En un mois, Lu Yuan avait encore accru sa force.
Ses autres techniques de cultivation approchaient elles aussi d’une percée, ce qui le satisfaisait. Bien qu’il ne fût qu’à l’Affinage du cœur, le premier stade de l’Affinage des organes, il pouvait tenir tête, dans un véritable combat, même à un expert du troisième stade de l’Affinage des organes.
De plus, grâce au Bouclier de la Cloche d’Or aux os de fer, ses cinq organes ne cessaient de se renforcer. Même s’il se concentrait uniquement sur l’Affinage du cœur, les autres étaient probablement comparables à ceux d’une personne ayant atteint la petite maîtrise de l’Affinage des organes.
« Percée. »
À ces mots, une puissante énergie jaillit de son cœur. Le sang dans ses veines se mit à circuler plus vite, et Lu Yuan entendit même les battements tonitruants de son propre cœur.
[Technique de cultivation de troisième grade, Posture de soumission du tigre, Affinage du cœur (523/30 000, perfection)]
L’Affinage du cœur avait atteint la perfection. Il lui restait suffisamment d’élixirs ; avec un peu plus de temps, il pourrait bientôt atteindre l’Affinage du cœur et la Nourriture de l’esprit.
Puis, ses mains changèrent, ses doigts en particulier gagnant en souplesse. Une lumière divine sembla briller dans ses yeux, capables désormais de fixer n’importe quelle cible.
Sa vue avait atteint un degré sans précédent.
[Technique de cultivation de premier grade, Technique de la flèche poursuivant le vent (172/50 000, entrée en posture)]
Sa cultivation venait de franchir un nouveau palier. Sentant la puissance déferler en lui, Lu Yuan brûlait d’impatience.
Encore quelques jours, et mes autres techniques de cultivation seront prêtes à progresser.
Ma puissance d’attaque augmentera alors considérablement.
Il se leva.
CRAC ! CRAC !
Une série de craquements nets résonna dans son corps.
Lorsqu’il regarda dehors, le ciel s’était déjà assombri.
Bien qu’il fût chez lui, il sentait toujours l’aura martiale oppressante qui se répandait dans l’air.
Trois jours plus tôt, on l’avait informé que l’armée partirait le lendemain matin. C’était son dernier jour dans la ville frontalière.
Il ne lui restait qu’à attendre le départ du matin.
TOC TOC TOC !
À cet instant, on frappa à la porte.
Lu Yuan n’eut même pas besoin d’y réfléchir : à cette heure-ci, ce ne pouvait être que Zhou He.
Il sortit et ouvrit le portail de la cour. Comme prévu, Zhou He se tenait dehors, un grand sourire aux lèvres et plusieurs choses à la main.
Il s’agissait de toutes sortes de viandes cuites, ainsi que d’une jarre de vin.
« Nous partons demain. Buvons un coup aujourd’hui », dit Zhou He.
Lu Yuan s’écarta pour le laisser entrer.
Une fois dans la maison, Zhou He posa ses affaires et leva les yeux vers Lu Yuan. « En fait, je ne suis pas venu que pour boire. J’ai aussi quelque chose à te dire. »
Tout en parlant, il prit avec aisance deux bols dans le placard à vin voisin et les remplit pour Lu Yuan et lui.
« Quoi donc ?
— C’est au sujet de Wu Han. En un mois à peine, il a consolidé sa position au-delà des cols. On a appris hier qu’il avait désormais plus de mille hommes sous ses ordres », dit Zhou He en souriant.
Il ajouta avec un soupir : « Ce type était si discret quand il était en ville. Qui aurait cru qu’il ferait quelque chose d’aussi impressionnant une fois parti ? Il s’en sort de mieux en mieux. »
« C’est tout ? » Lu Yuan haussa un sourcil. Pour moi, c’est tout à fait normal. Avec autant d’armures de fer, tant qu’il ne tombe pas sur une véritable armée ou un expert accompli…
Les bandits à cheval ordinaires ne lui poseront aucun problème. Je m’y attendais.
« Si c’était tout, je ne serais pas venu. Wu Han a fait savoir qu’il y a quelques jours, il s’était réveillé et avait découvert son campement provisoire encerclé par une troupe de Barbares du Nord. Il a cru qu’ils étaient venus les anéantir.
Mais contre toute attente, ils étaient là pour leur apporter des provisions. Pas seulement de la nourriture et des chevaux, mais aussi une bonne quantité d’armures, d’armes et même de nombreuses ressources de cultivation.
— Et ils lui ont aussi confié une lettre pour toi. »
En parlant, Zhou He sortit une lettre de sa robe et la tendit à Lu Yuan.
Lu Yuan l’ouvrit et y jeta un coup d’œil. Elle venait de Xiao Hua. Elle lui disait que sa mère et elle étaient saines et sauves. Elle mentionnait aussi vaguement qu’elle était accaparée par une affaire très importante et ne pouvait pas s’en libérer, puis lui demandait de bien l’attendre.
La lettre portait des traces de larmes séchées. La jeune fille avait apparemment pleuré en l’écrivant.
Après avoir rangé la lettre, Zhou He le regarda et demanda à voix basse : « La personne que nous avons sauvée la dernière fois… son identité n’est pas simple, n’est-ce pas ?
— Moi non plus, je ne connais pas exactement son identité. Je les ai aidées simplement parce qu’elle est mon amie », répondit Lu Yuan, avant de prendre son bol et de le vider d’un trait.
Zhou He hocha la tête sans insister. Il se contenta de dire avec un sourire : « Eh bien, par un étrange concours de circonstances, Wu Han a sacrément eu de la chance. Avec toutes ces ressources et ces armes, il peut vraiment se faire un nom au-delà des cols. »
Lu Yuan hocha la tête sans rien ajouter.
Ils burent encore un moment, puis Zhou He s’en alla. Il était surtout venu pour remettre la lettre. De plus, l’armée partant le lendemain, il n’osait pas trop boire et risquer de commettre une erreur.
Lu Yuan se coucha lui aussi de bonne heure.
Pendant ce temps, Zhang Zhe, le visage blême et les traits tirés, était assis en face de Helian Shang.
De toute évidence, il avait été complètement « vidé » ces derniers temps.
Son statut avait pourtant considérablement augmenté. À présent, il pouvait au moins s’asseoir à la même table qu’un capitaine.
De plus, Helian Shang se montrait plutôt courtois et lui servit même personnellement une coupe de vin. « Pour cette expédition, reste avec moi. Tu n’auras aucun mal à gagner du mérite militaire.
— Mais sois prudent. Quand les combats commenceront, ne cours pas partout sans réfléchir.
— Hum, tant que je gagne du mérite militaire, c’est tout ce qui compte. Je t’écouterai », répondit Zhang Zhe en agitant la main avec désinvolture.
Il ignorait toujours l’identité de la femme qu’il servait, mais il avait vu de ses propres yeux Helian Tielin se montrer extrêmement prudent en sa présence.
Cela le rassurait et le rendait intrépide.
À son attitude, Helian Shang avait l’air d’avoir avalé de la merde, mais il n’avait pas le choix et devait prendre sur lui. La femme que servait Zhang Zhe avait un statut bien trop élevé.
Tant qu’elle s’intéressait encore à Zhang Zhe, même si celui-ci lui marchait sur les pieds, il devrait serrer les dents et le supporter. Il méprisait Zhang Zhe au plus haut point, le trouvant même répugnant, mais il n’avait d’autre choix que de le tolérer.
« Très bien. Merci de ta coopération. Pour ce qui s’est passé avant, j’ai été un peu impulsif. Ne m’en tiens pas rigueur. Comme j’ai appris que tu revenais, moi, ton frère aîné, je t’ai préparé un cadeau spécial.
Sur ces mots, il frappa dans ses mains.
Un serviteur entra alors, une boîte à la main.
Helian Shang la prit, la posa sur la table et l’ouvrit. Une perle précieuse au lustre éclatant apparut.
« C’est une perle au trésor de l’Esprit de l’Eau. Quand tu atteindras l’Affinage des reins, tu pourras la broyer et l’avaler. Elle sera très bénéfique pour ta cultivation », expliqua Helian Shang avec un air affable.
Zhang Zhe hocha la tête et prit la boîte sans cérémonie.
« J’accepte ton cadeau. Je compte sur toi pour m’aider à gagner du mérite militaire, Helian.
Puis le regard de Zhang Zhe se fit plus vif et il demanda à voix basse : « Helian, saurais-tu par hasard qui est réellement la personne qui me soutient ?
Il avait passé presque toutes ses journées avec elle ces derniers temps, sans pourtant connaître l’identité de cette femme.
Sa curiosité était à son comble.