[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (38021/50000, entrée en posture)]
[Trempe corporelle par la Posture de soumission du tigre (35193/30000, perfection. Percée ?)]
[Bouclier de la Cloche d'Or (28918/50000, entrée en posture)]
[Technique de la flèche poursuivant le loup (10324/10000, grande maîtrise. Percée ?)]
[Formation en pointe de flèche (46819/50000, entrée en posture)]
En examinant les données, Lu Yuan choisit sans hésiter de franchir un nouveau palier. L’instant d’après, son corps subit une transformation stupéfiante.
Après la métamorphose de sa peau et de sa chair, chacun de ses muscles se renforça encore. Ses cellules devinrent plus actives, comme si elles emmagasinaient une immense quantité d’énergie.
Chacun de ses mouvements gagna en puissance, et sa force destructrice s’accrut encore.
[Trempe corporelle par la Posture de soumission du tigre (5193/50000, Contenance divine)]
À cet instant, une aura divine imprégna chaque parcelle de sa peau, qui possédait désormais une Substance divine.
Sa défense avait augmenté dans des proportions inouïes.
Il ignorait ce qui avait exactement changé dans son corps, mais il comprenait qu’il s’était engagé sur une voie que les autres ne pouvaient percevoir.
Mon royaume n’a pas progressé, mais je suis certain que si j’affrontais maintenant un expert du Raffinage des tendons — même ce centurion des Cerfs-volants de fer —, je pourrais le tuer en quelques coups. Il n’aurait absolument aucune chance de s’échapper.
Lu Yuan sentit alors la force de ses bras, de sa poitrine et de son abdomen augmenter de nouveau.
Ses bras, en particulier, étaient beaucoup plus stables qu’auparavant.
[Technique de la flèche poursuivant le loup (324/30000, perfection)]
Deux techniques venaient de franchir un palier simultanément, et la puissance de combat de Lu Yuan s’en trouva encore accrue. Un air satisfait se dessina sur son visage.
La prochaine fois que je sortirai de la ville, je gagnerai encore plus de mérites militaires.
TOC ! TOC ! TOC !
À cet instant, on frappa à la porte.
Lu Yuan se leva, traversa la cour et ouvrit le portail. Xiao Hua se tenait dehors.
En le voyant, elle ne put retenir une exclamation. « Ah ! »
Il venait de terminer son entraînement et était torse nu. Son torse mince et musclé était bien en vue, et elle rougit aussitôt.
Les femmes de Dayong étaient certes assez libres d’esprit, mais Xiao Hua restait une jeune fille.
Lu Yuan ne s’attendait pas à la voir. Il rentra aussitôt enfiler une chemise, puis ressortit.
Xiao Hua, elle, demeura dans la cour avec grâce. Sa timidité initiale avait disparu, remplacée par un regard intéressé qui détaillait Lu Yuan.
« Yuan, je t’invite à dîner ce soir. Viens tout à l’heure, d’accord ? »
Sur ces mots, elle se retourna et s’enfuit de la cour.
Lu Yuan eut un sourire amer, verrouilla son portail, puis sortit.
Xiao Hua et sa mère n’ont pas beaucoup de revenus, et moi, j’ai un appétit colossal. Un seul de mes repas pourrait les nourrir pendant des jours.
Et puis, même si Xiao Hua n’était qu’une jeune fille, elle avait bien pris soin de lui.
Lu Yuan décida donc d’acheter quelques provisions avant de se rendre chez elles.
Il commença par passer chez le marchand de céréales, où il acheta un sac de riz de première qualité et de la farine fine. Il fit aussi découper un gros morceau de viande.
Il acheta ensuite quelques viandes braisées, puis prit la direction de la maison de Xiao Hua.
Dès qu’il entra dans la cour, Xiao Hua le vit chargé de paquets et accourut. « Yuan, pourquoi as-tu acheté autant de choses ? »
« J’ai gagné un peu d’argent lors de ma dernière sortie. Je comptais acheter de quoi manger, alors j’en ai pris aussi pour vous. »
Tout en parlant, Lu Yuan porta les provisions à l’intérieur.
La table était déjà garnie : une assiette de viande de chevreuil mijotée, une assiette de tofu froid assaisonné et un petit plat de légumes sauvages.
À côté se trouvait une petite bassine remplie de pains cuits à la vapeur à base de céréales grossières.
Pour Xiao Hua et sa mère, c’était déjà le meilleur repas qu’elles pouvaient s’offrir.
Le printemps était la saison difficile, entre deux récoltes. Si les gens ne mouraient pas de faim, c’était uniquement parce que la Frontière du Nord recevait de généreuses subventions de la cour impériale.
Ailleurs, un seul hiver faisait un nombre incalculable de victimes.
La mère de Xiao Hua ne fit pas de manières. « Yuan, pose d’abord tes affaires et assieds-toi. »
Après avoir parlé, elle s’installa à son tour à table.
À mesure que le temps se réchauffait, sa toux s’était considérablement calmée.
Xiao Hua apporta une cruche de vin de la pièce du fond, remplit la coupe de Lu Yuan, puis lui servit un morceau de viande.
« Yuan, mange bien. »
Lu Yuan acquiesça sans cérémonie et se mit à dévorer le contenu de son bol.
La mère de Xiao Hua prit alors la parole d’une voix douce. « Yuan, continue de manger. Écoute-moi seulement bavarder un peu. »
Lu Yuan se redressa aussitôt. « Tante, je vous écoute. »
« Ah, pas besoin de faire ça. Mange, tout simplement », dit la mère de Xiao Hua en agitant la main.
Lu Yuan hocha la tête et continua de manger en l’écoutant.
« Yuan, les Barbares du Nord et Dayong se font face depuis tant d’années. D’innombrables personnes meurent au combat chaque année. Les mérites militaires sont importants, mais ta vie t’appartient. Tu dois prendre soin de toi.
« Je le vois à tes traits : tu es un homme chanceux. Un bienfaiteur viendra sûrement t’aider, et tu finiras par t’élever. Tu n’as vraiment pas besoin de risquer ta vie pour quelques mérites militaires. »
À ses paroles, Lu Yuan comprit qu’elle ne disait cela que pour son bien et en fut touché. Pour me convaincre de moins sortir de la ville, la vieille dame en vient même à lire mon visage. Je la mets vraiment dans l’embarras.
Il répondit toutefois avec sérieux : « Ne vous inquiétez pas, tante. Je prendrai soin de moi, c’est certain. »
Puis, après un moment de silence, il esquissa un sourire amer. « Quant à un bienfaiteur… Quel bienfaiteur pourrait bien s’intéresser à moi ? Ma propre famille m’a abandonné sans hésiter, me jetant dehors pour faire de moi un bouc émissaire.
« Si je n’ai pas de force par moi-même, même si je rencontre un bienfaiteur, qu’est-ce qui l’empêcherait de me jeter à nouveau comme un malpropre, un jour ? »
Lu Yuan secoua la tête et vida sa coupe d’un trait.
La mère de Xiao Hua ne s’attendait pas à ce qu’il ait un passé si douloureux et voulut ajouter quelque chose.
Mais il poursuivit : « Tante, je sais que vous voulez mon bien, mais ce que j’ai à faire, je dois le faire. Je veux me faire un nom.
« Je veux devenir quelqu’un d’utile. Je ne veux plus servir de chair à canon.
« Quand j’aurai gagné un peu plus d’argent, je trouverai un bon médecin pour soigner votre toux.
« Comme ça, vous n’aurez plus à souffrir pendant l’hiver.
« Je n’ai pas de famille ici. Vous et Xiao Hua, vous êtes ma famille. Je n’oublierai pas vos paroles. »
Après quoi, il se resservit une coupe de vin et la vida.
Xiao Hua écouta Lu Yuan en gardant la tête baissée, sans dire un mot, tandis que sa mère affichait une expression navrée.
Finalement, elle soupira et renonça à le dissuader. Elle voyait bien qu’il avait une volonté propre.
Après le repas, Lu Yuan prit congé et rentra chez lui.
Il comptait quitter de nouveau la ville dans quelques jours, pour améliorer sa force et accumuler des mérites militaires.
Tuer mille ennemis me permettra d’être promu commandant de mille hommes. À ce moment-là, si je renforce encore ma puissance, je pourrai tout obtenir d’un coup et entrer dans les hautes sphères. Au moins, on ne pourra plus se débarrasser de moi aussi facilement.
Depuis que sa famille l’avait jeté dehors pour faire de lui un bouc émissaire, il n’avait plus qu’une idée en tête : gravir les échelons le plus vite possible, afin que son destin ne soit plus entre les mains des autres.
Pendant ce temps, dans la résidence de la Famille Zhang, à Yunzhou, Zhang Hong était assis au salon avec son deuxième frère, Zhang He. Le premier prit une gorgée de thé et déclara lentement : « J’ai bu aujourd’hui avec le Général de Yunzhou. Il m’a dit que Zhe n’avait pas encore assez de mérites militaires ni d’ancienneté pour être promu commandant de mille hommes.
« Le plus simple et le plus rapide serait de l’envoyer à la Frontière du Nord pour étoffer son dossier. Après quelques mois passés à tuer des Barbares du Nord, il pourrait être muté ici et l’affaire serait réglée.
« Qu’en penses-tu ? »
« Dans quelle ville-forteresse ? » demanda Zhang He.
Il n’était pas du tout tranquille à propos de son fils. Celui-ci avait un talent convenable, mais il lui arrivait de désobéir.
« Au col du Sable jaune. C’est une ville-forteresse de la Frontière du Nord, contrôlée par la Famille Helian. Le Général de Yunzhou entretient de bonnes relations avec le manoir du général Helian et est prêt à intercéder.
« Ne t’inquiète pas, ce n’est pas un exil. C’est une affectation ordinaire à la garnison. Il n’y sera pas désavantagé ; il s’agit seulement d’étoffer son dossier. »
Craignant que son cadet ne refuse, Zhang Hong s’empressa de le convaincre.
Faire carrière dans l’armée pour les membres de leur famille constituait un volet essentiel de sa grande stratégie, ainsi qu’une étape nécessaire pour que la Famille Zhang sorte de l’impasse.
Zhang He acquiesça. « D’accord. Puisque tu as déjà tout arrangé, je t’écoute, grand frère. »
Un sourire s’étira sur le visage de Zhang Hong. « Très bien. Quand tu rentreras, préviens Zhe. Dis-lui de se préparer dans les prochains jours. »
« Hum », répondit Zhang He en se levant pour partir.
En le regardant s’éloigner, Zhang Hong poussa un soupir de soulagement.
Il savait qu’il était difficile de faire carrière dans l’armée, mais si la Famille Zhang voulait s’élever, elle devait s’y résoudre.
Et ce premier pas était crucial. Il fallait le rendre aussi solide que possible.