Chapitre 260
Personne n’aurait pu prédire que la bataille tournerait ainsi.
Huit cent mille gardes impériaux et un million de soldats de la Frontière du Nord avaient été mis en déroute en un rien de temps par l’armée du Grand Qin.
L’Empereur Yong serra les dents, les yeux injectés de sang.
Cette bataille lui avait porté un coup terrible.
La force de Lu Yuan avait également dépassé de loin ses attentes.
Pour le bien du Prince héritier, il avait peu à peu éloigné Lu Yuan de Dayong. Il avait été sur le point de le faire exécuter, avant qu’un accord ne soit conclu au sujet du titre de Marquis sans égal. Pourtant, tout cela avait précipité le déclin de Dayong.
Cette bataille avait réduit la Dynastie Yong à l’impuissance, au point qu’elle n’avait plus la force de riposter ; sa puissance nationale était tombée à moins de trente pour cent de ce qu’elle avait été.
Il ne pouvait se résoudre à risquer ses quatre cent mille derniers gardes impériaux et son dernier Général renommé dans un ultime combat désespéré contre Lu Yuan.
S’il les jetait eux aussi dans la mêlée…
Il n’aurait absolument aucune chance de remonter la pente.
Il baissa les yeux vers les fonctionnaires de la cour. « Messieurs, avons-nous d’autres options ? »
À cet instant, malgré sa cultivation d’Immortel terrestre, l’Empereur Yong fut submergé par un profond sentiment d’impuissance.
Il ne pouvait plus rien faire contre le Grand Qin.
Lv Ze prit la parole à voix basse : « Votre Majesté, Chang Dao a pris l’avantage dans la bataille de Luzhou. Toutefois, Luzhou est reliée à Songzhou, et l’armée du Grand Qin arrivera dans trois jours au plus tard.
Ni le Roi Bei You ni Chang Dao ne pourront résister à une telle armée.
Si Luzhou tombe, Lingzhou sera le dernier rempart protégeant la Cité impériale. La cavalerie de fer du Grand Qin peut parcourir mille li par jour ; elle sera à nos portes dans moins d’un demi-mois.
Je vous conseille de déplacer la capitale. »
Dès qu’il eut fini de parler, les fonctionnaires présents se mirent à discuter avec animation.
Déplacer la capitale ? Cela ne s’était jamais produit dans l’histoire de Dayong.
Ce serait une honte. Et s’ils déplaçaient vraiment la capitale, où pourraient-ils bien aller ?
L’Empereur Yong prit un air sombre.
Mais au fond de lui, il le savait : *Le Grand Qin a une armée de deux millions d’hommes, et mes troupes d’élite ont disparu. Si je ne pars pas maintenant, lorsque leur armée sera vraiment à nos portes, je ne pourrai plus m’échapper, même si je le veux.*
Il savait aussi qu’en faisant ce choix, il passerait pour le plus grand traître de Dayong.
Alors qu’il hésitait, le Grand précepteur Ling Cheng prit la parole. « Votre Majesté, les quatre cent mille gardes impériaux sont actuellement en garnison à Suzhou, sous le commandement du Général Zhang Xiao. Cette région est elle aussi voisine de Luzhou.
Pourquoi ne pas ordonner aux gardes impériaux de rentrer pour nous prêter main-forte ? Si quelque chose arrive à notre dernière unité de gardes impériaux, nous n’aurons vraiment plus aucune carte à jouer. »
Le Général en chef Zhang Xiao était le dernier Général renommé de Dayong. S’il tombait lui aussi au combat contre Lu Yuan, tout espoir serait définitivement perdu.
L’Empereur Yong n’hésita pas sur ce point. Il ordonna aussitôt : « Rédigez un édit sans tarder. Ordonnez au Général en chef Zhang Xiao de ramener son armée à la Cité impériale pour protéger le trône.
Quant au déplacement de la capitale, j’y réfléchirai encore quelques jours avant de prendre une décision. »
Il ne voulait pas abandonner la Cité impériale pour partir vers le sud tant que la situation n’était pas devenue absolument désespérée.
Après tout, cette ville était le fondement de Dayong, bâtie au fil des générations.
La perdre aurait des conséquences trop lourdes.
« À vos ordres ! »
Un eunuque qui se tenait non loin acquiesça et s’empressa de s’affairer.
D’un signe de l’Empereur Yong, les fonctionnaires de Dayong se retirèrent.
Une fois seul dans son cabinet, il serra les poings et marmonna : « Le Prince héritier a causé ma perte. »
*Avec le recul, tout cela est la faute du Prince héritier. Sans lui, je n’aurais jamais songé à écarter Lu Yuan dans le seul but de rehausser le prestige du Prince héritier.*
*Je n’aurais certainement pas poussé Lu Yuan à s’opposer à Dayong, jusqu’à ce qu’il devienne général du Grand Qin.*
*Si Dayong avait un homme comme lui, j’aurais eu la confiance nécessaire pour vaincre le Grand Yu et annexer le Grand Qin en dix ans. Songez à la gloire qu’aurait alors connue Dayong !*
*Mais à présent, tout cela n’est plus qu’un rêve.*
*Il ne reste qu’une cour en ruines. Comment pourrions-nous seulement tenir tête à Lu Yuan ?*
À cette pensée, il grinça des dents au point de manquer de les briser.
Le regret le rongeait, mais il ne pouvait pas le laisser paraître devant sa cour.
Sinon, si ce sentiment se répandait, il deviendrait encore plus impossible de mener cette guerre.
L’Empereur Yong portait seul une douleur qu’il ne pouvait partager.
Mais, dans le palais impérial du Grand Qin, l’heure était aux réjouissances.
La matriarche du Clan Xiao et ses ministres avaient d’abord été inquiets, puis ravis ; à présent que leurs émotions s’étaient apaisées, il ne leur restait que la joie.
En deux jours à peine, Lu Yuan avait non seulement vaincu deux des Généraux renommés les plus redoutables de Dayong.
Il avait également mis en déroute huit cent mille gardes impériaux : ceux qui n’étaient pas morts s’étaient rendus.
En outre, il avait capturé près d’un million de soldats de la Frontière du Nord.
Tous ces hommes seraient intégrés aux rangs du Grand Qin.
Après un peu d’entraînement, ils pourraient être envoyés par groupes tenir garnison dans les villes du Grand Qin, sans même compter les autres prises de guerre.
Elles étaient innombrables : les terres de plusieurs provinces, de l’or et de l’argent, des vivres, des habitants et d’immenses quantités de ressources de cultivation. La liste n’en finissait pas.
Cette fois, le Grand Qin avait véritablement effacé ses anciennes humiliations en décidant de l’issue de la guerre lors d’une seule bataille décisive.
Dayong était paralysé, et les rôles entre attaquant et défenseur avaient été inversés.
La matriarche du Clan Xiao observa l’envoyé du Grand Yu, qui en restait bouche bée, puis déclara froidement : « Je crains que ces prairies ne puissent plus être cédées à votre Empereur Yu.
Veuillez rentrer et lui transmettre ma décision. »
En contrebas, l’envoyé du Grand Yu avait perdu toute l’arrogance qu’il affichait à son arrivée.
Il baissa la tête. « Je vais rentrer sur-le-champ et ne manquerai pas de transmettre les paroles de Votre Majesté. »
Sur ces mots, il recula prudemment hors de la grande salle.
Après son départ, la matriarche du Clan Xiao se tourna vers Li Qing. « Je viens de recevoir une transmission sonore du Prince Qin. Il compte poursuivre sur sa lancée, et la cour doit lui fournir aussi vite que possible les rations, le fourrage et les autres ressources nécessaires.
Premier ministre, êtes-vous certain de pouvoir vous en charger ? »
Tout le monde savait que depuis le début de la guerre, Lu Yuan avançait à une vitesse stupéfiante, tel un cheval sauvage qui aurait rompu ses rênes. Rien ne semblait pouvoir l’arrêter.
Cette situation exerçait une pression immense sur la logistique.
Li Qing esquissa un sourire amer. « Votre Majesté, si le Prince Qin ne se plaint pas des difficultés sur le front, nous qui le ravitaillons depuis l’arrière ne pouvons certainement pas être ceux qui le freinent. »