De retour en ville, Lu Yuan se rendit au dépôt d’équipement militaire. Il avait déjà tout organisé : ses hommes n’avaient plus qu’à s’entraîner à la Formation militaire. À présent, c’était à son tour de cultiver.
Il avait environ mille taels d’argent sur lui. Une partie venait de sa solde, et le reste était ce qui lui demeurait après l’achat de médicaments spirituels.
Il comptait acheter des remèdes pour le Forgeage des Os et les rapporter afin de les utiliser dans sa cultivation.
Arrivé au dépôt d’équipement militaire, Lu Yuan contempla l’éblouissante profusion d’objets et, l’espace d’un instant, ne sut que choisir. Il se tourna vers un fonctionnaire qui se tenait sur le côté et lui demanda : « Auriez-vous des élixirs à recommander pour le royaume du Forgeage des Os ? »
Le fonctionnaire, qui feuilletait un livre, fronça d’abord les sourcils, l’air un peu agacé. Mais lorsqu’il vit qu’il s’agissait de Lu Yuan, son visage s’éclaira aussitôt d’un sourire. « Ah, c’est le seigneur Lu. Pour le royaume du Forgeage des Os, on prend généralement des pilules de forgeage des os. Elles coûtent cent taels d’argent le flacon.
— Si vous cherchez quelque chose de mieux, il y a la pilule de trempe des os de jade noir.
— On dit qu’elle est raffinée à partir d’os de tigre mystique mêlés à de la poudre de jade mystique. Elle est bien plus efficace qu’une pilule de forgeage des os ordinaire et coûte trois cents taels d’argent le flacon. »
Tout en parlant, il sortit un flacon de médicament.
Puis il se pencha vers Lu Yuan et murmura : « Cet élixir est une excellente affaire. Ses effets sont sept à huit fois plus puissants que ceux d’une pilule de forgeage des os ordinaire, mais il ne coûte que trois fois plus cher. Seule l’armée le vend encore à ce prix ; à l’extérieur, il a augmenté depuis longtemps. »
« Je vais en prendre trois flacons. »
Lu Yuan sortit alors une liasse de billets d’argent, chacun valant cent taels.
Il ne lui restait désormais qu’un peu plus de deux cents taels sur lui.
C’était largement assez pour ses dépenses courantes.
« Tout de suite ! Je vais vous emballer ça. »
Le fonctionnaire gloussa, prit trois flacons d’élixir et les tendit à Lu Yuan.
Après les avoir pris, Lu Yuan quitta directement le dépôt d’équipement militaire et prit le chemin de chez lui.
À son retour dans sa cour, le feu du poêle brûlait encore et diffusait sa chaleur.
La pièce n’était pas froide non plus.
Lu Yuan sortit quelques ingrédients pour préparer à manger.
Mais à peine avait-il ouvert le récipient à riz qu’une voix retentit dehors. Xiao Hua se tenait sur le pas de sa porte ; elle était apparue sans qu’il s’en aperçoive.
« Yuan, viens manger chez moi. Je t’ai vu dehors tout l’après-midi, alors tu n’as sûrement rien préparé, pas vrai ? » Xiao Hua portait aujourd’hui une robe rouge en tissu, qui mettait particulièrement en valeur ses longues jambes droites.
Au-dessus, ses formes ondoyaient. *Je ne connais pas son âge exact, mais quelle silhouette incroyable.*
Le tout s’accordait à un visage pur, teinté d’une certaine noblesse.
Elle n’avait qu’à se tenir là pour être un spectacle à elle seule.
Lu Yuan ne fit pas de manières et acquiesça. « D’accord, je mangerai chez toi aujourd’hui. »
Xiao Hua sourit en pinçant les lèvres.
Elle se retourna et prit les devants, Lu Yuan sur ses talons.
Lorsqu’ils arrivèrent chez elle, la matriarche du Clan Xiao était toujours alitée. « Yuan, c’est grâce à toi. Sans ça, je crains que je ne m’en serais vraiment pas sortie. »
À ces mots, une peur rétrospective passa dans ses yeux.
Elle n’avait pas peur de mourir, mais redoutait ce qu’il adviendrait de sa fille si quelque chose lui arrivait. Et les ennuis qui auraient suivi auraient été innombrables.
« Tante, pas besoin d’être aussi formelle avec moi. Comme on dit, mieux vaut un voisin proche qu’un parent éloigné. Nous sommes comme une famille, alors ne vous gênez pas avec moi », répondit Lu Yuan en riant doucement.
Pendant ce temps, Xiao Hua entra dans la pièce du fond et se mit à apporter les plats.
Il y avait pas mal de viande aujourd’hui. Non seulement une petite marmite de viande de chevreuil, mais aussi du lapin mijoté.
En guise de légumes, il y avait des herbes sauvages.
Comme le temps se réchauffait peu à peu, les herbes sauvages avaient poussé en abondance dans les Terres désolées. Leur vert éclatant accompagnait à merveille le repas.
Il y avait aussi une bassine de nouilles.
Lu Yuan avait effectivement très faim et, une fois assis, il se mit à manger avec appétit.
Xiao Hua s’assit à côté de lui et ne cessa de remplir son assiette.
En les regardant tous les deux, le regard de la matriarche du Clan Xiao s’adoucit de plus en plus.
Après le repas, Lu Yuan regagna sa demeure.
Il retira son armure et sa tunique, puis avala une pilule de trempe des os de jade noir.
Cet élixir était effectivement bien plus efficace qu’une pilule de forgeage des os ordinaire. À peine l’eut-il avalé que Lu Yuan sentit une vague d’énergie se diriger vers ses os.
Puis tout son corps se mit à chauffer.
On aurait dit qu’il était réellement soumis à un feu de forge.
Il poussa la Posture du Tigre Couche jusqu’à ses limites absolues.
Il fallait savoir que les effets de cette pilule de trempe des os de jade noir étaient plusieurs fois supérieurs à ceux d’un élixir ordinaire.
Et comme, grâce à son système, Lu Yuan pouvait en absorber entièrement les effets médicinaux, l’impact de l’élixir était encore plus intense.
« CRAC ! CRIC ! »
Il entendait même ses propres os craquer sèchement.
Son front se couvrit de sueur.
Au bout de quatre heures environ, Lu Yuan interrompit enfin sa cultivation.
Il sortit alors dans la cour et s’entraîna avec la Lame à tête de tigre dévorant le ciel sous la lune. L’homme se mouvait avec sa lame, tandis qu’un tigre blanc fantomatique semblait bondir et rugir autour de lui.
La silhouette de Lu Yuan en était presque entièrement dissimulée.
Avec son pommeau, la lame mesurait près de trois mètres ; elle remplissait la petite cour, qui se couvrait d’images rémanentes à chacun de ses mouvements.
Après avoir répété plusieurs fois ses techniques à l’épée, il passa au tir à l’arc.
En somme, Lu Yuan ne perdit pas une minute de la soirée avant d’aller se coucher.
Il savait pertinemment que, puisque la tribu Manyan avait envoyé sa cavalerie d’élite, la Ville des Champs-de-Glace l’enverrait très probablement au combat.
Dans les Terres désolées, le seul moyen d’assurer sa sécurité était d’accroître sa force le plus rapidement possible.
Pendant la période qui suivit, Lu Yuan commença à cultiver chaque jour avant l’aube et ne s’arrêtait qu’au moment d’aller dormir.
Il était épuisé, mais sentait clairement son corps se renforcer de jour en jour.
C’était d’autant plus vrai grâce aux élixirs.
Les flacons de pilules de trempe des os de jade noir en contenaient trente au total. Pour une personne ordinaire, cette réserve aurait suffi pour plus de six mois, voire une année entière.
Mais Lu Yuan vint à bout de chaque élixir en à peine un demi-mois.
Ce jour-là, il venait de finir son déjeuner et s’apprêtait à reprendre sa cultivation…
« BANG ! »
Le portail s’ouvrit à la volée et Zhou He entra.
Depuis l’incident avec Wu Han, il s’était beaucoup rapproché de Lu Yuan et venait souvent lui rendre visite, sans jamais prendre la peine de frapper.
Selon lui, il ne songerait à frapper que lorsque Lu Yuan se marierait.
En le voyant, Lu Yuan le dévisagea et demanda : « Pourquoi es-tu si pressé ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Oui ! Le commandant te cherche », répondit Zhou He à la hâte.
Lu Yuan acquiesça, enfila des vêtements et prit la direction de la demeure du commandant.
En chemin, Zhou He lui rappela avec gravité : « Tu n’es pas sorti de la ville ces derniers temps. Aux abords de la ville-forteresse, c’est pratiquement le territoire des Barbares du Nord. Les éclaireurs d’élite de la tribu Manyan ont semé une telle terreur dans les trois villes-forteresses que plus personne n’ose s’aventurer dehors.
— J’ai entendu dire que la Ville du Sable jaune et la ville de Huqiu avaient déjà envoyé leurs troupes d’élite. Je parie que notre commandant s’apprête lui aussi à t’envoyer au combat.
— Cette bataille est assez cruciale. Une caravane de la famille impériale a été pillée et la nouvelle est parvenue jusqu’à la capitale impériale. Les autorités sont donc déterminées à régler l’affaire.
— Celui qui éliminera cette troupe d’élite barbare du Nord recevra le triple de mérites militaires ! »
Les paroles de Zhou He firent hausser un sourcil à Lu Yuan. *Le triple de mérites militaires… C’est énorme.*
S’il ajoutait cela à ses mérites militaires précédents et menait à bien cette mission, ses points de mérite militaire devraient dépasser les cinq cents.
Au rythme où il était envoyé en mission, il ne tarderait pas à pouvoir être promu commandant de mille hommes.
À ce rang, il ferait partie des hautes sphères de la Ville des Champs-de-Glace.
Au-dessus de lui, il n’y aurait plus que Zhou Hongling.
Surtout, il avait entendu dire qu’une fois promu commandant de mille hommes, on pouvait échanger ses points contre des ressources de cultivation de rang supérieur et recevoir une technique de cultivation.
Il aurait mille soldats de l’Armée de la Garde de la Ville sous ses ordres et, en comptant les Soldats de la garnison, pourrait mobiliser plusieurs milliers d’hommes au total.
C’était un poste officiel de septième rang supérieur. Il ne lui faudrait qu’un pas de plus pour atteindre le rang de son deuxième oncle.
Après tout, le rang au-dessus de commandant de mille hommes était celui de commandant, un poste officiel de sixième rang supérieur.
C’était même un rang supérieur à celui de Zhang He, de la deuxième branche de la Famille Zhang.
Tandis qu’ils parlaient, ils arrivèrent devant la demeure du commandant.
Pendant que le garde entrait pour les annoncer, Lu Yuan ouvrit son panneau de données.
Quoi qu’il en soit, s’enfoncer dans les Terres désolées pour affronter les troupes d’élite de la tribu Manyan était une entreprise dangereuse.
Avant de donner sa réponse, il devait voir à quel point sa cultivation avait progressé au cours de ces quelque dix derniers jours.