Chapitre 251
L’armée de Lu Yuan avait une particularité qui la distinguait : sa vitesse prodigieuse.
Le premier jour, elle franchit le col. Dès le deuxième, elle marchait droit sur les villes de la Province de Yan. En très peu de temps, les bannières de guerre du Grand Qin flottèrent au-dessus de chaque district et de chaque ville préfectorale.
Sur ordre de Lu Yuan, personne n’osa piller les villes. À la place, ses hommes s’employèrent à apaiser la population.
Cette fois, Lu Yuan ne comptait pas se contenter de piller les lieux avant de repartir.
Il avait l’intention d’arracher une vaste portion des territoires septentrionaux de Dayong.
Quant aux habitants des Terres du Nord, bien que la plupart fussent des Soldats de la garnison, ils ne résistèrent pas, puisque leurs supérieurs s’étaient déjà rendus.
De plus, l’armée du Grand Qin ne maltraita pas la population à son arrivée.
Pour les gens du peuple, tant qu’ils avaient de quoi manger à leur faim, peu importait qui siégeait sur le trône.
Ce furent toutefois les hautes sphères qui souffrirent le plus. C’étaient elles que le changement de régime touchait véritablement. Certains cherchèrent donc aussitôt à rallier le Grand Qin, tandis que d’autres s’enfuirent en pleine nuit. Lu Yuan ordonna de ne retenir personne parmi ceux qui souhaitaient partir.
Le troisième jour, toute la Province de Yan fut intégrée au territoire du Grand Qin.
Le quatrième jour, les subordonnés de Lu Yuan, Mangu Hun et Mangu Hun, unirent leurs forces pour attaquer Jizhou. À leur seule vue, l’armée de Dayong prit la fuite.
En cinq jours, deux provinces entières étaient tombées aux mains du Grand Qin.
Ce jour-là, Manliang conduisit lui aussi sa cavalerie jusqu’aux remparts de la Forteresse de Huangsha.
Xiao Heng contempla la masse sombre et écrasante de l’armée, le visage grave. Lui et le Marquis sans égal n’étaient que dans le Royaume du Dharma ; ils ne faisaient pas le poids face à un expert Immortel terrestre.
De plus, les troupes personnelles du Marquis sans égal n’étaient pas là, si bien qu’ils ne pouvaient pas former de Formation militaire.
La ville ne comptait actuellement que trente mille Gardes impériaux et cinquante mille soldats de l’armée frontalière. Il était impossible de résister à l’armée de Manliang : ils étaient largement dépassés en nombre.
Le Marquis sans égal se tourna vers Xiao Heng. « Le Roi Bei You s’est rebellé, dit-il. Il a déjà pris le contrôle de tout Youzhou et mène maintenant son armée vers la Ville impériale en faisant un détour. D’innombrables personnes se sont rendues à lui en chemin. Des trois provinces de la Frontière du Nord, seule la Forteresse de Huangsha est encore entre nos mains. Dans cette bataille, nous ne pouvons que défendre, pas attaquer. Grâce aux formations, nous devrions pouvoir tenir un mois. Espérons que les principales forces de la Garde impériale de la cour arriveront d’ici là. Alors, nous n’aurons plus à craindre ces hommes du Grand Qin. »
Le Marquis sans égal était profondément frustré. Il débordait de puissance, mais n’avait aucun moyen de la déchaîner.
Si sa propre Garde impériale avait été là, il aurait osé charger, sans même craindre d’affronter un général hors pair du royaume de l’Immortel terrestre. Mais dans les circonstances, il ne pouvait même pas l’envisager.
Xiao Heng lui jeta un regard et répondit d’un ton posé : « Nous devrions pouvoir tenir un mois. Ces formations ont été renforcées sans relâche ces dernières années. Même un Immortel terrestre aurait du mal à les briser. »
WHOOSH !
Le Marquis sans égal poussa un soupir de soulagement. Il avait toujours eu confiance dans les capacités de Xiao Heng. Puis il jeta un regard au Prince héritier, qui demeurait sombre et silencieux.
*Cet homme a complètement perdu espoir.*
« À L’ATTAQUE ! »
Pourtant, alors qu’ils parlaient, un cri de guerre assourdissant retentit soudain. Un instant plus tard, le Marquis de Mucheng accourut en criant à Xiao Heng : « Votre Grâce, nous devons battre en retraite ! La Famille Helian a ouvert toute grande la porte ouest ! Les cinquante mille soldats de l’armée frontalière se sont retournés contre nous ! Manliang a pris la ville d’assaut avec ses hommes et se fraye un chemin droit vers nous ! »
Le désespoir perçait dans sa voix.
Ils étaient trop nombreux, il y en avait partout ! Ils n’avaient que trente mille Gardes impériaux ; comment auraient-ils pu leur tenir tête ?
Le Marquis sans égal lança un regard furieux à Xiao Heng et rugit : « Qu’est-ce qui se passe donc à la Frontière du Nord ? N’étais-tu pas censé la superviser ? Comment toute la région a-t-elle pu tomber entre les mains de Lu Yuan ? »
La voix de Xiao Heng trembla. « Marquis sans égal, ce n’est pas le moment de rejeter la faute sur quelqu’un ! Si la cour impériale n’avait pas négligé l’armée frontalière sans relâche, en serions-nous arrivés là ? Le cœur du peuple a changé ; qu’aurais-je bien pu faire ? Nous devons nous frayer un chemin hors d’ici, maintenant ! Si nous tardons, aucun de nous ne pourra s’échapper une fois que Manliang sera là ! »
Tous avaient entendu parler de Manliang. Il était connu dans tout le pays comme un général de premier ordre, un Immortel terrestre au stade initial doté d’un pouvoir divin inné, et d’une férocité exceptionnelle.
Ils n’avaient aucune chance de rivaliser avec lui.
« En route ! »
lâcha le Marquis sans égal, la voix chargée d’amertume.
Dans le même temps, Xiao Heng et le Marquis de Mucheng saisirent le Prince héritier et commencèrent à se frayer un chemin hors de la ville.
Les trente mille Gardes impériaux s’étaient dispersés ; il ne leur restait qu’une dizaine de milliers d’hommes.
Ils n’osaient pas s’arrêter ne serait-ce qu’un instant.
Bien sûr, Manliang n’avait aucune intention de les laisser partir. À peine entré dans la ville, il lança son armée à la poursuite de Xiao Heng et des autres.
Mais lorsqu’il retrouva leur trace, ils étaient déjà loin, et il ne put que les regarder partir, impuissant et frustré.
*Si j’avais pu capturer le Marquis sans égal, Xiao Heng et le Prince héritier, cela aurait été un exploit considérable.*
À cet instant, Helian Shang, le Patriarche Helian et les autres anciens du clan vinrent à sa rencontre. En voyant Manliang, ils s’agenouillèrent aussitôt. « Salutations, Général ! »
Ils étaient tous visiblement ravis, mais aussi extrêmement respectueux.
Après tout, il s’agissait d’un expert du royaume de l’Immortel terrestre. Autrefois, ils n’auraient même pas été dignes de se tenir en sa présence.
À leur vue, le visage féroce de Manliang s’éclaira d’un large sourire. « Inutile de tant de cérémonies, dit-il. J’ai entendu le Prince Qin parler de vous. À partir de maintenant, nous sommes une seule famille. »
Sur ces mots, il ordonna même à ses hommes d’aider les membres de la Famille Helian à se relever.
Après tout, Manliang ne s’était rendu au Grand Qin que récemment, et il connaissait parfaitement le statut de Lu Yuan à la cour impériale.
*Puisque ces gens le connaissent, même s’ils ne sont pas amis, ils sont certainement plus proches de lui que moi.*
*Leur cultivation est peut-être faible, mais je n’oserais vraiment pas les provoquer.*
*Car qu’il s’agisse de la Famille Helian ou de la Famille Zhou, dès lors qu’elles se rendaient au Grand Qin, elles étaient automatiquement considérées comme appartenant au Prince Qin. Elles étaient ses gens.*
*Bien sûr, cela valait aussi pour la Forteresse du Roi céleste.*
*À présent, le Prince Qin exerçait un pouvoir véritable et sans égal à la cour.*
Si la loyauté des Cavaliers-bêtes du Grand Qin envers Lu Yuan s’expliquait en grande partie par le décret de la cour impériale…