Chapitre 249
À cet instant, au palais impérial de Dayong, à des milliers de lis de là, l’Empereur Yong oublia toute retenue. « Ah ! Quelle insolence ! »
CRAC !
Il renversa son bureau.
La brume dorée qui l’entourait se dissipa, dévoilant un visage déformé par la rage.
BOUM !
Dans la grande salle, tous les ministres s’agenouillèrent.
Ils le sentaient : cette fois, l’Empereur Yong était véritablement furieux.
« Quelle honte ! La plus grande honte de toutes ! La plus grande humiliation depuis la fondation de Dayong, et elle nous vient du Prince héritier ! Dayong a nourri un ennemi pendant deux ans entiers.
À quoi sert-il ? Il n’est même pas capable de maîtriser ses propres subordonnés ! C’est un imbécile ?
Il méprise celui-ci, se moque de celui-là. Il a rejeté Lu Yuan autrefois, et maintenant, celui-ci le mène par le bout du nez. Cet idiot ! Cet incapable absolu ! » Fou de rage, l’Empereur Yong avait perdu tout son sang-froid et l’insultait sans se retenir.
Désormais, le Prince héritier serait certainement déchu de son titre. Cela ne faisait aucun doute.
L’Empereur Yong n’avait donc plus aucune raison de préserver la dignité de son fils.
Après sa tirade, il ordonna enfin : « Rédigez un édit. Le Prince héritier est incompétent, complètement stupide et incapable de juger les gens. Qu’on le dépouille de son titre et qu’on le réduise au rang de roturier. Qu’il regagne la capitale impériale. Il ne devra pas franchir le seuil de sa résidence sans mon autorisation expresse. »
Le Prince héritier va être assigné à résidence.
Ce fut la première pensée de tous les membres de la cour impériale.
Une lueur passa dans les yeux du Prince aîné et du Troisième Prince ; ils semblaient entrevoir une lueur d’espoir.
De leur côté, les membres de la faction du Prince héritier étaient terrifiés.
Nous sommes perdus. Ils savaient que choisir le mauvais camp à la cour impériale était une erreur effroyable.
Au mieux, ils seraient démis de leurs fonctions. Au pire, ils perdraient la tête, et leurs familles ne seraient pas épargnées.
L’Empereur Yong poursuivit : « Nommez le Prince Ze général de l’expédition du Nord pour cette campagne. Envoyez immédiatement les huit cent mille Gardes impériaux de la capitale impériale à la frontière pour qu’ils rejoignent le Marquis sans égal. Rassemblez toutes les unités d’élite de l’armée frontalière à la Frontière du Nord.
« Nous ne nous contenterons pas de bloquer l’armée du Grand Qin : nous l’anéantirons d’un seul coup. »
Dayong était certes désormais en infériorité numérique, mais il pouvait déployer deux Généraux renommés.
Avec eux, dans des circonstances ordinaires, ses chances de victoire restaient très élevées.
Après tout, il s’agissait de deux Généraux renommés.
Les hommes qui atteignaient le rang de Général renommé étaient des personnages dont la renommée pouvait s’étendre au monde entier. Ils pouvaient même vaincre un ennemi dix fois plus nombreux.
Avec deux Généraux renommés prenant personnellement le commandement.
À moins que l’ennemi ne puisse aligner des commandants de calibre comparable, il n’aurait pratiquement aucune chance de l’emporter tant que son infériorité numérique ne dépasserait pas un contre dix.
À la réception de l’ordre, le Prince Ze n’hésita pas. « À vos ordres ! » déclara-t-il.
Et c’est ainsi que Dayong commença sa mobilisation.
Il était clair que le pays se préparait à la grande guerre à venir.
Au palais impérial du Grand Qin, le Clan Xiao et sa cour de ministres étaient tout aussi stupéfaits. La célèbre et redoutable Forteresse du Roi céleste avait bel et bien abandonné Dayong pour se rallier directement à Lu Yuan.
Cette force d’élite comptait un million de soldats, et sa puissance égalait celle des cavaliers-bêtes.
Inutile de préciser qu’elle était immense.
Et voilà qu’elle faisait désormais partie des forces du Grand Qin.
Xiao Hua désigna avec enthousiasme le Miroir de Lumière profonde. « Wu Han, le chef du village de la Forteresse du Roi céleste ! Je l’ai déjà rencontré ! Quand Yuan a quitté le col, il y a toutes ces années, c’est lui qui l’a escorté. J’avais si peur qu’après s’être rendu à Dayong, il finisse par se retourner contre Yuan. »
« Je n’aurais jamais cru qu’il se rallierait à nous de cette façon ! »
« C’est bien un homme qui attache de l’importance à la loyauté et à l’amitié, dit rapidement Li Qing. Ce vieux serviteur suggère à Votre Majesté de conférer sans tarder un titre à Wu Han, afin de ne pas manquer d’égards envers un ami du Prince Qin. »
C’était un calculateur habile : s’emparer gratuitement d’une telle force d’élite était une aubaine qu’il fallait saisir.
« Hmm. Quel rang conviendrait-il de lui accorder ? » demanda le souverain Xiao en hochant la tête.
« Votre Majesté, Wu Han commande lui-même l’armée d’un million d’hommes de la Forteresse du Roi céleste et portait le titre de marquis de ville à Dayong. Un titre ordinaire et sans pouvoir, comme celui de prince de Beitou, serait assurément inapproprié. Pourquoi ne pas le faire duc ? Un duc doté d’un véritable pouvoir, chargé de tenir la zone tampon. Nous pourrions ainsi reprendre les territoires que nous avons autrefois cédés.
« Et nous gagnerions au passage une armée d’élite. »
« Soit. Conférez à Wu Han le titre de duc Zhongyi et le rang de grand général de troisième rang supérieur de l’expédition du Sud. Il sera placé sous le commandement du Prince Qin. »
Une fois l’ordre du souverain Xiao donné,
un eunuque rédigea l’édit impérial et dépêcha un messager à la frontière.
Xiao Gu gloussa. « Cette fois, je crois que nous pouvons non seulement vaincre Dayong, mais aussi étendre notre territoire vers le sud. »
Cependant, à peine eut-il fini de parler que la joie illumina la salle.
Le grand commandant Fu Chuan s’avança et déclara : « Ne baissons pas la garde. N’oubliez pas que le Marquis sans égal de Dayong se trouve toujours à la frontière et que la Garde impériale n’a subi aucune perte.
« Surtout, Dayong compte plus d’un Général renommé. Si un autre venait à apparaître, cette bataille serait bien plus difficile à remporter. »
Après ses paroles, la grande salle retomba dans le silence.
Fu Chuan avait raison, après tout.
Le visage du souverain Xiao ne put lui-même dissimuler une pointe d’inquiétude.
Ailleurs, dans la dynastie impériale du Grand Yu, l’Empereur Yu fixait le Miroir de Lumière profonde comme s’il avait vu un fantôme. Il s’était attendu à une bataille d’une ampleur phénoménale. Même si elle ne devait pas se terminer par l’anéantissement des deux camps,
le Grand Qin aurait au moins dû payer un lourd tribut.
Mais qui aurait pu imaginer que la Forteresse du Roi céleste ferait défection sur-le-champ ?
Selon ces nouveaux calculs, les véritables forces d’élite du Grand Qin n’étaient désormais pas moins nombreuses que celles du Grand Yu.
Il leur manquait cependant toujours un Général renommé pour les commander.
Au bout du compte, cela les plaçait encore en position de faiblesse.
À cet instant, un ministre s’avança. « Votre Majesté, nos émissaires pour le Grand Qin sont déjà partis. Devons-nous les rappeler ? »
La dernière fois, nous avions exigé un pâturage. Recommencer à présent ne serait plus une simple provocation ou une menace.
C’eût été une chose si le Grand Qin avait été faible.
Mais à présent, il avait rassemblé près de deux millions de soldats et semblait clairement avoir l’avantage dans son affrontement avec Dayong.
« Si nous les provoquons maintenant, je crains que cela ne nous attire des ennuis plus tard. »
L’Empereur Yu gloussa. « Partir ? Pourquoi ne partiraient-ils pas ? Sans la défection de la Forteresse du Roi céleste, je craignais que le Grand Qin ne tienne pas assez longtemps pour infliger de lourdes pertes à Dayong.
« C’est parfait. J’ai appris que l’Empereur Yong avait envoyé à la Frontière du Nord la Garde impériale qui protégeait la capitale impériale.
« Nos propres Soldats de la garnison ne sont-ils pas en train de se rassembler à la frontière de Dayong ? Mettons-leur un peu la pression.
« Le spectacle n’en sera que plus intéressant.
« Quant au Grand Qin, ne vous inquiétez pas. Sans Général renommé pour le commander, il ne lui sera pas facile de l’emporter.
« D’ailleurs, même si le Grand Qin avait un Général renommé, n’avez-vous pas vu que le Marquis sans égal de Dayong avait lui aussi été promu à ce rang ? Qui sait quelles autres forces ils pourraient garder en réserve.
« De plus, les formations des forteresses frontalières ne sont pas là pour faire joli. Quand les Barbares du Nord ont-ils réussi à pénétrer sur le territoire de Dayong ?
« Il est bien trop tôt pour affirmer que le Grand Qin peut gagner cette guerre. »
« Votre Majesté est sage ! »
Dès que l’Empereur Yu eut fini de parler, les ministres qui se tenaient en contrebas approuvèrent à l’unisson.
Ils ignoraient cependant que Lu Yuan avait placé dans Dayong bien plus d’une seule bombe à retardement.
À la Résidence royale de Beiyou, bien qu’il fût au milieu de la nuit, le Roi Bei You ne se reposait pas. Vêtu d’une armure complète, il se tenait sur le terrain d’entraînement de sa résidence princière.
Plus d’une centaine de ses généraux se tenaient en contrebas.
La lumière des torches teintait tous les visages de rouge tandis que le Roi Bei You s’écriait : « Frères, vous êtes tous des hommes de confiance ! Je ne vous cacherai pas la vérité. Depuis des années, la cour impériale est trompée par des fonctionnaires traîtres, et ma résidence princière est opprimée depuis bien trop longtemps.
« Je n’ai plus aucune issue ! À présent, le Grand Qin presse nos frontières, et la Garde impériale stationnée dans la capitale a été envoyée à la Frontière du Nord.
« La capitale impériale est sans défense. Nous allons l’attaquer et purger la cour de ses éléments corrompus ! Je vous demande de m’aider ! »
« Purgeons la cour ! »
« Purgeons la cour ! »
…
Pendant un instant, les cris résonnèrent dans toute la résidence princière.
Le Roi Bei You hocha la tête, satisfait, puis ordonna à ses hommes de prendre le contrôle de la caserne principale de Youzhou.
Au même moment, il fit hisser l’étendard de sa résidence princière et déclara officiellement sa rébellion.
Dayong tout entier sombra dans un chaos sans précédent.
Et Lu Yuan ? Il était assis tranquillement dans sa propre tente de campagne.
Sa tente de commandement était dressée non loin de la Forteresse des Champs-de-Glace.
Après une nuit de repos, il débordait d’énergie.
Les regards de Xiao Lie, Xiao Xiong, Mangu Hun et des autres généraux étaient empreints d’admiration lorsqu’ils regardaient Lu Yuan.
« Mon Prince, quelle est la suite ? » demanda Xiao Lie en se frottant les mains avec impatience.
Après avoir intégré les forces de la Forteresse du Roi céleste,
leur puissance avait considérablement augmenté.
Les généraux étaient désormais pleins d’assurance.
Lu Yuan fit un geste de la main pour inviter tout le monde à s’asseoir. Puis il se tourna vers Wei Yong, qu’il avait fait venir, et demanda : « As-tu pris contact avec la Famille Zhou ? »
« Mon Prince, je vous informe que le contact a été établi. Nous pouvons franchir le col à tout moment ! »
« Bien. Alors rassemble l’armée et prépare-toi à franchir le col. Puisque nous sommes venus jusqu’ici, ce serait dommage de ne pas prendre la Frontière du Nord de Dayong. »
À ces mots, les généraux réunis furent stupéfaits.
Nous n’avons même pas discuté de stratégie, et nous allons déjà franchir le col ?
Si cela se produisait vraiment, Dayong serait complètement bouleversé.
Et pas seulement Dayong : le monde entier en resterait bouche bée.