Chapitre 252
La Famille Helian, qui se tenait devant eux, n’avait prêté allégeance au Grand Qin que grâce à Lu Yuan.
Il était donc naturel qu’on la traitât différemment.
De même, lorsque le Patriarche Helian entendit Manliang chercher si aimablement à nouer des liens avec lui, il comprit au fond de lui-même que son pari avait payé.
Un Immortel terrestre ! Autrefois, si j’avais voulu obtenir une audience, je n’aurais probablement même pas réussi à franchir son portail.
À présent, Manliang lui disait même qu’à l’avenir, ils ne formeraient qu’une grande famille.
Tout ça, c’est vraiment grâce à Lu Yuan, songea Helian Shang. Où qu’il aille, il parvient à se faire un nom.
Malgré les égards de Manliang, ils n’auraient toutefois pas osé le traiter comme n’importe qui.
Par la suite, ils se montrèrent particulièrement coopératifs.
Pendant ce temps, après de longs jours passés à déployer l’armée, Lu Yuan arriva enfin dans la Province de Yan, dans la rue qui s’étendait devant la Résidence Zhou.
La rue avait été entièrement bouclée pour la journée.
De chaque côté se tenaient les gardes personnels et les cavaliers bestiaux les plus aguerris de la Famille Zhou.
Accompagné de Zhou Ren et de Zhou Hongling, Lu Yuan avançait au pas sur son cheval de guerre.
Il se souvenait parfaitement de sa dernière visite.
Jamais il n’aurait imaginé revenir à la Famille Zhou quelques années plus tard avec un tel faste.
À cet instant, tous les membres de la Famille Zhou étaient sortis et attendaient devant la porte principale l’arrivée du légendaire Prince Qin.
La quatrième tante de Zhou Hongling venait de rentrer avec sa fille.
Peu de temps auparavant, Hong Xiu avait épousé un capitaine de Jizhou. Mais à présent que Jizhou était occupée par le Grand Qin…
… son mari n’osait plus prendre son poste.
Ayant appris que le Prince Qin actuel avait des liens avec la Famille Zhou, il avait pressé sa femme, qui venait d’accoucher, et sa belle-mère de rentrer plaider sa cause. Il voulait voir s’il pouvait continuer à servir dans l’armée. Et si ce n’était pas possible…
… il se contenterait de sauver sa peau. À l’époque, l’armée de la Frontière avait été dispersée et avait fui jusque chez elle à la première vue de l’armée du Grand Qin.
Mais le mari de Hong Xiu était réellement terrifié à l’idée que les représailles finissent par le rattraper.
Après tout, sa famille était un clan assez influent à Jizhou.
Il suffirait que quelqu’un se renseigne pour le retrouver sans difficulté.
La quatrième tante de Zhou Hongling, issue de la Famille Wang, regarda sa fille Hong Xiu et lui demanda : « As-tu appris quelque chose ? Quand le Prince Qin arrive-t-il ? Quels sont exactement les liens entre notre Famille Zhou et ce Prince ? »
Cette femme de la Famille Wang avait perdu son mari jeune et ne comptait plus que sur sa fille. S’il arrivait quelque chose à son gendre, elles seraient toutes les deux véritablement perdues.
Elle n’aurait jamais cru qu’après avoir tant pesé le pour et le contre à l’époque, elle ne pourrait toujours pas déjouer le destin.
C’était un capitaine tout à fait convenable, mais, avec tout ce chaos, il ne pouvait plus garder son poste.
De quoi se faire un sang d’encre.
L’entraînement de son gendre coûtait une somme considérable chaque mois. S’il ne pouvait plus occuper de fonction, ils auraient vite épuisé toutes leurs économies.
« Comment veux-tu que je le sache ? Cela fait presque deux ans que je n’ai pas remis les pieds dans la famille, répondit Hong Xiu à sa mère. Attendons de voir. De toute façon, il vient aujourd’hui, c’est certain. Tu ferais mieux de parler gentiment au Patriarche tout à l’heure. Ne fais pas de scène comme la dernière fois. Si tu le mets en colère, notre famille est perdue. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Si j’ai fait une scène à l’époque, c’est uniquement parce que je craignais que tu épouses Lu Yuan. Maintenant que c’est nous qui demandons une faveur, comment pourrais-je agir à la légère ? » murmura la femme de la Famille Wang.
Manifestement, après toutes ces années passées à Jizhou avec sa fille, recluses loin du monde, elles n’avaient aucune idée que Lu Yuan était le Prince Qin. Sinon, elles seraient loin d’être aussi calmes en cet instant.
Et tandis qu’elles parlaient…
… elles virent une procession s’approcher lentement.
À sa tête se trouvait un jeune homme à la carrure puissante et aux traits burinés. Il portait une Robe de python et dégageait une aura noble.
Le Patriarche Zhou et Zhou Hongling l’escortaient en personne, l’un de chaque côté.
Des voix s’élevèrent aussitôt autour d’eux.
« Le Prince Qin est là ! Vous voyez ? C’est le jeune homme au milieu. Je lui ai même servi du vin quand il était venu chez nous, il y a des années. J’avais bien vu à l’époque que ce n’était pas un homme ordinaire. Et regardez-le aujourd’hui ! Devenir prince à un si jeune âge… Imaginez ce qu’il deviendra plus tard ! »
« J’ai entendu dire que l’aînée avait autrefois voulu jouer les entremetteuses pour Hong Xiu, de la quatrième branche, afin qu’elle épouse le Prince Qin. Mais Hong Xiu avait refusé obstinément, et sa mère était même allée faire un scandale dans la cour du Patriarche pour rompre les fiançailles. »
…
Un brouhaha confus s’éleva dans la foule.
La femme de la Famille Wang et Hong Xiu eurent l’impression que leur tête bourdonnait.
La première, en particulier, sentit ses jambes flageoler.
Jamais, au grand jamais, elle n’aurait imaginé que Lu Yuan deviendrait le Prince Qin.
Ça… C’est vraiment pire que la mort.
Hong Xiu s’en sortait un peu mieux. Après tout, elle était déjà mariée. Sa relation avec son mari n’était ni particulièrement bonne ni mauvaise.
Dans ces circonstances, elle pouvait encore serrer les dents et tenir bon.
Alors qu’elles restaient toutes deux là, désemparées, le cheval de guerre de Lu Yuan s’arrêta doucement.
Pour sa part, il n’avait pas un souvenir particulièrement marquant de Hong Xiu ni de sa mère.
Dès qu’il mit pied à terre, les membres de la Famille Zhou s’inclinèrent profondément. « Salutations, Votre Altesse. »
Lu Yuan ne fit pas de cérémonie avec eux et accueillit leurs salutations avec calme.
Puis il déclara : « Vous pouvez tous vous relever. »
Sur ces mots, il tourna la tête vers Xiao Xiong, qui se tenait à ses côtés. « Je venais souvent dans cette vieille résidence de la Famille Zhou. Leur cuisinier est excellent. Nous devrions boire quelques coupes de plus cet après-midi. »
« Hé hé, si Votre Altesse le dit, c’est que cela doit être bon. »
Sur ces mots, il suivit Lu Yuan dans la résidence.
Outre Xiao Xiong, il y avait aussi Xiao Ku, huit Vajras vénérables et plusieurs membres de la famille impériale du Grand Qin.
On pouvait dire que cette seule visite suffisait à asseoir la position de la Famille Zhou au sein du Grand Qin.
Désormais, personne n’oserait probablement les provoquer.
Zhou Ren ne parvenait pas à dissimuler son excitation.
À l’époque, au Dayong, il n’aurait jamais osé imaginer un tel apparat.
On pouvait dire que toutes les personnes entrées dans la résidence ce jour-là étaient, autrefois, absolument hors de sa portée.
Et pourtant, à présent, elles se montraient toutes polies avec lui — si polies, même, que cela en devenait presque effrayant.
Un banquet avait déjà été dressé dans la grande salle de la résidence, et les membres des différentes branches de la Famille Zhou avaient pris place.
C’était l’œuvre de Lu Yuan : il voulait manifestement présenter la Famille Zhou aux plus hautes sphères du Grand Qin.
Le message était clair : il élevait la Famille Zhou.
Des années auparavant, sans la Famille Zhou, il ne serait pas arrivé là où il était aujourd’hui.
À présent, la récompense était tombée, rapide et généreuse.
Assis à sa table, Zhou Ming comprit alors à quel point la décision de son frère aîné avait été avisée.
Il était vraiment loin de lui arriver à la cheville.
Alors que tout le monde était installé, Xiao Xiong se leva et sortit un Décret sacré. Le Clan Xiao l’avait fait rédiger et transmettre deux jours plus tôt.
À l’instant où le Décret sacré fut présenté…
FROUFROU !
… tous les convives s’agenouillèrent, à l’exception de Lu Yuan, qui se contenta de se lever.
« Zhou Hongling, femme dont les talents n’ont rien à envier à ceux d’un homme, a profondément gagné Notre faveur. Pour ses mérites lors de la reddition de la ville, Nous la nommons Princesse Yanyun et lui accordons une Résidence de la Princesse dans la Cité impériale, dix domaines agricoles, cinq pâturages et dix coffres de perles précieuses. »
« Le Patriarche de la Famille Zhou, le général en chef de la Province de Yan Zhou Ren, est nommé Duc de Yan et reçoit en outre le grade de général de troisième rang inférieur du Sud, avec le commandement de toutes les forces militaires de la Province de Yan. »
« Zhou Ming, de la Famille Zhou, est nommé marquis de Huqiu et reçoit en outre le grade de général de quatrième rang inférieur de la Province de Yan. »
…
Une fois toutes les nominations achevées, la Famille Zhou avait officiellement rejoint les hautes sphères du Grand Qin. Ce n’était pas seulement grâce à ses mérites lors de la reddition de la ville, mais surtout grâce à Lu Yuan.
Le Clan Xiao profitait clairement des récents exploits de Lu Yuan pour accroître naturellement son poids politique et lui ouvrir la voie pour l’avenir.
Après tout, même si Lu Yuan avait été inscrit dans les registres généalogiques de la famille impériale, il n’était pas un Xiao de sang.
Il ne partageait pas le sang du Clan Xiao.
Pour s’élever encore davantage, il lui faudrait assez de pouvoir pour faire taire tous les opposants.
La cour impériale ne manquait jamais de fonctionnaires corrompus et obstinés.
À la réception du décret, les membres de la Famille Zhou s’exclamèrent aussitôt : « Nous remercions Sa Majesté pour cette grâce céleste ! »
Zhou Ren était aux anges. En un clin d’œil, il était devenu duc. Même s’il ne pouvait rivaliser avec des hommes comme Wu Han…
… il était déjà plus que satisfait. Autrefois, il n’aurait même pas osé en rêver.
Et surtout, sa fille était devenue princesse.
À partir de ce jour, la Famille Zhou s’était véritablement élevée.
Debout sur le côté, Lu Yuan fut profondément ému. Il savait ce que pensait le Clan Xiao.
Il savait qu’ils étaient au courant de l’existence de Zhou Hongling, mais le Clan Xiao n’en avait pas fait toute une histoire.
Aller aussi loin pour moi… Ils me considèrent vraiment comme leur propre fils et héritier.
Après les remerciements,
Zhou Ren fit dresser une table à encens afin que le Décret sacré puisse être encadré dans les règles, puis le banquet commença.
La femme de la Famille Wang, assise un peu plus loin, hésita un instant, puis, serrant les dents, prit sa fille par la main et se dirigea vers Zhou Ren.
Après tout, la vie de son gendre était en jeu. Elle était déterminée à plaider sa cause devant Lu Yuan.
S’il prenait leur parti, il n’y aurait aucun problème.
Pendant ce temps, loin de là, à Yunzhou, une atmosphère morose s’était abattue sur la Famille Zhang.
Le Prince Polu était désormais dénoncé chaque jour pour avoir soutenu le mauvais camp en prenant le parti du Prince héritier. Même sa fameuse « famille de Zhi », si arrogante, se terrait chez elle, trop effrayée pour sortir.
Zhang Zhe s’était simplement enfui à Yunzhou pour s’y cacher.
Zhang Hong et Zhang He s’en sortaient encore plus mal. À cause de Zhang Zhe, on les avait étiquetés comme des soutiens inconditionnels du Prince héritier.
À présent, on les avait entièrement démis de leurs fonctions et ils faisaient l’objet d’une enquête chez eux.
Les Gardes en robe brodée passaient huit fois par jour ; Zhang Hong n’avait même pas pu sortir de sa résidence depuis plusieurs jours.
Leur situation était misérable.
Dans le salon, Zhang Hong se lécha les lèvres gercées et regarda un disciple qui venait de rentrer après avoir recueilli des renseignements. « As-tu découvert ce qui se passe à la Frontière du Nord ? Vite, raconte-moi. »
Sa voix était empreinte d’urgence, et Zhang He ainsi que les autres tournèrent aussitôt les yeux vers le disciple.