Les délibérations dans la ville de Yanzhou ne s’éternisèrent pas.
Mais pour Lu Yuan et ses hommes, la bataille ne faisait que commencer. À mesure que les Cerfs-volants de fer approchaient au galop, ils levèrent leurs arcs les uns après les autres. Ce qui distinguait les Cerfs-volants de fer des autres Éclaireurs barbares du Nord, c’était que chacun d’eux était un expert du tir à l’arc à cheval.
« Ailes de la grue, en défense ! »
Voyant les Cerfs-volants de fer bander leurs arcs, Lu Yuan rugit son ordre. Les cavaliers des deux ailes éperonnèrent aussitôt leurs montures et s’avancèrent. La Formation de l’aile de la grue fendant les nuages ne servait pas seulement à charger : ses ailes pouvaient aussi protéger des archers ennemis.
En se rapprochant du centre, ils détachèrent les boucliers de leurs chevaux et les dressèrent au-dessus de leurs têtes.
Lu Yuan avait placé dix experts du niveau d’initiation dans chacune des deux ailes de la grue. Bouclier en main et soutenus par la Formation militaire, ils étaient tout à fait capables de se défendre.
Les deux ailes formèrent un mur de boucliers, et les flèches des Cerfs-volants de fer s’abattirent sur eux.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Elles frappèrent les boucliers et retombèrent au sol sans faire de dégâts.
Quelques hommes furent blessés par les flèches, mais leur puissance de combat globale n’en fut guère affectée.
Pendant ce temps, Lu Yuan leva son arc long en tendon de python, tira une flèche empennée de son carquois et lança la contre-attaque.
FIOU ! FIOU !
Deux flèches empennées jaillirent et, en un instant, deux hommes d’en face s’effondrèrent.
Lu Yuan ne s’interrompit pas et décocha flèche après flèche.
Il était incroyablement rapide et tendait sans effort la corde de tendon de python.
À chaque fois, il bandait son arc jusqu’à lui donner la forme d’une pleine lune avant de décocher.
Et chaque flèche qu’il tirait faisait tomber un ennemi.
En quelques instants, il avait abattu plus d’une dizaine de cavaliers ennemis.
En voyant cela, le centurion de tête comprit aussitôt. *C’est forcément l’homme qui m’a vaincu la dernière fois.*
Il n’avait jamais vu personne, dans les trois villes-forteresses, manier l’arc avec une telle efficacité meurtrière.
Pendant ce temps, une série de notifications du système résonna dans l’esprit de Lu Yuan.
[Vous avez tué un ennemi puissant grâce à la Technique de la flèche poursuivant le loup. Niveau de la technique +10.]
…
Le centurion des Cerfs-volants de fer avait été témoin de la puissance terrifiante de la technique de tir de Lu Yuan. Il serra les dents. « Cessez de tirer ! Chargez-les ! »
Leur volée avait infligé très peu de pertes aux forces de Lu Yuan, tandis qu’ils avaient eux-mêmes perdu plus d’une dizaine d’hommes.
Il lui restait encore plus de soixante-dix hommes, ce qui, selon lui, suffirait amplement à écraser l’unité de Lu Yuan dans un affrontement direct.
Ces Cerfs-volants de fer étaient des guerriers d’élite. À l’ordre de leur chef, ils se rangèrent aussitôt derrière lui et chargèrent.
Quand Lu Yuan les vit s’élancer, il rangea son arc.
« Ailes, reformez-vous ! Chargez ! »
À son ordre, les ailes de la grue s’écartèrent sur les côtés.
Lu Yuan, qui en formait le « bec », leva son grand sabre et éperonna son cheval de guerre pour aller droit à la rencontre des Cerfs-volants de fer.
[Vous avez tué un ennemi grâce à la Formation de l’aile de la grue fendant les nuages. Niveau de la technique +10.]
…
[La Formation de l’aile de la grue fendant les nuages a activé un effet supplémentaire : la puissance de combat de l’escouade est multipliée par trois.]
[La Formation de l’aile de la grue fendant les nuages a activé un effet supplémentaire : Emprunt du vent. La vitesse et la force d’impact de l’escouade sont doublées.]
[La Formation de l’aile de la grue fendant les nuages a activé un effet supplémentaire : Perce-armure. Les chances de porter une frappe critique capable de percer l’armure sont doublées.]
À peine les notifications eurent-elles retenti que…
FSSHT !
Lu Yuan percuta la formation des Cerfs-volants de fer.
Son sabre de guerre s’abattit, lourd comme une montagne.
Un Cerf-volant de fer du premier rang, un guerrier du royaume du Forgeage des Os, fut décapité sur-le-champ par la lame de Lu Yuan. Un nuage de sang jaillit tandis qu’il frappait de nouveau.
Le Cerf-volant de fer le plus proche fut fendu en deux.
Comme Lu Yuan avait brisé leur charge de front, Wei Yong et les autres qui le suivaient subirent une pression bien moindre.
Cette unité de Cerfs-volants de fer était puissante, mais sa formation vola en éclats dès la première charge.
Vingt autres hommes tombèrent, morts ou blessés.
Ils n’étaient désormais plus qu’une cinquantaine.
Le centurion contempla la scène, la vue brouillée par le soleil éclatant.
*C’est lui. C’est le même adversaire que la dernière fois. Mais cette fois… j’ai amené les Cerfs-volants de fer aux bras d’argent ! Et ils ont quand même été mis en déroute dès la première charge !*
Il vit l’ennemi faire volte-face et se préparer à charger de nouveau.
Il savait que cette fois, il ne pourrait pas s’échapper. Fuir ne ferait que lui valoir la mort aux mains de ses propres supérieurs.
L’instant d’après, il rassembla les hommes qui lui restaient et chargea de nouveau les forces de Lu Yuan.
Mais l’issue était déjà scellée.
Avec les bonus de la Formation de l’aile de la grue et Lu Yuan à la tête de la charge, les Cerfs-volants de fer n’avaient aucune chance.
Trente autres hommes furent fauchés.
Il en restait moins de vingt, complètement encerclés.
Les guerriers de Dayong affichèrent des mines réjouies.
Après cette bataille, les mérites militaires qu’ils avaient gagnés suffiraient à obtenir les ressources de cultivation nécessaires pour atteindre le niveau d’initiation.
Leurs armures sombres étaient éclaboussées de sang et leurs yeux brillaient.
« Tuez-le ! »
Le centurion des Cerfs-volants de fer rugit de rage et chargea Lu Yuan.
Il savait qu’il allait mourir. Son regard était rivé sur Lu Yuan, seul responsable de sa ruine.
La puissance de sa cultivation, au stade de la grande maîtrise du royaume du Raffinage des tendons, jaillit de son corps.
Ses yeux sortirent de leurs orbites, pareils à des cloches de bronze.
Les autres Cerfs-volants de fer ne bougèrent pas : ils savaient ce que leur centurion comptait faire.
Au signe de Lu Yuan, ses hommes tinrent eux aussi leur position.
Ils se contentèrent d’observer la scène d’un air glacial.
Alors que le centurion allait l’atteindre à cheval, Lu Yuan bondit très haut depuis sa selle. Les écailles de son armure s’entrechoquèrent tandis qu’il fendait les airs.
Une faible lueur dorée brilla un instant, puis son sabre de guerre s’abattit avec la force d’une montagne en train de s’effondrer.
Le centurion sentit l’attaque tonner au-dessus de lui. Malgré sa rage, il n’osa pas relâcher sa vigilance ne serait-ce qu’un instant.
Il leva sa longue lance en fer fin au-dessus de sa tête pour tenter de parer le coup.
BAM !
Le sabre frappa la hampe de la lance, qui plia à vue d’œil avant d’être arrachée à sa prise.
Les bras du centurion des Cerfs-volants de fer tremblèrent, et ses paumes se mirent à saigner.
HIIII !
Son cheval de guerre hennit de douleur. Ses pattes avant cédèrent et il s’effondra.
Le centurion fut projeté à terre, aux pieds de Lu Yuan.
Tous ceux qui assistèrent à la scène en furent profondément ébranlés. D’un seul coup, Lu Yuan avait vaincu un centurion des Cerfs-volants de fer.
*Mais quelle est donc sa force ?*
FSSHT !
D’un mouvement de son long sabre, Lu Yuan trancha la tête du centurion.
Son regard balaya les Cerfs-volants de fer restants. Ils tressaillirent comme frappés par la foudre, et l’un d’eux bascula même de son cheval, terrorisé.
Puis tous les survivants, une vingtaine environ, tombèrent à genoux.
Ce n’était pas de la lâcheté : ils étaient absolument terrifiés par ce qu’ils venaient de voir. Les Barbares du Nord vénéraient la force, et la puissance de Lu Yuan leur inspirait une peur instinctive.
Naturellement, ils n’osaient plus se battre.
« Ligotez-les ! »
Jamais une unité de Cerfs-volants de fer aux bras d’argent ne s’était rendue.
Les ramener constituerait à coup sûr un exploit majeur.
Wei Yong et ses hommes ne se firent évidemment pas prier.
Il sourit de toutes ses dents. « Oui, monsieur ! »
Sur ces mots, il mena ses hommes en avant pour ligoter solidement les Cerfs-volants de fer. Les prisonniers n’opposèrent aucune résistance.
Ils ne jetaient que de temps à autre un regard à Lu Yuan, le visage empreint d’admiration.
« Comptez nos morts, rassemblez le butin. Nous camperons ici cette nuit et rentrerons en ville demain à l’aube. » Après ces paroles de Lu Yuan, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Zhou He emmena quelques hommes et entreprit de dresser l’inventaire du butin.
Ces Cerfs-volants de fer opéraient dans la région depuis un certain temps et leurs possessions avaient toutes une grande valeur.
Cette fois, même si leurs mérites militaires ne suffisaient pas, l’argent qu’ils pourraient récupérer serait largement assez pour acheter les ressources de cultivation dont ils avaient besoin pour percer.