Chapitre 247
L’armée de Lu Yuan était entièrement composée de cavaliers et avançait à vive allure. Cette fois, il se trouvait au centre de l’armée, étroitement protégé par la Garde des étendards.
La grande armée marchait en formations.
Il brûlait d’impatience de voir la Formation déployée par des centaines de milliers de soldats.
On pouvait sans exagérer dire qu’elle faisait trembler le ciel et la terre.
Vu du ciel…
…on aurait aperçu les soldats avançant en formations carrées de cinquante mille hommes chacune.
L’armée centrale de Lu Yuan commandait cent mille Cavaliers-bêtes.
La disposition de chaque formation carrée était assez complexe.
Une fois réunies, elles dégageaient une aura à couper le souffle.
Au gré des mouvements de la grande bannière…
…les formations changeaient de temps à autre.
Mangu Hun menait quatre formations carrées de Cavaliers-loups. Il en commandait une lui-même, tandis que les trois autres étaient dirigées par son subordonné Manliang, le Grand Prêtre et un expert du Royaume du Pouvoir divin.
Mangu Hun menait lui aussi quatre formations carrées de Cavaliers de sang. Outre celle qu’il dirigeait lui-même, deux experts du Royaume de l’Immortel terrestre sous ses ordres en commandaient chacun une.
Xiao Xiong dirigeait l’armée de cavalerie des bêtes.
Les trois armées formaient une immense pointe de flèche et fonçaient droit vers la frontière.
À chaque ville ou tribu qu’elles traversaient, de nombreux cavaliers d’élite venaient grossir leurs rangs.
Au bout d’un mois, l’armée avait réuni 1,2 million de soldats et était désormais annoncée comme forte de deux millions d’hommes.
Ils apparurent dans la zone tampon.
À cheval, Lu Yuan regarda Xiao Ren, qui se tenait au loin. Un sourire narquois étira ses lèvres. *Autrefois, nous étions supérieur et subordonné ; à présent, nous sommes dans des camps opposés.*
En tant que général de la Garde impériale, Xiao Ren se tenait à l’arrière de son armée, entouré de cent mille gardes impériaux.
Devant lui se trouvaient un million d’élites de la Forteresse du Roi céleste et cent mille experts du jianghu recrutés aux quatre coins du pays.
Les deux camps avaient déployé leurs formations, manifestement prêts à s’affronter de front.
La dernière fois, les Barbares du Nord avaient refusé le combat parce qu’ils n’avaient pas eu le choix. Leurs forces étaient insuffisantes ; ils n’avaient pu que soudoyer les nobles de Dayong pour trouver un moyen de mettre rapidement fin au conflit.
Mais cette fois, les choses étaient différentes.
Le Grand Qin venait d’être unifié ; il leur fallait une victoire décisive pour faire leurs preuves.
Et puis, les batailles frontales acharnées étaient précisément celles que Lu Yuan préférait. Puisqu’il était le commandant…
…il n’allait certainement pas rester à l’arrière. Surtout, toutes les dispositions pour cette bataille étaient déjà prises.
À cet instant, toujours en selle, Lu Yuan se tourna vers Wei Yong, à ses côtés. « Je vous ai demandé de contacter le Roi Bei You. Voilà un an que vous l’avez fait. A-t-il répondu ? »
Depuis qu’il avait quitté le Palais itinérant du Prince héritier, la dernière fois, il n’était pas resté inactif. Il avait aussitôt ordonné à ses hommes de contacter le Roi Bei You, dans l’espoir d’obtenir son aide lorsque Dayong et le Grand Qin entreraient en guerre.
Les conditions qu’il lui avait proposées étaient très tentantes : s’ils parvenaient à vaincre Dayong et que leur armée prenait d’assaut la capitale impériale, le Grand Qin se contenterait du butin. La dynastie impériale elle-même reviendrait au Roi Bei You.
Le roi avait toujours voulu renverser l’Empereur Yong et s’emparer du trône.
De plus, il avait été humilié au Palais itinérant du Prince héritier, la dernière fois, ce qui n’avait fait qu’attiser davantage son ressentiment envers l’Empereur Yong.
La proposition de Lu Yuan correspondait exactement à ses souhaits.
Cependant, le Roi Bei You n’était pas un sot. À ses yeux, c’était comme conclure un pacte avec le diable.
Il n’avait donc jamais accepté sans hésiter.
À présent que la grande bataille était sur le point de commencer, s’il n’avait toujours pas donné son accord, tout espoir serait perdu.
Mais s’il l’avait accepté, la suite promettait d’être spectaculaire.
Lu Yuan estimait qu’il n’avait pas besoin que le Roi Bei You obéisse vraiment au Grand Qin et combatte à ses côtés contre Dayong. Il suffisait que le roi sème le trouble à l’arrière et détourne l’attention de Dayong.
Wei Yong répondit avec prudence : « Les hommes du Roi Bei You ont donné leur accord. Ils mobiliseront leurs troupes directement à la Frontière du Nord au moment opportun. »
« Cependant, ils demandent seulement que nous exercions une pression sur Dayong depuis l’extérieur de la frontière. Ils n’ont pas accepté d’ouvrir les cols. »
La bouche de Lu Yuan tressaillit. *On dirait que le Roi Bei You veut que je retienne l’armée de Dayong pendant qu’il fomente une rébellion de l’intérieur.*
*Il veut faire du Grand Qin sa lame. Quelle manœuvre habile.*
Lu Yuan n’avait toutefois aucune intention de le laisser parvenir à ses fins. À vrai dire, tant que le Roi Bei You mobilisait ses troupes à l’intérieur de Dayong, son propre objectif serait atteint.
*Je ne vais pas lui laisser le mérite d’avoir ouvert les portes.*
Après y avoir réfléchi, il se tourna vers Wei Yong. « Dites au Roi Bei You d’agir immédiatement. Nous ferons tout notre possible pour coordonner nos efforts. »
« À vos ordres ! » Après avoir répondu, Wei Yong sortit une Pierre de transmission sonore et se mit à transmettre le message.
À cet instant, le Prince héritier, debout près de Xiao Ren, lança avec un sourire : « Vieux Duc, l’ennemi ne bouge pas. Attaquons les premiers. »
« Ces gens du Grand Qin sont plutôt prudents. »
« Le Prince héritier semble avoir une grande confiance dans les hommes de la Forteresse du Roi céleste », dit Xiao Heng d’un ton grave.
« Évidemment. C’est une armée de plus d’un million d’hommes. Tous sont désormais équipés d’armures et ont atteint le Royaume de l’affinage des organes. Ils ne sont pas le moins du monde inférieurs à la Garde impériale. »
« Vous les trouvez faibles ? » demanda doucement le Prince héritier de Dayong.
Mais Xiao Heng reprit : « Seulement, je ne suis pas le commandant en chef aujourd’hui. Je ne peux servir que comme général adjoint. »
À ces mots, une silhouette en armure dorée s’avança lentement.
Ce n’était autre que le Marquis sans égal.
En le voyant, le Prince héritier resta un instant interdit. Puis une lueur passa dans ses yeux et il dit en souriant : « Le Marquis sans égal a dû franchir un palier et devenir un autre Général renommé de Dayong. »
À vrai dire, ce n’était pas difficile à deviner. Autrement, vu le statut de Xiao Heng, même l’arrivée du Marquis sans égal n’aurait pas suffi à lui ravir son poste de commandant en chef.
« En effet. J’ai franchi le palier il y a deux jours à peine et demandé à être envoyé ici. Je voulais simplement voir si ce Lu Yuan, celui pour qui les Barbares du Nord étaient prêts à tout céder, pouvait vraiment m’égaler », répondit le Marquis sans égal avec légèreté.
Une pointe de moquerie perçait pourtant dans son regard.
Le Prince héritier éclata de rire. « Ha ha ! Quand le Marquis sans égal dominait les champs de bataille, Lu Yuan n’était probablement encore qu’un enfant ! Maintenant que vous êtes devenu un Général renommé, il est tout naturel que vous preniez le commandement à la Frontière du Nord. »
« Toutefois, je dois vous demander une faveur : si vous pouvez l’épargner, laissez-moi ce Prince du Grand Qin en vie. Je compte le traîner moi-même jusqu’à la capitale impériale pour le faire exécuter. »
« J’ai souvent entendu dire que Son Altesse le Prince héritier savait clairement qui aimer et qui haïr. Je constate que c’est vrai. Bien entendu, cela ne posera aucun problème », répondit le Marquis sans égal avec un sourire.
Alors que la grande bataille était imminente, ils plaisantaient sans se soucier de rien, manifestement sans considérer Lu Yuan comme une menace.
Xiao Heng prit toutefois la parole, inquiet : « Marquis sans égal, vous êtes arrivé à la hâte. Ni l’armée de la Forteresse du Roi céleste ni la Garde impériale ne connaissent vos Formations militaires. Peut-être devrions-nous reporter la bataille… »
« Rassurez-vous, Vieux Duc. Puisque les armées sont déjà en formation de combat, il n’y a absolument aucune raison de reculer. Livrons d’abord une bataille ; nous pourrons ensuite rentrer répéter les Formations militaires. »
« Quand ce Prince du Grand Qin était à Dayong, il n’était rien de plus qu’un général de la Patrouille du Nord. Avec son niveau, le vaincre ne sera pas difficile, même sans Formations militaires », conclut le Marquis sans égal.
Son regard se porta vers le front.
Le mépris imprégnait sa voix.
À l’apparition du Marquis sans égal, tous les experts des différentes dynasties impériales qui observaient la bataille tournèrent les yeux vers lui.
« C’est le Marquis sans égal ! Dayong avait bien caché son jeu en l’envoyant ici en secret. Il a dû devenir un Général renommé. »
« La nouvelle a été annoncée il y a deux jours. Il est déjà un Général renommé. Le spectacle promet d’être intéressant. »
…
Les commentaires fusèrent de toutes parts.
Les experts des différentes cours impériales observaient la scène, activant en même temps leurs Miroirs de Lumière profonde pour que les hauts fonctionnaires de leurs cours puissent y assister.
L’Empereur Yong faisait tourner un pendentif de jade entre ses doigts. « On dirait que l’envoi du Marquis sans égal a porté ses fruits. Même si tout s’est fait un peu à la hâte, notre moral a considérablement remonté. »
« Votre Majesté est sage. Faire apparaître le Marquis sans égal à cet instant exercera sans aucun doute une énorme pression psychologique sur le Grand Qin », répondit l’eunuque avec un petit rire.
« Hé hé, voyons si nous pouvons ainsi décimer une partie des forces principales du Grand Qin au cours de cette bataille. » Après quoi, l’Empereur Yong reporta simplement son regard sur le Miroir de Lumière profonde.
Dans le Palais impérial du Grand Qin, Xiao Shi fixait l’image du Marquis sans égal dans son Miroir de Lumière profonde, une trace d’inquiétude dans les yeux. « Peut-on confirmer que le Marquis sans égal est devenu un Général renommé ? »
« Votre Majesté, c’est confirmé. Dayong a annoncé la nouvelle il y a quelque temps. Ils ont certainement révélé la présence du Marquis sans égal à cet instant précis pour semer le désordre dans nos rangs », répondit Xiao Gu d’un ton grave.
Dans une bataille de cette ampleur, le moral des guerriers était crucial.
« Le Marquis sans égal est Général renommé depuis bien plus longtemps. Yuan peut-il lui tenir tête ? » La question de Xiao Shi laissa les ministres présents sans réponse.
Mais leur inquiétude se lisait clairement dans leurs yeux.
Après tout, chacun savait que parmi les généraux de cette trempe, celui qui avait atteint le rang de Général renommé le plus tôt était aussi le plus puissant.
C’était d’autant plus vrai pour le Marquis sans égal, salué comme un talent sans pareil depuis mille ans du Grand Yu.
À cet instant, Xiao Mie prit toutefois la parole. « En réalité, ce qui m’inquiète le plus, ce sont les troupes de la Forteresse du Roi céleste. Regardez-les : chacun dégage une aura puissante et leur équipement est excellent. »
« Ce sont de véritables troupes d’élite, aguerries dans les combats de la zone tampon. Je crains que cette bataille ne soit acharnée. »
Les hauts fonctionnaires du Grand Qin acquiescèrent tous.
À l’évidence, ils n’avaient guère confiance dans l’issue de cette bataille.
À cet instant même, sur le champ de bataille, Lu Yuan ne laissa rien paraître en voyant le Marquis sans égal apparaître.
Il lança à l’armée derrière lui : « En avant ! »
À peine l’ordre donné…
La grande bannière à ses côtés s’agita. Au même moment, les dizaines de milliers d’archers placés tout à l’arrière de l’armée de la Forteresse du Roi céleste pivotèrent d’un seul mouvement, bandèrent leurs arcs et visèrent la Garde impériale.
Tout se passa à une vitesse incroyable.
Personne ne l’avait vu venir.
FIOU ! FIOU ! FIOU !
Une pluie de flèches sans fin envahit le ciel…
…et certains experts de Dayong comprirent enfin ce qui se passait.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi la Forteresse du Roi céleste nous attaque-t-elle ?! »
« C’est mauvais ! Protégez le Prince héritier ! La Forteresse du Roi céleste s’est retournée contre nous ! »
…
Des cris éclatèrent aussitôt de toutes parts.
Même des troupes d’élite comme la Garde impériale furent complètement prises au dépourvu.
FLAC ! FLAC !
Une multitude de flèches empennées s’abattit ; en un instant, d’innombrables gardes impériaux furent fauchés sur place.
À cet instant, Wu Han fit circuler son Essence véritable et rugit : « Par ordre de Lu Yuan, grand chef de la Forteresse du Roi céleste ! Chargez l’armée de Dayong et prenez la tête du Prince héritier ! »
À peine son cri s’était-il éteint…
…que les hommes de la Forteresse du Roi céleste chargèrent sans la moindre hésitation vers le centre de l’armée de Dayong.
La grande bannière près de Lu Yuan s’agita de nouveau.
Après avoir reçu l’ordre, Xiao Xiong, bien qu’ébranlé jusqu’au fond de l’âme, ordonna tout de même : « Coordonnez-vous avec la Forteresse du Roi céleste ! Anéantissez la Garde impériale de Dayong ! »
À ces mots, les formations de cavalerie environnantes commencèrent aussitôt à se resserrer vers le centre.
À ce stade, l’armée du Grand Qin avait atteint le nombre stupéfiant de plus de deux millions d’hommes. Avec de telles forces, elle pouvait déployer une puissance de combat terrifiante même sans Formations militaires.
La Garde impériale n’était pas la seule à être stupéfaite ; les spectateurs l’étaient tout autant.
Ils s’étaient attendus à une bataille titanesque, mais qui aurait pu imaginer…
…qu’elle semblerait terminée avant même d’avoir vraiment commencé ?