Chapitre 269
« Vous ne me croirez peut-être pas si je suis le seul à vous le dire, mais vous comprendrez quand tous les empereurs du monde viendront à la Secte du Nuage blanc pour vous prier de sortir de votre retraite. »
Le chef de la Secte du Nuage blanc caressa sa longue barbe.
Zhang Fan ne put que hocher la tête. « Oui, maître. »
Mais il restait un peu inquiet. Ce « destin » était-il vraiment aussi mystérieux que son maître le prétendait ?
Dans la résidence de la Famille Zhang, à Yunzhou, Zhang Hong eut le visage illuminé par l’excitation en regardant la scène dans le Miroir de Lumière profonde.
Zhang He était dans le même état. Lu Yuan avait réellement repoussé le siège du monde entier.
L’excitation lui empourpra le visage.
Zhang Zhe avait les traits sombres. Il regarda son père et déclara : « C’est Lu Yuan. Il ne fait plus partie de la Famille Zhang. »
CLAC ! Zhang He gifla son fils.
« Peu importe son nom de famille ! Le sang qui coule dans ses veines est celui de la Famille Zhang, et ça suffit. »
Zhang Hong se leva. « Exactement. Il a le sang de la Famille Zhang. C’est tout ce qui compte. Je vais faire inscrire son nom à nouveau dans le registre familial. »
« Qu’il soit d’accord ou non, notre branche doit savoir qu’un tel homme a un jour vécu parmi nous. »
Zhang Zhe se tourna vers son oncle, le visage blême. « Vous ne devez pas faire ça ! Dayong et Lu Yuan sont déjà liés par une vendetta. Si nous l’inscrivons maintenant au registre, tout notre clan, jeunes et vieux, sera massacré. »
« Et alors, si nous mourons ? Si ma mort peut lui attirer ne serait-ce qu’un peu de pitié et lui rappeler que la Famille Zhang est sa racine, je m’en contenterai »,
répondit Zhang Hong d’une voix grave.
À ses côtés, Zhang He acquiesça. « Nous devons le faire au plus vite. Faisons d’abord partir les jeunes de la famille, puis nous inscrirons officiellement le nom de Yuan au registre familial. »
« Et il faut en faire un grand événement, pour que tout le monde le sache. »
La folie de son père et de son oncle laissa Zhang Zhe désemparé.
Il ne voulait pas être enterré avec sa famille.
Il recula malgré lui. Zhang He regarda son fils et voulut le retenir, mais ne s’en sentit finalement pas capable. Il poussa un long soupir.
Il s’assit et n’ajouta rien.
Zhang Zhe pivota et s’enfuit, sans même avoir le courage de regarder derrière lui.
Pendant ce temps, Lu Yuan ne se souciait de rien de tout cela.
Il se trouvait désormais dans la Capitale impériale de Dayong. Un jour entier s’était écoulé depuis que l’armée avait forcé son entrée dans la ville, et ses torches éclairaient à présent la cité millénaire.
Les traces de lames et de haches étaient nettement visibles.
La formation qui surplombait la ville, faute d’entretien, s’était complètement assombrie.
Lu Yuan pénétra à cheval dans la ville. Les rues pavées de pierre bleue étaient jonchées d’objets abandonnés par les nobles en fuite, dans leur panique.
Dans une petite cour donnant sur la rue, quelqu’un observait prudemment l’extérieur par une fente de la porte.
C’étaient les gens du peuple de Dayong.
C’était la première fois qu’ils voyaient des hommes d’une autre dynastie prendre d’assaut la Capitale impériale, et la peur de l’inconnu les habitait.
Lu Yuan était déjà venu dans la Capitale impériale. La dernière fois, il y était entré avec prudence et discrétion.
Cette fois, en revanche, il s’y trouvait au grand jour, avec une immense armée dans son sillage.
Il avait du mal à croire à quel point les choses avaient changé.
Il se retourna vers Xiao Lie et demanda à voix basse : « Où en est l’armée ? »
« Nous avons commencé à avancer vers le sud. Dayong n’a plus de troupes d’élite, seulement quelques unités de l’Armée de la Garde de la Ville. Elles ne peuvent plus arrêter notre progression. Nous ne rencontrons presque aucune résistance, où que nous allions.
— D’ici six mois tout au plus, la Dynastie Yong fera partie de notre Grand Qin, selon nos estimations »,
répondit rapidement Xiao Lie.
Lu Yuan hocha la tête, puis reprit d’un ton léger : « Ordonne à l’armée d’accélérer sa progression. Dayong est fini, mais les autres sont toujours là. Dis à Mangu Hun et Manliang de s’allier au prêtre sacrificiel Man You et de changer de cap pour attaquer les Terres sauvages de l’Est.
— Ordonne à Mangu Hun de mener les Cavaliers de sang contre Xirong. Ces deux dynasties n’ont plus ni leurs Généraux renommés ni leurs Gardes impériaux. Ces deux armées suffiront à les anéantir.
— Xiao Xiong prendra la tête de ses propres troupes et des forces de la Forteresse du Roi céleste pour poursuivre l’offensive contre Dayong.
— En même temps, envoie un message à Sa Majesté. Que la cour adresse une lettre officielle à la Frontière du Sud pour exiger qu’elle cède son territoire et se rende. Sinon, une fois la Dynastie Yong écrasée, nous poursuivrons notre avancée vers le sud. »
Les ordres furent donnés l’un après l’autre, avec méthode.
À ses côtés, Xiao Lie avait le visage rouge d’excitation. « À vos ordres ! »
Il savait que le tempérament dominateur de Lu Yuan rendait une contre-attaque inévitable, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle survienne si vite. Ils allaient attaquer directement les Barbares de l’Est et Xirong.
Si ces deux dynasties étaient elles aussi vaincues, l’unification du monde ne serait plus très loin.
Seul le Grand Yu resterait à régler.
Quant à la Frontière du Sud, Xiao Lie était convaincu que, si ses habitants ne voulaient pas mourir, ils choisiraient de céder leur territoire et de se rendre.
À ce stade, la situation mondiale était parfaitement claire.
Après s’être installé au palais impérial de Dayong, Lu Yuan ne fit rien de notable pendant les jours qui suivirent ; il se contenta surtout de diriger les opérations depuis son siège de pouvoir.
Après tout, plus rien ne pouvait arrêter l’avancée du Grand Qin.
Il devait désormais faire progresser sa cultivation.
En un clin d’œil, l’été brûlant céda la place à l’hiver.
La Capitale impériale de Dayong se couvrit d’un manteau blanc.
Peu à peu, les gens du peuple s’habituèrent eux aussi au Grand Qin.
Après tout, ils n’avaient pas le choix. De plus, ils découvrirent qu’à l’arrivée de l’armée du Grand Qin, il n’y eut aucun des pillages qu’ils avaient redoutés ; au contraire, les soldats se montraient plutôt amicaux envers la population.
Leur résistance s’érodait. Quand la génération suivante aurait grandi, elle n’aurait connu que le Grand Qin ; aucune autre dynastie n’existerait pour elle.
Ce jour-là, Lu Yuan sortit de sa cour et contempla l’épaisse couche de neige au sol.
Il demanda à Xiao Lie, qui se tenait à ses côtés : « A-t-on des nouvelles de l’Empereur Yong ? »
« Prince, toujours pas », répondit doucement Xiao Lie.
Le mois précédent, Dayong avait été complètement détruit. L’Empereur Yong s’était enfui avec quelques-uns de ses fils et ses ministres les plus fidèles ; on ignorait désormais où ils se trouvaient.
La Frontière du Sud s’était également soumise au Grand Qin, un demi-mois plus tôt.
Xirong et les Barbares de l’Est, après avoir vu une grande partie de leurs territoires occupée par le Grand Qin, hésitaient désormais entre la reddition et la résistance.
Le Grand Yu avait tenté de négocier la paix avec le Grand Qin, en proposant un pacte de non-agression. Après le rejet de son offre, il s’était tu. Il semblait préparer une sorte de grand coup.
Personne ne savait quelle serait sa prochaine manœuvre.
On pouvait dire que le Grand Qin, à présent, dominait le monde d’une main de fer.
« Sans qu’on s’en rende compte, plus d’un demi-an s’est déjà écoulé depuis notre départ. Heureusement que nous ne manquons pas de cavalerie ; c’est ce qui nous a permis d’obtenir de tels résultats.
— Que les membres de l’Observatoire découvrent au plus vite où se trouve l’Empereur Yong.
— Préviens les armées de Xirong et des terres des Barbares de l’Est d’accélérer leur progression sur le champ de bataille.
— Que Xiao Xiong rassemble son armée à Suzhou. Les deux autres dynasties sont déjà à bout de forces. Il est temps de régler le sort du Grand Yu »,
dit Lu Yuan en riant doucement.
Une fois le Grand Yu détruit, le passage entre le ciel et la terre s’ouvrira.
Ce sera le moment où la voie de l’ascension sera dégagée.
« Oui, Prince. »
Xiao Lie répondit puis se retira.
Zhou Hongling regarda Lu Yuan et dit doucement : « Quand le monde sera pacifié, tu pourras enfin te reposer un peu. »
Le voir travailler sans relâche, jour après jour, lui faisait mal au cœur, même si elle n’aurait pas voulu l’admettre.
« Hum. Le moment venu, nous nous marierons. Toi, moi et Xiao Hua… nous formerons une famille. »
Zhou Hongling hocha timidement la tête.
Au même instant, trois carrosses impériaux arrivèrent ensemble au pied du portail de montagne de la Secte du Nuage blanc. À l’intérieur se trouvaient l’Empereur Yu, l’Empereur Xirong et l’Empereur Cyan.
Un vent froid souffla. Les visages de ces empereurs autrefois si puissants semblaient à présent empreints d’un peu de tristesse et d’abattement.
Quelques mois auparavant, ils avaient appris que Zhang Fan, de la Secte du Nuage blanc, avait gravi la Falaise de l’Échelle céleste.
Ils avaient envoyé à maintes reprises des gens pour le prier de sortir de sa retraite, mais il les avait chaque fois éconduits.
Désormais à court de solutions, ils étaient venus en personne.
L’Empereur Cyan jeta un regard à l’Empereur Xirong et demanda : « J’étais déjà prêt à céder mon territoire et à me rendre. Et maintenant, tu as insisté pour m’entraîner ici. La Secte du Nuage blanc abrite-t-elle vraiment quelqu’un capable de s’occuper de Lu Yuan ? »
« Celui qui a gravi la Falaise de l’Échelle céleste… qu’en penses-tu ? C’est notre dernière chance. Ne parle pas de reddition. Le fait que tu sois venu prouve que tu gardes encore un mince espoir, non ?
— Le Grand Yu a encore près d’un million de Gardes impériaux. Si nous trouvons la bonne personne pour les mener, nous avons peut-être encore une chance de renverser la situation. Lu Yuan n’a-t-il pas lui aussi conduit le Grand Qin à s’élever alors qu’il était au bord du gouffre ? » Après ces mots, l’Empereur Xirong leva les yeux vers la montagne.
Il aperçut un vieil homme qui descendait, accompagné d’un jeune homme.
Le premier était bien sûr le chef de la Secte du Nuage blanc, et le second, Zhang Fan.
L’Empereur Yu regarda les deux hommes descendre lentement, puis se tourna vers l’Empereur Cyan et l’Empereur Xirong. « Messieurs, tant que Zhang Fan sera de notre côté, le destin nous sera favorable. La moitié du monde est certes déjà tombée aux mains du Grand Qin…
— … mais nos bases restent bien plus solides que celles qu’avait l’empereur du Grand Zhou lorsqu’il leva son armée.
— Vous ne me croirez peut-être pas, mais ne croyez-vous pas au destin ? »
affirma-t-il avec assurance.
On pouvait dire que Zhang Fan était l’ultime atout de l’Empereur Yu.
L’Empereur Xirong et l’Empereur Cyan échangèrent un regard, acquiescèrent et gardèrent le silence.
Après tout, même s’il ne leur restait qu’un mince espoir, ils ne voulaient pas abandonner leurs dynasties.
À cet instant, Zhang Fan et son maître descendirent à leur tour.
Les trois empereurs régnants du monde saluèrent Zhang Fan : « Salutations, monsieur Zhang. »
À cet instant, toutes les inquiétudes de Zhang Fan s’évanouirent.
Est-ce donc cela, le destin ? Trois empereurs s’inclinent devant moi avec tant de respect. Jamais je n’aurais osé l’imaginer autrefois.
Et tandis que l’Empereur Yu préparait sa contre-attaque…
Lu Yuan regagna sa cour et ouvrit le panneau du système.
Sa dernière percée remontait à plusieurs mois, et il n’avait pas relâché ses efforts de cultivation depuis.
À présent, sa force avait encore considérablement augmenté.
Il était temps de franchir un nouveau palier.