Chapitre 261
J’ai déjà commencé à réquisitionner des Anneaux de Sumeru dans tout le Grand Qin. Nous en avons rassemblé un bon nombre, mais ce n’est toujours pas suffisant pour équiper entièrement l’armée au front.
En revanche, si nous y ajoutons le transport terrestre, il n’y aura aucun problème.
Pour ce qui est des vivres, nous en avons actuellement en abondance. Depuis deux ans, nous en achetons dans diverses régions et, après avoir occupé la Frontière du Nord, nous avons découvert que leurs greniers étaient pleins à craquer.
Dayong a dû les réquisitionner aux quatre coins du pays pour ravitailler ses troupes dans la guerre qu’il nous livrait, mais tout cela nous appartient désormais.
Même sans toucher aux greniers impériaux, nous pouvons ravitailler le front pendant une année entière.
Ce serait largement suffisant, même si nous conquérions encore quelques préfectures. »
Quand il eut terminé, l’Impératrice hocha la tête avec satisfaction. « Très bien. Faites livrer les provisions par vos hommes au plus vite. »
Puis elle se tourna vers Xiao Gu, à ses côtés. « Grand ministre des Rites, j’ai le pressentiment qu’après cette guerre, les autres dynasties considéreront le Prince Qin comme une épine dans leur pied. Il faudra envoyer des hommes du Ministère des Rites pour le protéger.
Quoi qu’il arrive, nous devons garantir la sécurité du Prince Qin. »
Lu Yuan avait brillé d’un éclat bien trop vif au cours de cette bataille.
Il ne manquerait pas de devenir une épine dans le pied de toutes les cours, et Xiao Ku, à lui seul, ne suffirait peut-être pas à faire face à ce qui se préparait.
La bataille de la nuit précédente, par exemple, avait fait bondir le cœur de l’Impératrice d’effroi. Heureusement, Lu Yuan avait été assez puissant pour vaincre le Prince Ze. Si quelque chose lui était vraiment arrivé…
Elle craignait de l’avoir regretté toute sa vie.
Xiao Gu s’empressa de répondre : « Rassurez-vous, Votre Majesté. J’enverrai des experts de premier ordre à ses côtés. »
Mais à peine eut-il fini de parler que le Précepteur impérial Xiao Mie s’avança et déclara d’un ton calme : « J’irai moi-même. Xiao Li m’accompagnera. »
Xiao Mie et Xiao Li étaient les deux piliers du Grand Qin.
Ni l’un ni l’autre ne maîtrisait l’art de la guerre, mais leur puissance était immense et leurs méthodes impitoyables.
Xiao Mie était relativement raisonnable, tandis que Xiao Li était d’une brutalité sans égale.
C’était pour cette raison qu’il était confiné au Temple Prajna depuis plusieurs décennies et qu’on ne le laissait généralement pas sortir.
Le fait que Xiao Mie veuille emmener Xiao Li protéger Lu Yuan montrait à quel point ils jugeaient la situation grave.
À ces mots, l’Impératrice hocha la tête. « Très bien. Le Précepteur impérial ira donc. »
Elle connaissait le tempérament de Xiao Li et avait bien sûr entendu parler de sa réputation.
Mais cela lui était égal. Tant que la sécurité de Lu Yuan était assurée, peu importait le nombre de victimes. Après tout, c’était un champ de bataille.
Après avoir reçu l’ordre, Xiao Mie se prépara à partir.
Mais à cet instant, Xiao Hua se tourna vers sa mère. « Je veux y aller, moi aussi. »
À ces mots, l’Impératrice secoua la tête. « Reste à la maison et tiens-toi tranquille. Si tu t’ennuies, tu peux te retirer pour cultiver. L’écart entre ton niveau de cultivation et celui de Yuan ne cesse de se creuser.
Et puis, cette mission est capitale. Personne ne doit distraire Yuan. »
— Mais Hongling…
— Hongling et Yuan sont séparés depuis longtemps. De plus, c’est une générale qui commande ses propres troupes ; elle sait se conduire. Toi, c’est différent. Yuan n’aura pas le temps de s’occuper de toi sur le champ de bataille.
— Contente-toi de cultiver. » Bien que les paroles de sa mère lui déplussent, Xiao Hua savait qu’elle ne pouvait rien y faire.
Sa mère ayant refusé, elle n’osa pas agir à sa guise.
Après avoir parlé à sa fille, l’Impératrice agita la main. « La séance est levée. »
Sur ces mots, elle entraîna Xiao Hua et s’en alla.
Les autres ministres, quant à eux, partirent vaquer à leurs affaires.
La guerre faisait rage au front, et les fonctionnaires de la capitale croulaient eux aussi sous le travail.
S’emparer du territoire de plusieurs préfectures n’était pas une mince affaire. Des troupes y étaient certes désormais stationnées pour les garder, mais elles ne pouvaient qu’y maintenir un semblant d’ordre.
Il fallait encore y envoyer des fonctionnaires, rassurer les habitants des villes et s’occuper d’innombrables autres tâches.
Il fallait tout accomplir.
Et chacune de ces tâches était d’une immense complexité.
« Au palais impérial du Grand Yu. »
Le visage de l’Empereur Yu était sombre. La puissance du Grand Qin dépassait de loin ses prévisions. Plusieurs préfectures de la Dynastie Yong étant désormais tombées aux mains du Grand Qin, celui-ci ne manquerait plus de terres fertiles.
Du moins, il n’aurait aucun mal à ravitailler sa propre dynastie.
Le Grand Qin avait des céréales, des pâturages pour élever des chevaux et Lu Yuan, capable à lui seul d’abattre deux Généraux renommés au sein de leur Formation militaire.
L’élan du Grand Qin était désormais irrésistible.
Après un instant de sombre réflexion, l’Empereur Yu ordonna : « Faites transmettre mon ordre : rappelez les armées engagées dans leur bras de fer avec Dayong. La préfecture de Suzhou est probablement déjà perdue.
Mais elle ne doit pas tomber entre nos mains ; sinon, nous deviendrons de véritables ennemis jurés de Dayong.
Envoyez immédiatement des missives aux Barbares de l’Est et aux Xirong. Dites-leur de se joindre à moi pour avertir le Grand Qin qu’il doit accepter un cessez-le-feu. Sinon, nous aiderons tous trois la Dynastie Yong.
Faites-leur bien comprendre les enjeux. »
« À vos ordres ! » répondit le ministre des Rites en s’avançant.
L’Empereur Yu poursuivit : « Ce Prince Qin du Grand Qin est un adversaire redoutable. Il semble que seul celui qui a atteint le sommet de la Falaise de l’Ascension céleste puisse lui tenir tête.
Envoyez immédiatement des hommes à sa recherche. Il faut le retrouver.
À tout prix. »
La voix de l’Empereur Yu était posée. Après tout, les flammes de la guerre n’avaient pas encore atteint le Grand Yu ; il gardait donc relativement son calme.
« Oui, Votre Majesté ! »
Les ministres s’inclinèrent.
D’un geste de la main de l’Empereur Yu, ils quittèrent la grande salle.
Seul dans la salle déserte, l’Empereur Yu ne put s’empêcher de rougir jusqu’aux oreilles.
Dire que j’étais si triomphant, persuadé d’avoir dupé à la fois le Grand Qin et Dayong. À présent, je passe pour un pitoyable clown.
Le Grand Qin m’a amadoué avec un seul pâturage.
Et maintenant, il a pris toute la Frontière du Nord de Dayong.
Il a désormais ses propres greniers.
Ça me rend fou ! Si seulement je l’avais su, je me serais allié à Dayong pour m’occuper du Grand Qin dès le début.
Peut-être que les choses n’en seraient pas arrivées là. Lu Yuan n’est qu’un homme, après tout ; il ne peut pas être à deux endroits à la fois. Si nous avions attaqué sur deux fronts…
Le Grand Qin aurait dû payer un lourd tribut.
Et alors, si Lu Yuan peut vaincre une Formation militaire formée par deux Généraux renommés ? Qu’en est-il de quatre ? Ou de cinq ?
Mais hélas, il est trop tard, maintenant.
La défaite de Dayong est inévitable. Ils ont été complètement écrasés.
Si Lu Yuan poursuit sa campagne vers le sud, leur dynastie entière risque même d’être anéantie. C’est absolument ce que je ne veux pas voir.
« Sur les terres des Barbares de l’Est. »
L’Empereur Cyan observait toute la scène dans le Miroir de Lumière profonde, le visage glacial. Il s’adressa ensuite à ses ministres d’un ton tranquille : « Cherchez aux quatre coins du monde, mais vous devez retrouver celui qui a atteint le sommet de la Falaise de l’Échelle céleste.
Si les Barbares de l’Est veulent la paix, nous n’avons pas d’autre choix que de nous en remettre à lui. »
Il devait désormais reconnaître qu’à part celui qui avait gravi l’Échelle céleste, il ne restait sans doute personne capable de contenir Lu Yuan.
Tandis que les différentes cours commençaient à craindre le Grand Qin comme un tigre…
À cet instant, sur le territoire du Grand Yu, au sommet d’une montagne majestueuse, se dressait un complexe de pavillons, de terrasses et de tours, un monde à part entière.
Un jeune homme se tenait dans la grande salle.
Son visage exprimait l’arrogance et sa robe blanche était immaculée.
Il leva les yeux vers un vieil homme aux cheveux blancs et au teint juvénile, puis demanda : « Maître, quand je suis revenu du sommet de la Falaise de l’Échelle céleste, vous m’avez dit que le moment n’était pas encore venu de descendre de la montagne et que je devais attendre une occasion. Maintenant que Dayong essuie défaite sur défaite, mon heure est-elle arrivée ? »
Ce jeune homme était Zhang Fan, de la Secte Gu Xiao, l’une des sectes les plus prestigieuses du territoire de Dayong.
L’année où il atteignit le sommet, Lu Yuan était déjà descendu, mais la lumière céleste ne s’était pas encore dissipée.
La puissance née du contact avec le véritable sommet avait déjà été absorbée par Lu Yuan.
La pression s’était donc quelque peu relâchée, permettant à un génie comme Zhang Fan, qui avait gravi plus de neuf mille marches, d’atteindre le sommet.
Il avait tout juste réussi à capter la dernière volute de cette lumière déclinante.
À son retour, il avait tout raconté à son maître, le chef de la Secte Gu Xiao.
À partir de ce jour, toute la secte s’était mise à consacrer toutes ses ressources à la cultivation de Zhang Fan.
De plus, le chef de la Secte Gu Xiao avait habilement instillé en lui cette idée : il était un homme béni par la fortune du Ciel et de la Terre, destiné à unifier le monde entier.
Zhang Fan en était venu à croire fermement qu’il serait le futur maître du monde.
À présent que sa cultivation avait considérablement progressé, il était plus impatient que jamais de descendre de la montagne.
« Mon disciple, dit le chef de la Secte Gu Xiao en le regardant, descendre de la montagne maintenant pourrait attirer quelques regards sur toi, mais ce ne serait pas suffisant.
L’essor du Grand Qin et l’apparition du Prince Qin : le Ciel a tout arrangé pour que tu puisses prendre de l’ampleur. Attends encore un peu.
Quand le monde entier se trouvera impuissant face à ce Prince Qin, tu entreras en scène.
Alors, une seule bataille te permettra de décider du destin du monde. »
À ces paroles, Zhang Fan haussa un sourcil et un sourire se dessina au coin de ses lèvres.
Puis il répondit : « Oui, Maître. »
« Bien. Retourne cultiver. Apaise ton esprit et ne te précipite pas », dit le chef de la Secte Gu Xiao avec indifférence.
En tant que chef d’une secte de premier plan du Grand Yu, il était naturellement au fait de certaines affaires internes de la cour impériale.
Il savait également que les autres dynasties étaient toutes à la recherche de son disciple.
Mais il comprenait mieux que quiconque que s’il ne laissait pas ces cours s’inquiéter quelque temps, ces Nobles de l’Empereur céleste, si hautains, ne confieraient jamais vraiment de grands pouvoirs à son disciple.
Le bon moment pour descendre serait celui où les émissaires de ces cours viendraient au Pic des Nuages anciens supplier son disciple de quitter la montagne.
Quant à Lu Yuan et au Grand Qin, il avait déjà décidé qu’ils n’étaient qu’une pierre à aiguiser, placée là par le Ciel pour affûter son disciple.
Après tout, d’après les anciens écrits, l’apparition d’un homme porteur d’un grand destin s’accompagnait souvent de l’arrivée d’un rival destiné à semer le chaos dans le monde.
Même le légendaire Empereur Zhou d’autrefois n’y avait pas échappé.
Son propre disciple devrait inévitablement traverser la même épreuve.
Pendant ce temps, Lu Yuan ne se souciait ni des attitudes ni des agissements des différentes puissances. Après être entré dans la Résidence du gouverneur de la ville, dans la préfecture de Qingjiang, il trouva aussitôt une cour tranquille, impatient de découvrir à quel point sa cultivation avait progressé cette fois-ci.
Son cœur était rempli d’impatience.