À cet instant, dans la demeure de la Famille Sun, le Patriarche Sun Qian était assis dans la grande salle. Son troisième fils avait été tué.
Il venait de perdre un fils sur le tard, et une grande partie de ses cheveux avait blanchi en un instant.
Son visage était également visiblement hagard, et une lueur féroce se répandait dans ses yeux troubles.
« Vous l’avez retrouvé ? On ne peut même pas trouver un seul foutu soldat de la Garde urbaine dans la Ville des Champs-de-Glace ? Laissez tout tomber et envoyez tout le monde à sa recherche », lança le vieil homme d’une voix rauque.
En contrebas, un homme d’âge mûr au visage sombre répondit : « Père, la Famille Zhou ne se montre pas très coopérative. Ils se contentent de prétexter que l’Armée de la Garde de la Ville doit défendre la ville. Nous manquons un peu d’hommes. Faut-il rappeler ceux qui enquêtent secrètement sur Lu Yuan ? »
Depuis que cet homme avait rejoint la Famille Zhou, il avait accompli une série d’exploits remarquables, ce qui n’avait évidemment pas échappé à la Famille Sun.
De plus, les dispositions prises par Zhou Hongling pour Lu Yuan dépassaient de loin le traitement habituellement réservé à un centurion.
La Famille Sun enquêtait sur cette affaire depuis tout ce temps, dans l’attente du moment propice pour le dénoncer.
Mais qui aurait cru qu’un événement aussi grave se produirait maintenant ?
« Gardez les preuves que nous avons. Suspendez l’enquête sur lui pour le moment et rappelez tout le monde. Nous nous en occuperons une fois cette affaire réglée. Ton troisième frère ne peut pas être mort pour rien. » La voix de Sun Qian trembla légèrement.
Il avait trois fils, tous centurions dans l’armée.
Les forces placées sous leurs ordres ne comptaient que quelques centaines d’hommes.
À présent, son plus jeune fils avait été assassiné.
Le pouvoir de leur famille s’était encore affaibli.
Il avait vraiment du mal à avaler cette amère pilule de colère.
« Je m’en occupe tout de suite », répondit l’aîné de la Famille Sun avant de partir.
Pendant ce temps, Zhou He jeta un regard à Lu Yuan. Malgré son inquiétude, il lui dit : « Je viens de l’apprendre moi-même. Ce fils de pute de Sun Laosan… C’était bien le centurion de Wu Han, non ?
— D’une manière ou d’une autre, il s’est mis à tourner autour de la nouvelle femme de Wu Han.
— Chaque fois que Wu Han était de garde de nuit, il escaladait le mur au beau milieu de la nuit pour entrer chez lui.
— Cette fois, c’est le petit frère de Wu Han qui l’a surpris. Ils se sont disputés, et Sun Laosan a non seulement tué le frère de Wu Han, mais il a aussi battu sa mère à mort.
— C’est ce qui a mis Wu Han dans une telle rage. Il a saisi une lame et s’est rendu chez la maîtresse que Sun Laosan entretenait en secret. Il est tombé sur Sun Laosan et leur centurion, qui complotaient pour le faire accuser.
— Il les a tués tous les deux d’un coup. »
Lu Yuan hocha la tête après avoir entendu les explications de Zhou He.
« Mon frère, dans cette vie, un homme a besoin de quelques frères sur qui compter pour garder les pieds sur terre. Je considère Wu Han comme un des miens, et je dois le sauver.
— Je sais aussi que tu viens d’arriver et que tu as tes propres soucis. À vrai dire, je n’aurais pas dû venir aujourd’hui. »
Voyant que Lu Yuan gardait le silence, Zhou He laissa paraître un éclair de déception dans ses yeux.
Il se retourna et sortit.
Après son départ, Lu Yuan ne retourna pas se reposer. Il enfila plutôt une tenue de nuit, mit un masque et bondit par la fenêtre à l’arrière de sa maison.
Depuis quelques jours, j’ai remarqué que des gens m’observent et me suivent en secret. Je ne les ai jamais interpellés, car, à leurs méthodes, j’ai compris qu’il devait s’agir d’agents officiels de Dayong.
Je ne voulais pas agir avant d’en être certain.
C’est pourquoi je ne pouvais pas accepter à la légère devant Zhou He, tout à l’heure, de peur que les espions cachés ne remarquent que quelque chose clochait.
Mais, même en mettant Wu Han de côté pour l’instant, si Zhou He tenait à s’en mêler, je ne pouvais pas rester les bras croisés.
Alors, j’avais prévu de sortir en douce, de m’occuper de ceux qui me suivaient, puis de partir à la recherche de Zhou He.
Pourtant, à la surprise de Lu Yuan, ces gens avaient disparu lorsqu’il sortit.
Surpris, il n’hésita toutefois pas.
D’une légère impulsion du pied droit, il bondit sur les avant-toits. En quelques sauts, il avait déjà dépassé l’entrée de la ruelle.
La Ville des Champs-de-Glace n’était pas immense, mais elle n’était pas petite non plus. Si quelque chose se passait vraiment…
… on pouvait repérer l’agitation depuis un point élevé.
…
À cet instant, Wu Han se cachait dans un tas de bois, au fond d’une ruelle inconnue. Une lame lui avait transpercé l’abdomen, et la blessure à son épaule était si profonde qu’on en voyait l’os.
Bien qu’il eût réussi à tuer Sun Laosan en jouant sa vie, il était loin d’être aussi exceptionnel que Lu Yuan, capable de poursuivre et de battre un expert du Raffinage des tendons alors qu’il se trouvait encore au Royaume de la trempe corporelle. Il était à présent grièvement blessé.
À l’écoute des pas précipités dehors, il savait au fond de lui qu’il allait probablement se faire prendre.
Mais il refusait de se laisser capturer.
Il resserra sa prise sur sa lame ; son visage autrefois beau était maintenant assombri par une expression sinistre.
« Il y a des traces de sang par ici ! Il est là-bas !
— BOUM BOUM BOUM…
Quelqu’un cria, et les pas se firent plus nombreux.
On aurait dit que tout le monde se précipitait vers sa cachette.
— BANG !
Wu Han comprit qu’il avait été repéré. Il repoussa le bois de chauffage et se releva.
La longue lame qu’il tenait était couverte de sang.
À la tête du groupe se trouvait Sun Laoer. Il était massif, avec une grosse tête et un visage charnu couvert de bosses, ce qui lui donnait un air particulièrement féroce.
Ses yeux étranges se posèrent sur Wu Han. « Je n’aurais jamais cru qu’un bon à rien comme toi oserait tuer mon troisième frère. Aujourd’hui, je vais te traîner jusqu’à chez nous et réduire tes os en poussière.
— Ha ! Je suis un bon à rien ? Eh bien, ce bon à rien a massacré ton frère. Si j’avais encore des forces aujourd’hui, je te massacrerais toi aussi. Si je n’avais plus rien à perdre, qu’est-ce que vous pourriez bien me faire, hein ?
Sur ces mots, Wu Han prit l’initiative de charger Sun Laoer. Il était manifestement prêt à se battre jusqu’à la mort.
Paniqué, Sun Laoer leva lui aussi sa lame et l’abattit.
Mais Wu Han ne se contenta pas d’esquiver : il fut encore plus rapide. Au moment où la lame s’abattait, il en changea la trajectoire et frappa Sun Laoer à la taille.
— CRIIIC !
Sun Laoer portait une armure de fer ; des étincelles jaillirent lorsque la lame racla sa surface.
— FSSHT !
Au même instant, la lame de Sun Laoer s’abattit sur l’épaule de Wu Han. Le sang éclaboussa le visage de ce dernier, mais il ne fit pas mine d’esquiver. Au contraire, il saisit le dos de la lame à rebrousse-poil et, de l’autre main, abattit la sienne sur la tête de Sun Laoer.
Il n’avait absolument pas peur de mourir.
— BOUM !
Sun Laoer n’osa pas risquer sa vie dans un échange de coups. Il lâcha la poignée de sa lame et donna un coup de pied à Wu Han pour tenter de prendre ses distances.
Mais Wu Han arracha simplement la longue lame de son épaule et la projeta dans la jambe de Sun Laoer.
Le sang gicla. La lame avait transpercé la jambe de son adversaire.
— AAAAAH ! Un cri strident retentit.
Du sang coulait au coin de la bouche de Wu Han. « Je suis un bon à rien, hein ?
Son style de combat était insensé. Il faisait totalement fi de sa propre vie, avec un seul objectif : tuer son adversaire.
Sun Laoer rugit : « Vous êtes tous aveugles ? Attrapez-le !
Ce n’est qu’alors que les hommes autour de lui réagirent. Ils levèrent leurs armes et chargèrent Wu Han.
Ils étaient trop nombreux et il était presque à bout de forces. Il n’avait plus la force de résister.
Cependant, Wu Han n’abandonna pas le combat. Au contraire, il resserra encore sa prise sur la poignée de sa lame. À la mort de sa famille, il avait juré que, dès ce jour, personne ne le ferait plus jamais baisser son arme.
— WHOOSH !
Mais alors, une corde jaillit de derrière un mur, l’attrapa au lasso et le tira vers le haut. Après que Wu Han eut été hissé sur le mur, une silhouette au visage dissimulé siffla : « C’est moi. Partons, vite. »
Sur ces mots, il entraîna Wu Han à sa suite et courut vers une autre ruelle.
Les soldats de la Garde urbaine qui frappaient de leurs armes ne fendirent que le vide.
Sun Laoer, fou de rage et paniqué, cria : « Contournez-les ! À leur poursuite ! Ramenez aussi celui qui l’a sauvé ! Je veux savoir qui ose s’opposer à ma Famille Sun !
Zhou He savait qu’il avait été imprudent. Il venait de trouver l’occasion idéale de tirer Wu Han de la foule, mais les soldats de la Garde urbaine les avaient encerclés trop vite.
En moins de temps qu’il n’en fallait pour boire une tasse de thé, ils se retrouvèrent tous deux encerclés.
Ses paumes étaient moites d’angoisse.
Wu Han sentit une pointe d’amertume. En regardant le frère qui avait toujours pris soin de lui, il eut l’impression de l’avoir entraîné dans sa chute une fois de plus, aujourd’hui.
Il aurait voulu s’arracher le cœur.
« Je vais les retenir. Toi, pars », dit-il d’une voix rauque.
— Regarde-toi, espèce de bon à rien. Tu ne cherches qu’à te faire engueuler. Pourquoi tu as les yeux tout rouges ? Au pire, on mourra. Dans dix-huit ans, on renaîtra en héros. Tu crois vraiment pouvoir retenir autant de monde ? » Zhou He jura à voix basse, comme il en avait l’habitude.
Mais une épaisse couche de sueur perlait déjà sur son front.
Cette fois, Sun Laoer ne s’approcha pas. Il resta en retrait, boitant, et observa les deux hommes encerclés au milieu. Ses yeux étaient emplis d’une haine venimeuse. Puis il gronda entre ses dents : « Wu Han, je suis aussi passé chez toi, haha !
Sur ces mots, il fit signe à ses hommes de capturer les deux hommes.
À cet instant, Zhou He et Wu Han savaient tous deux que c’en était fini pour eux.
Mais l’instant d’après…
Une silhouette surgit par-derrière. Elle plaqua une main sur la tête de Sun Laoer et tira violemment.
— KRRAK !
La tête de son adversaire fut arrachée net.
Puis, sans aucun geste sophistiqué, dans un déluge de coups de poing et de pied qui ne laissa aucune trace visible, il terrassa la douzaine de soldats de la Garde urbaine qui formaient le cordon.
Il était incroyablement rapide et d’une cruauté implacable.
À cette vue, les autres soldats de la Garde urbaine s’égaillèrent dans un grand tumulte. Ceux qui venaient d’être abattus étaient tous des hommes de confiance de Sun Laoer. Les autres n’étaient que de simples membres de l’Armée de la Garde de la Ville. Leur chef mort, qui aurait voulu rester et se battre jusqu’à la mort ?
En outre, tout le monde éprouvait déjà de la sympathie pour Wu Han dans cette affaire.
« Suivez-moi ! » dit Lu Yuan d’une voix basse après leur fuite.
Les yeux de Zhou He s’illuminèrent. Il hissa Wu Han, presque inconscient, sur son dos et le suivit.