Pendant ce temps, dans la cour principale du Camp de la Défense urbaine, Vieux Huang resta figé, complètement désemparé. Lu Yuan était parti, le laissant seul.
Sous les regards de Wei Yong et de Zhang Gun, il n’osa pas lever les yeux.
Wei Yong regarda Lu Yuan s’éloigner, fronça légèrement les sourcils, puis lança un coup d’œil à Zhang Gun.
Zhang Gun s’approcha de Vieux Huang et lui posa une main lourde sur l’épaule. « Vieux Huang, tu es un vétéran de cette garnison. Wei ne cherche pas à te mener la vie dure exprès. Réfléchis simplement à ce que tu as fait.
À l’avenir, tiens-toi à carreau, ou tu auras encore des ennuis. »
Les paroles de Zhang Gun firent tressaillir le visage de Vieux Huang.
« C’est à cause de la boutique d’abats de bœuf ? » demanda-t-il d’une voix rauque.
— Tu n’es donc pas complètement idiot. Reste loin de là-bas. Pourquoi te soucies-tu autant de la fille de Veuve Li ? À partir de maintenant, si tu veux manger, contente-toi de manger. Ne dis pas ce qu’il ne faut pas dire et ne fais pas ce qu’il ne faut pas faire. Compris ?
Sa paume rugueuse râpa la peau écorchée de la joue de Vieux Huang.
« C’est elle qui t’a demandé de me prévenir ?
— À ton avis ? Veuve Li a déjà promis sa fille à Wei. Sa promotion au rang de centurion était assurée. Ne va pas chercher les ennuis. » Zhang Gun souriait, mais il serra beaucoup plus fort, arrachant les croûtes du visage de Vieux Huang et mettant à nu la chair à vif.
« Pas étonnant que cette vieille peau se croie tout permis. Je comprends mieux, maintenant », marmonna Vieux Huang en hochant la tête.
Zhang Gun ne retira sa main qu’alors. Il jeta un coup d’œil aux traces de sang sur ses doigts, les essuya sur les vêtements de Vieux Huang, puis dit : « Regarde-moi ce visage, c’est un vrai désastre. Va le laver. Ceux qui ne savent pas pourraient croire que je te brutalise. »
Vieux Huang hocha la tête sans répondre. Il alla jusqu’à un tas de neige, en prit une poignée et se frotta le visage.
Ce ne fut qu’alors que Wei Yong se détendit.
Il se tourna ensuite vers Zhang Gun. « C’est quoi, l’histoire du nouveau ? Pourquoi le centurion l’a-t-il convoqué ?
— Qui sait ? J’ai entendu dire que l’affaire d’hier soir, dans la ruelle de la Vallée glacée, s’était déroulée près de chez lui. Peut-être qu’on l’interroge à ce sujet. On a trop bu hier soir, sinon on aurait pu aller voir ce qui se passait », répondit Zhang Gun en s’accroupissant, appuyé sur son sabre de ceinture.
CLAC !
Wei Yong lui asséna une tape derrière la tête. « Tu n’y connais rien ! Aller voir ce qui se passait ? Tu sais combien de personnes sont mortes hier ? L’information est toujours tenue secrète. La Frontière du Nord, ce n’est pas un endroit où l’on va chercher les ennuis comme ça.
Tu pourrais y laisser ta tête. »
Zhang Gun se frotta le crâne et ne répondit rien.
Dans l’armée, on avait toujours admiré les forts, et aux yeux de Zhang Gun, Wei Yong était sans aucun doute un homme redoutable. C’est pourquoi il le respectait du fond du cœur.
« Bon, arrête de fouiner. On va faire comme si on ne savait rien. »
Tandis qu’ils discutaient, Lu Yuan avait commencé à choisir sa technique de cultivation. La bibliothèque comptait de nombreux manuels secrets, mais ils étaient tous scellés. Seuls leurs noms et de brèves descriptions étaient visibles à l’extérieur, ce qui déçut Lu Yuan. *J’espérais pouvoir enregistrer toutes ces techniques de cultivation dans le système et les pratiquer à mon rythme.*
*On dirait que ça ne marchera pas.*
Il ne lui restait donc qu’à choisir une seule technique de cultivation.
Finalement, il opta pour un manuel intitulé Bouclier de la Cloche d’Or. Cette technique de cultivation renforçait la défense et augmentait aussi la force, ce qui en faisait une bonne technique externe. Une fois portée à la perfection, elle permettait de résister aux lames et aux épées. Avec une armure, il serait presque impossible à un homme ordinaire de percer sa défense.
En voyant son choix, Zhou He, qui se tenait à côté de lui, fronça légèrement les sourcils. « Mon ami, ne viens pas dire que je ne t’ai pas prévenu. Le Bouclier de la Cloche d’Or est une bonne technique de cultivation. On dit qu’une fois maîtrisé, le corps ne se dégrade pas et devient invulnérable aux lames. Mais depuis toutes ces années qu’elle est enseignée dans l’armée, personne n’a jamais réussi à la maîtriser. Au début, elle améliore un peu la défense et la force, mais elle devient de plus en plus difficile. C’est le parfait exemple d’une technique facile à apprendre, mais difficile à maîtriser.
Tu ferais mieux d’en choisir une plus facile à pratiquer. Au moins, tu aurais une chance d’atteindre la grande maîtrise. »
Il savait que Lu Yuan avait du talent, mais le Bouclier de la Cloche d’Or était réputé extrêmement difficile à entraîner.
Il espérait que son camarade y réfléchirait soigneusement.
Après un instant de réflexion, Lu Yuan répondit : « C’est celle-là. Je veux essayer. »
*Ce n’est pas parce que les autres n’arrivent pas à la maîtriser que j’en serai incapable. J’ai le système, ça ne devrait pas poser de problème.*
« Très bien, comme tu veux », soupira Zhou He.
*Les gens talentueux sont souvent comme ça. Il comprendra quand il se heurtera à un mur.*
« Prends aussi ceci. Maintenant que tu es centurion, tu dois apprendre quelques formations de base. La Formation en pointe de flèche est au programme de l’armée frontalière. Emporte-la et familiarise tes hommes avec elle. »
Lu Yuan prit le mince livret et hocha la tête.
La cour de la Dynastie Yong gouvernait par la force militaire. Les techniques de cultivation et les formations militaires étaient extrêmement rares et se trouvaient généralement entre les mains de la famille impériale et des grands clans. La technique de cultivation et la formation qu’on venait de lui remettre représentaient une occasion exceptionnelle.
Certains n’avaient peut-être la chance d’en obtenir une qu’une seule fois dans leur vie.
Après avoir rangé soigneusement les deux livrets, Zhou He dit : « Bon, allons retrouver tout le monde. »
Lu Yuan hocha la tête et ils sortirent côte à côte de l’armurerie.
Après avoir verrouillé la porte, ils prirent la direction de la cour principale.
À ce moment-là, Vieux Huang et les autres étaient toujours rassemblés.
Ces hommes appartenaient à l’Armée de la Garde de la Ville, affectée à la porte de la ville, ainsi qu’aux Soldats de la garnison en rotation.
À l’arrivée de Zhou He, tous les regards se tournèrent vers lui.
« Bon, ne restez pas plantés là. Venez rencontrer votre nouveau centurion. À partir de maintenant, le centurion de la porte nord, c’est Lu Yuan. Je vous le dis tout de suite : tenez-vous bien. Ne vous avisez même pas de faire des histoires.
Si vous vous faites remettre à votre place, vous l’aurez mérité. »
À ces mots, les hommes tournèrent les yeux vers Lu Yuan, une lueur de surprise dans le regard.
Personne ne s’était attendu à ce que le nouveau venu soit nommé centurion.
La plupart s’inclinèrent néanmoins. « Salutations, monsieur. »
Wei Yong et Zhang Gun s’inclinèrent eux aussi, mais en y regardant de plus près, on aurait remarqué une pointe de contrariété sur le visage du premier. Un officier supérieur pouvait écraser un subalterne.
Il n’osa pas montrer son mécontentement.
Le visage de Vieux Huang, en revanche, s’illumina d’une agréable surprise.
« Désormais, nous sommes tous frères d’armes. Je suis nouveau ici, alors j’espère que vous veillerez sur moi », dit Lu Yuan en joignant le poing en signe de salut.
Les hommes lui répondirent aussitôt par des politesses.
Voyant que l’heure était venue, Zhou He lança : « Bon, le centurion a dit que le principal objectif aujourd’hui était d’annoncer la nomination du nouveau centurion de la porte nord de la ville. C’est fait, vous pouvez rentrer. »
Quand sa voix s’éteignit, la foule se dispersa lentement.
Les expressions variaient : certains enviaient Lu Yuan, d’autres étaient jaloux.
Lu Yuan observa tout cela.
Puis il interpella la foule : « Vieux Huang, reste un instant. »
L’homme s’arrêta aussitôt, un large sourire aux lèvres.
Lu Yuan se tourna vers Zhou He. « Allez, je t’invite à boire un verre pour le déjeuner. »
« Je plaisantais, mais tu m’invites vraiment ? Dans ce cas, je ne vais pas refuser ! » lança Zhou He en riant.
Lu Yuan lui saisit le bras. « Pourquoi refuser ? C’est bien la moindre des choses. »
Puis il dit à Vieux Huang : « Viens avec nous. À la boutique d’abats de bœuf. »
Sans attendre, il entraîna les deux hommes hors du camp.
Le nord de la ville n’était pas grand et ne comptait pas beaucoup de restaurants abordables. La boutique d’abats de bœuf était sans conteste l’un d’eux.
Quand Lu Yuan et les autres arrivèrent, l’établissement était déjà bondé.
Un rapide coup d’œil leur révéla que Wei Yong et son groupe s’y trouvaient également. Plusieurs plats et une jarre d’alcool étaient sur leur table : ils avaient manifestement déjà commencé à boire.
Ils trouvèrent une table libre et s’y installèrent.
Lu Yuan cria en direction de l’arrière-boutique : « Un kilo et demi d’abats de bœuf mijotés, une assiette de foie de bœuf braisé, une assiette de tête de bœuf et une jarre d’alcool de patate douce ! Et dépêchez-vous ! »
En entendant sa voix, Veuve Li se tourna aussitôt vers lui, puis resta figée de surprise.