« Belle récolte. Vous avez gagné cent vingt-cinq points de mérite. Votre armure, votre cheval, votre arme et les autres récompenses équivalent à trois mille deux cent treize taels d’argent. »
Le quartier-maître termina son décompte, inscrivit les mérites de Lu Yuan et lui apporta l’argent.
Il y avait trois billets de mille taels, et les deux cents taels et quelques restants étaient sous forme de lingots, dans une bourse.
Lu Yuan prit le tout et sourit. « Merci beaucoup. »
Après cela, il se dirigea vers l’armurerie.
Il allait échanger ses points contre l’Herbe à écailles de dragon, puis percer.
Une fois parvenu au royaume du Forgeage des Os, sa puissance au combat ferait un nouveau bond en avant.
Il jeta un coup d’œil aux provisions rangées dans l’entrepôt.
Lu Yuan se rendit droit à l’endroit où était conservée l’Herbe à écailles de dragon et la prit.
Il remit deux mille taels en billets d’argent, et la plante fut à lui.
La transaction conclue, il prit le chemin de chez lui.
De nombreuses personnes se retournaient sur son passage. Lu Yuan était désormais célèbre, pour de bon.
Peu après avoir tué le Cerf-volant de fer, il avait livré pendant un mois une bataille acharnée à l’extérieur de la ville et avait rapporté les têtes de plus d’une centaine de Barbares du Nord.
La nouvelle avait considérablement remonté le moral des habitants de la Ville des Champs-de-Glace.
« Tu le vois ? C’est Lu Yuan. C’est lui qui a abattu le Cerf-volant de fer. J’ai entendu dire qu’il venait de passer plus d’un mois à combattre hors de la ville et qu’il avait tué à lui seul plus d’une centaine d’éclaireurs barbares du Nord. »
« Bon sang… Cela faisait des années que la Ville des Champs-de-Glace n’avait pas vu quelqu’un d’aussi redoutable. »
…
Les conversations autour de lui n’en finissaient pas.
De nombreux regards restaient fixés sur Lu Yuan.
Il continua simplement son chemin, sans y prêter attention.
Le plus important, c’est de renforcer ma propre puissance.
Lu Yuan ne se laissa pas monter à la tête par les éloges.
De retour chez lui, il alluma d’abord le poêle, puis retira son armure et ôta ses vêtements de coton.
Il s’assit ensuite en tailleur sur le kang et ouvrit la boîte qui contenait l’Herbe à écailles de dragon.
À l’intérieur reposait une plante médicinale d’un vert si pur qu’elle semblait taillée dans le jade.
Elle était d’un vert éclatant, recouverte de couches de pellicules vertes semblables à des écailles de dragon. On disait qu’elle poussait dans les nids des dragons des crues.
Il lui fallait de nombreuses années pour arriver à maturité.
Lu Yuan saisit sans hésiter l’élixir et l’avala.
Une puissante vague d’énergie se répandit aussitôt dans son corps, parcourant ses méridiens.
Sa peau se mit à luire d’un rouge pâle, comme si elle subissait un processus de raffinage.
Il se mit à pratiquer la Posture de soumission du tigre, tandis qu’un grondement sourd résonnait dans son corps.
Chaque parcelle de sa peau se transforma de nouveau.
La Substance divine devint plus active et imprégna chaque parcelle de sa peau.
Sa puissance augmentait à une vitesse fulgurante.
Le Bouclier de la Cloche d’Or s’activa également, et une cloche dorée translucide se matérialisa autour de lui.
Elle tournoyait autour de son corps.
Lu Yuan sentit sa puissance se renforcer, le fortifier de l’intérieur comme de l’extérieur.
Même ses os devenaient de plus en plus résistants.
Bien qu’il ne fût pas encore officiellement entré dans le royaume du Forgeage des Os, ses os étaient probablement plus solides que ceux d’un expert ordinaire qui y était parvenu.
Le temps passa. Il ne sut pas combien de temps s’était écoulé.
Quand Lu Yuan rouvrit les yeux,
BOUM !
une série de vibrations retentit dans son corps.
Sa peau, ses muscles et ses os vibrèrent à l’unisson.
Il comprit qu’il avait percé.
Il ouvrit alors son panneau de statut.
[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (61209/50000, Entrée dans la posture. Dépenser 10,000 points de compétence pour lancer l’inférence de technique ?)]
[Posture de soumission du tigre — Trempe corporelle (50192/50000, Contention divine. Percer ?)]
[Bouclier de la Cloche d'Or (67190/50000, Entrée dans la posture. Dépenser 10,000 points de compétence pour lancer l’inférence de technique ?)]
[Technique de la flèche poursuivant le loup (30910/30000, Perfection. Percer ?)]
[Formation en pointe de flèche (68101/50000, Entrée dans la posture. Dépenser 10,000 points de compétence pour lancer l’inférence de formation ?)]
Les lèvres de Lu Yuan s’incurvèrent en un sourire tandis qu’il contemplait les données.
Je peux enfin percer, et continuer à faire progresser mes techniques de cultivation grâce à l’inférence.
Ma puissance va donc encore augmenter considérablement.
Atteindre le niveau suivant ne posera aucun problème.
Mais, à cet instant, une faim insupportable lui tenailla le ventre.
Il savait que c’était un effet secondaire de la percée. Alors qu’il s’apprêtait à aller chercher de quoi manger et à remettre les améliorations à plus tard…
TOC ! TOC ! TOC !
On frappait rapidement à la porte.
« Yuan, tu es là ? » C’était Xiao Hua.
Lu Yuan referma le panneau, se leva et sortit dans la cour.
GRINCEMENT !
Quand il ouvrit la porte, il la vit debout dehors, le visage pâle, triturant nerveusement l’ourlet de ses vêtements.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda aussitôt Lu Yuan.
Xiao Hua hocha la tête sans rien dire.
« Tu peux tout me dire. Il est arrivé quelque chose à ta mère ? » insista Lu Yuan.
« Depuis un demi-mois, l’état de ma mère, qui s’améliorait, a soudain empiré. Elle s’est mise à cracher du sang, et les médicaments qu’on achetait ne font plus effet.
Mais nous n’avons pas l’argent pour faire venir un médecin. » À ces mots, la voix de Xiao Hua se brisa dans un sanglot.
Elle savait qu’elle ne devrait pas déranger Lu Yuan, mais elle n’avait personne d’autre vers qui se tourner.
« Je vais aller voir. » Sur ces mots, Lu Yuan se dirigea vers la maison voisine.
Dès qu’il entra, une faible odeur de sang lui parvint. La mère de Xiao Hua était allongée sur le kang, le visage jaune cireux. Elle avait bien changé depuis la dernière fois qu’il l’avait vue.
Une bassine au bord du lit était pleine de sang.
« Yuan est de retour. Viens, assieds-toi », dit la mère de Xiao Hua en se redressant avec peine.
« Madame, reposez-vous. Je vais chercher un médecin. » À peine eut-il prononcé ces mots que Lu Yuan était déjà dehors.
Moins de temps qu’il n’en faut pour brûler un bâton d’encens plus tard, il revint accompagné d’un vieil homme. C’était l’officier médical du Camp de la Défense urbaine, considéré comme le meilleur médecin de toute la Ville des Champs-de-Glace.
Ses honoraires pour une visite à domicile étaient exorbitants, et les gens ordinaires ne pouvaient espérer faire appel à lui. Il n’était venu que parce que Lu Yuan avait désormais de l’influence dans l’armée et qu’il était prêt à payer généreusement.
À peine entré, le médecin fronça les sourcils en voyant l’état de la mère de Xiao Hua. Il s’approcha et lui prit le pouls.
Xiao Hua se tenait nerveusement sur le côté, sans oser faire un bruit, tandis que sa mère toussait sans arrêt, chaque quinte s’accompagnant d’une respiration laborieuse.
« Cette maladie n’a pas été soignée depuis longtemps. Heureusement que je suis venu aujourd’hui. Sans cela, même si elle avait survécu, elle aurait gardé de graves séquelles. Je vais rédiger une ordonnance. Allez chercher les médicaments. Faites-lui prendre ce traitement pendant un demi-mois, puis revenez me voir pour une nouvelle ordonnance. Dans trois mois, elle devrait être guérie. »
Après avoir parlé, l’officier médical s’assit, sortit de sa trousse médicale un pinceau, de l’encre, du papier et une pierre à encre, puis rédigea une ordonnance.
Il la tendit à Lu Yuan et lui recommanda : « Procurez-vous ces médicaments sans tarder. Elle doit les prendre aujourd’hui. Son état ne peut pas attendre. »
À ces mots, le cœur de Xiao Hua se serra.
Lu Yuan acquiesça aussitôt. Il sortit en même temps deux lingots d’argent, d’une valeur d’environ vingt taels, et les plaça dans la main de l’officier médical. « Merci, Seigneur Tian. Je vous suis reconnaissant d’être venu. »
« Hé bien, dans ce cas, je ne refuserai pas. Nous sommes tous frères d’armes. Inutile de me remercier. N’oubliez pas de revenir me voir dans un demi-mois. »
Sur ces mots, il rangea ses affaires et s’en alla.
Lu Yuan se tourna vers Xiao Hua. « Prends cet argent et va chercher les médicaments. Si ça ne suffit pas, dis-le-moi. Ce n’est pas le moment de faire des politesses, compris ? »
Il lui mit ensuite dans les mains une bourse et l’ordonnance.
Elle se mordit les lèvres, hocha la tête, puis prit l’argent et partit acheter les médicaments.
Environ une heure plus tard, après le retour de Xiao Hua, Lu Yuan regagna sa propre maison.
Puis, après avoir fait griller et mangé quelques rations sèches près du poêle, il rouvrit son panneau de statut et choisit d’appliquer ses percées.