Chapitre 268
La bataille terminée, le temps lui-même sembla s’être arrêté.
Une armée de Généraux renommés avait lancé l’assaut, mais tous avaient fini morts ou blessés.
Dayong n’était plus la seule à être au bord de l’effondrement : le monde entier en avait été ébranlé.
La perte de troupes d’élite et la chute de Généraux renommés étaient des événements terrifiants.
Une fois de plus, Lu Yuan avait stupéfié tout le monde par sa puissance.
Le silence s’abattit sur le monde.
À la cour impériale de Dayong, l’Empereur Yong se leva après un moment et s’adressa aux fonctionnaires réunis. « Nous allons transférer la capitale immédiatement. Évacuez les lieux. »
Il n’avait pas le courage de périr avec sa cour.
Rester plus longtemps, c’était signer son arrêt de mort.
Le sud… S’il partait vers le sud, il lui restait peut-être une infime chance de survivre.
« À vos ordres ! »
Les fonctionnaires acquiescèrent et partirent aussitôt organiser les préparatifs.
Le cœur de tous les nobles de la cour saignait. Ils avaient passé tant d’années à bâtir leur influence dans la capitale impériale.
La plupart de leurs biens se trouvaient ici ; partir maintenant, c’était tout perdre.
Comment ne pas être accablés ?
Mais pour sauver leur peau et protéger leur famille, ils n’avaient pas le choix.
En vérité, bien avant le début de la guerre, les membres de ces clans, l’Empereur Yong lui-même compris, s’étaient déjà préparés au pire.
Ils avaient donc déjà rangé leurs objets de valeur dans leurs anneaux spatiaux.
Le départ en fut grandement facilité. Après avoir rassemblé leur famille, ils se dirigèrent tout droit vers la sortie de la ville.
Le sort du peuple ne les préoccupait pas.
Les guerriers qui gardaient les remparts jetèrent leurs armes au sol et s’enfuirent chez eux pour s’y cacher.
La capitale impériale de Dayong sombra dans le chaos.
Au palais impérial du Grand Yu, l’Empereur Yu était assis, accablé, sur le trône du dragon, comme vidé de toute énergie et de toute vitalité. « Envoyez un émissaire au Grand Qin et préparez des pourparlers de paix. Tant qu’ils n’attaqueront pas le Grand Yu, je suis prêt à payer n’importe quel prix. »
Il savait qu’il n’était plus de taille face au Grand Qin. Si la guerre se poursuivait, il ne pourrait qu’y laisser la vie.
La scène dont il venait d’être témoin l’avait ébranlé jusqu’au plus profond de son être.
Il pouvait même sentir l’odeur fétide de la mort.
« À vos ordres ! »
Le Premier ministre acquiesça et se retira.
Les ministres échangèrent quelques chuchotements puis, sur un signe de l’Empereur Yu, quittèrent la grande salle.
Lorsque tout le monde fut parti et qu’il se retrouva seul dans la salle,
l’Empereur Yu soupira. Le pendentif de jade qu’il faisait tourner entre ses doigts se réduisit en poussière dans sa main.
Au cours de cette seule bataille, plus de la moitié de ses troupes d’élite avaient été anéanties et deux Généraux renommés avaient péri.
« Même si le Grand Yu possède en secret un autre Général renommé chargé de protéger le pays, la situation est déjà sans espoir. Cinq Généraux renommés ont mené une croisade mondiale contre Qin sans parvenir à faire quoi que ce soit à Lu Yuan. Comment un seul général pourrait-il lui tenir tête ? »
Une vague d’épuisement l’envahit.
Il se sentit plus impuissant que jamais.
Au palais impérial du Grand Qin, des acclamations tonitruantes éclatèrent. Xiao Shi ne se fâcha pas que les ministres eussent enfreint l’étiquette dans la salle ; au contraire, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Xiao Hua serra la main de sa mère, le visage rayonnant de joie.
Après cette bataille, la position du Grand Qin était enfin assurée.
Le Premier ministre Li Qing s’avança. « Votre Majesté, proposa-t-il, je suggère que le Grand Qin apporte tout son soutien à la campagne de Prince Qin dans le sud. Nous devrions lui fournir les ressources de tout le pays. C’est l’occasion idéale pour le Grand Qin d’unifier le monde. »
À ces mots, les ministres s’agitèrent et parlèrent tous à la fois. Unifier le monde : c’était le rêve d’innombrables personnes.
Unifier le monde, c’était ouvrir la voie à l’ascension.
Ceux d’entre eux qui étaient depuis des siècles bloqués au royaume de l’Immortel terrestre pourraient franchir d’un coup le royaume de la Rupture du vide et s’élever.
Ils auraient alors une chance d’atteindre l’immortalité.
La question ne concernait plus seulement le Grand Qin : elle touchait le monde entier.
Xiao Shi hocha la tête, le sourire éclatant. « Accordé ! »
Au palais impérial de Xirong, l’Empereur Xirong affichait un air sombre. Il frappa la table de la paume, le visage livide. « Comment Lu Yuan peut-il être aussi puissant ? »
Jamais il n’aurait imaginé que Lu Yuan puisse tenir tête à tant de Généraux renommés.
Le million de soldats d’élite de Xirong constituait le fondement même de son pouvoir. Dire qu’après cette bataille, ses forces n’avaient été que « sévèrement affaiblies » aurait été un euphémisme.
Le cœur de Ling Ku se serra de douleur. « Tout cela aurait pu être évité. »
« Mais mon père a refusé d’écouter raison. »
« Et maintenant, la situation est devenue absolument irrémédiable. »
« Connaissant Lu Yuan, il va sûrement balayer le monde. Et désormais, personne ne peut vraiment arrêter l’avancée du Grand Qin. »
« Il ne nous reste qu’à attendre qu’ils viennent récolter les fruits de leur victoire. »
« Ou peut-être… nous rendre et céder nos terres avant qu’ils n’arrivent. Ce sera peut-être le seul moyen de sauver nos vies. »
Mais il ne pouvait rien dire de tout cela à son père. Il ne lui restait qu’à attendre que l’Empereur Xirong s’en rende compte de lui-même.
Au palais impérial des Barbares de l’Est, l’Empereur Cyan ne dit rien. Il congédia les ministres d’un geste de la main, puis resta seul, silencieux, dans la grande salle.
Un instant plus tard, il soupira et se mit à écrire fébrilement au pinceau.
Personne ne savait ce qu’il écrivait.
Au sommet d’une montagne, dans la Secte du Nuage blanc, le chef de secte se caressa la barbe, incapable de dissimuler son sourire.
Il regarda son disciple et lui dit : « Tu vois ? Voilà le cours du monde, voilà le destin. La victoire de Prince Qin en est la preuve. »
« Je vais faire répandre la nouvelle dès aujourd’hui. Tu deviendras le dernier espoir des différentes cours impériales. Qui oserait alors te sous-estimer ? »
« Lu Yuan n’est qu’une pierre à aiguiser qui te permettra d’affûter tes armes sur la voie de l’unification du monde. »
Zhang Fan avait un caractère indomptable, mais il déclara malgré tout : « Maître, est-ce vraiment possible ? Prince Qin me paraît incroyablement puissant. J’ai peur de ne pas faire le poids face à lui. »
Zhang Fan avait déjà atteint le royaume du Pouvoir divin.
Parmi ceux de sa génération, il était sans conteste exceptionnel.
Mais face au Lu Yuan d’aujourd’hui, il ne faisait pas le poids.
« Hé », gloussa le chef de secte. « Ne t’en fais pas. Je connais tes inquiétudes, mais le Mandat céleste est avec toi. C’est toi qui as gravi l’Échelle céleste. Si quelqu’un peut arrêter le Grand Qin maintenant, c’est toi, et toi seul. »
« Avant la victoire de Lu Yuan, j’avais encore des doutes. Mais maintenant qu’il a remporté une victoire aussi éclatante, je n’en ai plus le moindre. »
« Si tu ne me crois pas, attends simplement que la nouvelle se répande. Tu verras. »
« Cette histoire de Mandat céleste, je ne l’ai pas inventée. C’est une réalité, une réalité absolue. »