Chapitre 248
Le Marquis sans égal, enveloppé de Gang Qi, déploya sa cultivation du royaume du Dharma et repoussa la grêle de flèches empennées.
Son visage se tordit de rage. « Que se passe-t-il ? Pourquoi les hommes de la Forteresse du Roi céleste nous attaquent-ils ? »
Sa voix était chargée de fureur. Il avait voulu faire ses preuves dans cette bataille.
Mais qui aurait pu s’attendre à ce que la Forteresse du Roi céleste les trahisse ?
Comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
Mais, plus encore que de la colère, il éprouvait de la terreur.
L’armée du Grand Qin était trop imposante et déferlait comme un raz-de-marée. Leurs maigres cent mille gardes impériaux n’avaient aucune chance de l’arrêter.
Les archers de la Forteresse du Roi céleste étaient particulièrement terrifiants. Non seulement ils étaient très mobiles, mais ils décochaient leurs flèches à une vitesse incroyable.
En peu de temps, d’innombrables guerriers furent abattus.
À présent, ils gisaient morts dans des flaques de sang.
Xiao Heng posa les yeux sur le Prince héritier. D’une voix grave, il demanda : « Prince héritier, la Forteresse du Roi céleste ne vous appartient-elle pas ? Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Qu’une armée de plus d’un million d’hommes se mutine et fasse défection d’un seul coup n’avait rien d’une plaisanterie.
Il savait exactement combien de ressources la cour avait investies dans la Forteresse du Roi céleste au cours des deux dernières années.
Le Prince héritier de Dayong était au comble du désespoir. Jamais il n’aurait imaginé que la Forteresse du Roi céleste, qu’il avait bâtie à force d’efforts, serait celle qui le poignarderait dans le dos.
Il avait l’impression que son monde s’écroulait.
Sa position de Prince héritier, autrefois si sûre, était désormais presque perdue.
Et surtout, il venait d’apprendre que Lu Yuan était en réalité le Grand chef du village de la Forteresse du Roi céleste.
Cette révélation le poussa au bord de l’effondrement mental.
Il ne répondit pas à Xiao Heng.
« Pfft ! »
À la place, il cracha une gorgée de sang.
Il chancela et manqua de s’effondrer au sol.
Xiao Heng réagit aussitôt et le rattrapa.
Puis il rugit à l’armée : « Repliez-vous ! Retraite ! »
La bataille était entièrement perdue.
Mais l’armée du Grand Qin continuait d’avancer.
Elle ne leur laissa pas le moindre répit.
Le visage du Marquis sans égal s’assombrit. Il savait parfaitement que, si les choses continuaient ainsi, il était un homme mort.
À contrecœur, il n’eut d’autre choix que de battre en retraite.
Les hommes de la Forteresse du Roi céleste les poursuivirent sans relâche, sur leurs talons.
Ils ne s’arrêtèrent qu’à l’approche de la forteresse par l’armée en fuite.
Les villes frontalières de Dayong étaient toutes protégées par des formations et ne se laissaient pas prendre si facilement.
Wu Han choisit de ne pas s’avancer témérairement.
Au lieu de cela, il s’arrêta à cinq li de la Forteresse de Huangsha et ordonna à l’armée d’établir son camp.
Lorsque Lu Yuan arriva à la tête de l’armée principale…
Wu Han, accompagné des hauts responsables de la Forteresse du Roi céleste, vint l’accueillir. Il s’inclina et dit : « Salutations, Prince. »
Personne ne fut plus stupéfait que Mantuo. Il s’était laissé emporter par l’armée et avait été contraint d’obéir aux ordres de Wu Han et de charger au combat.
Jamais il n’aurait imaginé que le véritable chef de la Forteresse du Roi céleste était Lu Yuan, l’homme qui l’avait vaincu autrefois.
À présent, il était entièrement convaincu et se soumettait sans réserve.
Du reste, même s’il ne l’avait pas été, il n’aurait rien pu faire. Sa vie même était entre les mains de l’autre homme.
Le Talisman de contrôle vital n’était pas quelque chose dont il pouvait se libérer.
Lu Yuan eut un petit rire. « Je vous prie de ne pas m’en vouloir d’avoir caché mon identité. Cette affaire était trop importante et devait être menée en secret. Mais, à ce qu’il semble, je ne vous ai pas déçus. Cette bataille s’est déroulée sans accroc. À partir d’aujourd’hui, vous serez tous l’élite de mon Grand Qin. »
Après qu’il eut fini de parler,
Xiao Ku, qui se tenait à ses côtés, déclara lentement : « Prince, vos méthodes sont magistrales, presque inimaginables. D’un simple mouvement du poignet, vous avez renversé le cours d’une bataille qui bouleversera le monde. C’est vraiment incroyable. »
Lu Yuan sourit. « Hé, ce n’est que le début. Ordonnez à l’armée d’établir son camp près du Pass de la Glace des Champs. Nous allons attendre et voir. »
« À vos ordres ! » répondit le général adjoint Xiao Lie avant de prendre congé.
L’armée de plus de deux millions d’hommes s’étendait le long de la frontière de Dayong. Le spectacle donnait la chair de poule.
Le coup de Lu Yuan était absolument stupéfiant. Comment la Forteresse du Roi céleste avait-elle pu faire défection au profit du Grand Qin comme ça ? Personne ne parvenait à le comprendre.
Pendant ce temps, Xiao Heng et le Marquis sans égal avaient ramené les débris de leurs forces à la Forteresse de Huangsha.
Le premier jeta un regard au Prince héritier, dont les yeux étaient complètement vides, puis se tourna vers le Marquis sans égal. « Ma Garde impériale compte désormais moins de trente mille hommes. Une force de cette taille ne peut pas arrêter le Grand Qin. Que faisons-nous maintenant ? »
L’attaque surprise avait été d’une violence inouïe. Même les cent mille gardes impériaux de Xiao Heng n’avaient pas pu résister à l’assaut furieux d’un million de soldats du village de la Forteresse du Roi céleste.
En très peu de temps, ils avaient perdu près de soixante-dix mille hommes.
La seule raison pour laquelle certains d’entre eux étaient rentrés, c’était la proximité du col. Sans cela, ils auraient tous péri.
Le Marquis sans égal serra les dents. « J’ai déjà informé Sa Majesté. D’autres gardes impériaux arriveront d’ici un demi-mois. Avec les formations défensives du col, nous devrions pouvoir tenir quelque temps. »
Avec ce retournement de situation, les rôles d’attaquant et de défenseur entre Dayong et le Grand Qin s’étaient instantanément inversés.
Ils avaient été les agresseurs, mais à présent, ils étaient contraints de défendre leur position.
Un seul faux pas dans la bataille à venir pouvait ébranler les fondements mêmes de Dayong.
« Alors, nous défendrons », dit Xiao Heng. Après un dernier regard au Prince héritier, toujours plongé dans la catatonie, il sortit à grands pas de la salle principale.
Le Prince héritier était complètement fini.
Dès que la Forteresse du Roi céleste s’était mutinée en bloc, il avait perdu sa position de Prince héritier.
Bien qu’aucun décret officiel ne fût encore arrivé, un vétéran comme Xiao Heng comprenait la réalité de la situation.
Le Marquis sans égal jeta un regard au Prince héritier, une lueur de colère dans les yeux.
*Une armée de plus d’un million de soldats de la Forteresse du Roi céleste… et ils se sont révélés être les hommes de Lu Yuan.* C’était plus qu’une humiliation pour Dayong : c’était un coup fatal.
*Dire qu’ils ont tant travaillé à bâtir cette armée, alors qu’elle appartenait depuis le début à l’ennemi.*
*Tout l’Empire de Dayong sera cloué au pilori de la honte.*
Le Marquis sans égal avait d’abord compté sur cette bataille pour faire ses preuves, mais jamais il n’aurait pensé qu’elle tournerait à un échec aussi colossal.
Au moment même où il bouillait de frustration.