Chapitre 246
« L’armée forte d’un million d’hommes de la Forteresse du Roi céleste s’est également montrée très active ces derniers temps. Elle est redoutable, et nos espions ont repéré des traces de Mantuo dans son camp. »
Lu Yuan hocha la tête.
J’ai préparé tout cela depuis si longtemps. Il est temps de refermer le piège.
Je me demande quelle tête fera l’empereur de Dayong, le moment venu.
À cette pensée, il se prit à attendre la bataille avec impatience.
Cent mille gardes impériaux dans les terres du Nord… Pourront-ils seulement résister à une seule charge de mon armée ?
Il leva sa tasse de thé et en prit une petite gorgée.
À cet instant, une silhouette se précipita à l’intérieur.
C’était Wei Yong. Ces derniers jours, quand il n’avait rien à faire, il restait à la résidence. S’il accourait à présent, c’est qu’il s’était forcément passé quelque chose.
Et, en effet, dès qu’il entra dans la salle principale, il s’inclina et déclara : « Mon Prince, Sa Majesté vous fait dire qu’elle vous attend au palais dès que possible. »
Ça commence. Lu Yuan jeta un coup d’œil au-dehors, songeur.
La nuit était déjà tombée. Xiao Shi ne l’aurait jamais convoqué au palais à une heure pareille sans raison urgente.
Si elle le faisait maintenant, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
La guerre est imminente.
Dayong a sans doute déjà lancé son offensive.
Sur cette pensée, il se leva.
Il lança à Wei Yong : « Préparez-vous pour un long voyage. Je crains que la guerre ne soit proche. »
Sur ces mots, il sortit à grands pas.
« Oui, mon Prince. » Wei Yong s’éloigna en toute hâte.
En tant qu’intermédiaire auprès de la Forteresse du Roi céleste, il savait depuis quelque temps que quelque chose se tramait et n’attendait plus que les ordres.
Quand Lu Yuan arriva au palais impérial, un eunuque le conduisit dans le cabinet de Xiao Shi.
Un grand nombre de ministres importants s’y étaient déjà réunis.
Li Qing, Xiao Gu, Xiao Mie, Xiao Xiong, Mangu Hun et presque tous les autres hauts fonctionnaires étaient présents.
À l’arrivée de Lu Yuan, les autres le saluèrent d’un signe de tête.
Xiao Shi déclara : « Maintenant que le Prince Qin est là, commençons. »
Li Qing prit alors la parole. « Nous venons de recevoir des nouvelles. Dayong a envoyé une armée vers le Grand Qin, menée par Xiao Ren, le Duc Zhenyuan, à la tête de l’armée centrale. Ils ont également dépêché Wu Han, leur nouveau marquis de la Ville et marquis de Zhenbei. »
« Ils ont déjà franchi les forts frontaliers. Les habitants de nos terres sauvages ont commencé à migrer vers l’intérieur, mais nous pensons que l’ennemi pénétrera profondément en territoire du Grand Qin d’ici un mois.
« Cette bataille est inévitable. »
Il y avait une pointe de résignation dans sa voix. Si le Grand Qin avait eu davantage de temps pour se développer, le combat à venir aurait été bien plus facile.
Mais le temps leur avait cruellement manqué.
Ils ne pouvaient désormais parler que d’une confrontation précipitée.
« S’il faut se battre, alors nous nous battrons. Avons-nous suffisamment de vivres, d’armes et d’armures ? » demanda froidement Xiao Shi.
Après deux ans de développement, le Grand Qin d’aujourd’hui n’était plus le peuple des Barbares du Nord d’autrefois. Il n’avait pas encore atteint son apogée, mais il avait tout de même les moyens de se battre.
« Nos vivres sont abondants et nous pouvons ravitailler l’armée sans interruption. Nous avons également assez d’élixirs en réserve. Nous disposons de six cent mille Cavaliers des bêtes, six cent mille Cavaliers-loups, six cent mille Cavaliers de sang et trois cent mille Guerriers Tigres.
« C’est assez pour soutenir plusieurs batailles de grande envergure », rapporta Li Qing en dressant l’inventaire de leurs forces.
En deux ans, Lu Yuan avait placé toute la Ville du Sud sous son contrôle et établi diverses académies-palais sur les terres du Grand Qin. Les riches marchands de tout le pays s’y étaient alors rués, incapables de résister à l’envie d’y investir leur argent.
Désormais, le Grand Qin n’avait plus à s’inquiéter de manquer de ressources.
Les autres hauts fonctionnaires présents ne purent s’empêcher de hocher la tête.
Li Qing ajouta aussitôt : « Mais nous n’avons aucun Général renommé. Je crains que nous ne soyons désavantagés si la guerre s’éternise. »
À ces mots, tous baissèrent la tête, le visage sombre.
L’absence d’un Général renommé était bel et bien une faiblesse.
Sans Général renommé, même s’ils vainquaient la Forteresse du Roi céleste et Xiao Ren en une seule bataille, Dayong contre-attaquerait sûrement par la suite, et ce serait alors un combat difficile.
Mais à peine Li Qing eut-il fini que Lu Yuan déclara avec calme : « Qui a dit que le Grand Qin n’avait pas de Général renommé ? »
À peine eut-il prononcé ces mots…
HUMMM !
Un motif de formation doré apparut au-dessus de sa tête.
Un motif de formation doré était le signe qu’un combattant avait rejoint les rangs des Généraux renommés.
Mais Lu Yuan n’était pas un Général renommé ordinaire. La plupart ne maîtrisaient qu’une Formation militaire de septième grade, tandis que lui possédait une Formation militaire de huitième grade : une différence qualitative.
Autrement dit, tant que les autres Généraux renommés n’auraient pas fait passer leur Formation militaire au huitième grade, ils ne pourraient rivaliser avec Lu Yuan, aussi nombreux fussent-ils, pour peu que l’écart entre leurs effectifs ne soit pas trop grand.
HIIII !
La salle fut remplie de brusques inspirations, puis tous affichèrent une joie sincère.
Le Grand Qin avait enfin son propre Général renommé.
Ils n’auraient plus à se laisser intimider par les autres nations qui se vantaient de leurs Généraux renommés.
À vrai dire, si Lu Yuan avait révélé son atout, c’était surtout pour s’assurer de commander l’armée.
Il ne voulait pas avoir les mains liées lors de cette campagne.
Ce n’était pas qu’il s’attendît à ce que quelqu’un, au Grand Qin, s’oppose délibérément à lui ; mais les désaccords étaient inévitables lorsque les conceptions stratégiques divergeaient.
Après tout, bien qu’il fût un Prince et un puissant combattant, aux yeux du monde extérieur, il n’était encore qu’au Royaume du Pouvoir divin.
Pour une affaire aussi cruciale que le commandement d’une armée de près d’un million d’hommes, la cour voudrait naturellement nommer un général aux capacités reconnues et suffisantes.
Dans ce cas, le poste de commandant en chef ne lui reviendrait pas forcément.
Mais à présent, tout était différent. Dès que son statut de Général renommé serait connu…
Tous les doutes s’évanouiraient aussitôt.
Si même un Général renommé ne pouvait commander l’armée, alors personne n’en était digne.
Une lueur de joie passa dans les yeux de Xiao Shi.
Elle ne s’était vraiment pas attendue à ce que Lu Yuan lui réserve une si belle surprise.
Elle promena alors son regard sur l’assemblée et annonça : « Puisque le Grand Qin a lui aussi un Général renommé pour nous conduire, il n’y a plus rien à discuter. Pour cette expédition, le Prince Qin commandera les trois armées.
« Nous mobiliserons deux cent mille hommes parmi les Cavaliers des bêtes, deux cent mille parmi les Cavaliers de sang et deux cent mille parmi les Cavaliers-loups. En outre, toute la cavalerie d’élite des garnisons frontalières sera placée sous les ordres du Prince Qin. Vous partirez dans trois jours affronter Dayong. »
À peine l’ordre donné, tous se levèrent et déclarèrent d’une seule voix : « À vos ordres ! »
Puis ils se retirèrent pour commencer leurs préparatifs.
De retour à sa résidence, Lu Yuan se mit aussitôt à donner des ordres, cette même nuit, afin de mobiliser les troupes de diverses régions.
Les entrepôts de vivres furent ouverts et d’immenses convois de ravitaillement prirent la longue route vers la frontière.
La sélection commença également dans les trois divisions de la Garde impériale.
Des messagers partirent aussi de la ville dès l’aube pour avertir les garnisons jalonnant la route de préparer leur cavalerie d’élite.
C’était la première grande opération militaire du Grand Qin depuis son unification.
De plus, son adversaire était Dayong, alors au sommet de sa puissance.
Personne n’osa donc faire preuve de négligence.
« Trois jours passèrent en un clin d’œil. »
Après avoir fait ses adieux à sa mère et à Xiao Shi, Lu Yuan prit la tête de la grande armée et franchit les portes à l’aube.
L’armée, forte de six cent mille hommes, s’étendait à travers les prairies. Cette force immense et imposante ressemblait à un océan noir.
Xiao Hua ne prit pas part à l’expédition, cette fois-ci.
Bien que sa cultivation, nourrie par toutes sortes de trésors du Ciel et de la Terre, l’eût elle aussi menée au Royaume du Palais divin — signe d’un talent extraordinaire —, Lu Yuan faisait preuve d’une prudence extrême cette fois-ci.
Il avait refusé qu’elle l’accompagne.
Cette Princesse héritière, que même Xiao Shi ne parvenait pas à maîtriser, finit par céder face à Lu Yuan.
« Pendant ce temps, tandis que le Grand Qin mobilisait ses troupes… »
… au palais impérial de Dayong, l’Empereur Yong contempla la carte posée sur son bureau et déclara avec un sourire : « Le Grand Qin a déployé six cent mille Cavaliers des bêtes, en plus de sa cavalerie d’élite. On dirait qu’il compte nous affronter de front. »
Le chancelier Lv répondit aussitôt : « Votre Majesté, non seulement nous contrôlons la Forteresse du Roi céleste, mais nous disposons également des cent mille gardes impériaux de Xiao Ren et du soutien de l’armée frontalière. Nos effectifs dépassent déjà les leurs.
« En outre, Votre Majesté a d’autres plans en réserve. Si nous parvenons à anéantir leurs six cent mille Cavaliers des bêtes au cours de cette bataille, la puissance nationale du Grand Qin s’effondrera d’un coup. Les plaines seront à nous. »
« Ha ! Tu as raison. Et dire qu’ils ont fait de Lu Yuan, un simple cultivateur du Royaume du Pouvoir divin, leur commandant. Le Grand Qin le traite vraiment comme un Général renommé.
« Mon Dayong n’a rien à voir avec les Shengman ou les Anciens Barbares.
« Je ne m’inquiète pas de notre affrontement avec le Grand Qin ; leurs forces sont limitées, après tout.
« Ce que j’ai le plus hâte de voir, c’est la fureur sur le visage de l’Empereur Yu lorsqu’il apprendra que nous nous sommes emparés de tous les pâturages du Grand Qin. »
« Vous avez raison, Votre Majesté. Le Grand Yu regrettera certainement sa décision initiale », s’empressa d’ajouter Lv Ze.
Chang Dao, lui, observait toute la scène d’un regard indifférent.
Cette fois, l’armée frontalière avait été totalement écartée des plans de bataille. Ceux qui partaient en guerre étaient soit des hommes formés par le Prince héritier, soit des nobles de la Garde impériale.
Ils cherchent clairement à réprimer l’armée frontalière.
« Pendant ce temps, à la cour impériale du Grand Yu… »
L’Empereur Yu contempla calmement les fonctionnaires rassemblés en contrebas. Après un instant, il déclara froidement : « Envoyez demain un émissaire au Grand Qin. Dites-leur de céder encore un morceau de pâturage. »
Il comptait manifestement profiter de leur détresse.
Les fonctionnaires répondirent aussitôt : « À vos ordres ! »