En chemin, Lu Yuan s’arrêta chez la famille Huang pour dire à Vieux Huang de faire sortir ses hommes de la ville dès le lendemain matin.
Puis il rentra chez lui pour se préparer à sa percée.
À peine entré et débarrassé de son armure,
il choisit sans hésiter de franchir le palier.
Aussitôt, son corps se mit à changer. En peu de temps, ses bras s’épaissirent visiblement, tout en devenant plus fermes et plus compacts.
Ils étaient aussi beaucoup plus souples qu’auparavant.
Il avait l’impression de disposer d’une réserve de force inépuisable.
Une nouvelle couche de callosités se forma sur ses paumes.
[Technique de cultivation : « Sabre des Cinq Tigres brisant les formations » (2035/30000, perfection)]
Sa maîtrise du sabre avait atteint la perfection, ce qui allait considérablement accroître sa puissance au combat.
Son corps, ensuite, commença à changer subtilement. Chaque royaume, une fois la perfection atteinte, entraînait toujours une transformation physique. Si quelqu’un avait pu observer le squelette de Lu Yuan à cet instant, il aurait découvert que ses os semblaient s’être changés en jade.
Quiconque aurait vu cela en aurait été stupéfait, car un tel phénomène ne se produisait qu’une fois le Forgeage des Os porté à la perfection.
Même pour les disciples des grandes familles, qui bénéficiaient d’immenses quantités de trésors célestes et terrestres, atteindre ce stade était extrêmement difficile.
Mais ce n’était pas la limite de Lu Yuan. Son objectif était la Contenance divine.
Alors seulement pourrait-il être véritablement invincible face à ceux de son propre royaume.
De plus, plus ses fondations seraient solides, plus il pourrait aller loin à l’avenir.
Sans cela, aussi talentueux fût-il, il ne pourrait maîtriser la puissance des paliers à venir.
[« Posture de soumission du tigre », Forgeage des Os (3291/30000, perfection)]
Quand je rentrerai de l’extérieur de la ville, je devrais être presque prêt pour la Contenance divine. Ce sera le moment idéal pour échanger mes points contre des ressources de cultivation.
À vrai dire, une part de Lu Yuan espérait atteindre le royaume du Raffinage des tendons.
Après tout, franchir ce palier lui permettrait de devenir officiellement centurion, une étape majeure.
Il serait aussi l’égal de Zhang Zhe.
Il montrerait à la famille Zhang qui était le véritable bon à rien.
Une fois la transformation de ses os achevée, son corps se renforça de nouveau. Le Bouclier de la Cloche d’Or aux os de fer n’agissait pas seulement sur la peau et la chair : il renforçait aussi les tendons, les os et les organes internes.
Ainsi, à mesure que cette technique de cultivation franchissait un palier, les tendons, les os et les organes internes de Lu Yuan furent une nouvelle fois soumis à un affinage.
Une cloche dorée pâle se matérialisa autour de lui et s’éleva puis s’abaissa doucement au rythme de sa respiration.
Les inscriptions qui la couvraient devinrent encore plus nettes.
Elle dégageait une puissance mystérieuse.
[« Bouclier de la Cloche d’Or aux os de fer » (1308/30000, perfection)]
Après la percée de ses techniques de combat externes,
un flot d’informations sur la Formation de l’aile de la grue fendant les nuages envahit l’esprit de Lu Yuan. Des principes qu’il n’avait jamais saisis lui apparurent soudain parfaitement clairs.
Le bonus de puissance qu’elle conférait aux guerriers sous ses ordres atteignit le triple. Surtout, il pouvait désormais emprunter une petite part de la puissance du monde.
[« Formation de l’aile de la grue fendant les nuages » (2510/30000, perfection) — Effets bonus : Emprunt du vent, Perforation des armures]
Comme son nom l’indiquait, l’Emprunt du vent lui permettait de s’appuyer sur la puissance du vent pour accroître sa vitesse.
La Perforation des armures, quant à elle, renforçait la capacité des troupes de Lu Yuan à percer les armures.
C’était là le véritable atout de Lu Yuan.
Lorsqu’il eut achevé sa percée, une vague de faim le submergea.
Il se leva, mais n’eut pas le courage de cuisiner. Il se rendit à la boutique d’abats de bœuf, engloutit une marmite d’abats et trois livres de bœuf, puis prit la direction du Département de la Défense urbaine.
Peu après, il arriva devant la porte de la cour de Xiao Hua, accompagné du médecin Tian.
TOC, TOC, TOC !
Lu Yuan frappa la grande porte de la paume.
« J’arrive ! Qui est-ce ? » lança de l’intérieur une voix féminine claire.
« C’est moi », répondit Lu Yuan.
GRINCEMENT.
La porte de la cour s’ouvrit sur le visage d’une jeune femme.
« Yuan. »
Xiao Hua fut ravie de voir Lu Yuan.
Il se tourna vers le médecin Tian, derrière lui, puis dit à Xiao Hua : « Ça fait un demi-mois que tante n’a pas vu de médecin. J’ai amené le médecin Tian pour qu’il lui prescrive un nouveau traitement. »
En remarquant que quelqu’un accompagnait Lu Yuan, Xiao Hua rougit et s’écarta aussitôt pour les laisser entrer.
Elle s’adressa au médecin Tian : « Nous allons devoir vous déranger, médecin Tian. »
« Hé, inutile d’être si formelle, jeune demoiselle, répondit le médecin Tian. C’est un honneur que le seigneur Lu ait fait appel à moi. Occupons-nous d’abord de votre mère. » Il rajusta la sacoche médicale qu’il portait sur le dos et entra.
Une fois à l’intérieur,
le médecin Tian prit d’abord le pouls de madame Xiao, puis se retourna et déclara : « Son état se stabilise très bien. Nous allons lui prescrire un nouveau traitement pour quelque temps, et cela devrait suffire. »
Il sortit ensuite un pinceau, de l’encre, du papier et une pierre à encre, puis se mit à écrire.
Lorsqu’il eut terminé, il tendit l’ordonnance à Xiao Hua. « Vous n’aurez plus besoin de la modifier. Suivez-la simplement pendant trois mois. »
« D’accord », acquiesça Xiao Hua.
Lu Yuan sortit deux taels d’argent et les glissa dans la main du médecin Tian.
Celui-ci les rangea dans sa manche, reprit sa sacoche médicale et prit congé.
Après son départ,
Lu Yuan tira de sa tunique un billet d’argent et le tendit à Xiao Hua. « Voici cent taels d’argent. Ça devrait suffire pour trois mois de médicaments. Si ce n’est pas le cas, dis-le-moi.
C’est une question de vie ou de mort, alors ne sois pas gênée. »
« Yuan… merci », dit Xiao Hua en baissant la tête.
Madame Xiao, qui se tenait à proximité, ne dit rien, mais dans son cœur, elle avait déjà pleinement approuvé Lu Yuan.
Ce n’est pas seulement une question de cent taels d’argent, pensa-t-elle. C’est ma vie, et l’avenir de ma fille.
Cette dette, nous ne pourrons jamais la rembourser.
Lu Yuan tapota l’épaule de Xiao Hua. « N’en parlons plus. Tante me traite comme son neveu, alors c’est normal que je l’aide à payer ses soins. »
Xiao Hua n’ajouta rien.
Pour une si grande bonté, les mots n’étaient plus nécessaires.
« Je quitte la ville demain, alors je dois rentrer me préparer. Je reviendrai vous voir, toi et tante, un peu plus tard. »
Après que Lu Yuan eut fini de parler,
Xiao Hua leva les yeux vers lui. « Tu veux que je te prépare des provisions ? »
« Inutile, répondit Lu Yuan en riant. Nous sommes nombreux à partir cette fois, et nous aurons un convoi de ravitaillement avec nous. »
Madame Xiao, toutefois, le regarda avec inquiétude. « Alors l’ennemi doit être plus fort aussi, n’est-ce pas ? On dit que la cavalerie d’élite des Barbares du Nord est sans égale, qu’elle représente une véritable menace. Tu dois faire attention. »
« Ne vous inquiétez pas, tout ira bien », la rassura Lu Yuan avant de prendre congé.
Il rentra chez lui et s’entraîna un moment, sans se reposer avant une heure avancée de la nuit.
Tôt le lendemain matin, il revêtit son armure, passa son arme en bandoulière et sortit.
À cheval, il contempla les rues noyées de brume.
Lu Yuan se sentait serein.
Cette bataille me fera sans aucun doute franchir une nouvelle étape.
Lorsqu’il atteignit les portes de la ville, tout le monde était déjà rassemblé. La foule était dense et sombre ; les Soldats de la garnison de Wei Yong et des autres étaient une soixantaine, peut-être soixante-dix.
Ils étaient tous jeunes et vigoureux ; il n’y avait presque aucun homme âgé parmi eux.
Leurs armures de cuir étaient un peu usées, mais ils avaient le moral au beau fixe.
Le groupe de Zhou He comptait onze hommes et plus de trente chevaux. De chaque côté de chaque monture étaient suspendues deux immenses cages de bambou qui semblaient remplies de provisions.
Il y avait du grain, de la viande, de l’eau et toutes sortes d’autres fournitures.
Ils formaient un petit détachement de ravitaillement.
Lu Yuan balaya l’assemblée du regard. « Tout le monde est là ? »
« Tout le monde est présent », répondit Wei Yong.
« Alors, en route. Notre mission, cette fois, est de trouver les éclaireurs de la cavalerie d’élite de la tribu Manyan et de les éliminer. » Sur ces mots, Lu Yuan prit la tête du groupe, et les autres lui emboîtèrent le pas.
Tout le monde chevaucha en silence. Ce ne fut qu’à l’approche de la Forêt des pins noirs que Lu Yuan aperçut une épaisse fumée s’élever de l’intérieur.
Il se tourna vers les autres. « Attendez ici. Je reviens tout de suite. »
Il fit ensuite signe à Zhou He, et ils s’avancèrent ensemble.
La veille, Lu Yuan avait envoyé Zhou He hors de la ville pour qu’il laisse un repère dans la Forêt des pins noirs. Il tentait sa chance, mais ne s’attendait pas à ce que Wu Han se montre vraiment.