Chapitre 259
Le Sabre en croissant du Dragon azur siffla dans les airs. Une ombre de sabre bleu azur et dorée fusa, abattant des arbres aussi épais qu’un homme et mettant instantanément à nu une portion de forêt.
Le visage du Prince Ze était grave. Il n’avait pas imaginé que Lu Yuan fût aussi puissant.
Lu Yuan combattait avec une ardeur croissante. Sa maîtrise de l’épée gagnait en finesse, tandis que son corps semblait se densifier et luire d’un éclat doré.
Sa technique de poing était bizarre et imprévisible.
Parfois, il prenait ses distances, puis décochait une flèche empennée qui fendait l’air.
Le Prince Ze était alors contraint de se démener pour se défendre.
Son inquiétude grandissait. La force de Lu Yuan dépassait de loin ses attentes, et il ne put s’empêcher d’en vouloir à son frère aîné. *Pourquoi avait-il fallu qu’il chasse de Dayong un homme pareil ?*
À présent, Lu Yuan avait pris son envol et était devenu une grave menace pour la cour impériale.
En face de lui, Lu Yuan ne prêtait aucune attention aux pensées de son adversaire ; son esprit combatif ne faisait que croître.
Les notifications du système résonnaient sans cesse dans son esprit.
[Vous avez brandi votre sabre contre un expert Immortel terrestre. Niveau de compétence de la Technique du sabre du Gouffre céleste +100]
…
[Vous avez bloqué l’attaque d’un expert du royaume de l’Immortel terrestre. Niveau de compétence du Corps d’or immortel +100]
…
[Vous avez attaqué un expert du royaume de l’Immortel terrestre avec une flèche. Niveau de compétence de la Flèche fendant le ciel +100]
…
[Vous avez frappé un expert du royaume de l’Immortel terrestre avec votre poing. Niveau de compétence du Poing du météore englouti par la terre +100]
…
En entendant les notifications du système, un sourire effleura les lèvres de Lu Yuan. Soudain, il n’était plus pressé d’en finir.
Il trouva donc son rythme et échangea des coups avec le Prince Ze.
Au crépuscule, les yeux de Lu Yuan se mirent à briller d’un éclat éblouissant. Plus le combat durait, plus il se sentait revigoré.
Des perles de sueur ruisselaient sur le front du Prince Ze. Il était véritablement épuisé.
Même ses bras tremblaient. Lu Yuan était tout simplement un monstre.
*Il n’est qu’au royaume du Pouvoir divin, et pourtant il me pousse dans mes retranchements.*
*Mon Essence divine est peut-être endommagée, mais je reste un Immortel terrestre !*
*Comment un simple cultivateur du royaume du Pouvoir divin peut-il me dominer à ce point ?*
Ce qu’il ignorait, c’était que Lu Yuan n’avait pas encore déployé toute sa puissance. La vérité l’aurait terrifié.
Après une journée de combat, Lu Yuan avait énormément progressé. Sa maîtrise de l’épée avait déjà atteint le stade de l’Entrée dans la posture.
Son Corps d’or immortel avait lui aussi atteint ce stade.
Sa technique de poing, sa technique de tir à l’arc : toutes avaient progressé à une vitesse incroyable.
À cet instant, Lu Yuan ne put s’empêcher de réfléchir : *On dirait que je vais devoir affronter davantage de grands experts de ce monde. Les niveaux de compétence qu’ils me rapportent, ce n’est pas rien.*
*Après ce combat, ma technique de cultivation devrait presque atteindre le neuvième grade.*
*Qui, au monde, sera alors capable de m’arrêter ?*
Lu Yuan avait l’impression qu’une fois sa cultivation parvenue au royaume de l’Immortel terrestre, il pourrait à lui seul briser une Formation militaire.
*Les soi-disant Généraux renommés peuvent faire leurs preuves face aux autres, mais devant moi, ils ne sont rien.*
Une puissance absolue pouvait briser une Formation militaire.
À présent, Lu Yuan aspirait à la véritable immortalité.
*Mais sans ascension, elle restera à jamais hors d’atteinte.*
Mille ans suffisaient à un Immortel terrestre pour subir les cinq déchéances de l’Être céleste et périr dans le fleuve du temps.
Lu Yuan n’était pas prêt à accepter un tel sort.
Cette pensée le galvanisa davantage. Ses attaques redoublèrent de férocité ; il enchaîna les techniques et accabla le Prince Ze jusqu’à lui faire fléchir les membres.
Il n’avait jamais affronté un adversaire aussi acharné.
Mais il bouillonnait intérieurement : *Bon sang ! C’est uniquement parce que mon Essence divine est endommagée que je ne peux pas utiliser mes Techniques divines. Sinon, je ne serais pas en train de perdre contre lui.*
Mais il était désormais trop tard pour regretter.
La nuit passa et l’aube se leva à l’est. Lu Yuan décida enfin de mettre un terme au combat.
Les troupes du Grand Qin avaient rattrapé leur retard. Prolonger l’affrontement ne ferait que ralentir leur progression.
Il regarda le Prince Ze, une pointe de regret dans les yeux. « C’est terminé », déclara-t-il.
À ces mots, le visage du Prince Ze s’assombrit.
L’instant d’après, Lu Yuan s’éleva dans les airs et banda son arc.
La flèche empennée déchira le ciel.
HIIII !
Le bruit de l’air lui-même qui se déchirait retentit.
La pointe de la flèche irradiait d’une lumière éclatante.
Puis elle fusa vers le Prince Ze.
Le visage du prince se décomposa.
Il tint son épée longue à l’horizontale, et un bouclier bleu pâle apparut devant lui.
Mais comment aurait-il pu bloquer le tir dévastateur de Lu Yuan ?
BOUM !
La flèche empennée explosa à l’instant où elle frappa le bouclier.
Mais sa pointe jaillit de l’explosion et transperça le crâne du Prince Ze.
Son corps redoutable chancela un instant avant de s’écraser au sol, la tête pulvérisée.
Ainsi, un Général renommé du royaume de l’Immortel terrestre tomba sur le champ de bataille.
Lu Yuan atterrit sans bruit.
Xiao Ku s’approcha de lui. « Votre Altesse, le Grand Ministre des Rites de la Dynastie Yong a été tué ! »
Sa voix était aussi calme que toujours, mais ses yeux, fixés sur Lu Yuan, brillaient d’un éclat sans précédent.
Un expert du royaume du Pouvoir divin avait dominé un Immortel terrestre.
Même si l’Essence divine de l’Immortel terrestre avait été gravement endommagée, l’exploit restait impressionnant.
Lu Yuan hocha la tête, le visage impénétrable.
Il tourna plutôt le regard vers Xiao Lie, qui se tenait non loin. « Qu’en est-il du Marquis sans égal ? »
« Monseigneur le Marquis, répondit précipitamment Xiao Lie, il a été capturé par les forces combinées de Manliang et du Prêtre sacrificateur cavalier-loup. Ils l’escortent ici en ce moment. »
La réputation de Lu Yuan avait atteint son apogée.
À lui seul, il avait vaincu la Formation de deux Généraux renommés.
Et voilà qu’il avait combattu et tué un Immortel terrestre sans aucune aide.
Quelle démonstration de puissance incroyable !
Jamais une telle figure n’était apparue dans toute l’histoire du Grand Qin.
À cet instant, une pensée que Xiao Lie n’avait jamais osé envisager lui traversa l’esprit.
*Peut-être que… le Grand Qin peut vraiment accomplir ce qu’aucune dynastie avant lui n’a réussi à faire.*
Il pensait, bien sûr, à l’unification.
*Si le Grand Qin unifie le pays, la voie de l’ascension s’ouvrira de nouveau.*
*Aurais-je, moi aussi, une chance de franchir ce pas ?*
*On dit que seule l’ascension permet d’atteindre une véritable immortalité éternelle.*
Lu Yuan ignorait que son vice-général était plongé dans ces réflexions. Il lui jeta simplement un coup d’œil et demanda : « Où en est l’armée ? »
« Notre cavalerie a progressé rapidement, Monseigneur le Marquis, répondit Xiao Lie avec enthousiasme. Les défenseurs de Dayong prennent la fuite dès qu’ils nous aperçoivent. Nous avons déjà pris tout Songzhou, et Huzhou est également occupée. »
L’armée s’enfonçait dans le territoire ennemi. Elle avait déjà conquis près de la moitié des terres de Dayong.
Si elle poursuivait son avancée, elle pourrait bien conquérir Dayong tout entier.
Lu Yuan hocha la tête en souriant. « On dirait que personne ne s’est tourné les pouces. Prendre deux préfectures en une seule journée et une seule nuit… tout le monde a bien travaillé.
Faites donner l’ordre de se reposer un jour. »
« Oui, Monseigneur le Marquis ! » répondit aussitôt Xiao Lie.
Puis, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, il ajouta : « Votre Altesse, presque toute la Garde impériale de Dayong a été anéantie dans cette bataille. Nous avons fait quelques prisonniers, mais Manliang… il a enterré vivants des centaines de milliers de gardes impériaux.
Et pour l’armée frontalière, quels sont vos ordres ? »
« Les gardes impériaux sont l’élite de Dayong ; ils ne se rendraient jamais sincèrement. Tant pis. Quant à l’armée frontalière, dispersez les unités de ceux qui sont prêts à se rendre et répartissez-les dans nos territoires.
Après tout, nous avons conquis tant de terres qu’il nous faut encore des hommes pour les garder. »
« Oui, Votre Altesse. » Xiao Lie acquiesça et se retira.
Après son départ,
Lu Yuan, accompagné de Zhou Hongling, qui était arrivée plus tôt, prit la direction de la ville la plus proche.
En vérité, il ne rechignait pas à poursuivre le combat.
Le moral de l’armée était élevé. Même si les soldats avaient combattu avec acharnement pendant un jour et une nuit, ils n’avaient pas dépensé beaucoup d’énergie.
Après tout, une fois leur Formation de combat brisée,
les deux armées ennemies étaient déjà à bout de forces.
Il fallait interrompre l’avancée pour demander des renforts à la cour.
Le Grand Qin n’avait pas prévu une campagne aussi rapide et victorieuse ; son soutien logistique n’avait donc été organisé que pour une guerre menée dans les régions frontalières.
Mais Lu Yuan avait désormais largement dépassé la Frontière du Nord.
Li Qing avait aussitôt réorganisé le ravitaillement, mais il fallait tout de même marquer une pause.
Ils n’avaient donc pas d’autre choix que de se reposer un jour.
Cela importait peu, toutefois : Dayong était pratiquement à terre.
Comme le dit le proverbe, une armée en déroute s’effondre comme une montagne.
Peu de temps auparavant, Dayong était à l’apogée de sa puissance, aussi florissant qu’une marmite d’huile bouillonnante sur un feu ardent.
Mais à présent, son armée avait été brisée et deux Généraux renommés étaient morts ;
son moral était au plus bas.
Et ce n’était pas tout. Outre le Roi Bei You, beaucoup d’autres, partout dans le pays, avaient remarqué le déclin de Dayong et commençaient à agir de leur côté.
Même nombre de sectes martiales brûlaient d’envie de prendre part à la lutte pour s’adjuger une part du butin.
À présent, elles n’étaient pas différentes des Barbares du Nord d’autrefois.
Alors que Lu Yuan se dirigeait vers la ville la plus proche, la ville-préfecture de Qingjiang…
Xiao Heng, qui venait tout juste de s’échapper de Youzhou, ne parvint pas à échapper aux forces du Grand Qin. Il fut capturé dans les limites de Songzhou avec les mille gardes impériaux encore sous ses ordres. Tous furent faits prisonniers de guerre.
Le Marquis de Mucheng contempla son ancien commandant, blême, et lui adressa quelques mots de réconfort. « Ne le prenez pas trop à cœur, monsieur. Personne ne peut rester invincible à jamais sur le champ de bataille. »
« Ha, laissa échapper Xiao Heng dans un rire amer. Oui, personne n’est invincible. Ce n’est pas ma capture qui me ronge, mais les regrets. Pourquoi a-t-il fallu que je chasse un homme comme Lu Yuan ?
Si… si je ne l’avais pas fait, Dayong aurait probablement annexé le Grand Qin depuis longtemps. Nous n’aurions même pas eu à craindre le Grand Yu. »
Sa voix était empreinte d’une morne désolation.
Pendant ce temps, dans les grandes salles des autres nations, les hauts dignitaires qui avaient suivi la bataille étaient tous frappés de stupeur.
Le silence qui régnait dans la grande salle de la Dynastie Yong était le plus inquiétant de tous.